了，刁鉆的活計不少，便有許多竅門兒應對，只要人手夠，他蓋起房子來是十分高效的。

且只是一處莊園，房舍不求精美，但求實用。

有了裴景出手，莊園雖未費多少料，卻十分寬闊大氣。這裏比小王氏的宅邸更寬敞，容他多處留白，需要歇腳的地方也不造太多廊臺，反倒結結實實紮了幾個草亭出來。裴景對楚玄解釋道：“此處鄉野之間，何故堆砌些匠氣東西。”

因靠著東胡不遠，裴景十分用心地將外墻建了幾座望樓，皆取大石砌成，十分結實。眾人居住的房屋，他並未多插手，都按著圖紙，叫匠人趕工建好了。建的時候得知莊堯給小王氏留了一套十分寬敞的院子，且位置居中，心裏也覺得熨帖起來。

這期間，裴景還見著了莊堯一面。莊堯趁著清晨天氣不熱，過來看一眼進度，不想工匠竟都起來做活了。

因裴景也是當初商議瞞著她的眾人之一，兩相見面頗有些尷尬，還是莊堯問了句：“阿娘和弟弟妹妹可好？家中可還涼快？”

“都好。”裴景曬黑了不少，也是忙累，他日夜趕工，正熬了一宿沒睡，可一聽她對小王氏關切有加，心就放了下來。他是真高興的，他的天倫比旁人來得晚太多，總看不得親人隔閡。

裴景搓著手，也不知怎麽跟莊堯說話，知道：“你阿娘倒是想你。”

莊堯這些日子一直沒去見小王氏，一個是忙，再一個也是要緩一緩，如今緩過來了，便對裴景笑笑：“是我沒能多去看看她。等莊園建好了，我去給她賠罪。”又有些沒話找話，“這麽早就開工了？”

裴景笑道：“我是一夜未睡，匠人編好了頂子，我要檢查，睡不了。”

莊堯聽了，忙道：“何必這麽辛苦？自家的田園，何時完工都無妨。”

裴景哈哈大笑道：“莫要多心，一來，我做事就是快，是多年宮裏的活計逼出來的。二來，你阿娘非要秋日裏就住進來，她催得可比宮裏兩位聖人急。”

莊堯聽了，心裏也便愧疚起來：“阿娘總是操心……您還是得保重身體要緊。”

裴景一擺手：“不礙事，這些年都習慣了，冷不丁閑下來還難受哩。且我只是盯著，也不累，白日裏還能補一會兒，可比給宮裏做事松快。”

莊堯左右捱不過他，便只好找些別的事做：“燈油昏暗，恐傷了匠人眼睛，我叫人換些好的來。”

裴景也不攔著，笑呵呵地看她忙。

莊堯過來，倒也不只是看看，她是突然想起來，莊園多平地，不窩風，冬天恐怕會冷，便跟裴景商議，要不要將莊園的房子也加一道火墻，或者其他冬季保暖設施。最後叫裴景給否決了，說莊堯畢竟是別莊，冬日裏來住幾次還不好說，這麽大費周章劃不來，再有，若要火墻火炕，廚下一處就夠了。

廚下五六個大竈，剛好能燒一條長炕，仆役們冬日裏還是要看護莊園的，這長炕夠他們用就得了。至於房屋，只有主室做了火墻，餘下客舍都只備火爐而已。莊堯自作主張，又將小王氏的住處也裝了。

有裴景這個工作狂監工，且又雇了許多人，莊園的房子與外墻八月裏就差不多建好了，細致的地方慢慢磨，也用不了多久。

此外，大水塘裏也放了些魚苗，小水塘本來就有些野荷，挖池的時候又補種了不少，這時候花已經開過了一茬，池塘裏高高地聳起許多蓮蓬來，莊堯便有些急著想住過來，怕再晚，就錯過花期了。

