考前的日子既快也慢, 秋闈的已近在眼前。明煦也漸漸緩了過來，親身體驗了一把實景模擬考之後，明煦覺得自己整個人都憔悴了許多，祖父給準備的考舍比真實的貢院更加難捱。

到底不是真正的考場, 整整九天最讓人情緒失控的是寂寞, 除了自己沒有其他人, 也沒有什麽聲音, 只能通過光亮來判斷時辰，停了筆之後形同坐牢。

貢院雖然結構也是如此，但至少有同考的同年, 大家隔著窗子能互相看到對方的臉, 還有監考巡視的人, 重要的是考試的氛圍, 是個真正的考場, 而非牢房。

“所以你就在一個形同貢院但只有一個考舍的地方待了九天？”聽了小夥伴的訴苦, 卿容好奇道, 他們卿家男子多出仕, 但還真沒這麽做過，明候果然非凡人。

後日便是鄉試, 而此時的卿明二人正走在揚州內城的街道上有一搭沒一搭的閑逛, 交流各自的近況。

因為揚州本就位布政使所在地, 兩人倒是省了一番折騰跋涉, 沒讓家裏人來送考，便定了同一家客棧，隨著考試將近, 揚州城內人眼可見的熱鬧起來。因離鄉試只餘兩日，客棧裏吵鬧的很, 處處都是聲響，臨時抱佛腳的背書聲，送考家屬的囑咐，有偏遠地區的書生進城被人誑騙要報官等等如同唱大戲一般，明煦待得實在不耐，邀請卿容出來走一走，卿容欣然應允。

“然，我在裏邊待得心浮氣躁，祖父給的題目作的也僵硬糊塗，心思全然不在上面。”明煦回憶起此次模擬，只覺當時心煩意亂的狀態有些莫名其妙。

“所幸是在家裏，後日應試在狀態才好。”卿容寬慰道。

“應是不會，雖說是仿的鄉試，但心底還是在暗示自己不是真的，到底仍有餘力。”明煦搖了搖頭，他是那種臨場型，大多時候在考場上是比平日裏要穩的。只盼明日可全部發揮，淋漓盡致才好。

“不提這個，說的我心慌，卿大哥不如說說自己，竟真的拖到前些日子才回來，可見在外過的十分精彩。”

“確實有幾分趣味，難得的是人，出去一趟交了不少朋友……”

……

明煦聽卿容講述他游歷在外的見聞聽的津津有味，比起自己多是家長裏短，民間見聞，卿容的經歷多了幾分武林的味道，到底是懂武功的，也更容易接觸到江湖人。

兩人一個講，一個問，正得趣，忽然就被人攔了前路。來人穿著一身黑色長衫，打扮得體，模樣周正，“兩位公子稍站一站，我觀二位衣著言談，可是來參加鄉試的”

明煦與卿容對視一眼，由卿容開口：“這位兄臺不妨直言。”聽了這話，那人一笑，還算端正的五官顯出幾分油滑猥瑣來，“兩位小兄弟，咱們明人不說暗話，我這兒有條路子。”說著朝著貢院所在的方向一指，露出個隱晦的笑來。

明煦頓時明白了他的意思，竟是考前賣題賣答案的，果然是個從古傳到今的騙局，想到此不覺好笑。

那人見明煦發笑，頓時就不樂意了，將人拉至一處角落，故意壓低了聲音說：“這位小兄弟別不信，實話跟你說，我有一個老表在京城做營生，他那相好的就在畢大人府上做活計。兩位都是讀書人，畢大人是那個就不用說了吧。”

自然不用多說，畢大人名畢硯，淮南人士，兩榜進士出身，宦海浮沈三十載，位高權重，今乃督查院督禦史，翰林院掌院學士，當朝太傅，其餘閑職不再贅述，更值得一提的是畢大人是今年鄉試的命題人。

他不解釋還好，這一解釋明煦更想笑了，幹脆笑出聲來，拙劣的騙局，這騙子莫不是來緩解他考前情緒得吧。卿容亦是忍俊不禁，他拍了拍賣試題的的肩膀，“兄臺下次還是要想好了再開口，至少得往下說下去不是，相好的在府上做活，然後呢？兄臺可能不太明白官老爺府上的規矩。”

書房重地是誰都能進的？畢夫人都接觸不到的東西，一個外來的最多坐到二等仆役的人怎麽可能有機會看得到題目。

“誒，我這不是還沒說完呢嗎，這個老表的相好啊，雖生了個勞碌命，可是那樣貌身段可是沒得說，便是那千金小姐也是比不上的……”騙子仍在嘴硬，而明煦與卿容已經不耐煩聽，徑直走了。

出了胡同，卿容笑道：“早先便聽家裏長輩說起過每到科舉考試前夕，便多有兜售題目的，只你我似乎運氣不太好，竟碰上這麽個話都說不圓的。”

