“回來了這麽久, 可算是有個信兒了，我前幾日還聽他們說明公子邀咱們璉二爺喝酒來著，叫了璉二爺出去竟也沒提姑娘。”送走了眾人，紫鵑對著黛玉笑道。

“他與璉二表哥在江南也是一起玩過的, 現今他歸京, 自然是要再見的。他們男人在前院, 不論做什麽都是方便的。”黛玉說道。倒是沒什麽怨念。

“姑娘只提他, 他是誰，竟沒個名號麽？”紫鵑察覺到她情緒不同以往，不禁玩笑道。

“好你個紫鵑, 他們說我就罷了, 你也來玩笑我。他是誰你不是最清楚的, 好姐姐, 你過來。”黛玉拍了拍身邊的位置, 示意紫鵑上塌來。

紫鵑依言過去, 與黛玉一同歪倒在床榻上, 兩位姑娘面對面躺著。紫鵑察覺到了黛玉的些許難為情, 也不催促。

“好姐姐，今日見了明夫人, 你覺得如何？”黛玉猶豫了好久, 小聲的說出了這句話。

紫鵑本想說明夫人是大家夫人, 不是我能品評的。話到嘴邊想到黛玉問這話的緣故, 姑娘平日說話最是有根據的，每每叫人挑不出話來反駁。今日這問的怎麽有些不對勁。眼睛一轉便明白過來，姑娘問我覺得明夫人如何, 只怕心裏想問的是明夫人覺得她如何。

紫鵑想到這裏不免暗嘆了口氣，自家姑娘自幼喪母, 老太太年紀又大了，難免想不到這些女兒心思。是以竟沒個親近人提點這個。

“明公子才回了京，明夫人就上門與老太太談姑娘的事兒，可見是看中姑娘呢。再者說，姑娘與明姑娘交好，明公子又來信不斷，要我說，姑娘最是不該怕的。”紫鵑勸慰道。

大姑子親近，未婚夫看中，未來婆母瞧著也是個和善的。紫鵑也不由得感嘆，姑娘將來在明家日子比在賈府來的快活也說不定。

“誰與你說這個？不知是誰才將說了回來日久也沒個音信，這又說才回來就登門。”黛玉紅了臉，翻身仰面瞧著頭頂的幔帳。不得不承認紫鵑這話叫人心裏松快了許多。

“好好好，姑娘沒與我說這個，是我自作多情了。還請姑娘原諒這個。”紫鵑笑道。“只老太太今日可是說了，叫他來見見，卻不知道是哪日來呢？”

“就你明白，看我不罰你白日在外邊打簾子。”黛玉惱羞，捏著紫鵑的手臂威脅道。

“好姑娘，繞過我這回，再不敢說的，這天兒叫我在外頭打簾子可不是要凍死。”紫鵑趕忙的求饒。

“且繞過你這一回，今天你也不必守在外間兒了，與我同睡吧。”黛玉說。

“好姑娘，你這是賞我還是罰我呢？今日可不該我當值。”紫鵑哭笑不得。

黛玉卻轉過身去，不再理會。

梨香院。

薛姨媽看著正翻書寫字的寶釵，嘆了口氣，猶豫著沒有開口。

“媽有話就說吧，你在這兒我書也讀不下去。”寶釵頗為無奈的放下書，拉著薛姨媽到桌邊坐下。

“我的兒，原是不該與你說這個，只是那林姑娘婆家已上了門，我兒卻還是沒個著落，我這心裏慌啊。”薛姨媽就等寶釵這句話，她是個心裏憋不住事兒的，心裏想的不說出來就睡不著覺。

“媽，先前不是與你說過了，我將來是有他處去的。您別看林丫頭有了親事就著了急，我跟她也不是一樣的。”寶釵笑著勸說母親，心裏的迷惘卻是自己知道。

自從父親去了，家裏就一日不如一日，媽是個沒主意的，哥哥又不爭氣，她不得不爭。且她心裏也是有志向的，自幼受家族培養教導，家裏在她身上下的力氣不必哥哥少，她自認為比起賈府的娘娘也不差什麽。那麽為什麽不去爭呢？

“你自來是個有主意的，你父親還在時也說家裏還是要指望你，只是將來的事兒誰也說不準，苦了我的兒了。”

薛姨媽倒是沒有寶釵那麽有信心，元春是正經的公府小姐尚還熬了那麽多年，寶釵卻是什麽都沒有的，到時候若是落了個空，卻是不值得的。

“媽也不用急，且走著瞧吧。”寶釵不去想若是不成又如何。

夜已深，屋內燈花搖晃，漸不聞人聲。

進了臘月，習俗規矩便多了起來，各府忙於年節準備，京城平日裏各色詩會賞花宴也停了。明煦老老實實的閉門讀了一月的書，平日除了教導弟弟，就是準備來年的秋闈。直到了除夕這日才出了房門。