她與羅綺，也算和好了，只是羅綺見著她，仍有些怯怯的，彼此間話少了不少，羅綺如今更像個懂事的管家，不多置喙，也沈默了起來。莊堯甚至特地與她談了幾次，奈何羅綺心思重些，因為斡兀吉的死，耽誤了許多事，她心裏自責得厲害，時至今日，已經不是莊堯原諒不原諒的問題了，而是她過不去自己心裏那一關。

不過喜事也總是有的，雖說園子還要精細布置一遍，八月末就已經能住進來消暑了。莊堯覺得這幾個月氣氛沈悶了些，尤其羅綺，總是一副心事重重的模樣，她便帶著羅綺，蒼莩等人，又請了小王氏一道來消暑了。

羅綺遣了阿雲來問她：“可要請縣中功曹們也過來？”

莊堯一楞，下了很大決心似的，道：“……還有褚令與曹主簿，都去請了吧。”

說完這話，莊堯忽覺松了一口氣。

她早就不生小王氏與羅綺的氣了，也許她一早就等著跟褚雲馳和解的一天。不論是為了埋了那一點兒旖旎的念想，還是為了半戟山的前程而與他和氣地相處下去。

然而，宴請當日，只有曹猛一家來了，褚雲馳並不曾到。

☆、第 75 章

飲宴之日定在八月末，早開的菊花剛綻了幾朵。提前幾日山上就有人下來幫手，連戍衛都從山上調遣下來，輪流守備了幾天。

宴請的由頭，且說是消夏，卻眼瞅著都已經入了秋了。

胡氏是個新來的女眷，性格爽直，一下子就與眾人熟識起來了，她針線的本事不錯，又是京中來的，與羅綺便能說到一處。另有阿冉，新交了個小朋友，正是胡氏與曹猛的兒子，比他大上幾歲，倒還玩得到一處去，胡氏只這麽一根獨苗，曹家大郎對小自己幾歲的阿冉很感興趣，哥哥弟弟叫的十分親熱。

老婆兒子都來了，曹猛自然也樂呵呵地到了。

再有小王氏，除了自己到了，還幫著莊堯張羅了一番，請來了杜氏與幾個老姐妹。

小王氏本就不是糊塗人，與人交往也沒什麽障礙，半戟山這幾年又賺得盆滿缽滿，小王氏儼然是個老夫人了，只要她笑一笑，自然有人願意與她來往。

其中杜氏與她關系頗好，別院閑莊，何家也有那麽幾座，倒不是很稀罕，這次來，不過是應承小王氏的面子，兩人都是到了享福的年紀，還約著下個月去杜氏的莊園裏賞菊呢。

待女眷們到了別莊，卻也開了眼界。杜氏看的是別莊裏的亭臺樓宇，明明十分簡單，卻半點也不算陋，反倒有些說不出的味道來。老太太也算有些見識了，裴景精湛的手藝，她雖說不出個所以然來，卻也一眼就看出好來。

胡氏的驚訝，就是因為別莊之外的整片田園了。貴婦人們並不在意的田地果林，胡氏卻十分有興趣，她在京裏本就見不著這些，如今見這莊園歸置得井井有條，又有羅綺跟她慢聲細語地講解，胡氏眼睛都挪不開了。

她與羅綺同車而行，就本地桑植就能討論上半天，卻對莊園有許多不懂的地方，不免東問西問：“那水裏的，是什麽鳥兒？”

羅綺笑道：“都是水禽，頭上有綠毛兒的是水鴨，羽毛很是鮮亮，可以拿來織衣裳。最妙的是身上的絨毛，絮在夾衣裏很是暖和，不過襯裏要打得密實一些，不然絨毛鉆出來，怪紮人的。”

胡氏舉一反三，道：“若是絮了棉花，不就免了這煩惱？”

羅綺一笑：“是了，只是不如絨毛輕快。”又與她講解，“這水塘現今看著大，一眼望不到邊似的，其實春日裏還只是些窪地呢。”

“那挖出來的淤泥可怎麽辦？”

