那差役卻沒有理會他的驚異，直接帶著朝衙門後堂去了，還未到升堂審案的時辰，正門前已經圍滿了看熱鬧的百姓。

卿容與明煦被帶到衙門後堂裏站著，周圍十數個人圍守，也沒人給他們解答疑惑，只好等著被安排，領頭的那位大哥直接進了屋，瞧著是給縣令稟告情況。

領頭的差役喚作李水的進了屋，對著桌邊坐的人彎腰拱手道：“啟稟大人，人已帶回，大人可要去見見。”

南清縣縣令劉穅正在吃晌午飯，聽聞下屬來報，也沒停下筷子，他頗為隨意的開口：“不是說是兩個外鄉人麽？令人查明原委，按律判決就是。”這就是下午公堂上見的意思了。

但是李水顯然對自家大人很是有幾分了解，趕忙說了理由，“那兩個都是有功名在身的讀書人，瞧著年紀也不大，氣度倒是不凡，不好說將來有沒有什麽緣法，大人不若提前見見？”

他只說明煦兩人將來說不得是個有前途的，卻沒猜測是兩人出身豪門，這也是根據這十幾年的經驗得來的，若真是出身顯貴，恐怕一見面就亮出來了，萬萬不會乖乖的被押帶回來。

“按照那鄭趙氏的說法，是這兩個外鄉人被鄭大牛冒犯，故而惱怒殺人，她一介無知婦人，應是不敢欺瞞本官，此二人既已犯下殺孽，又何來前程一說？”劉穅話裏帶著幾分不以為意。

可是嘴上這般說，手上卻是麻溜的擦了嘴，走到銅鏡前正了正衣冠，踱步往院子裏去了。身後的李水扯了扯嘴角，跟了上去。

這邊卿容與明煦正等的無聊，聽見響動轉過頭來，就見一個身著葛巾常服，肩寬直背，面方口闊，細看眉間似有浩然正氣之人從堂屋出來了，身後跟著的正是拿人的差役頭領，明煦心下明了，想必這就是此間縣令大人了。

於是與卿容近前行了個書生禮：“學生卿容，明煦見過大人。”

劉穅親自上前扶了兩人起來，態度竟是和藹：“兩位不必多禮，不妨坐下說話。”

不怪劉穅對兩個嫌犯如此客氣，實在是剛才一出門，他心裏就有了偏向，這兩個自稱卿，明的兩個後輩果然不一般，一眼看過去便叫人覺得神清氣爽，不管長幼皆生的是俊秀非常，氣度風流，更是舉止有度，知禮從容，端的是翩翩少年公子。

實難叫人相信這兩個是殺人兇手，劉穅深覺此案疑點重重，需得深查明察。

兩人依言在迅速搬出的椅子上坐下，還是由卿容開口：“大人容稟，我們兄弟二人本揚州人士，近日游經此地，並未多做停留，亦不與人相熟。學生愚鈍，並未想明何事驚動大人，令我兄弟二人府衙來見，還請大人明示。”

卿容直接進入了正題，從早上到現在都懵逼半天了，只知道前天借宿的主人家叫做鄭大牛的農戶死了，再多的消息卻是沒有了。

劉穅也隨意坐了下來，說道：“就在昨日，長玉鎮冢上村的鄭趙氏夜叩衙門，狀告你二人殺他丈夫。具體事宜，請魏先生與你們詳說。”

劉穅說完，一旁不知何時過來的師爺打扮的中年男子接口道:“鄭趙氏昨日報了案，其夫鄭大牛慘遭殺害，大人接到後當即請了仵作驗屍，得出鄭大牛服用曼陀羅花昏迷後，被投入井中窒息而亡。鄭趙氏狀告爾等因與鄭大牛言語不和，深覺冒犯後怒而殺人。”

