進了貢院, 明煦按照手上分到的“壬”字牌來到規定的方向繼續排隊接受檢查，到了跟前，明煦乖乖的按照指令脫去外衣，張開手臂接受收身, 強忍著一位公府小吏在自己身上摸來摸去。

十幾年來頭一次被這麽身體碰觸, 忍著不適的明煦腦子裏詭異的跳頻想到小說裏女扮男裝考科舉的情節, 真的太不考據了, 看著考務人員在自己胸前腰上仔細翻看檢驗，明煦默默吐槽，絕對會被當場抓包投進大牢的好吧。

檢查完了身上有無夾帶, 考務開始翻看明煦的考籃, 明煦安靜的等著這進場前的最後一道程序。

就在此時, 隔壁傳來一陣聲響, 緊接著就見一位考務小吏拿著一張身份憑證出來, 朝著身後喊：“你, 你給我過來。”

明煦正驚奇這一突發狀況, 然後就見一身材短小, 容色平常的青年人走至那位小吏身前，倒看不出有什麽不妥。兩人站定, 小吏也不多說, 直接就看著手上的憑證發問：“祖籍哪裏？父祖名諱, 說的仔細些。”

“清豐縣敏水鎮張家村, 父名張有才……”

明煦在這邊聽的不真切，但看那位張姓考生在考務人員拿著畫像頻頻的對著他的臉比對時，肢體動作漸漸透出幾分慌亂來, 明煦不清楚他是真的替考槍手還是因為這一突發狀況而慌亂不安，內心猜測是前者, 這位同考者緊張歸緊張，但不夠坦然。

明煦還想細看，卻被身邊的檢查完畢的小吏催促，示意他朝裏邊走。再往裏走就是考舍了，明煦看著手裏的號牌確定方向位置，隱約聽見後方傳來聲音。

聽起來有幾分唏噓：“真是個黑心肝的，他自個兒找了人來替，如今現了形也是種因得果，可是連累了與他聯保的幾位。”

應是方才排在自己身後的考生，明煦聽了此番發言莞爾，真是個單純孩子。

卻聽得一聲嗤笑：“聯保的幾個哪個不知道這是真張假張，不過是存了僥幸罷了，他們幾個，不管是拿人手軟還是真的被拿了短受脅迫，今日結果都是命。”

這個聲音明煦聽出了，可不就是方才驗身是一臉冷漠的公府小吏，許是見多了這般“大風大浪”，對此事無甚驚奇，笑那書生少見多怪。

“還是兄臺看得明白，是我短視了……”

後面還有書生恍然的聲音，明煦搖頭笑笑，不再去聽，徑直朝自己的考舍走去。

明煦不是運氣極好的那一部分人，但向來也不差，是以在發現自己的位置不靠前亦不靠後，並沒有緊挨著茅廁，暫居所謂的“臭號”的時候很是慶幸，要求不高，並不想成為特別的那個。

進了門，明煦大致把逼仄的小環境看了一遍，把床鋪上陳舊的被褥抖至一旁，用帕子將床板擦拭幹凈，將考籃裏的吃食放置其上，然後檢查臨窗書桌上的用具，筆墨紙硯，蠟燭茶盞等。

等明煦忙活了一番，熟悉了未來九日的居住環境，正看著墻壁上上屆考生的信手塗鴉時聽忽地起了一聲鼓響，驚得他立馬正襟危坐，知道這是要開始了。

此番鄉試主持人率先走了進來，文人嘴碎，明煦居住客棧時，不少人都在議論此次的主考官，因此也聽了一耳朵這位大人或真或假軼事來，心底頗有幾分好感。

他身材魁梧，面貌肅然，實不像個文士。後邊跟隨著兩個手持兵械的隨從者，主考大人一邊巡視考舍，一邊覆述鄉試的規則與規矩，再三覆述如發現舞弊現象，一律廢除考試資格。

考官離場，開始發卷，明煦輕呼一口氣，來了。

似是為了穩定考生們的情緒，鄉試第一天考的是貼經，便是書本上的硬性知識，只要書背的牢固，便不會有什麽大問題。明煦接到卷子不忙著做題，大致翻看了一遍，心裏便有了數，先在草紙上將答案默了一遍，爾後再謄抄在卷子上，時刻註意不要汙了卷面。

書生們落了筆，貢院裏安靜無聲，巡視的人都是悄無聲息。

……

天色漸暗，明煦從全神貫註的狀態中脫離出來，忽覺有些晃眼，擡眼一看，對面號子裏的中年書生已經將蠟燭點上了，正埋頭奮筆疾書。於是這才驚覺已是晚間了。

伸了伸懶腰，明煦站起身活動活動不知何時已經酸麻的筋骨，看了看被自己放置一旁的蠟燭，又看了看已寫得滿滿的草紙，將紙張收拾起來，明日應能完成，便不點燈了吧。

草草吃了些東西，明煦和衣躺在床板之上，迅速入眠。

睡著的他不知道對面的仁兄借著燭光見他吃了就睡之後挑了搖頭，默嘆了一口氣：“果然只是富貴公子哥下場玩玩，瞧著毛都沒長齊，竟也來應鄉試，不知天高地厚。”