“都堆在了坡上。”羅綺一指另一頭，“正用來種植果木茶苗，還有許多桑樹，過不幾年，就能有收益了。此處多濕地，我們山上產藥材，還特特留了幾處濕地給喜濕的藥材呢。又有，水禽可不止咱們看著的這麽點兒，另一頭的岸上更多呢，還有些不宜栽種的田畝，夯實了養著牲畜，所產糞肥一類，正可餵魚，或澆田。”

胡氏嘖嘖稱奇，道：“竟是處處都有用了！”

羅綺笑道：“都是些庶務，阿胡不覺得瑣碎，我便說與你聽。”

胡氏哎了一聲：“庶務才是正經，總要吃飽了飯，才有精神吟詩弄月——阿羅莫要笑我粗俗，我雖生長在京城，也羨慕人家過得風雅，可到底還是生在奴仆人家，總覺得看著些實在有用的東西，心裏才踏實。”

羅綺對此倒是早就看開了，於是掩口笑道：“咱們是兩不耽誤。”

此言正中胡氏下懷，於是與她拉著手，又說長道短起來。

兩下裏各有各的熱鬧，唯獨褚雲馳卻沒來。

這叫莊堯心裏建設都白做了。倒是曹猛捎了褚雲馳的口信來，說突然有要事，還請她恕罪。

莊堯點了點頭，這麽明顯的借口，也不好說什麽了。心裏總覺得有點兒空落落的。

忙著準備夜宴邀請賓朋的時候還好，可一旦閑下來，就覺得不對勁兒來。她想要一座別莊，然後她就擁有了一座。

然後呢？這種繞腦子的問題，竟叫她苦悶了起來。

別莊裏自有人準備晚宴，唯獨阿冉纏著羅綺要去池塘邊玩耍，羅綺自然不肯放他去，奈何又有一個曹家大郎，兩個小男孩堪比一百只鴨子，吵得羅綺什麽都做不了，莊堯左右無事便帶孩子玩了——接待女客有小王氏，男客如邱老先生等，也不需要她去招待。

小塘水不深，倒是修得隨意，有一草亭，正叫它包圍住了，只留一條石子路與岸邊連著，足有二三十尺，不遠處便是莊園高大的墻體。石子路倒還寬敞，可並肩走兩匹馬。亭子旁正拴著一匹棗紅小馬，阿冉正揪起石頭縫兒裏的草餵它。一旁的曹大郎有些害怕，問：“這是你的馬？”

阿冉點頭：“它最喜歡吃這個草，嫩得很。”

然後給了曹大郎一把：“你餵它試試？”

曹大郎抖著手，伸長了胳膊給小馬吃，馬兒性情溫順，舌頭卷了嫩草吃了，只留下點兒濕乎乎的口水在曹大郎手上，惹得曹大郎咯咯笑了起來，又在阿冉的引導下伸手去摸了摸馬毛，沒多久就和馬兒熟了。還問阿冉：“我也能騎它嗎？”

阿冉頗有些舍不得，想了想說：“你要是對它好，改日我借給你騎。”

曹大郎使勁點了點頭，兩個人說好了，又手拉著手去水邊扔石頭打水漂玩兒去了。

莊堯就在草亭裏看著。

草亭有一半叫娉婷的蓮葉包圍，有幾枝大膽的，還在亭子裏探頭探腦，莊堯一時手癢，揪過一個蓮蓬過來，慢慢地剝著吃。

晚風徐徐，田田蓮葉湧起一層層的浪來，包裹著濕漉漉的荷香，十分怡人。莊堯吃了三兩顆蓮子，卻又覺得無趣，頓住了手。不遠處，阿冉兩人借著遠山未曾淹沒的一抹殘陽扔石子，近處又有細浪晚香，她忽地明白過來，無趣的倒不是這些景色，正是她聽說褚雲馳不能過來時，心裏覺得放不下的那些東西。

