卻說寶玉原本以為王夫人不過來搜檢搜檢, 無甚大事。早上便見鴛鴦親自捧了東西過來，少不得調笑問詢幾句。

聽說林妹妹受了驚，連忙指揮襲人趕緊拾綴，就要去瞧瞧。

“你可是忘了, 今日要去家學的, 老爺前日才訓了話, 若是再不去, 學裏便要直接報給老爺，到時候一頓打是逃不掉的，你便是做做樣子, 也得去點卯的。”襲人說著停下手裏的活計, 就要給鴛鴦倒茶。

“哪裏就這般嚴重, 我去看看林妹妹, 又不是出去做耍。”寶玉被說的心裏發虛, 面上仍是狡辯。

鴛鴦接了茶, 輕笑一聲：“寶二爺還是去學裏吧, 林姑娘今早去了老太太那裏, 瞧著精神頭不是很好，回去必是要補覺的, 你現在過去, 怕是見不得人。”

“如此, 姐姐與我仔細說說, 昨日太太令人來搜檢我是知曉的，但鳳姐姐一向是個妥善人，林妹妹怎麽就驚著了呢？”聽鴛鴦這麽一說, 寶玉也歇了立即去看黛玉的想法。

“我也是約莫知道個大概，似乎是底下的婆子行事魯莽, 摔了林姑娘的一塊玉，林姑娘一時想不開，竟暈厥過去了。”鴛鴦笑道。“說起來昨日裏二姑娘，三姑娘，便是四姑娘都是不安穩的，寶玉怎麽獨問林姑娘？她在園子外頭住著，見面便少，寶玉偏偏最是掛念，難不成真是神交已久？”

鴛鴦雖是玩笑之語，卻是實在的疑惑，說起來除了頭幾年，林姑娘都是獨自住在外頭的，離得遠，來往自然就少了，相較而言，寶姑娘才是比較親近的，便是史姑娘，來往也比林姑娘多的。

“林妹妹也有玉？那些老貨摔了林妹妹的玉？”寶玉十分震驚，既然林妹妹都暈過去了，此玉定是不凡的，他雖總是罵自己的玉不好，但也清楚，若是摔了，必是要發瘋的。

“林姑娘沒有玉的，你以為竟都像你一樣得天眷。”襲人皺眉道。

“寶玉的福氣確實天底下獨一份，林妹妹壞的玉是他人所贈，心意難得，如今糟踐了，自然十分傷心難過。”鴛鴦沒有明說是何人所贈，但俱明白了。

寶玉神情一怔，楞楞道：“林妹妹不一樣的，我一見她，便覺面善，竟像是前世見過，如此緣分，合該一輩子在一道兒的。”

襲人，鴛鴦一楞，發覺過來寶玉是在回答鴛鴦上一個問題，不由對視一眼，心下一嘆，並不接話，恐刺激了他，轉了話題催著去上學。

她們不說，寶玉反而似自己明白過來了，轉身對著襲人吩咐：“我去學裏，你待會兒去林妹妹那裏瞧瞧她，若是不得見，便問問紫鵑，我就不去了。晚間回來再去幾位姐妹那裏。”

說完就走了，襲人不知這是又搭了那根神經，但總歸是好的，便沒細究。

又過了幾日，便是中秋，賈府大擺筵席，熱鬧非凡。黛玉席間喝了酒，又與湘雲聯詩，難得暢快。待散了宴，走在回院子的路上，夜風一吹，帶來幾分涼意，吹散了心間熱，黛玉擡頭看向天邊滿月，莫名的生出蕭瑟之感。

自從上回抄檢過去，黛玉便心生不詳，心裏的這份不詳之感逢上大節，愈發清晰，她不欲這種情緒在心間多留，便不去想其中究竟。看著月亮，心想這應該是自己在外祖母家的最後一個中秋了，不出意外，明年該是在另一處瞧月亮了，那時不是一個人呢，不期然憶起那個人說的“想早日娶你回家”，忽然心生期許，我大概也是想的，黛玉在心底如此說。

“原以為是林丫頭先出門子，她定了這麽些年，竟叫二丫頭搶了先。”寶釵捏了一顆棋子，略微思索便落下，笑言道。

屋裏錯錯落落坐了好些人，李紈，寶玉，寶釵，黛玉，迎，探，惜，三春並湘雲皆在，在聽說了迎春許人的消息後，竟齊聚綴錦樓。

“可見緣分到了是不分時候，林妹妹遇的早，卻是要等在二妹妹後頭。如此說來，這安排竟是極好。”坐在對面的李紈接話道，迎春這事兒定的急了些，日子就定在今年，原也不覺什麽，可有了黛玉在旁做比對，總叫人覺得少了幾分尊重。可心裏這般想，話卻不能這麽說。

“我讓堂哥幫著打聽了些許，那孫家今只有一人在京，襲了指揮一職，人生的面貌堂堂，弓馬嫻熟，有本事還上進，又是家資富饒，除了是個武人，都是好的。咱們二木頭出門做了奶奶，可就得意了。”湘雲說話沒什麽顧忌，直言直語。

都知道迎春生性懦弱，是個不爭不搶的性子，連底下的婆子都降不住，過得實在不算稱心。

“哪有什麽好不好的，早些時候晚些時候又有何區別，去了這家或是哪家也都是一日兩餐，一年四季的。”談及自己的婚事，迎春倒是淡淡的，她快要十七了，對這種事也有準備，如今父親給尋了人家，也不過是換了個地方過日子罷了。

