第二十章 (23)
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我把信夾在你二人往來的書信中，是為了方便他一道糊弄我？”
他越說越氣：“他早過了玩鬧的年紀！還不打算就遲了！他總是要回京的吧？門戶相當的人家就這麽些……”
褚鳳馳插嘴道：“可此時為二郎張羅婚事，陛下豈不會多心？樂寧公主是陛下親妹，阿爹不見，她壞了大事，陛下也不過將她下嫁而已。我也是做人兄長的，人君亦是兄長，便是嘴上不說，心裏怎能不慣縱著？”
禇靖冷靜下來想了想，確實如此。公主剛下嫁了個不怎麽風光的人家——至少比不得褚氏吧，結果一回頭褚氏就高高興興地說起親來了？好像急於慶祝擺脫了公主這個大麻煩似的。
仍是怒道：“……誰又要他立時就成親了？不過是慢慢相看，透露幾分意思來，不要等他回來了，再沒有合適的人選！京中淑女繁多，可合適的能有幾個？二郎千好萬好，卻不在眼前，總有叫人忘了的那一天，你身為哥哥，就不能想得長遠些？”
褚鳳馳這回沒話說了，灰溜溜地又被禇靖罵了一頓，又陪著禇靖用過茶，直到宮中差人來請禇靖進宮敘話，他才回去了。昨夜一宿沒睡好，今天又被罵了一通，褚鳳馳十分疲憊，準備歇個晌。
也是趕巧，他剛一回來，便有人來報：“寧遠家信至。”
褚鳳馳一聽頓時頭疼起來，直覺不是好事，便道：“拿來拆了吧。”
來報的仆役道：“是給相公的信。”
褚鳳馳眉頭一跳，楞了一刻，心說不會是二郎太心急，與禇靖吵架來了？便道：“信呢？”
“已送到相公案頭了。”
褚鳳馳想了想，他剛剛送走了禇靖，此刻禇靖的書房應該是沒有人的，便也不歇著了，蹬上靴子就往禇靖的書房去了。
那封信果然就在案頭。
因為是家信，送信的人也都是親信了，並不曾用火漆封了，褚鳳馳打開略掃了一眼，登時大驚！
恰逢有書童來收拾禇靖的書房，褚鳳馳匆忙將未看完的書信收好放下，搪塞兩句便出了門。
他才到了自己的院子裏，就叫道：“快！速速去叫薛魁過來！”
薛魁一路上也是累得夠嗆，才歇過來，早飯午飯並在一起吃了，進來的時候還滿頭大汗。
褚鳳馳道：“聞鶴竟如此莽撞，只怕阿爹要發怒了！”又連連嘆氣，“他還說不欲成親，怎麽又忽地冒出來個山野女子？我才叫阿爹罵了一頓，還不知道說不說得通，怎麽他又變了卦？真是想愁死我！”
薛魁聽得一頭霧水，道：“郎君慢些說。”
褚鳳馳一揮手：“我說，你來寫！寫好了速速送過去，叫二郎死了這個心！別說阿爹不許，就是我都不許這種事發生！”
當日晚間，禇靖回來得十分晚，褚鳳馳聽說他並未在書房久留，只坐了一盞茶的功夫就去休息了，也不曾大發雷霆，褚鳳馳還納悶。
結果到了第二天，禇靖終於爆發了。
這一日恰好禇靖在家中設宴，袁氏著人張羅了精致的酒席，款待的是幾位朝中與禇靖面和心不合的老頭子，席間不知怎麽就去了書房，說是禇靖恰好翻看到了褚雲馳的信，氣得摔了杯盞，還把信給燒了，只留第一頁，叫哪個老頭子撿了去。登時鬧得滿城風雨。
尚書令禇靖家那個不肖子，欲求娶一邊地山野女子。這下鬧大了。
褚鳳馳聽說了事情經過，擔憂得要命，連著好幾天掛著黑眼圈去上朝，見著今上時眼睛都不知道該放哪兒了。
一頭說褚家不要在公主的事情沒有平息之前提及婚事，一頭又鬧得滿城風雨。可氣過了，褚鳳馳又有些心疼，不知弟弟在寧遠遇著了什麽麻煩，怎麽前後反差這麽大。一邊擔心，一邊還要想辦法動用人手看能不能把這亂子壓下去。在禇靖宴會上發怒的翌日，薛魁就被打發去了寧遠，也不知道來不來得及。
可京裏這一場熱鬧，到底還是沒壓住，這件事鬧得太大，禇靖竟是一副完全不管的姿態，連今上都幾次垂問，倒不像是不喜，只是嘆息了幾次，褚鳳馳只覺得心裏累得要命，還不敢表現出來，只能悶著頭板著臉了。也不知是不是他的錯覺，今上望著他，有時竟帶著些愧疚？
褚鳳馳想不明白，又不敢問他爹，憋了好幾天，直到禇靖有空了，才把他叫了過去，又是劈頭蓋臉一頓罵。
禇靖這幾日多在宮裏留飯，父子連見面都不多。
“薛魁人呢？”禇靖背著手，一臉怒氣，“你又把他支使到哪兒去了？怎麽，你是覺得家裏該是你說了算的時候了？”
這話說得重了，褚鳳馳臉色一白，不知怎麽辯駁，幾欲垂淚。
禇靖也知道大兒子不像二兒子，性子憨直些，受不得他這麽重的話，於是又語重心長地安慰道：“坐下吧。也不知你像了誰，這麽個脾氣，什麽時候能把這個家交到你手裏？你弟弟還要賴你照顧呢。”
褚鳳馳默默坐在禇靖對面，看禇靖慢悠悠地斟酒。
“你是叫薛魁又去了寧遠？”
褚鳳馳幹巴巴地道：“是。我叫二郎回京來，與父親好生說一說。想必他也不過是一時糊塗，父親莫要怪他太深。”
不想禇靖竟用一種高深莫測的眼神看著他：“我聽書童說，你進了書房一趟，以為你知道了。怎麽聽你這話，竟像是什麽都不知道？”
褚鳳馳一驚：“我，我……”
禇靖也不曾怪他，從懷裏掏出幾頁信紙來，皺巴巴的還帶著體溫，褚鳳馳接過去看了一看，大驚失色。
☆、第 84 章
“阿爹宴飲之日發怒，就是為了這個？”褚鳳馳目瞪口呆，又問，“這不對，不是除了第一頁，其餘都燒了？”
禇靖都不知道怎麽教育兒子了，從案頭抽出沒被燒的第一頁，和褚鳳馳手中的幾頁正對得上。老頭子早就換了信紙，燒信是做給別人看的，真正的信他沒舍得。
不過，除了叫褚鳳馳嚇壞了的第一頁，寫了褚二要求娶一個邊地的山野女子外，信中內容還真是該燒的。
前一半還好，寫了寧遠民生，略有些瑣碎，後半段卻叫褚鳳馳看出了個大新聞——寧遠開出一處礦藏來，就在褚雲馳買下的那片密林裏。那處地方靠近東胡，自來都是戰地，並無人去開采，是以叫褚雲馳撿了這個大便宜。
礦藏於國家來說，是一等要緊的資源，鑄造禮器武器與貨幣都少不了它，是以褚家必要守住這塊地方，對外防著東胡，對內防著其他士族覬覦。又說當地人種植了一種“草棉”，與木棉大不相同，可織布成衫，比絲易得；亦可絮進夾衣裏保暖，比裘衣廉價。
最後褚雲馳在信中道，先祖母亦出身邊地小族，卻與祖父伉儷情深，一生偕老，他願效仿先祖，與一邊地女子結發，為國，也是為褚氏守好寧遠一地。
言辭切切，卻叫褚鳳馳半晌說不出話來。
而最後一段險些叫他一口老血吐出來。他的好弟弟囑托他爹：還要想個辦法，把這件事處理妥帖些。