半戟山這些年已經漸漸有了模樣，不缺錢帛，也沒有什麽禍事，她早已經不需要跟褚雲馳打好關系求半戟山平安存活下去了。

褚雲馳用了個突然有急事的拙劣借口。

她也一樣，用了一個“埋葬自己的那點兒小心思，並且跟褚雲馳打好關系”的更拙劣的借口。

草亭是好的，小塘是好的，連這一線淡胭脂色的殘陽都是好的。只是缺了一壺酒，一個共醉的客人。細細想來，這個人不能是旁人，若是褚雲馳來，那就正好。若是不能叫這個人過來看看這草亭小塘與晚霞映出來的波光，就辜負了這景色似的。

待晚宴時，準備了不少山野菜蔬，雞魚做得也不甚油膩，羅綺這位全能選手，就憑著從前莊堯的描述，還整治出了口水雞和白斬雞，味道居然很好。還有新采剝的蓮子，也做了湯羹來。

她也好像卯足了勁頭似的，有點兒用力過猛地為這座別莊，或者整座半戟山奉獻著自己的一切。

杜氏對別莊的建築讚不絕口，因為出自裴景的手筆，小王氏頗有些驕傲，還與杜氏多飲了幾杯，本來要回家照顧兒女的，也因為稍微喝多了點兒，就在別莊住下了，可憐裴景也喝得不少，偏偏放不下家中年幼的子女，丟下玩了一半的博戲，自己顛顛兒地回去了，被拋棄的玩伴邱老先生很是生氣，指著他的背影哼道：“沒出息的東西！”

裴景的侍從去回了小王氏，小王氏只說了句知道了，倒是杜氏嘆了一句：“比我家那死了的老頭子不知強了多少……也不枉你先前受了那麽些苦。”

小王氏一笑：“我與他若沒遇上，也是各自痛痛快快過一輩子。可偏偏遇上了，便湊作一處，相互扶持著，一起痛痛快快過完這輩子。”

杜氏道：“話雖如此，一個人自個兒痛快了，哪有一家人樂樂呵呵的好呢。”

不知怎麽，小王氏忽地想起早死的姐姐來，嘆道：“一家人樂呵，多少時候不過是一廂情願罷了，若真嫁了個沒良心的，他見你不痛快，他才痛快了，倒不如自己個兒，痛不痛快也礙不著旁人。”

杜氏也喝得不少，皺著眉想了想，道：“你倒是個明白人。”又道，“可我總覺得，哪裏說不通似的。”

小王氏噗嗤一樂：“我們吃得飽穿得暖，想怎麽過都行，可吃不飽穿不暖的人家裏，哪兒還顧得上痛不痛快呢。”

杜氏擊掌嘆道：“就是說這個。”

女眷們夜裏不便行走，留下的倒是不少，男客卻都回去了。本來麽，男客也沒幾個，裴景算一個，回家看孩子去了；邱老先生則是大醉，叫楚玄給弄回山上去了，曹猛倒是沒喝多少——胡氏來了，他還得護送回去。

莊堯將這一波人送走的時候，卻叫住了走在最後的曹猛。曹猛雖說沒喝大，到底也是喝了的，稍稍有點兒反應慢，一回身便叫人塞了一懷的未開的荷花，約莫有三五支。剛抱好了，小心不能叫紮著，又見一個白花花的什麽東西丟過來，正砸在肩頭，他接了一把，沒叫掉到地上，沒等著問呢，就聽莊堯道：“勞煩曹主簿送與你家縣令去！”

說罷她也不管人家走沒走，帶著人瀟灑地回去了。

曹猛呆楞楞看著懷裏一捧的花，咋舌道：“這算怎麽話說的？”

☆、第 76 章

褚雲馳的案前，擺著一紙書信，一旁還坐著個壯年男子，一身風塵仆仆還未來得及收拾，正捧著一碗茶啜著。

信中所述，樂寧公主惹禍了。上個月在馬場，樂寧公主將簫三綁在馬後拖著跑了老遠，等放開他時，人都昏死過去了。此舉當即觸怒了蕭家，簫三的老祖母進宮見吳太後，說是大鬧了一場，如今連吳太後都躲在深宮，稱病不敢出來了。