除夕明家人難得聚在一起吃了飯，平日裏不上桌的姨娘們也落了座。明煦回來了月餘，終於見到了庶妹明盼，是個漂亮可愛的小姑娘，只是見柳姨娘緊張的很，便沒有去抱上一抱。

吃了飯，明煦幾個小輩兒給長輩們拜了年，領了紅包後圍爐而坐溫酒喝，賞雪閑聊倒也自在。只是還記得明日有客，熬到了子時便散了。

第二日明煦用過了早飯便去了正院尚清園，謝家若來人必是要來拜訪祖父的。

果然，謝家一早便上了門，謝夫人來到後院與宋氏與明睞說話，謝銘帶著兒子謝深來到了明榭處。

“一別多年，明候無恙？”謝銘上前對著明榭行了個晚輩禮。

中氣十足，未語先笑，是個氣場極強的男人。明煦默默評估，朝中大佬都是這般麽，一眼看過去叫人先看到的竟不是樣貌，反而被一身氣勢所懾。

“遠卿客氣，一切都好。”明榭站起身。

明煦與謝深各自對長輩行了一禮，明煦直起身的時候碰巧與謝深的眼睛對上，兩人對看了一眼，又同時移開。

父子二人坐下。“明候風采一如當年。”謝銘頓了一下說“我常言這輩子最服氣定遠侯，才華能力不提。這份兒瀟灑的氣度便叫人望塵莫及。”

“不過是到了年紀，想閑下來罷了，當不起遠卿盛讚。”明榭開口，無波無瀾。

在謝銘與祖父說話的時候，明煦就不動聲色的觀察謝深。

許是新春，少年穿了個紅黑相間的袍子，襯得膚色如玉，眉目清正。明煦註意到他從進來就腰背挺直，一刻也不曾放松，臉上也沒什麽表情。似乎是個內斂的性子。

謝深很敏銳，盡管明煦盡量不動聲色，卻還是被他察覺到了，一眼掃過來兩人視線再次對上，眸中是相似的平靜。

“我離朝堂多年，與遠卿論，竟是多有不聞之處，我兒明溯今日在家，遠卿不若移步。”明榭開口趕人。“也叫我好好瞧瞧我這長孫女婿，人老了，倒是看中這個。”明榭指了指一直沒說話的謝深。

“人倫常情，明候不怪我贅言便好。”謝深看了兒子一眼，識趣的跟著丫鬟走了。

謝銘走後，謝深再一次見禮:“晚輩謝深見過明候。”

“不必多禮，起來吧。”明榭伸手虛扶了一把，提起明煦：“煦兒，我聽說昨日你與熙哥兒下棋贏了他，他才學了幾年，你勝之不武，不若與這孩子玩上一局。”

“熙哥兒學棋日短，天分卻不低，我昨日也是險勝。今日與謝兄下，定是要輸的。”明煦笑道。

“明兄弟客氣，我是學武的，粗人一個。怕是連熙兄弟也是不及的。”謝深道。

“謝兄是習武的瞧著倒是不像。”看著挺斯文的一個人，而且謝銘也是正經進士，怎麽嫡長子棄文從武呢。

“不過覺得武學更適合我罷了。”謝深沒有多說，坐到到明煦對面，丫鬟已經機靈的擺上了棋局。謝深在擺好的棋罐裏抓起一把棋子。

“文武兼修最是適宜，煦兒的武學可是荒廢了？這一點你得向謝家小子學學。”明榭悠悠道。

“我都十五了，現在重新撿起來還能學成嗎？”明煦捏了兩枚棋子放在棋盤上。

自從去了江南，確實沒怎麽正經習武了，之後又是游歷在外，更是荒廢了。

“明兄弟覺得到何種地步才算是大成？”謝深攤開手掌，六顆棋子，遂做了個請的手勢：“明兄弟先行。”

“以一當十？在數十人圍擊中全身而退？”明煦摸了個黑子下了第一步。回想著卿容偶爾展現的身法，猶疑著說。

“這般倒是不難，用些心思，堅持個一二年便可得。”謝深跟上。

“那飛花摘葉，於千軍萬馬中游刃而有餘？”明煦想了想又說。

“沒有人能在千軍萬馬之前游刃有餘。”謝深搖了搖頭。

明煦沒再說什麽，專心思考棋路。這些他其實已經問過卿大哥了，對此間的武學也大體有個了解。不過是看看謝深的說法與態度。

明榭在兩人交談時便不再開口，明煦不說話，謝深更是不主動說什麽，於是室內只聽見棋子落在棋盤上的“吧嗒”聲響。

明榭坐在桌旁喝茶，時不時往棋局上瞄一眼。

人們大都通過觀棋來看一個人的性情，這也確實是最直觀，最快捷的法子。煦兒下棋向來步步為營，走一步算一步，棋風靈活多變。

而這個謝家的後輩顯然也是極為不錯，布局不動聲色，讓人入了圈套而不自知，走一步已經看到了十步之後，大局觀念極強。明榭略點了點頭，倒是個穩重孩子。

一局棋下了一個時辰才分出了勝負，以謝深勝了明煦半子做了收尾。

謝深道了句承讓。點頭示意後便重新回到了原來的位子。

“煦兒出去走了一趟，倒是進益了，棋風開闊了不少。”明榭說完了孫兒，嘆了口氣，“謝家小子從武可惜了，不過殊途同歸，你將來不輸汝父。”這孩子心性實在出色，將來走的也遠些。

明榭堅持認為這孩子是個文武兼修的，又問了他幾句。眼看著到了正午，謝夫人讓人來叫，謝深才走了。

正月初五，破五節。

明煦在這日備上禮物登了榮國府府門。

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