什麽叫妥帖些？首先，褚雲馳要娶個邊地女子，就夠驚世駭俗的了，不能叫京城士族猜忌什麽；其次，還正巧趕在公主下嫁這當口，不能叫皇帝猜忌什麽。
褚鳳馳憨直是憨直，卻並不傻，這事涉及利益，頓時叫他腦子也轉得飛快。禇靖那一怒，恐怕是故意做給京中貴族看的，好把這件事鬧大了。
既如此，褚雲馳自然是不可能再娶京中淑女了——也沒人願意把女兒嫁給他了。這樣，留在寧遠也是順理成章的了，只是……
“阿爹，二郎的婚事……二郎竟為了一座礦就委屈自己娶個山野女子？”褚鳳馳驚詫，“我褚家就淪落到靠子弟的婚事換取利益的地步了麽？”
禇靖面色也有些郁郁，不過倒也不算生氣，想是已經深思熟慮過了。嘆口氣道：“你這個弟弟，自小就有主意……旁人若做了我的兒子，怎還會跑出京外去？旁人若得公主青眼，管她是什麽脾性，只怕要先占了皇家的便宜再說。你算算看，凡事只要他想做，我可攔得住？我攔了二十年，不還是背著我，勾結他舅舅，跑到那麽個邊陲之地？”
罵了幾句小畜生，話鋒一轉，又道：“可這回他求到我這裏了，終究是心裏有我這個父親。有些事啊，畢竟是你這個兄長做不來的。”
褚鳳馳仍是不能釋懷：“難道是他在那邊兒做下了什麽？還是受人要挾？京中淑女如何不好……”
禇靖竟比他看得開：“你先祖母亦是邊地小族之女，又有何不妥？”又一指信中某頁某處，“這家女娘，聽聞出自寧遠崔氏。雖說與隴西崔氏不是一支，卻也是譜系上有過的。”
褚鳳馳仔細一瞧，果然寥寥提了幾句，他看得不仔細也沒註意。這回倒也不說什麽了，畢竟禇靖生母也是小族出身，褚鳳馳不敢多說，只好挑了個旁的，也是他十分不解的來問：
“話雖這麽說……可陛下那裏怎麽辦？先前二郎不是說，若是褚氏急於婚配，恐怕陛下不喜？”
禇靖看了他一會兒，笑道：“這話果然是聞鶴說的，我還道你怎麽想得那麽細致了？”
又道，“凡事不過是靠變通。你當我在宮裏留飯就只是吃飯了不成？公主胡鬧在前，若褚氏與京中著族聯姻，陛下心中不喜倒是難免。可他要娶的，是個邊地小族的女兒，我再給陛下透露那麽一絲兒此事與公主事有關，陛下心中便只有愧疚了。再說了，聞鶴說那女娘至今未嫁，是侍奉養母的緣故，也算是好品性了。”
褚鳳馳聽得目瞪口呆，家裏這一老一小，原來都是流氓來著。褚氏急著給兒子定下婚事，但凡是個京中豪族，都會叫今上不快，可這次不一樣，對方雖說也與某小族有些瓜葛，在京中看來卻與野人也差不多了，看上去是褚雲馳吃了大虧的！
如果有個男人傷害了你家妹妹，回頭又摟著別的白富美炫耀，你自然不爽了對不對？可如果他娶了個野人，過得又不好，是不是你也能心裏平衡一點兒？況且本來這位公主就已經闖了大禍，有簫三這個受害者天天在眼前晃悠，想必皇帝對褚雲馳還能有一絲同情的。
這也正是為什麽皇帝看著褚鳳馳時帶著同情的緣故了。
褚鳳馳想通了，只覺得心累。
最後只剩一句嘆息：“到底還是可惜了。”
禇靖也嘆：“是了。發妻不可棄，便是次一等，也就這麽著了吧。褚氏子弟，也不是靠姻親起家的。”
又勸慰褚鳳馳：“好在一時他們也不回京，眼不見心不煩吧。坊間閑話卻是少不了的，也委屈你娘子了，叫她不必放在心上。”
褚鳳馳一一應了，與禇靖又飲了一回酒，才回了自己的住處。
此時已過午後，秋末的殘陽雖不夠和暖，風卻帶著些水汽，似有寒雨欲來。褚鳳馳叫風一吹，酒有些醒了。他在天井站了一刻，忽地回過味兒來，不由大笑三聲，嚇得午後打瞌睡的仆童都驚醒了。
褚鳳馳邊笑邊往回走。
聞鶴這個滑頭，只怕他連阿爹一並耍了！那封信寫得極有技巧，先頭第一頁寫得嚇人，活脫脫把人家姑娘說成了個野人，叫人看了幾乎要氣死；信末卻又給洗了回來，說是個率直又妥帖的人物，又擡出了寧遠崔氏，一並講了些賢孝事跡，看著又覺得還算好了。
阿爹初讀這封信，必是暴怒——這正是二郎一貫的風格。可是禇靖又是頭一回收到二郎的信，三思之後，定會細看細想，看到末尾便會覺得這女子也有可取之處。褚雲馳也算是一步一步把他爹帶進坑裏了。
說什麽為了家國天下，只怕他根本就是為了個邊地女子。不然也不會對薛魁說什麽“京中淑女見都未曾見，如何與之舉案齊眉，共度一生”。
這分明是已有了心儀之人，才叫自己這個哥哥幫忙糊弄阿爹。是以這一次，他也並未提起如何跟陛下辯解，他原本就不曾打算回來！那封信裏，雖有八成是真，卻仍有兩成是瞞著阿爹的。
褚鳳馳笑著搖了搖頭，想通了這一節，心裏竟舒暢了不少，心道這個弟弟畢竟還是在自己面前更親近些。
遠在寧遠的褚雲馳還不知道京中一日三變，不過他倒是也不怎麽擔心——他有別的事情要忙。
首先，他得處置了此次作亂的呂弘與陳氏一家。
斡兀吉的家人也找著了，既然證實了是被陳氏控制，陳氏的罪責就是跑不了了。再有呂弘，帶人劫道傷人，這還了得？獅虎山當年也打個劫，現在獅虎山都沒了，呂弘能成什麽氣候？
且呂弘殺了人，證據確鑿，餘黨多半是身背數案的賊寇，依律也不會輕判。陳家倒也不難判，斡兀吉的家人作證，陳家攀誣半戟山暗通胡人，就夠他們家喝一壺的了。且還有個陳環呢！他也在劫車現場，又與呂弘有約在先，無法抵賴，雖然他並不知情，卻也無法自證。尤其呂弘鐵了心要拉陳氏下水，咬著陳環不放，大有拉著陳環一道下地獄的架勢。
陳賀成倒是有心贖買了自家罪責，又帶著呂氏跑去小王氏府上哭哭啼啼，托小王氏求一求半戟山，叫他們放過了陳氏，卻不想被小王氏罵的灰頭土臉：“我呸你們一家姓陳的畜生！逼死了我阿姐，害得我幼娘險些夭折，今日倒還有臉來我門前求情？”
又作勢叫人去報官，嚇得陳賀成匆忙跑了，連呂氏都叫他扔在了身後。
小王氏出了多年的惡氣，也是揚眉吐氣了，這頭陳氏卻是慘了。
按說陳氏有罪，卻也夠不上誅殺滿門，褚雲馳到底留了一線，報了郡府也只是流徙，跟著獅虎山的腳步，從東頭扔到了西頭。
陳賀成還打算贖買，傾家蕩產地托人求了何功曹，何功曹自然不敢收，勸道：“流徙已是郎君手下留情了，家當還是留著路上打點吧。”
漫漫長路，能不能活著到目的地都是兩說。
陳賀成慢慢地嘆了一口氣，像是全身氣力都被抽走了似的，只得點頭道：“有勞了。”
他帶著仆人出去，背影縮著，再不見往日跋扈模樣，倒像是個龍鐘老者。
再有另一件事，褚雲馳遣走了韓沐。
韓沐其人，有奇能，卻不可多用。就像一把鋒利的刀刃，可以傷人，也會割傷自己。更何況，這是一柄不受控的刀刃。