此事一出，非止是公主之罪，更是連累了今上。就連禇靖這種看不上蕭家的人，對此都十分驚怒，蕭家無罪，怎可如此輕侮？

雖說此事出在褚雲馳離京之後，卻與褚雲馳關系不淺——褚雲馳離京前在宮中賜宴時鬧的那一場，正是因為簫三，直接導致了公主與褚氏的婚事告吹。此事非褚雲馳之罪，卻仍是因他而起，褚氏也被這位公主卷入了紛爭的漩渦裏。

最後一頁不是褚鳳馳的筆跡，看字跡和語氣正是禇靖本人，前半段在責怪褚雲馳當日草率之舉，後半段則說要為褚雲馳擇一淑女，字裏行間透著一股不容拒絕的口氣。

褚雲馳細細地讀完了信，擡眼看了那男人一眼，道：“薛郎，阿兄還有別的話麽？”

薛郎連忙放下茶盞，道：“大郎命我跑這一趟，正是為此事。公主暴行之下，各家對皇室都有些不滿。褚公也是為二郎不值，私下裏還怨過今上……竟欲將這等惡女配與二郎，聽說朝堂上對今上也不甚熱心了。”

褚雲馳臉色陰晴不定，這薛郎是褚鳳馳身邊得力的親隨，與褚雲馳也算親近，勸道：“褚公信中說的……也請二郎好好考慮一二。京中淑女，哪一戶不想著配與褚氏？大郎還叫我帶話來，說夫人在袁家等幾處姻親裏看中了幾位小娘子，針線女紅，煮飯羹湯，樣樣都拿得出手，人品也都是好的，還讀了好些書，定能與二郎說得來……”

薛魁受了褚鳳馳囑托，苦心來勸，褚雲馳卻聽得心裏起了一層膩，只覺得胸口有些悶悶的。擡頭望見薛魁殷切切一張臉，道：“京中淑女、京中淑女，見都未曾見，便要與之舉案齊眉，共度一生？”

薛魁一楞，問：“各家不都是如此麽？”想想又笑了，“禇相也不是不通情理之人，待二郎回去，也能想辦法見一見。只是小娘子們多是嬌貴人，不好隨意叫人瞧了去……這見啊，還得耍個機靈，大郎成親前……”

薛魁抖著眉毛要講褚鳳馳的情史，褚雲馳思緒卻不知跳到哪裏去了。今日半戟山的莊子建成，邀了眾人飲宴，聽說打理得不錯，還有池塘矮山，他忽地就想起那年重陽時，山野小狐似的莊堯，如此鮮活明艷。

忽地薛魁住了嘴，往門外看去，褚雲馳也察覺了動靜，曹猛回來了。褚雲馳見曹猛進來，與他見過禮，心裏緩了緩，隨口問道：“回來了？”

曹猛做主簿這幾年，雖說是下屬，到底還拿自己當褚雲馳的伴當，老老實實答了聲是。他與莊堯說褚雲馳有急事，當真不是騙她，薛魁便是這個“急事”。不過曹猛走得急，還沒來得及問是何事。

這會兒他一進來，就看見了褚雲馳桌上的書信。於是與薛魁見過禮後，忍不住問道：“薛郎，京裏可是有什麽事？”

褚雲馳敲了敲桌子：“此事關系不小，你自己看。”

曹猛迅速看完了書信，臉色一變：“這位公主……竟如此胡鬧？！”又將禇靖那一頁信讀了，曹猛一驚：“老國公是又要郎君回京成親了？”

褚雲馳不語，忽地瞧見了曹猛帶來的仆人，便問：“他懷裏的是什麽？”

曹猛連忙叫那仆人上前，自有伶俐小仆捧了花尊過來，褚雲馳靜靜看了片刻，道：“是從半戟山的莊子裏帶回來的？”

“是臨走前叫我帶來給郎君的。”曹猛又在袖子裏掏出個東西來，打開放在褚雲馳案前，“還有這個。”