“可有證據”卿容皺眉，人死的過於突然了。

“鄭大牛體內的曼陀羅花成分昂貴，非是農戶之家所得，剛巧你二人借宿他家，其餘無人可疑。”魏先生解釋道。

“我二人輕車簡行，身上雖有些許成藥以備不時之需，但絕不包括曼陀羅這等用於麻醉的。這所謂的證據不過鄭趙氏片面之詞，大人若以此懷疑我等犯下此案，未免過於草率。”卿容沈聲道，表面看來是他們嫌疑最大，實際沒有鐵證，經不起推敲。

“我們與那鄭老伯偶然相識，不過短短一日，並未發生沖突，又何來冒犯一說。還請大人明察。”明煦補充道，不是很理解縣令怎會相信這種理由，因言語冒犯就殺人害命，這聽起來就很兒戲，世上哪有如此多的嗜殺之人。

此時的明煦還不明白，此間世上確實沒有那麽多好殺之人，但是將平民百姓性命視作兒戲的卻不少，由薛蟠為了奪取香菱打殺馮淵一案便可窺一斑，那馮淵且是鄉宦之子，尚不得伸冤償命，何況如今是無權無勢的鄭大牛，於是劉穅等也接受這個說法。

“兩位說的在理，只是案發至今已過了一夜，無法查證你二人是否攜帶曼陀羅花。那鄭趙氏說的也不算錯，他丈夫無故死了，本官一方父母官，總得給個說法，既如此，那便升堂審案吧。”

劉穅說著站起了身，他審案之前來見這兩人已是給足了面子，若證實不是此二人所為，也不算交惡，如此便夠了。只是心裏不由得開始懷疑鄭趙氏，那女人從報案至今，未免過於果斷條理了些。

眼看著劉穅走入東閣換衣準備，就要開衙公審，明煦張口欲攔，他還有話要說，但話未出口就被身旁的卿容扶了一下胳臂，頓時閉了嘴。

見劉穅走遠了，院子裏剩下個魏先生瞇著眼瞧他們。

卿容重新坐回椅子裏，問明煦：“你方才想說什麽？”

“我想在升堂之前見見鄭夫人，問她幾句話。”明煦如實說，他現在還覺得有些不真實，那熱情憨實的鄭老伯怎麽突然就死了，而且是顯然的謀殺。

卻聽卿容一聲冷笑：“這是又犯蠢呢，我們有沒有殺害鄭大牛，你最是心知肚明。統共就幾個人，不是你我，那鄭趙氏的嫌疑便是最大，此事說不得就是她咬的，你現在若見她，除了讓她有所預防，還有他用？”

一出門就遇到這種事兒，卿容的心情也不免變得糟糕，更是因為他有種預感，他們一行人是造成鄭大牛這條人命消亡的契機，若鄭大牛之死真與他們相關，實叫人心裏難以平靜。

殺生是件罪孽深重的事。

明煦聽了不再說話，卿容說得對，確實是自己欠考慮了，在真相與律法面前，同情心未免多餘。不論是誰，在錯事做下的那一刻，就做好了被披露的準備。

……

明鏡高懸匾額下的大門被打開，堂役擊鼓三聲，三班衙役兩廂侍立，齊聲高喊“升堂，威武~”。知縣劉穅身著官服從東閣進來，坐上大堂，一拍驚堂木：“帶原告，被告上堂。”

明煦被帶了上去，這算上他前生今世第一次踏進衙門公堂，以被告的身份。

卿容與明煦在大堂前跪下，左側是原告鄭趙氏，明煦隔著卿容瞥了他一眼，不過一日不見，潑辣的婦人便憔悴了許多，眼睛紅腫，精神恍惚，也不轉眼看他們，嘴裏喃喃的不知道說些什麽。

“肅靜。”劉穅拍下驚堂木，喝道：“堂下原告何人？所告何事？快細細說來。”

鄭趙氏似被這陣仗唬住了，身子一顫止了哭泣，哀聲道：“民婦長玉鎮冢上村趙氏，狀告昨日留經我家的兩人殺我丈夫，請大老爺給民婦做主，緝拿兇犯，償我夫命，救我孤寡，我那苦命的丈夫黃泉路上也不忘感激老爺啊。”說著又哭了起來。