雖說明日午時才會收卷，但還是今日點燈趕完的好，明日若是不及，才有的哭呢。況且也是個心大的，題都沒答完，怎就能睡得著呢。

因換了地方而驚醒數次的明煦清晨翻身坐起，取用了被放置在窗上的半桶水洗漱，在屋子裏轉悠了兩圈，恢覆了精神之後這才坐到書桌前，將昨日的卷子仔細謄抄了。

如此又是一個時辰過去，明煦小心翼翼的寫完，覆查了一遍，確認沒什麽遺漏，將卷子小心的晾幹折好放在窗口處，屆時會有人來收。

不知不覺鄉試已進行了一日半，明煦的心情變得十分平靜，收拾好了貼經的試卷，坐在桌前閉目養神，放飛思緒。

考場的環境讓人變得敏感易驚，明煦略坐了一會兒便睜開了眼，平視前方，對面的考舍裏還是毫無動靜，方才撂筆時便發現了，對面的那位同考似乎還未起來，想著許是昨日睡的晚了，明煦便沒放在心上。

可是現在，明煦瞅了瞅自己昨天借著窗子處透來的光自制而成的簡易日晷，時候不早了啊。

正想著，就聽見對面一陣響動，動靜頗大，然後就見正對面窗戶裏忽然冒出一張大臉，帶著顯而易見的驚慌急切，見明煦正在看他，張嘴就欲詢問，明煦連忙做出禁言的手勢阻止。那中年人這才反應過來是在什麽地方，不敢再有動靜。

明煦知他擔心什麽，指了指窗子上的答卷，教他安心。中年書生明白過來，長籲了一口氣，朝著明煦拱手示意，起身將卷子拿了出來，捂著胸口覆查了一遍，所幸已經答完，倒不必再趕時間。

不過也正是昨夜熬幹了兩支蠟燭，今日才睡過了，好在沒釀成苦果。

不一會兒就到了正午，小吏們從窗口上抽走了卷子，明煦也趁機給自己的日晷校準了下，第一個內容貼經就這麽結束了，到第三日才會下發下一題目的試卷。

日子這般過了幾日，考完了經義，墨義，雜文等題目，明煦漸漸感到身子不適，精力不足，四肢無力，腿也有水腫的跡象，所幸並未有生病，不然那才叫時運不濟。

第八日下發了最後一科的題目，策問，明煦覺得這個才是重頭戲，連忙打起精神審題。

“人事之大經，政事之根本。無德行政則不能懷遠……”

這是要論“為政以德”麽？明煦讀到此處，慣性思維的去揣測思考命題人的想法。這是覺得過了鄉試便是舉人，半步踏入官場，是以要考儒家的德政思想？可這也太簡單了些。

繼續往下看，果然：“有大略者，不可責以捷巧，有小智者，不可任以大功……”

這句話出自《淮南子》，明煦讀過這本書，書中主張人盡其才，物盡其力。頗有幾分才華皆一切的味道。

所以這是要辯證德與才孰輕孰重麽？明煦沈思，按照當代主流的儒家思想，儒家經義堅持“為政以德，德主刑輔。”隋唐之前推選官員亦是德行為重，是以按照這個思路來寫應是不會有問題。

可是明煦看到這個題目的內心第一反應則是“才華”。夫才者，世所甚重，背而棄之，賤丈夫也。

他一開始就更看重個人能力，沒有才華能力之人便是只會紙上談兵，不求有超世之才，恪盡其職便可。

自身德行再好也不過是於國於民無益。至於才高者私德不修，敗壞風氣，行事不端，自然由刑法論。

只是如果這般答題，實在過於冒險。有違當下以刑輔德的理念，從而刑德相輔了。如今並不是法治社會，如果明煦主張依法治國，擡高法家，只怕不是一句離經叛道能善了的。

可若真讓他按照不會出錯的思路寫，明煦又寫不下去，心裏終於還是有些瞧不上經過程朱理學閹割過的儒家思想，太過狹隘了。他心中的道終究是需要修法而治。

日晷漸移，明煦思來想去，寫下了破題句“士人有百折不回之真心，才有萬變不窮之妙用。立業建功，事事要從實地著腳，若少慕聲聞，便成偽果;講道修德，念念要從虛處立基，若稍計功效，便落塵情。”

……

出了考舍，來到貢院的院子裏等待放行，明煦深吸了一口氣，感覺渾身一輕，沖破了一層無形的屏障。

四處搜索卿容的蹤跡，奈何人多，亂糟糟的一片，間或夾雜著苦嚎與大笑，明煦並未找到目標，終於出了門，卿容在進場之前兩人站立的地方，仍舊是一襲青衣，霽月風光，絲毫看不出蝸居了九天的模樣。

“華章呢？”明煦走上前與卿容並行。

“他家裏人來接，先行了一步。”卿容不動聲色的打量了一遍明煦，確認沒什麽問題。

註意到卿容的動作，明煦皺眉：“他可還好？”

“沒什麽大礙。”

明煦吐出一口氣，沒事就好，瞧著出了考舍已經站不起的考生，再看身後還有被架出來的，大考果然考的是心理素質和身體素質啊。

兩人靜默的隨著人流往前走，剛經歷了一場大考，身心俱疲，沒有開口的力氣。

人流逐漸四散，明煦聽見了長安的聲音:“大爺，卿公子，這裏這裏。”長安正站在馬車旁邊，略顯激動的朝著兩人招手，旁邊站了個魁梧的漢子，也是個熟面孔，卿容的車把式。

“我在這裏等大爺，剛巧碰上了彭大哥，結果大爺與明公子果真一道。”長安如此解釋。

明煦沒理，借著他掀開簾子的手上了車，坐定轉身欲與卿容道別，卻見卿容也上了自己的車，對上後面彭漢子疑惑的目光，明煦看向卿容。

卿容收到幾雙不解的眼神，笑道:“索性出城這段同路，我有話與明弟說。”

明煦默然，揮手示意長安駕車，彭性漢子自動跟上了前邊明家馬車。

作者有話要說：

註釋一句，煦哥兒破題的那一句出自菜根譚。

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