褚雲馳打開那塊白絹，裏頭是半個蓮蓬，有幾顆蓮子蹦出來，滾到了案邊，褚雲馳一伸手，攔住了沒叫掉下去。曹猛也拿不準女大王是怎麽個意思，卻見褚雲馳忽地笑了，剝開了一顆蓮子吃了。

曹猛老媽子上身：“郎君何苦自己剝來？”就要動手幫忙，卻被褚雲馳制止了：“你去吧。我給京中寫回信。”

曹猛訕訕地縮回了手：“……郎君的婚事，可要大公子幫著參詳參詳？”

褚雲馳仍舊慢條斯理地剝著蓮子，絲毫沒有動筆的意思，問薛魁道：“阿兄說沒說過，我若不欲回京婚娶，你該如何？”

此言一出，別說薛魁，曹猛臉色都變了，結結巴巴地道：“郎，郎君？”

薛魁忙道：“……大郎確實說過。”又看了一眼褚雲馳的臉色，斟酌道，“大郎說，左右看二郎自己的意思，叫我回去如實告訴他，好與相公面前周旋一二。”

褚雲馳點了點頭，斷然道：“兄長最了解我，必會攔著父親。”

“可老國公一片苦心……豈不是辜負了？”曹猛苦著臉道。

褚雲馳卻笑道：“他未必不明白。”

二人均是一楞：“為何？”

“今上正為了公主焦頭爛額，簫氏難免心中不滿，不知會否借此生事，只怕朝中也要烏煙瘴氣。阿爹身為朝廷重臣，此時卻想著給拒娶公主的兒子娶妻？豈不是嫌亂子不夠大。想必他只是一時氣惱，隨便罵我一通出氣罷了，不會真去打皇家的臉。”褚雲馳擦過手，又抽出紙來，提筆邊寫邊對薛魁道，“我的意思，你如實告訴阿兄，再將這封書信帶給他，他自會知道如何勸解父親。”

曹猛道：“來回怎麽也要一個月，相公會不會早已將事情定下來了？”

褚雲馳鳳眼一擡，目光有幾分涼意：“他不會。”轉而笑道，“除非，他不怕最後鬧得兩家難看。”

說罷，也不看著呆楞的曹猛，揮手就要打發人：“行了，你也去忙吧，我自有書信要寫。”

曹猛帶著仆從邊走邊嘆氣，只覺褚雲馳是有些瘋魔了。

他在此煩惱不提，只說夜深人靜之時，有人躥進了陳家的大宅裏。

陳家的院子不小，夜裏正門緊閉，腳門卻透出一絲燈火來。一個裹著大氅的男人鬼鬼祟祟地出來了，後頭還跟著個青衣小帽的仆童。主仆二人也未乘車馬，拐過街角，進了另一戶人家裏頭。

那戶人家雖也是高宅大院，卻是十分昏暗，沒點幾盞燈火。主仆二人叫開了門，還差點叫地上的雜物絆了一跤，那小主子大罵：“什麽東西！也沒個人打掃……”

一個老仆提著只風燈過來引路，也不多言聲，只領著他往正房去。房裏一個漢子，胡子拉碴一臉倦容，見到主仆二人到了，頓時一臉喜色，道：“好外甥，可把你盼來了！”

那小主子把兜住全身的大氅一甩，卻是陳環！他臉上還帶著幾分克制的得意笑容，禮道：“舅舅好。”

這處宅子，正是呂弘的住處，他被褚雲馳派的人堵了幾天門，在外頭流落了幾天，好容易逮了機會，裝扮成菜仆回到家中，卻發現他妻兒早就不見了，一打聽才知道，他夫人帶著兒女回娘家去了，家中細軟幾乎沒剩下什麽。

呂弘與妻子關系不算好，他有幾房嬌妾，還不時大罵妻子，是以一聽說他出了事，主母再不肯為他操勞，直接帶著家當兒女走了。

按說呂弘這也算窮途末路了，陳環也不知是膽子大還是天真，竟敢偷偷來與他見面。

呂弘把他讓進內室，遣散了仆從，獨二人密談起來。呂弘先是客套：“雖說舅甥一場，你我卻一直不得親近。來來，舅舅這裏有好酒。”