韓沐聽說褚雲馳不想留他，也並無意外，淡淡笑了笑，對來送他的曹猛道：“有勞曹主簿，我想再見一見褚令。”
曹猛素來不喜歡他：“見也無用，韓郎還是請去吧。”
韓沐見說不動曹猛，倒也不惱，只笑道：“還請曹猛轉達一句話與褚令，韓某對褚令傾慕已久，只盼他日後會有期。”
曹猛聽著不大得勁兒，便有些厭煩地擺了擺手：“知道了。”
回頭卻將這事忘了個幹凈，也不曾對褚雲馳提過。
☆、第 85 章
莊堯養了一個月，羅綺像防賊似的防了一個月。
也不怪她不支持自由戀愛，羅綺經見過的，除了褚雲馳，整個寧遠縣找不到第二個人能與她相匹。若要說起世態炎涼，人情冷暖，羅綺知道的只怕比褚雲馳還多。
她從大家族裏出來，遭變後有何際遇，都是褚雲馳不曾經歷的。她經歷得變故太多，是以對這種不穩妥的危險關系十分敏感，只怕兩人縱了情，最後落得個一場空來。
不過羅綺倒是白白防了。
褚雲馳近日來卻十分忙碌，除了定時診脈，跟莊堯接觸也不多，連話都說不上幾句，就被人這事那事地叫走了，羅綺仍是不放下心，看莊堯身體好得七七八八了，便張羅著搬回山上，褚雲馳倒也沒有阻攔，他正忙著羅綺最擔心的那件事——京中褚家。
回去送信的正是他一貫貼身的劉二，來回一個多月，路上還等到了薛魁，劉二勸他回去，薛魁也頗為死心眼，竟跟著他一道過來了。
褚雲馳連談戀愛都不得閑，也沒功夫與薛魁說話，便一直晾著他。既然來了，薛魁也不敢就這麽回去，便打算觀察觀察，也好回去給京中一個交代，結果過了好幾天了，什麽人都沒見著，連曹猛都沒空理他。
薛魁連日見不著褚雲馳，便一直纏著劉二，奈何劉二是貼身隨侍褚雲馳的，這一日又同褚雲馳出去了，似乎去了臨縣有什麽事務。
回來的時候，劉二問了句：“直接回去麽？”
褚雲馳卻道：“去裴先生府上。”
劉二楞了楞，心下卻是明白了，也不多問，驅車往小王氏府中去了。
小王氏正發著愁。
莊堯出事前，她就要與杜氏說莊堯的親事。雖然莊堯沒到，卻也不妨礙這兩個中年婦女攛掇。杜氏德高望重，十裏八鄉的好兒郎她也知道不少，小王氏很是放心。
這一次因為莊堯沒去，她還落了杜氏一頓埋怨。不過聽聞莊堯出了事，杜氏還送了不少藥材來，感慨唏噓了半晌，誇莊堯是個“孝女”雲雲，有句話沒說，這樣的孝女，說親還是個加分點呢。
小王氏發愁的不是莊堯沒人要，而是這孩子的叛逆能不能治。
那一日原本說得好好的，結果莊堯說不去就不去了，小王氏雖然不知道女兒的心思，卻到底嗅出一絲不對來。
她這些年吃夠了孤寡的苦，被人戳了半輩子的脊梁，總想給孩子謀個好前程。
是以這一日，小王氏也約了相熟的婦人，正說這件事。
小王氏相熟的婦人，多半都是要巴結著她的，聽說她要嫁女，便沒口子地誇起了莊堯，又說陳家眼瞎雲雲——陳家如今出了大事，不日就要動身滾蛋了，罵陳家是最安全的。
小王氏倒是不大接口。她平日很是溫和，秉承著“掐架就要當面掐，背後偷偷罵沒意思”的原則，並不怎麽提起陳氏。而且，陳氏如今已是落水狗了，她也不屑去罵。
正與這些婦人支應，侍女進來說，褚雲馳已到了大門外了。
幾個婦人齊齊住了口，小王氏聽她們說陳家聽得膩味，正沒什麽借口打發她們走了呢，便以褚雲馳做幌子送客了。
重新掃灑過了，又叫了裴景來，才請褚雲馳進來。
小王氏雖接了帖子，卻不知道褚雲馳找她能有什麽事，一邊兒納悶，一邊頗有些心不在焉地發愁莊堯的婚嫁之事，不想，褚雲馳竟是求親的！
小王氏眨了眨眼，根本沒聽明白似的，不由看了看裴景。
裴景也是一臉吃驚，穩了穩心神，問道：“……不是外室，不是妾室？”
裴景一句話說得小王氏當即黑了臉，狠狠瞪了裴景一眼：“幼娘雖身世悲苦，卻也是我百般疼愛帶大的。她阿娘早逝，父親雖活著，卻還不如死了。我為她操勞半生，只求她能平安喜樂，婚嫁一事，我本不欲強求。只是，我的女兒，便是嫁不出去，也不會與人做個妾室！”
這話一半是堵裴景，一半是說給褚雲馳聽的。
褚雲馳一直垂手靜立，見小王氏說完了，便上前一步，從袖中抽出一只小漆盒來。打開看，裏頭是塊瑩瑩美玉。
小王氏楞了半天，不明他是什麽意思，接也不是不接也不是。
褚雲馳輕輕嘆了口氣，卻笑了起來：“夫人的顧慮我明白。我對夫人愛女，並無輕薄之意。說起來，倒還很是羨慕她。家慈過世之時，我不過懵懂之年……”
說到鄭氏，褚雲馳的聲音也輕柔起來：“兄長的婚事，是她定下的，那時她還說，我年幼，她最是放心不下，問我想與個什麽樣的娘子終老一生。我原以為，婚姻嫁娶是父母之事，總是與我無關。只是結識夫人愛女之後，想起家慈所問，忽地就知道了，我願與何人共度一生。我也知道，若說我欲求娶令愛，夫人恐怕不信。家中父兄，對此事亦不會看好……”
說到這，褚雲馳略有些無奈地笑了一下：“怪只怪我阿娘教壞了我，偏偏問過我，想要什麽。若不想這些，我尚可糊塗著婚娶了。我既然不想糊塗過了，便只有來求夫人。我已投書家中，得了家父應允，若蒙不棄，還望夫人玉成。”
他說完，便將盒子放在小王氏手邊，又靜靜地立在那裏了。
小王氏府中驚起千層浪，半戟山上猶是不知。
莊堯回到山上之後，就被阿冉纏住了。
阿冉這二年來抽條似的長得飛快，在莊堯養傷期間，阿冉每日讀過書才能見上一面，也沒多一會兒就被羅綺給領出去了，生怕擾了莊堯休息。這下子她回了山上，阿冉便也跟著回來了，恨不得日日纏著阿娘。
莊堯倒也歡喜，反正重傷痊愈，總要活動活動筋骨的，便沒事帶著阿冉在山上遛彎兒。不過再好玩兒的山上，也是逛膩了的，且在山上的時候總能見著褚雲馳，這有小半月沒有見過了，心裏總覺得有點兒不大適應。
這個年代，說是沒有音信，就是一點兒音信都沒有。
這些年阿冉也懂事不少，山上與他親近的人輪流受傷，他平日不說什麽，有事沒事就盯著他師父和阿娘，這個年紀又不大懂得掩飾，莊堯看出來了，便揉揉他的腦袋：
“過幾日帶你去跑馬。”
阿冉眼睛一亮，又沈寂下來，問：“阿娘能跑馬麽？”
莊堯一挑眉：“我現在就能跑馬，不信比一比？”
阿冉嘴唇一動，剛想答應，又改口道：“不行，羅綺姑姑說你不能亂跑。”皺著眉毛想了半天，問，“阿娘是不是想出去玩兒了？”
莊堯嘴角抽了抽，這孩子不好糊弄了，便想了個壞招：“我看你是騎術不好的緣故，不敢跟我跑馬吧？”