“故意說得囫圇也不一定，若是毫無破綻才叫人生疑。”明煦說出了另一種可能，畢竟人民群眾腦補的能力向來不可小覷，這種只消說一兩句，剩下的你自己不就補全了。

“有幾分道理，只是這個，信者無論說得有多麽漏洞百出還是會相信，若不信，便是做的如假亂真也是不信的。”卿容點頭。

“不過是利用了人的僥幸心理，想著萬一是真的呢，卻忘了萬一本來就是萬中也未必有其一。”明煦笑說，至於買到真題，還是中彩票概率更大些。

經過了這樁之後，明卿兩人之後竟又陸續遇上了兩個販賣考卷的，說法不一而足，但明顯的沒什麽漏洞。可明煦堅定的認為他們能弄到試卷本身就是最大的漏洞，不願花上幾十兩銀子滿足一下好奇心。

雖如此，明煦末了還是有機會看到了所謂的“真題”的真容。原來兩人閑逛完回到住處，

剛走到客棧門口，就被一大嗓門喊住了:“好一個卿容，回來了不與我說，來了城裏也不與我說，我在揚州城最大的客棧等你，竟然不見，這兄弟沒法做了。”來人氣勢洶洶，話裏卻帶著小委屈。

明煦擡眼看去，華章，卿容的好友，亦在蘭亭書院就讀。

“我本要同你說，明弟幫我定好了住處，便不去茗然居了。可去尋你，你家裏人說你閉門讀書，誰也不見。這緣何怪上我了”卿容聳了聳肩，頗為無奈道。

“怎麽不怪你，害我等了許久，我不見客，你就不會留下話來嗎？”華章仍舊理直氣壯，等了兩日，可把人氣壞了。

“華兄你進來說，堵在門口，潑婦一般。”明煦看著圍在客棧門前瞧熱鬧的一群人，提醒道。他與華章同是蘭亭書院的學生，明煦與卿容交好，自然跟華章也熟，說起話來隨意許多。

“小明子你說誰潑婦呢上次誆我的賬還沒同你算。”華章嘴上仍然不讓，腿卻老實的往門裏邁，有話裏邊說不是，在外邊像在被看猴兒。

“我也要住這兒，小明子快去加間房，華哥哥與你們同睡呀。”華章來到卿容屋裏轉了一圈，指使明煦道。

“這屋子是我提早七日定下的，你覺得現在加房加的上嗎？”明煦看華章的眼神猶如看一個智障，客棧早幾天就滿了好吧，現在加房，想啥呢。

“那就跟別人換，我在茗然居訂的有兩間，跟我換絕不吃虧。”華章說著就往外走，要去隔壁跟人打商量。

卿容及時拽住了，“眼看著就要上場，誰跟你換？老老實實回你的地方去。”

華章被揪住了衣領，撇撇嘴翻了個白眼兒，“郎心似鐵呀郎心似鐵。”說完又迅速的換了一個語氣，笑的神秘兮兮，“說到上場，我給你們看個好東西。”

看著華章賤兮兮的表情，明煦與卿容對視一眼，心底已經有了答案。

“哎，你們那是什麽眼神兒，這可是好東西，關系差一點我都不給他看的。”華章說著從隨身的袋子裏掏出一卷紙來。“來來來，過來瞅瞅，花了我五十兩銀子呢。”

卿容上前攤開紙，“你還未瞧過”

“這不等你們呢，怎麽樣，兄弟我夠不夠義氣”華章拍拍胸脯，對明煦擠了擠眼睛。

“義氣不義氣先不論，傻氣是不少，真假都不知道，就花了五十兩去。”明煦搖頭嘆息，地主家的傻兒子。

“千金難買我樂意，不看看這說的神乎其神的題目，我心裏爪子撓的慌。”華章對明煦的嘲笑不以為意，五十兩買個安心，不虧。

於是明煦明白，華章也是不相信這所謂的真題的。也是，倘若真的相信，也不會拿來與他們一觀了，與感情深厚與否無關，而是這種事只能自己知道。

“編的倒是像模像樣，細想也有幾分道理，只一點，這個編題的未免小看了鄉試。”卿容已將試卷大致瀏覽了一遍，忍不住發笑。

“確實想當然了，題目那是那麽容易押得到的。”明煦湊上前翻看了一遍，深感無奈，若是真那麽容易，哪裏能分的出高下來，秋闈雖比不得春闈來的重要，但競爭性卻要強上許多，中舉者甚少。

這賣卷子的不會是好心來提升考生的自信心的吧，明煦好笑道，可又想起那五十兩的高價，打消了這個不靠譜的想法。

“你們兩個都是神人啊我覺得還好啊，這題目命的合情合理嘛，看這個策論，讓寫治水之策，今年六月廣浙一代不就發了大水，寫這個不無可能。”華章說著還點了點頭，表示認同。

“你開心就好。”明煦摸了摸華章的腦袋，笑的慈祥。

卿容也笑:“可見是上課聽的不用心。”

“欸，你們兩個再這樣，兄弟沒得做了。”華章拍掉明煦的手，有些惱羞成怒。

“不做了不做了，說出去都怕人笑話，你快走吧，打哪來快回哪去。。”

……

經過了這麽一個小插曲，轉眼便到了鄉試入場這日。秋闈已至，貢院大門開，明煦提著準備好的考籃，與卿容一同排隊等待驗身進場。

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