陳環矜著自家得勢，呂弘剛糟了難，笑道：“什麽好酒也不急於一時，舅舅莫不如先說說，先前使人告訴我，能叫我得償所願，是怎麽個意思？”

呂弘呵呵一笑：“我聽你那不中用的舅母說……你有個中意的小娘子，你那父親卻從中阻攔？”

陳環臉色一滯，審視了呂弘一會兒，卻未曾看出什麽端倪，不知他知道了多少，便試探著問：“舅母如何得知？”

呂弘嘆氣道：“哎……她不是帶著你弟弟跟妹子回娘家了麽，臨行前去看望你母親，說是沒見著你，有些奇怪。你母親說你叫父親拘著不許出門，因為個什麽小娘子。”

這母親並非陳環那死了的生母，而是呂氏。陳環松了口氣，因呂氏叫陳賀成狠狠訓斥過不許外傳這些事，便以為呂弘不知那“小娘子”的內情。且他自詡讀書人，一貫瞧不起呂家人，又有呂氏那麽個仇敵，對呂弘一向不大上心，此番來也只是覺得可以利用他一二。

呂弘見他神色松動，趁勢接著道：“你那爹爹也太不近人情了些，便是門戶低些，不能娶進門來，討來做個侍妾又不是不行。”

陳環一聽這話，便更放下心來，料定呂弘是不知情由的。聽呂弘這麽一說，便又動了心思。陳環作為上頭有五個姐姐的頭生子，從小叫陳賀成嬌慣著養大，忽地說他中意的小娘子是個什麽丟出去沒死了，至今又未曾見過面的姐姐，雖叫他爹嚇唬了一頓不敢再提，心裏卻始終存有一絲念想。呂氏後來又生了個女兒，才一丁點兒大，呂氏就天天防賊似的防著陳環，弄得陳環天天不順氣。

可家裏越是攔著，他心裏便越惦記那小娘子，又是這個年紀，夜裏也總是做些旖旎的夢，叫呂弘這麽一說，便一發不可收拾起來。

呂弘也是過來人，見他的臉色就知道他想些什麽，便對他一笑：“年輕人，惦記個小娘子麽，你爹也太嚴厲了些。待把她弄過來，只叫老實收在你房裏不出去，不叫你爹看見不就完了？”

這誘惑太大，陳環不是不動心，卻又有些擔憂，道：“她若是不肯呢？”

呂弘道：“嗐！我聽說了，她是那山裏頭混野路子的，你若納了，還算從良呢。她不願意？她不願意，舅舅便想辦法綁了她，你將她帶回去哄上一哄不就好了？”

陳環到底斯文出身，還是有些猶豫，道：“這……怕是不好吧？我是有意與她結好，可，可要對個小娘子動粗，怕是有辱斯文……”

“我卻忘了外甥是個讀書人。”呂弘見狀，嘆道：“也罷……你父一世也算英勇，倒生了個弱雞似的兒子。只恨看中那小娘子的不是我呂弘，不然，刀山火海也要把她弄到手裏！”

陳環哪裏聽過這等擠兌人的話，怒道：“你怎麽這麽說！我，我並非不敢！只是怕唐突了佳人……”

呂弘一拍大腿：“這綁人的買賣有舅舅呢！你不過跟著舅舅跑一趟，等捉到了那小娘子，你往懷裏一摟，帶回家去好好哄就是了！想對她怎麽斯文，便對她怎麽斯文！”

又說：“你若是怕你爹爹不許，在外頭置個宅子養著她也行。如何？”

陳環左思右想，實在耐不過呂弘誘惑，道：“那就有賴舅舅了。”

呂弘咧嘴一笑：“就等你這句話了。等到了日子，舅舅叫你便是。”