“本官自會查明此案，你只管說得明白些。”劉穅有些不耐。

“我丈夫前日去山上采藥，回來的路上遇到兩個人，憐二人無處落腳，邀請他們宿在家裏，本來也無事，奈何我家窮困非常，我丈夫見兩人吃穿不差，不免有了協恩圖報的想頭，於是向此二人索要銀錢，兩人也給了。”

趙氏頓了頓繼續說：“大牛瞧著兩人是貴人，以為會多給些，沒想到竟如此吝嗇，不過十兩銀子，心裏不滿，再次開口索要，那二人卻覺得他獅子大開口，不過是住了一晚，也沒花費什麽，竟貪心不足。於是午飯也沒留下吃，直接坐車走了。”

“接著說，你怎麽發現鄭大牛死的，與這兩人又有何關系？”劉穅說道。

“到了晚飯時，我去地裏叫他吃飯，卻不見人影，與街坊們合力找了，竟是在地頭的井裏，撈上來已經沒氣兒了。民婦尋思著不對，趕緊報了案。大人，我那丈夫與人為善，半輩子不曾得罪過什麽人，才與那兩個鬧了幾句，下午就沒了性命，請大人給個公斷啊。”趙氏說完就不住的磕頭。

“堂下被告，你二人有什麽要說的？”劉穅轉向卿容、明煦詢問道。

“大人容稟，方才鄭趙氏所言皆為子虛烏有，鄭大牛並不曾與我二人索要錢財，那十兩銀子是我留在房裏的，我們離開時他應還不曾知曉。又何來的嫌銀錢少，更不必說什麽協恩圖報了。”

卿容皺眉，十兩對一個農戶之家已不算少，他深知懷璧其罪的道理，自然不會多給，另一個原因是覺得鄭大牛此人良善，好心做事也不會要他的銀錢，才悄悄地給了。這趙氏如此歪曲事實，等同於已經承認此案是她所為了。

明煦也一下子明白過來，遂開口道：“大人，我們走時並未與鄭大牛發生任何沖突，我們當日離開之時他仍來相送，正值正午，不少百姓捧碗在外邊吃飯，俱可作證，大人一問便知。這鄭趙氏無故歪曲事實，大人明查。”

“鄭趙氏，你還有什麽可說的？孰真孰假，本官派人一問便知，若真是你謊報案情，賊喊捉賊，可要想好了後果。”劉穅走了下來，到她面前，虎目一瞪，威嚴十分。兩旁的堂役配合著以杖敲地。

衙門審案常用的心理戰術。

鄭趙氏連忙伏拜，以額點地：“大人，民婦所言句句屬實，您就是不信民婦先前所言，也該相信仵作大人的話啊，那什麽曼陀羅花也不是我一介無知夫人所有的，若真如大人所疑，是民婦所為，何不一包耗子藥下去，也省了這麽多的麻煩。”

卿容扶額沈思，這也是他不解的地方，就算是趙氏對丈夫心生殺意，欲殺之嫁禍於人，也說不通這曼陀羅花，此案趙氏的說辭漏洞百出，顯然殺夫是臨時起意，沒能想好周全的說辭，提前備下曼陀羅花是說不通的。

他已經認定了是趙氏是殺人兇手，如今差的不過是指認的證據。

此時，明煦腦袋忽然靈光一閃，想起一處細節來，不顧公堂的規矩，徑直起來走到趙氏面前，對上她的眼睛開口：“鄭夫人，我想到了，兇手確實另有其人。”

劉穅揮了揮手，攔下欲斥責出聲的李水，緊盯著鄭趙氏，看她的反應。

鄭趙氏看著眼前的明煦，少年清澈的眼眸中有著一絲明悟，卻偏偏什麽也沒說。

劉穅就見那鄭趙氏忽然瞳孔一縮，癱坐在地：“不不，沒有別人，是我殺了鄭大牛，大人我認，我認我就是兇手，不用再查了，我要招供畫押。”

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