回了府, 黛玉差了丫頭給賈母遞了信兒報平安，便自個兒獨坐在屋子裏，午飯也不曾吃。紫鵑不解其意，不敢貿然開口相勸, 待黛玉起了午歇方才道:“姑娘若覺悶得慌, 不妨去姑娘們那裏玩, 她們素日居在一處, 保不定就想了什麽新玩意兒。”

“左不過是那些，無甚有趣。”黛玉搖搖頭，自打謝府一行, 她心裏莫名起了一股子郁氣, 越發覺得沒意思起來。

“姑娘這就不知道了, 我聽小丫頭們說, 三姑娘她們似乎要起個詩社, 約莫過不了幾日就會來尋姑娘。”紫鵑掩唇而笑, 詩社這般風雅的事兒, 必是少不了自家姑娘的。

“那便待她來尋便是。”黛玉反應竟是淡淡, 微皺了眉又散開，道：“罷了, 去尋寶姐姐。”寶姐姐向來周全, 又同是客居於此, 不妨與她說上一說。

自打黛玉獨出了大觀園居, 與寶釵的關系倒是日漸親密了，來往亦是頻繁，寶釵才思敏捷, 通於詩書雜藝，又是恬淡虛懷的性子, 是這大觀園裏獨叫自視甚高的黛玉稱做明鏡的人了。

歇了晚飯，黛玉便來了蘅蕪苑，進了門才坐下就瞧見桌上還未收起的茶盞，因笑道：“這又是哪個在寶姐姐這裏蹭了飯食？竟走的這般早，莫不是避我呢？”

“避你？那人若是知曉你來，怕是得叫我避出去呢。”寶釵叫人收拾了，端了飯後小食來：“知你飲□□細，便不喝茶了，擾了清眠。這才蒸的酥酪，妹妹嘗嘗。”

黛玉道了謝，寶釵這麽一說，她便知曉了是誰，一時之間不知如何接話，她冷眼瞧著，寶釵似乎對寶玉有些不一般，可平日裏又有些冷淡，叫人難下定論。

“也不知曉那個嬌兒怎麽了，打前日起便神思不屬，瞧著恍惚的很，恐是又犯了什麽癡病來。”寶釵笑道，“問他也不說，只不許在跟前提起你來，妹妹可是哪裏招惹了這個活祖宗？”

“幹我何事？他每發了癡狂，便算在我身上不成。”黛玉佯怒道：“你可不許說了，他不許提我，此後便也不能在我跟前說他，還了我的清凈來。”

寶釵自無不可：“我聽三丫頭說你晌午才出了府，怎麽晚間就來了我這兒？這可不像你的性子。”

“作甚麽不似我的性子，我什麽性子？寶姐姐你說清楚。”黛玉雙目睜大，不依道。

自然是憊懶的性子，寶釵暗道。“無事不登三寶殿，你既來尋我，不妨說說這事端，別的不敢說，我虛長你幾歲，出出主意還是使得。”

黛玉反倒有些扭捏，斟酌道：“琴妹妹近日可有尋寶姐姐說話？”

“這就奇怪了，你既尋琴兒，卻到我這裏來。”寶釵心中思量，估摸著黛玉的用意。

黛玉見她裝傻，索性說了明白：“不怕你笑話，我聽聞琴妹妹定了人家？”

寶釵點頭：“翰林梅家。”

“眾姊妹中，這回大約屬她與我同思同擾。”黛玉輕笑了一聲，看著寶釵：“只琴妹妹自幼走南闖北，奇人異事多見，是個大方的。我與她說，只怕未必能解，反倒落了矯情。”

“哦~，原是這般。”寶釵揶揄道，“這便解釋的通了，可是今日你那大姑姐說了什麽不中聽的？”

“好啊，我與你交心，你還來笑我。”黛玉轉過去身子，不滿道。

見她羞惱，寶釵笑道：“好妹妹，你總得與我說個明白，這沒頭沒尾的，叫我怎麽斷？”

於是黛玉將明睞說的挑揀著說了，嘆道：“我父母親去的早，又無兄弟姐妹，竟沒人教導我這個，旁人礙於身份親疏，思來想去，只好來煩擾你。”

寶釵垂眸，斂下神色：“那人與你兩家是世交，又有幼時情分，門當戶對，妹妹擔憂什麽？”

黛玉搖搖頭，“外祖母並未與我說什麽，總覺有些不真實感。”不知道外祖母如何想的，今天明姐姐與她說了明白，她才驚覺自己心底的憂慮。

黛玉淡淡道：“老太太，太太，鳳姐姐待我都是極好的，便是底下的婆子丫頭們多閑言碎語，這些年竟也都看淡了。仔細說來，賈府這段年歲，竟長過揚州。”黛玉猶豫了下：“我大約是不想走的。”

黛玉也想不通自個兒心底忽生的焦慮，明明是早就說好的事，今被明姐姐提起，竟覺煩躁。

“平日裏這般聰明的一個人兒，竟說出這般話來。”寶釵有些意外，遂笑道：“我可不信當年你進京是自個兒哭鬧著非要來的，不也是形勢所迫，不得不來麽？今時比當日，不過是你覺得這裏是你親外祖家，而那裏你是未有親人的。”