二人就此說定，陳環高高興興地走了，留下呂弘一個人，在燈影裏陰測測地笑了：“你老子不是個好東西，見我落魄卻不肯幫襯我一把，你也是個小畜生，惦記上自己的親姐姐。還有你那姐姐，最是她壞我的事！看爺爺將你們一起裝了，誰也別想幹凈！”

☆、第 77 章

莊堯的居所，在半戟山最中心的地方，最安全不過，也是最方便不過。

可莊堯一個人住在紫光臺，雖是避開的羅綺，卻也給眾人添了不少麻煩，沒幾日就只得搬回去了。羅綺一向聰慧，除了回報事務，便很少出現在莊堯面前了。

莊堯有心跟她和好，奈何羅綺一直躲著她，卻也沒什麽合適的機會，便日覆一日地混過去了。

別莊占了莊堯這幾個月來的大半時光，等她終於空下來，各路管事一股腦地跑來報事務，有說田裏棉花長勢的，有說果木成林，賣了好價錢的，有說藥材的，還有說商路又捎回來了什麽貨，下一趟想進些什麽新鮮東西……莊堯也不覺得忙累，派人一筆一筆地記了這一年的收成，再交給羅綺核對。

重陽日又要到了，褚雲馳不知忙著什麽，登高也不見他，只送來兩壇酒，又囑咐阿冉讀書。莊堯也忙著，褚雲馳的酒送過來的時候，她剛到莊園裏。胡氏給她薦了個人，姓馮，帶著個女兒過活，十分淒苦，卻有一手好手藝。

莊堯也早忘了她的身世，只見她孤苦，就收留在了莊園裏。又因紡織娘多是農家女，不少都是已婚的婦人，不好叫人上山做活，索性都弄到莊園裏去了，馮氏在其中做個監工的師傅，見誰弄的差了，便補幾針，還頗受敬重。

棉花是個新鮮東西，因為是頭一年種，經驗不足，壞了不少苗子，病蟲害一旦起來了根本止不住，饒是如此，仍收了幾車的棉花，交給了羅綺。

羅綺拿去與胡氏鼓弄了幾日——織布，絮棉衣等。到底是初試，織出來的布不算精細，倒是摸著還算舒服，絮了幾件小衣裳，正合適給小王氏的兒女們穿了，輕便又暖和。

莊堯望著用得飛快的棉花很是不滿：“原本是要給山上每戶收拾幾套棉衣的……”又把看著棉花試驗田的盧大等人叫來，發錢，定次年的目標，盧大是小王氏一手帶出來的，為半戟山操了不少心，見莊堯這幾年對農事越發關心，倒是大大地松了一口氣，又領了不少錢，領著農人高高興興地回去了。

小王氏收了棉衣，又拿著跟裴景顯擺。裴景還細細地摸過棉衣，覺得確實暖和柔軟，才緩了口氣道：“要是穿上這個，你帶著他倆去杜夫人宅子裏玩耍，我也能放心些。”

小王氏一聽就不樂意了：“怎麽著，你是嫌我不會照顧孩子了？莫非你以往都不曾放心過？”

裴景見小王氏不喜，當即手足無措起來，念叨著：“你看看，我不過就隨口說一句，你怎麽就想歪了呢……”

圍著小王氏轉來轉去地解釋，把個小王氏煩得將他推開，他又纏上來，左右不過說那兩句：“你多心了。”或是說：“我從沒對你不放心過。”

小王氏正待與他翻舊賬，就有侍女過來小聲地道：“杜夫人府上送帖子過來了。”

原來杜氏與小王氏約了九月賞菊，卻沒約具體日子，今日把日程定下來了，叫她重陽後過去，有好酒好菜，還有小王氏愛吃的螃蟹。

在一旁聽著的裴景，又開始念叨：“還是我護送你過去吧，帶上些人。那麽遠的路呢，萬一有個好歹……”

小王氏自從養了兩個孩子，耐性十分不好，扛不住裴景啰嗦，裴景也算是了解她這個脾氣，便總纏著她到她點頭為止，叫小王氏十分頭痛，不過這次她有殺手鐧，能叫裴景閉嘴：“我已打算好了，帶上大

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