這話一出，室內氣氛便有些悵惘，寶玉心下淒惶，更是道“從此後世上又少個清凈人了。”

“寶玉又犯癡，嫁娶本就是天經地義之事，難不成都老在家裏不成，先前是林姐姐，然後又是二姐姐，總會走完的。”探春說著不知是想到了什麽，咬牙道：“走了才好。”

“三姐姐說這話莫不是也想出門去？”湘雲掩唇一笑：“只是這裏寶姐姐最長，合該她走了，才輪的到你，咱們這些人，已經走了兩個，長幼有序，你若著急，可不就剩下寶姐姐了。”湘雲嘻嘻笑，似乎忘了算上自己。

寶釵被她說的面皮一紅，她已經十八了，勉強算得上老姑娘，湘雲這丫頭忒是牙尖嘴利。

探春冷笑一聲：“寶姐姐自然不用走，留在家裏，從這院兒到那院兒罷了。”

這話一出，眾人皆笑，“三姑娘是個不肯吃虧的。”唯有寶玉擺擺手，似想說什麽，瞧見寶釵紅著臉與探春笑鬧，又什麽都沒說出來。

看出寶釵的不好意思，於是李紈又說：“雖嫁出去了一個，卻也娶進來一個，你哥哥先些日子說是定了張家，又說是王家，如今可算是定下來了。待你嫂嫂進了門，寶姑娘又多了個人疼。”

又說到薛蟠身上去。

……

自大老爺將迎春許出去，不過百來日，迎春就搬出園子備嫁，在年尾一個晴日裏，帶著四個丫鬟，幾箱籠嫁妝拜別父母長輩後與了別家，日後如何，便是個人造化了。

當然這些明煦並不知情，他正享受著難得的假期，越是臨近考試，腦子裏的那根弦兒便繃得越緊，也是到了年關才放松了些許，領著弟弟妹妹們玩了一會兒。

除夕夜裏，陪著弟弟妹妹們守到子時，明煦活動活動身子，欲回房歇息，就見父親身邊小廝來請，請大爺到前院書房一趟。

“自打吃了飯就不見蹤影，現又叫煦兒過去，神神秘秘，也不體諒孩子辛苦。”宋氏在旁聽了，輕聲埋怨。她心疼兒子臘月裏讀書辛苦，眼看著清減了許多，又不好勸，難得新年，自然想他好好休息。

“母親，我先過去了，一會兒直接回院子裏去。”明煦笑笑，並不以為意，母親只是慣常的抱怨。

走在去書房的路上，明煦揣測著父親的意思，近來隨著父親熟悉朝堂，大多被叫到書房也是談論朝堂上發生的些許事兒，但今日新年，陛下封筆，百官休假，所以該是私事兒。

到了地兒，明煦徑直推開門進去，見自家父親坐在書案後，無甚表情，似在出神，顯然已經等候多時了，見他進來，面色柔和許多，招招手叫他近前來。

“父親等很久了？怎麽不早些叫我？”明煦坐在父親身邊，拿起火鉗撥弄了下炭火。

看著明煦垂眸坐著，信手撥弄銀絲炭，隨意至極的動作卻自帶一股風流氣度，明溯輕拍了拍兒子的肩膀，沒答那句問候，感嘆了句“煦兒長大了。”

明煦擡頭，頗有些哭笑不得，嘴上應道：“如今過了年就該算十八了，自然長大了。”

“十八。”明溯點了點頭，又立即搖搖頭：“十八還小呢。”

“父親？”明煦疑惑道，“您喝醉了？”平常狀態的明溯可沒有這一面，怎麽就突然感懷起來了呢。

“為父清醒著呢。”明溯忽然又正經起來，“年後不久就是春闈，我兒苦讀多年，眼下便要出仕，日後交際應酬，官場來往，不能還是小兒。”明溯頓了一下：“為父的意思是提前為我兒行冠禮，前些日子去往江南的信件回來了，你祖父也同意。”

“可是父親，”明煦皺眉：“二月初便是春闈，父親預備何時為我行冠禮呢？”

看明溯的態度，似乎是想要大辦，可時間上顯然倉促了些。

對於這個問題，明溯大手一揮，顯然並不以為意：“我兒莫憂，那些形制都是現成的，立即叫你母親準備，為父現下思量些主賓，一月時間足夠了。”言下之意是一月後辦禮。

明煦看著明溯，頗有些猶豫道：“父親，春闈就在眼前，兒子不想分心。冠禮與兒子而言不過形式，都是虛的，有也好，沒有也罷，兒子並不放在心上。既然是提前加冠，左右不是正日子，兒子擇一日束發為冠，您賜下字便好。”

明煦說出自己的想法。

明溯看著明煦不言，要說意外其實是假話，他將提議說出來就有想過煦兒的反應，此言是意料之中，也是情理之中。可是還是有些失落，煦兒是嫡長子，代表著定遠侯府的門面，總是想要他風光些的。

可是兒子的意願也不能無視，想到父親回信上的話，明溯在心底長嘆一聲，開口道：“為父知道了，煦兒先回去吧，此事為父還需再想想。”

“父親註意休息，兒子告退。”明煦大概理解明溯有些悵然的情緒，但此事不好勸，只能將空間留給他。

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