寶釵一語點破，看著仍陷入迷惘的黛玉，點了點：“傻丫頭，你常說自個兒客居於此，吃穿用度，一草一紙皆是口舌，可若歸了那家。便是主人，禮法道義，誰能說個一二來？”

黛玉被她說的滿面通紅，羞道：“你個狡猾的，誰與你說這個了！我拿你當個正經人，才把心裏事兒給你說，你反來笑我。”

嘴上埋怨，黛玉心裏卻松快了，不過是當局者迷，女子都是要經這一遭的，自個兒與二姐姐，琴妹妹並無二樣。再者，自己幼時便獨自上京，如今長了年歲，自不會更差。

見她想開，寶釵笑道：“雖是取笑兒，也是真心，你這等心事兒與我說，可見是拿我做親姊妹，我自不能叫你悶在心裏多增煩擾，你放心便是，日後有個不解的，只管告訴我，我能幫的，自然不會吝惜幾句話。”

“我平日裏也無事，恍然不覺冬夏輪轉，今去見了明姐姐，尚覺將來事竟已近了，恍然生出些不真切感。”黛玉笑道：“寶姐姐多情至此，倒叫我羞愧了。”

薛姨媽今日正為薛蟠相看媳婦兒，寶釵少不得幫著看，倒是愈發明白了這兩家結親的種種思量考慮。想想自己尚不知未來何處，不由暗嘆了口氣，園子裏的女孩子們，怕是當屬眼前這位好姻緣，福運這種東西，真叫人羨慕不來。

“你覺得不真切，難道我就真切了？一個兩個的都來與我說這個。”寶釵見黛玉坦然言笑，半真半假道：“今日說開了，便不怕你笑話，你們幾個尚小我幾歲，我卻還沒個將來，別當我不知道，底下婆子們笑我老姑娘呢。”

“這如何怨得了別人，你這個人平日裏瞧著矜持淡泊，實在挑著呢。”黛玉見她自嘲，不由笑道，“金玉良緣的事兒我可是聽說了，這般看來，寶姐姐可與我們不一樣，不過是這屋進那屋罷了。”

這話說的，寶釵直接起身捏她臉：“方才還笑我狹促，論口舌，誰抵得上你這個牙尖嘴利的？”

黛玉忙起身躲，“好姐姐你別惱，只說有沒有罷。這般反應，可是叫我說中了？”

寶釵坐下，勾了勾唇角：“說什麽金玉良緣，都是丫頭們胡亂傳的，妹妹也信了？再者說，金和玉乃是兩個不相幹的物件兒，哪有雙金麒麟來的吉祥呢？”

……

萬艘龍舸綠絲間，載到揚州盡不還。應是天教開汴水，一千餘裏地無山。

京杭運河一日千裏，急速行駛的船只破開一陣陣風浪，氤氳出厚重的水汽。此時茫茫江面上一艘形制簡樸的大船平穩迅疾而來，隱約可見有人立在甲板之上，行船帶來的疾風翻飛衣袖，立著的人卻紋絲不動，眉目平靜的眺望遠處。

不同於往年，明煦這次是一個人回來的，經過了幾個來回，他已然能平靜面對時常搖晃起伏的旅行，不再如幼時那般要人時時看顧。

“大爺，回來吧，風疾天濕，仔細染了風寒。”長春從後頭冒出頭來，逆著風沖自家主子喊，完了嘀咕著在船上若是著了涼，那可就麻煩多了。

“還有幾時到盛京？”明煦轉過頭淡聲道，清雋的臉上沾染著水珠。

長春忙把手上的帕子遞上，笑道：“方才去問了劉老頭，說今日天好，約莫要提早些，巳時便能靠岸。”

明煦點點頭，緩步進入了房間。二月裏接到父親召回的信，並不著急歸來，散漫的拾綴著，加之路遠，回到家竟逢到了午月。

明府這邊宋氏一早就計算著長子回家的日子，又怕路上提早或延後，提前了幾日使人等在渡口，務必要接到大爺。恰逢這日休沐，明熙便請示了母親前來，宋氏見他不似作假，便允了他去。

明熙用了早飯過來，才立住腳與管事兒說話，就有小廝來報，明家的船來了。

少年一怔便笑了開來，他容色可堪端麗，眉目一動，便教人想到月下清風，山巔白雪。今日明明多雲日，小廝卻無端覺得晃眼，搖搖頭回過神兒來，心下不免嘀咕：不管見了這位二爺幾回，還是覺得不像是個庶子，這身氣度當真難得。

“既然兄長已到，快帶我去見。”明熙不知底下人作何想，拂了拂衣衫朝前走去。

船靠了岸，明煦率先走下船，留長安長春帶著人搬東西。才一落地就感覺有視線落在自己身上，擡眼望去，正好對上少年含笑的眉眼，心間一動，便走上前去。

十七八歲的少年身量已經長成，仍是風神秀雅的模樣，卻叫人覺得大不像了，比起兩年前的外露的少年氣，如今更接近青年的明煦一身風華內斂，端方溫潤，反透出幾分疏離淡漠來。

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