阿冉小臉兒一白，激將法對這個年紀的小男孩還是有用的，便道：“蒼莩師父都說我騎術好呢。”
莊堯心裏暗笑，臉上還不大相信地：“那我們挑上兩匹馬，跑到山下去看看？”又怕阿冉跟羅綺告密，道，“就去山下，近的很，不必驚動太多人。”
阿冉畢竟還是個孩子，論耍心眼兒還嫩了點兒，兩個人鬼鬼祟祟地挑了馬，也沒帶什麽人，便往山下溜達。
她也沒有別的去處，正是要趕往縣衙。
阿冉仍騎著他那匹棗紅小馬，雖人與馬俱長大了不少，仍舊顯得稚嫩。莊堯自己跑起馬來十分愜意，看顧著阿冉時，便要照顧些許，阿冉年紀也大了幾歲，也知道莊堯照顧他不好跑得太狠，心裏便有些較勁，跑得也快了起來，竟把莊堯甩在了身後。莊堯叫不住他，只得追上去，所幸一路坦途，莊堯仍是揪著阿冉道：“可不許一聲不吭地自己跑了。”
阿冉臉一揚：“下回跑馬可要帶上我。”
莊堯眉毛一皺，就想拒絕他，看他神色卻頗為堅決，這些日子不見，總覺得哪裏與從前那個小孩子不一樣了，不得不感嘆，小孩子這種生物，總是成長得很快，便按耐住了：“哪次又不帶你了？你想跑快馬，總得先叫蒼莩說你合格了才行。”
“好！”阿冉當即笑了起來，就又變回那個臉圓圓的小朋友了。
等到了縣衙才知道，褚雲馳不在。莊堯也是臨時起意，並不曾投帖，等著又有些尷尬，不等吧，來都來了……好在胡氏正帶著兒子回來，曹家大郎與阿冉也是相熟，兩人便去玩了。胡氏還勸莊堯進去坐坐，還未等莊堯回他，就見遠處幾匹馬騰起不少灰塵來。
走近了才發現，騎馬跑在前頭的正是楚玄。
“阿姐傷還未好，怎麽偷偷跑下山來？”
左右阿冉走了，莊堯連忙推卸道：“是阿冉想出來。”
楚玄還是皺著眉：“山上有些事，阿姐快些回去吧。”
自家人在別人家門口商議這個也不像話，莊堯只得與胡氏告辭而去。
“山上有什麽事？可著急麽？你怎麽只帶了這麽幾個人就出來了。”
楚玄看了她一眼，道：“裴先生上山，說，有人……跟夫人求娶阿姐。”
莊堯一聽是這件事，以為小王氏又不知在哪兒相看了什麽人要她嫁，就有些頭大，當即勒馬調頭：“這算什麽大事？好容易出來松快一回，要我說就不回去了。”
“那阿姐要去哪兒？”楚玄也不催她，反倒是慢慢地問。
“去莊子裏看看吧，阿羅說許多果樹掛了果子，咱們摘幾個嘗嘗。”
楚玄頗有些無奈地看她一眼：“山上果子更多些。”
莊堯不悅道：“你去不去？”
楚玄看看她，妥協道：“怎麽也要乘車過去，路途不近，你騎馬再把傷口裂開怎麽辦。”
“成交！”
☆、第 86 章
這一頭褚雲馳戳到了小王氏跟前，弄得一家人兵荒馬亂。小王氏頭一次沒了主意，擡腿就要出門去半戟山，還是裴景攔住了她：“要去也是我去，這個事兒總要緩緩地辦。”
這才有了裴景去了半戟山的事兒。
山上是羅綺招待了裴景，裴景也知道山上規矩，也不計較男女之別，很拿羅綺當個主人家。，邱老先生這幾日也是閑的，正在藏書樓裏翻古籍，聽說老夥計過來了，正巧過來蹭個酒熱鬧熱鬧。
褚雲馳去跟小王氏求娶莊堯，叫裴景這一說，此刻眾人都已經知道了。蒼莩聽了就急了：“先搶了我的學生，又來搶我師姐？我去會會他！”
說著提刀就要下山，被羅綺手疾眼快地拖住，又叫楚玄：“你去喚大王回來！”
又好說歹說將蒼莩攔住了。
邱老先生咂吧咂吧嘴，撚著胡子說了句：“有意思。”
不多時，楚玄派人來說，阿冉與莊堯俱下山去往縣衙了，楚玄已經去追了。羅綺嘆了口氣，對蒼莩道：“你不許過去，他們有賬要算呢，你且與我招待客人。”
蒼莩得知阿冉也被莊堯帶走了，便有些無趣，只得跟著過來蹭吃蹭喝。羅綺本覺得這些婚姻嫁娶不宜叫蒼莩個未婚姑娘聽了，卻又不敢放她出去，只得拴在身邊看著。
聽裴景的消息，她也不放心，又問了一遍：“褚令真說要求娶？不是旁的？”
裴景苦笑道：“她那個脾氣，羅娘你又不是不知道，若褚郎君說了旁的，只怕她都不能叫人家好生出了家門。”
羅綺又問：“可京中褚氏，怎能是他能做主的？”
裴景嘆道：“褚令說了，已得了禇相應允。”
在場眾人皆是楞住了，羅綺半晌才道：“這，這，褚令說得可是真的？褚氏閥閱，怎麽能同意？”
不等裴景說話，就聽有人冷哼一聲，把眾人的註意力都引過去了。
邱老先生哼完，卻也不說話，只慢條斯理地吃他的雞腿，慢悠悠地把骨頭啃幹凈了，又漱了嘴，才道：“你們懂個什麽？褚家的家事，從前有個說話最頂用的，可惜去的早，否則如今這家事的權柄也落不到尚書令大人的手裏。”
裴景一楞：“這怎麽說？”
邱老先生給自己斟了杯酒，啜了一口道：“原本楮國公欲為長子求娶京中某氏女，被鄭氏夫人攔了，最後娶了袁氏的女兒。若鄭氏夫人活著，二郎一向得她歡心，只要能將夫人說通了，有什麽不能的？”
他是鄭氏賓客，說起舊主也頗有些感慨。
裴景皺眉：“這位鄭氏夫人既已去了，禇相又是怎麽能同意此事的？便是袁氏的女兒，也是名門中的名門了。”
邱老先生卻道：“這你們就不知道了，禇相的母親也不過是個地方小族出身，卻是夫妻和美，半個侍妾也無，兒子個個爭氣，且處置家事幹凈利落，早年間她還在世的時候，多少貴婦人羨慕她？”
又想起些趣事來：“也算是褚氏的家風了，家內事，都是夫人來處置。鄭氏夫人在時，禇相雖偶有抱怨，卻又說不過夫人。到二郎長成，夫人就有多了一個幫手，禇相便再也不插手家事了。”說著一嘆，“夫人去後，能與禇相打趣的也就只有二郎了，禇相常被二郎氣得夠嗆。”
羅綺聽得目瞪口呆，京中一人之下萬人之上的禇相，原來竟是個懼內的，妻子死後，竟仍對幼子無可奈何，也算是奇談了。
倒是裴景長嘆一聲：“禇相倒是個至情之人。”
這回輪到邱老先生皺眉了：“嗯？此話怎講。”
“禇相若說壓下妻兒獨斷專行的本事，只怕也是盡有的。不過在他夫人面前，他不過是個尋常丈夫，在他兒子面前，又只是個尋常父親。他家二郎不怕父親，何嘗又不是他這個做父親的太過疼愛，並不肯胡亂打發了他。”
邱老先生聽完，破例地沒說話，喝了好幾杯之後才道：“做人夫君的，尊重妻子，做人父親的，疼愛兒子，不都是人之常情嗎！也值得你慨嘆！來，與我喝酒。”
裴景大笑，便與他喝了起來。又對羅綺道：“攪擾羅娘了，我們這等老頭子，就好個杯中物，你可莫怪。”
終是兩人喝得酩酊大醉。蒼莩對他們的話聽得一知半解，也稀裏糊
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他越說越氣：“他早過了玩鬧的年紀！還不打算就遲了！他總是要回京的吧？門戶相當的人家就這麽些……”
褚鳳馳插嘴道：“可此時為二郎張羅婚事，陛下豈不會多心？樂寧公主是陛下親妹，阿爹不見，她壞了大事，陛下也不過將她下嫁而已。我也是做人兄長的，人君亦是兄長，便是嘴上不說，心裏怎能不慣縱著？”
禇靖冷靜下來想了想，確實如此。公主剛下嫁了個不怎麽風光的人家——至少比不得褚氏吧，結果一回頭褚氏就高高興興地說起親來了？好像急於慶祝擺脫了公主這個大麻煩似的。
仍是怒道：“……誰又要他立時就成親了？不過是慢慢相看，透露幾分意思來，不要等他回來了，再沒有合適的人選！京中淑女繁多，可合適的能有幾個？二郎千好萬好，卻不在眼前，總有叫人忘了的那一天，你身為哥哥，就不能想得長遠些？”
褚鳳馳這回沒話說了，灰溜溜地又被禇靖罵了一頓，又陪著禇靖用過茶，直到宮中差人來請禇靖進宮敘話，他才回去了。昨夜一宿沒睡好，今天又被罵了一通，褚鳳馳十分疲憊，準備歇個晌。
也是趕巧，他剛一回來，便有人來報：“寧遠家信至。”
褚鳳馳一聽頓時頭疼起來，直覺不是好事，便道：“拿來拆了吧。”
來報的仆役道：“是給相公的信。”
褚鳳馳眉頭一跳，楞了一刻，心說不會是二郎太心急，與禇靖吵架來了？便道：“信呢？”
“已送到相公案頭了。”
褚鳳馳想了想，他剛剛送走了禇靖，此刻禇靖的書房應該是沒有人的，便也不歇著了，蹬上靴子就往禇靖的書房去了。
那封信果然就在案頭。
因為是家信，送信的人也都是親信了，並不曾用火漆封了，褚鳳馳打開略掃了一眼，登時大驚！
恰逢有書童來收拾禇靖的書房，褚鳳馳匆忙將未看完的書信收好放下，搪塞兩句便出了門。
他才到了自己的院子裏，就叫道：“快！速速去叫薛魁過來！”
薛魁一路上也是累得夠嗆，才歇過來，早飯午飯並在一起吃了，進來的時候還滿頭大汗。
褚鳳馳道：“聞鶴竟如此莽撞，只怕阿爹要發怒了！”又連連嘆氣，“他還說不欲成親，怎麽又忽地冒出來個山野女子？我才叫阿爹罵了一頓，還不知道說不說得通，怎麽他又變了卦？真是想愁死我！”
薛魁聽得一頭霧水，道：“郎君慢些說。”
褚鳳馳一揮手：“我說，你來寫！寫好了速速送過去，叫二郎死了這個心！別說阿爹不許，就是我都不許這種事發生！”
當日晚間，禇靖回來得十分晚，褚鳳馳聽說他並未在書房久留，只坐了一盞茶的功夫就去休息了，也不曾大發雷霆，褚鳳馳還納悶。
結果到了第二天，禇靖終於爆發了。
這一日恰好禇靖在家中設宴，袁氏著人張羅了精致的酒席，款待的是幾位朝中與禇靖面和心不合的老頭子，席間不知怎麽就去了書房，說是禇靖恰好翻看到了褚雲馳的信，氣得摔了杯盞，還把信給燒了，只留第一頁，叫哪個老頭子撿了去。登時鬧得滿城風雨。
尚書令禇靖家那個不肖子，欲求娶一邊地山野女子。這下鬧大了。
褚鳳馳聽說了事情經過，擔憂得要命，連著好幾天掛著黑眼圈去上朝，見著今上時眼睛都不知道該放哪兒了。
一頭說褚家不要在公主的事情沒有平息之前提及婚事，一頭又鬧得滿城風雨。可氣過了，褚鳳馳又有些心疼，不知弟弟在寧遠遇著了什麽麻煩，怎麽前後反差這麽大。一邊擔心，一邊還要想辦法動用人手看能不能把這亂子壓下去。在禇靖宴會上發怒的翌日，薛魁就被打發去了寧遠，也不知道來不來得及。
可京裏這一場熱鬧，到底還是沒壓住，這件事鬧得太大，禇靖竟是一副完全不管的姿態，連今上都幾次垂問，倒不像是不喜，只是嘆息了幾次，褚鳳馳只覺得心裏累得要命，還不敢表現出來，只能悶著頭板著臉了。也不知是不是他的錯覺，今上望著他，有時竟帶著些愧疚？
褚鳳馳想不明白，又不敢問他爹，憋了好幾天，直到禇靖有空了，才把他叫了過去，又是劈頭蓋臉一頓罵。
禇靖這幾日多在宮裏留飯，父子連見面都不多。
“薛魁人呢？”禇靖背著手，一臉怒氣，“你又把他支使到哪兒去了？怎麽，你是覺得家裏該是你說了算的時候了？”
這話說得重了，褚鳳馳臉色一白，不知怎麽辯駁，幾欲垂淚。
禇靖也知道大兒子不像二兒子，性子憨直些，受不得他這麽重的話，於是又語重心長地安慰道：“坐下吧。也不知你像了誰，這麽個脾氣，什麽時候能把這個家交到你手裏？你弟弟還要賴你照顧呢。”
褚鳳馳默默坐在禇靖對面，看禇靖慢悠悠地斟酒。
“你是叫薛魁又去了寧遠？”
褚鳳馳幹巴巴地道：“是。我叫二郎回京來，與父親好生說一說。想必他也不過是一時糊塗，父親莫要怪他太深。”
不想禇靖竟用一種高深莫測的眼神看著他：“我聽書童說，你進了書房一趟，以為你知道了。怎麽聽你這話，竟像是什麽都不知道？”
褚鳳馳一驚：“我，我……”
禇靖也不曾怪他，從懷裏掏出幾頁信紙來，皺巴巴的還帶著體溫，褚鳳馳接過去看了一看，大驚失色。
☆、第 84 章
“阿爹宴飲之日發怒，就是為了這個？”褚鳳馳目瞪口呆，又問，“這不對，不是除了第一頁，其餘都燒了？”
禇靖都不知道怎麽教育兒子了，從案頭抽出沒被燒的第一頁，和褚鳳馳手中的幾頁正對得上。老頭子早就換了信紙，燒信是做給別人看的，真正的信他沒舍得。
不過，除了叫褚鳳馳嚇壞了的第一頁，寫了褚二要求娶一個邊地的山野女子外，信中內容還真是該燒的。
前一半還好，寫了寧遠民生，略有些瑣碎，後半段卻叫褚鳳馳看出了個大新聞——寧遠開出一處礦藏來，就在褚雲馳買下的那片密林裏。那處地方靠近東胡，自來都是戰地，並無人去開采，是以叫褚雲馳撿了這個大便宜。
礦藏於國家來說，是一等要緊的資源，鑄造禮器武器與貨幣都少不了它，是以褚家必要守住這塊地方，對外防著東胡，對內防著其他士族覬覦。又說當地人種植了一種“草棉”，與木棉大不相同，可織布成衫，比絲易得；亦可絮進夾衣裏保暖，比裘衣廉價。
最後褚雲馳在信中道，先祖母亦出身邊地小族，卻與祖父伉儷情深，一生偕老，他願效仿先祖，與一邊地女子結發，為國，也是為褚氏守好寧遠一地。
言辭切切，卻叫褚鳳馳半晌說不出話來。
而最後一段險些叫他一口老血吐出來。他的好弟弟囑托他爹：還要想個辦法，把這件事處理妥帖些。
什麽叫妥帖些？首先，褚雲馳要娶個邊地女子，就夠驚世駭俗的了，不能叫京城士族猜忌什麽；其次，還正巧趕在公主下嫁這當口，不能叫皇帝猜忌什麽。
褚鳳馳憨直是憨直，卻並不傻，這事涉及利益，頓時叫他腦子也轉得飛快。禇靖那一怒，恐怕是故意做給京中貴族看的，好把這件事鬧大了。
既如此，褚雲馳自然是不可能再娶京中淑女了——也沒人願意把女兒嫁給他了。這樣，留在寧遠也是順理成章的了，只是……
“阿爹，二郎的婚事……二郎竟為了一座礦就委屈自己娶個山野女子？”褚鳳馳驚詫，“我褚家就淪落到靠子弟的婚事換取利益的地步了麽？”
禇靖面色也有些郁郁，不過倒也不算生氣，想是已經深思熟慮過了。嘆口氣道：“你這個弟弟，自小就有主意……旁人若做了我的兒子，怎還會跑出京外去？旁人若得公主青眼，管她是什麽脾性，只怕要先占了皇家的便宜再說。你算算看，凡事只要他想做，我可攔得住？我攔了二十年，不還是背著我，勾結他舅舅，跑到那麽個邊陲之地？”
罵了幾句小畜生，話鋒一轉，又道：“可這回他求到我這裏了，終究是心裏有我這個父親。有些事啊，畢竟是你這個兄長做不來的。”
褚鳳馳仍是不能釋懷：“難道是他在那邊兒做下了什麽？還是受人要挾？京中淑女如何不好……”
禇靖竟比他看得開：“你先祖母亦是邊地小族之女，又有何不妥？”又一指信中某頁某處，“這家女娘，聽聞出自寧遠崔氏。雖說與隴西崔氏不是一支，卻也是譜系上有過的。”
褚鳳馳仔細一瞧，果然寥寥提了幾句，他看得不仔細也沒註意。這回倒也不說什麽了，畢竟禇靖生母也是小族出身，褚鳳馳不敢多說，只好挑了個旁的，也是他十分不解的來問：
“話雖這麽說……可陛下那裏怎麽辦？先前二郎不是說，若是褚氏急於婚配，恐怕陛下不喜？”
禇靖看了他一會兒，笑道：“這話果然是聞鶴說的，我還道你怎麽想得那麽細致了？”
又道，“凡事不過是靠變通。你當我在宮裏留飯就只是吃飯了不成？公主胡鬧在前，若褚氏與京中著族聯姻，陛下心中不喜倒是難免。可他要娶的，是個邊地小族的女兒，我再給陛下透露那麽一絲兒此事與公主事有關，陛下心中便只有愧疚了。再說了，聞鶴說那女娘至今未嫁，是侍奉養母的緣故，也算是好品性了。”
褚鳳馳聽得目瞪口呆，家裏這一老一小，原來都是流氓來著。褚氏急著給兒子定下婚事，但凡是個京中豪族，都會叫今上不快，可這次不一樣，對方雖說也與某小族有些瓜葛，在京中看來卻與野人也差不多了，看上去是褚雲馳吃了大虧的！
如果有個男人傷害了你家妹妹，回頭又摟著別的白富美炫耀，你自然不爽了對不對？可如果他娶了個野人，過得又不好，是不是你也能心裏平衡一點兒？況且本來這位公主就已經闖了大禍，有簫三這個受害者天天在眼前晃悠，想必皇帝對褚雲馳還能有一絲同情的。
這也正是為什麽皇帝看著褚鳳馳時帶著同情的緣故了。
褚鳳馳想通了，只覺得心累。
最後只剩一句嘆息：“到底還是可惜了。”
禇靖也嘆：“是了。發妻不可棄，便是次一等，也就這麽著了吧。褚氏子弟，也不是靠姻親起家的。”
又勸慰褚鳳馳：“好在一時他們也不回京，眼不見心不煩吧。坊間閑話卻是少不了的，也委屈你娘子了，叫她不必放在心上。”
褚鳳馳一一應了，與禇靖又飲了一回酒，才回了自己的住處。
此時已過午後，秋末的殘陽雖不夠和暖，風卻帶著些水汽，似有寒雨欲來。褚鳳馳叫風一吹，酒有些醒了。他在天井站了一刻，忽地回過味兒來，不由大笑三聲，嚇得午後打瞌睡的仆童都驚醒了。
褚鳳馳邊笑邊往回走。
聞鶴這個滑頭，只怕他連阿爹一並耍了！那封信寫得極有技巧，先頭第一頁寫得嚇人，活脫脫把人家姑娘說成了個野人，叫人看了幾乎要氣死；信末卻又給洗了回來，說是個率直又妥帖的人物，又擡出了寧遠崔氏，一並講了些賢孝事跡，看著又覺得還算好了。
阿爹初讀這封信，必是暴怒——這正是二郎一貫的風格。可是禇靖又是頭一回收到二郎的信，三思之後，定會細看細想，看到末尾便會覺得這女子也有可取之處。褚雲馳也算是一步一步把他爹帶進坑裏了。
說什麽為了家國天下，只怕他根本就是為了個邊地女子。不然也不會對薛魁說什麽“京中淑女見都未曾見，如何與之舉案齊眉，共度一生”。
這分明是已有了心儀之人，才叫自己這個哥哥幫忙糊弄阿爹。是以這一次，他也並未提起如何跟陛下辯解，他原本就不曾打算回來！那封信裏，雖有八成是真，卻仍有兩成是瞞著阿爹的。
褚鳳馳笑著搖了搖頭，想通了這一節，心裏竟舒暢了不少，心道這個弟弟畢竟還是在自己面前更親近些。
遠在寧遠的褚雲馳還不知道京中一日三變，不過他倒是也不怎麽擔心——他有別的事情要忙。
首先，他得處置了此次作亂的呂弘與陳氏一家。
斡兀吉的家人也找著了，既然證實了是被陳氏控制，陳氏的罪責就是跑不了了。再有呂弘，帶人劫道傷人，這還了得？獅虎山當年也打個劫，現在獅虎山都沒了，呂弘能成什麽氣候？
且呂弘殺了人，證據確鑿，餘黨多半是身背數案的賊寇，依律也不會輕判。陳家倒也不難判，斡兀吉的家人作證，陳家攀誣半戟山暗通胡人，就夠他們家喝一壺的了。且還有個陳環呢！他也在劫車現場，又與呂弘有約在先，無法抵賴，雖然他並不知情，卻也無法自證。尤其呂弘鐵了心要拉陳氏下水，咬著陳環不放，大有拉著陳環一道下地獄的架勢。
陳賀成倒是有心贖買了自家罪責，又帶著呂氏跑去小王氏府上哭哭啼啼，托小王氏求一求半戟山，叫他們放過了陳氏，卻不想被小王氏罵的灰頭土臉：“我呸你們一家姓陳的畜生！逼死了我阿姐，害得我幼娘險些夭折，今日倒還有臉來我門前求情？”
又作勢叫人去報官，嚇得陳賀成匆忙跑了，連呂氏都叫他扔在了身後。
小王氏出了多年的惡氣，也是揚眉吐氣了，這頭陳氏卻是慘了。
按說陳氏有罪，卻也夠不上誅殺滿門，褚雲馳到底留了一線，報了郡府也只是流徙，跟著獅虎山的腳步，從東頭扔到了西頭。
陳賀成還打算贖買，傾家蕩產地托人求了何功曹，何功曹自然不敢收，勸道：“流徙已是郎君手下留情了，家當還是留著路上打點吧。”
漫漫長路，能不能活著到目的地都是兩說。
陳賀成慢慢地嘆了一口氣，像是全身氣力都被抽走了似的，只得點頭道：“有勞了。”
他帶著仆人出去，背影縮著，再不見往日跋扈模樣，倒像是個龍鐘老者。
再有另一件事，褚雲馳遣走了韓沐。
韓沐其人，有奇能，卻不可多用。就像一把鋒利的刀刃，可以傷人，也會割傷自己。更何況，這是一柄不受控的刀刃。
韓沐聽說褚雲馳不想留他，也並無意外，淡淡笑了笑，對來送他的曹猛道：“有勞曹主簿，我想再見一見褚令。”
曹猛素來不喜歡他：“見也無用，韓郎還是請去吧。”
韓沐見說不動曹猛，倒也不惱，只笑道：“還請曹猛轉達一句話與褚令，韓某對褚令傾慕已久，只盼他日後會有期。”
曹猛聽著不大得勁兒，便有些厭煩地擺了擺手：“知道了。”
回頭卻將這事忘了個幹凈，也不曾對褚雲馳提過。
☆、第 85 章
莊堯養了一個月，羅綺像防賊似的防了一個月。
也不怪她不支持自由戀愛，羅綺經見過的，除了褚雲馳，整個寧遠縣找不到第二個人能與她相匹。若要說起世態炎涼，人情冷暖，羅綺知道的只怕比褚雲馳還多。
她從大家族裏出來，遭變後有何際遇，都是褚雲馳不曾經歷的。她經歷得變故太多，是以對這種不穩妥的危險關系十分敏感，只怕兩人縱了情，最後落得個一場空來。
不過羅綺倒是白白防了。
褚雲馳近日來卻十分忙碌，除了定時診脈，跟莊堯接觸也不多，連話都說不上幾句，就被人這事那事地叫走了，羅綺仍是不放下心，看莊堯身體好得七七八八了，便張羅著搬回山上，褚雲馳倒也沒有阻攔，他正忙著羅綺最擔心的那件事——京中褚家。
回去送信的正是他一貫貼身的劉二，來回一個多月，路上還等到了薛魁，劉二勸他回去，薛魁也頗為死心眼，竟跟著他一道過來了。
褚雲馳連談戀愛都不得閑，也沒功夫與薛魁說話，便一直晾著他。既然來了，薛魁也不敢就這麽回去，便打算觀察觀察，也好回去給京中一個交代，結果過了好幾天了，什麽人都沒見著，連曹猛都沒空理他。
薛魁連日見不著褚雲馳，便一直纏著劉二，奈何劉二是貼身隨侍褚雲馳的，這一日又同褚雲馳出去了，似乎去了臨縣有什麽事務。
回來的時候，劉二問了句：“直接回去麽？”
褚雲馳卻道：“去裴先生府上。”
劉二楞了楞，心下卻是明白了，也不多問，驅車往小王氏府中去了。
小王氏正發著愁。
莊堯出事前，她就要與杜氏說莊堯的親事。雖然莊堯沒到，卻也不妨礙這兩個中年婦女攛掇。杜氏德高望重，十裏八鄉的好兒郎她也知道不少，小王氏很是放心。
這一次因為莊堯沒去，她還落了杜氏一頓埋怨。不過聽聞莊堯出了事，杜氏還送了不少藥材來，感慨唏噓了半晌，誇莊堯是個“孝女”雲雲，有句話沒說，這樣的孝女，說親還是個加分點呢。
小王氏發愁的不是莊堯沒人要，而是這孩子的叛逆能不能治。
那一日原本說得好好的，結果莊堯說不去就不去了，小王氏雖然不知道女兒的心思，卻到底嗅出一絲不對來。
她這些年吃夠了孤寡的苦，被人戳了半輩子的脊梁，總想給孩子謀個好前程。
是以這一日，小王氏也約了相熟的婦人，正說這件事。
小王氏相熟的婦人，多半都是要巴結著她的，聽說她要嫁女，便沒口子地誇起了莊堯，又說陳家眼瞎雲雲——陳家如今出了大事，不日就要動身滾蛋了，罵陳家是最安全的。
小王氏倒是不大接口。她平日很是溫和，秉承著“掐架就要當面掐，背後偷偷罵沒意思”的原則，並不怎麽提起陳氏。而且，陳氏如今已是落水狗了，她也不屑去罵。
正與這些婦人支應，侍女進來說，褚雲馳已到了大門外了。
幾個婦人齊齊住了口，小王氏聽她們說陳家聽得膩味，正沒什麽借口打發她們走了呢，便以褚雲馳做幌子送客了。
重新掃灑過了，又叫了裴景來，才請褚雲馳進來。
小王氏雖接了帖子，卻不知道褚雲馳找她能有什麽事，一邊兒納悶，一邊頗有些心不在焉地發愁莊堯的婚嫁之事，不想，褚雲馳竟是求親的！
小王氏眨了眨眼，根本沒聽明白似的，不由看了看裴景。
裴景也是一臉吃驚，穩了穩心神，問道：“……不是外室，不是妾室？”
裴景一句話說得小王氏當即黑了臉，狠狠瞪了裴景一眼：“幼娘雖身世悲苦，卻也是我百般疼愛帶大的。她阿娘早逝，父親雖活著，卻還不如死了。我為她操勞半生，只求她能平安喜樂，婚嫁一事，我本不欲強求。只是，我的女兒，便是嫁不出去，也不會與人做個妾室！”
這話一半是堵裴景，一半是說給褚雲馳聽的。
褚雲馳一直垂手靜立，見小王氏說完了，便上前一步，從袖中抽出一只小漆盒來。打開看，裏頭是塊瑩瑩美玉。
小王氏楞了半天，不明他是什麽意思，接也不是不接也不是。
褚雲馳輕輕嘆了口氣，卻笑了起來：“夫人的顧慮我明白。我對夫人愛女，並無輕薄之意。說起來，倒還很是羨慕她。家慈過世之時，我不過懵懂之年……”
說到鄭氏，褚雲馳的聲音也輕柔起來：“兄長的婚事，是她定下的，那時她還說，我年幼，她最是放心不下，問我想與個什麽樣的娘子終老一生。我原以為，婚姻嫁娶是父母之事，總是與我無關。只是結識夫人愛女之後，想起家慈所問，忽地就知道了，我願與何人共度一生。我也知道，若說我欲求娶令愛，夫人恐怕不信。家中父兄，對此事亦不會看好……”
說到這，褚雲馳略有些無奈地笑了一下：“怪只怪我阿娘教壞了我，偏偏問過我，想要什麽。若不想這些，我尚可糊塗著婚娶了。我既然不想糊塗過了，便只有來求夫人。我已投書家中，得了家父應允，若蒙不棄，還望夫人玉成。”
他說完，便將盒子放在小王氏手邊，又靜靜地立在那裏了。
小王氏府中驚起千層浪，半戟山上猶是不知。
莊堯回到山上之後，就被阿冉纏住了。
阿冉這二年來抽條似的長得飛快，在莊堯養傷期間，阿冉每日讀過書才能見上一面，也沒多一會兒就被羅綺給領出去了，生怕擾了莊堯休息。這下子她回了山上，阿冉便也跟著回來了，恨不得日日纏著阿娘。
莊堯倒也歡喜，反正重傷痊愈，總要活動活動筋骨的，便沒事帶著阿冉在山上遛彎兒。不過再好玩兒的山上，也是逛膩了的，且在山上的時候總能見著褚雲馳，這有小半月沒有見過了，心裏總覺得有點兒不大適應。
這個年代，說是沒有音信，就是一點兒音信都沒有。
這些年阿冉也懂事不少，山上與他親近的人輪流受傷，他平日不說什麽，有事沒事就盯著他師父和阿娘，這個年紀又不大懂得掩飾，莊堯看出來了，便揉揉他的腦袋：
“過幾日帶你去跑馬。”
阿冉眼睛一亮，又沈寂下來，問：“阿娘能跑馬麽？”
莊堯一挑眉：“我現在就能跑馬，不信比一比？”
阿冉嘴唇一動，剛想答應，又改口道：“不行，羅綺姑姑說你不能亂跑。”皺著眉毛想了半天，問，“阿娘是不是想出去玩兒了？”
莊堯嘴角抽了抽，這孩子不好糊弄了，便想了個壞招：“我看你是騎術不好的緣故，不敢跟我跑馬吧？”
阿冉小臉兒一白，激將法對這個年紀的小男孩還是有用的，便道：“蒼莩師父都說我騎術好呢。”
莊堯心裏暗笑，臉上還不大相信地：“那我們挑上兩匹馬，跑到山下去看看？”又怕阿冉跟羅綺告密，道，“就去山下，近的很，不必驚動太多人。”
阿冉畢竟還是個孩子，論耍心眼兒還嫩了點兒，兩個人鬼鬼祟祟地挑了馬，也沒帶什麽人，便往山下溜達。
她也沒有別的去處，正是要趕往縣衙。
阿冉仍騎著他那匹棗紅小馬，雖人與馬俱長大了不少，仍舊顯得稚嫩。莊堯自己跑起馬來十分愜意，看顧著阿冉時，便要照顧些許，阿冉年紀也大了幾歲，也知道莊堯照顧他不好跑得太狠，心裏便有些較勁，跑得也快了起來，竟把莊堯甩在了身後。莊堯叫不住他，只得追上去，所幸一路坦途，莊堯仍是揪著阿冉道：“可不許一聲不吭地自己跑了。”
阿冉臉一揚：“下回跑馬可要帶上我。”
莊堯眉毛一皺，就想拒絕他，看他神色卻頗為堅決，這些日子不見，總覺得哪裏與從前那個小孩子不一樣了，不得不感嘆，小孩子這種生物，總是成長得很快，便按耐住了：“哪次又不帶你了？你想跑快馬，總得先叫蒼莩說你合格了才行。”
“好！”阿冉當即笑了起來，就又變回那個臉圓圓的小朋友了。
等到了縣衙才知道，褚雲馳不在。莊堯也是臨時起意，並不曾投帖，等著又有些尷尬，不等吧，來都來了……好在胡氏正帶著兒子回來，曹家大郎與阿冉也是相熟，兩人便去玩了。胡氏還勸莊堯進去坐坐，還未等莊堯回他，就見遠處幾匹馬騰起不少灰塵來。
走近了才發現，騎馬跑在前頭的正是楚玄。
“阿姐傷還未好，怎麽偷偷跑下山來？”
左右阿冉走了，莊堯連忙推卸道：“是阿冉想出來。”
楚玄還是皺著眉：“山上有些事，阿姐快些回去吧。”
自家人在別人家門口商議這個也不像話，莊堯只得與胡氏告辭而去。
“山上有什麽事？可著急麽？你怎麽只帶了這麽幾個人就出來了。”
楚玄看了她一眼，道：“裴先生上山，說，有人……跟夫人求娶阿姐。”
莊堯一聽是這件事，以為小王氏又不知在哪兒相看了什麽人要她嫁，就有些頭大，當即勒馬調頭：“這算什麽大事？好容易出來松快一回，要我說就不回去了。”
“那阿姐要去哪兒？”楚玄也不催她，反倒是慢慢地問。
“去莊子裏看看吧，阿羅說許多果樹掛了果子，咱們摘幾個嘗嘗。”
楚玄頗有些無奈地看她一眼：“山上果子更多些。”
莊堯不悅道：“你去不去？”
楚玄看看她，妥協道：“怎麽也要乘車過去，路途不近，你騎馬再把傷口裂開怎麽辦。”
“成交！”
☆、第 86 章
這一頭褚雲馳戳到了小王氏跟前，弄得一家人兵荒馬亂。小王氏頭一次沒了主意，擡腿就要出門去半戟山，還是裴景攔住了她：“要去也是我去，這個事兒總要緩緩地辦。”
這才有了裴景去了半戟山的事兒。
山上是羅綺招待了裴景，裴景也知道山上規矩，也不計較男女之別，很拿羅綺當個主人家。，邱老先生這幾日也是閑的，正在藏書樓裏翻古籍，聽說老夥計過來了，正巧過來蹭個酒熱鬧熱鬧。
褚雲馳去跟小王氏求娶莊堯，叫裴景這一說，此刻眾人都已經知道了。蒼莩聽了就急了：“先搶了我的學生，又來搶我師姐？我去會會他！”
說著提刀就要下山，被羅綺手疾眼快地拖住，又叫楚玄：“你去喚大王回來！”
又好說歹說將蒼莩攔住了。
邱老先生咂吧咂吧嘴，撚著胡子說了句：“有意思。”
不多時，楚玄派人來說，阿冉與莊堯俱下山去往縣衙了，楚玄已經去追了。羅綺嘆了口氣，對蒼莩道：“你不許過去，他們有賬要算呢，你且與我招待客人。”
蒼莩得知阿冉也被莊堯帶走了，便有些無趣，只得跟著過來蹭吃蹭喝。羅綺本覺得這些婚姻嫁娶不宜叫蒼莩個未婚姑娘聽了，卻又不敢放她出去，只得拴在身邊看著。
聽裴景的消息，她也不放心，又問了一遍：“褚令真說要求娶？不是旁的？”
裴景苦笑道：“她那個脾氣，羅娘你又不是不知道，若褚郎君說了旁的，只怕她都不能叫人家好生出了家門。”
羅綺又問：“可京中褚氏，怎能是他能做主的？”
裴景嘆道：“褚令說了，已得了禇相應允。”
在場眾人皆是楞住了，羅綺半晌才道：“這，這，褚令說得可是真的？褚氏閥閱，怎麽能同意？”
不等裴景說話，就聽有人冷哼一聲，把眾人的註意力都引過去了。
邱老先生哼完，卻也不說話，只慢條斯理地吃他的雞腿，慢悠悠地把骨頭啃幹凈了，又漱了嘴，才道：“你們懂個什麽？褚家的家事，從前有個說話最頂用的，可惜去的早，否則如今這家事的權柄也落不到尚書令大人的手裏。”
裴景一楞：“這怎麽說？”
邱老先生給自己斟了杯酒，啜了一口道：“原本楮國公欲為長子求娶京中某氏女，被鄭氏夫人攔了，最後娶了袁氏的女兒。若鄭氏夫人活著，二郎一向得她歡心，只要能將夫人說通了，有什麽不能的？”
他是鄭氏賓客，說起舊主也頗有些感慨。
裴景皺眉：“這位鄭氏夫人既已去了，禇相又是怎麽能同意此事的？便是袁氏的女兒，也是名門中的名門了。”
邱老先生卻道：“這你們就不知道了，禇相的母親也不過是個地方小族出身，卻是夫妻和美，半個侍妾也無，兒子個個爭氣，且處置家事幹凈利落，早年間她還在世的時候，多少貴婦人羨慕她？”
又想起些趣事來：“也算是褚氏的家風了，家內事，都是夫人來處置。鄭氏夫人在時，禇相雖偶有抱怨，卻又說不過夫人。到二郎長成，夫人就有多了一個幫手，禇相便再也不插手家事了。”說著一嘆，“夫人去後，能與禇相打趣的也就只有二郎了，禇相常被二郎氣得夠嗆。”
羅綺聽得目瞪口呆，京中一人之下萬人之上的禇相，原來竟是個懼內的，妻子死後，竟仍對幼子無可奈何，也算是奇談了。
倒是裴景長嘆一聲：“禇相倒是個至情之人。”
這回輪到邱老先生皺眉了：“嗯？此話怎講。”
“禇相若說壓下妻兒獨斷專行的本事，只怕也是盡有的。不過在他夫人面前，他不過是個尋常丈夫，在他兒子面前，又只是個尋常父親。他家二郎不怕父親，何嘗又不是他這個做父親的太過疼愛，並不肯胡亂打發了他。”
邱老先生聽完，破例地沒說話，喝了好幾杯之後才道：“做人夫君的，尊重妻子，做人父親的，疼愛兒子，不都是人之常情嗎！也值得你慨嘆！來，與我喝酒。”
裴景大笑，便與他喝了起來。又對羅綺道：“攪擾羅娘了，我們這等老頭子，就好個杯中物，你可莫怪。”
終是兩人喝得酩酊大醉。蒼莩對他們的話聽得一知半解，也稀裏糊
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