盛京大雪數日初歇，城外大軍集結，整裝待發。為首者，於駿馬上，一身堅銳鎧甲，有冷光照影，掩蓋了他一向表現出的謙和之氣質。

為攘外族，平定邊疆，朝上爭論良久，終是太子請命領軍出征，為示皇恩浩蕩，以振軍心。按說邊關已有大將，現在也還算是戰況未明，只要後方支援不懈，糧草充足，邊疆軍中也不出什麽大的亂子，嚴防死守抵禦外敵絕對不會面臨什麽慘敗境地，不論是兵力，裝備，還是戰術，外族都是略遜一籌，何況還有良將加持，只是這些，皇帝都看不明白，他只想得聖名，做明君，這戰火一起，便最怕輸，怕留下不好的名聲，也不願耗時太久，戰爭最燒銀錢，長久的供給將是一筆巨大的開銷，到時又是一堆麻煩事，什麽民怨暫且不提，過慣了奢侈生活的皇帝，可不希望有一點的消減，難不成沒錢了，還要皇帝拿自己的錢去不成？若不然，可定會有種種聲音質疑皇帝，指責他的不是。

稍微一想，皇帝便要速戰速決，火急火燎的一日幾次的找人想對策，好在易源阜不久就又獻上良策，如有皇子領皇命出征，定能鼓舞士氣，也能彰顯皇恩，皇上便得盛名，上下稱讚，再有，出征皇子不必領有太多兵力，實則只為護送糧草，也不會讓邊疆那邊因為皇帝突然又送個毫無經驗之人過去而不滿，就算戰事吃緊，也有後援之軍，更何況還不到那步，貿然派個頂著名頭的人過去做個統帥，這也說不過去，即便面上不顯，心中肯定也有像發，甚至是排斥，於齊心不利，可只是送個糧草，掛個好聽卻不中用的名號，而一旦朝廷派了人過去，可做監督，對外也有震懾之意，慣來都有皇家親征的先例，只是一定要派個合適的人選。合適的人選，出征是個博功名的好差事，也是個危機重重的險差事，若想榮光，也得有命可享。

說是人選，其實便是從太子和二皇子中擇一人，太子雖安分卻不得聖心，二皇子雖張揚卻是皇帝默許，而比較安危，皇帝卻是不太願意二皇子去涉險，如果是太子去，張小將軍為了外甥也該更盡力些，若是二皇子，皇帝暗度恐張小將軍對二皇子不利，那時便又是太子春風得意之時了，但如果是太子在邊疆遭遇不測，就算是太子死了……易源阜只做小小的誘導，順著皇帝一貫的態度想法，其實不難猜到結果，雖說對誰都不全然信任，但皇帝對二皇子的偏愛是不容忽視的，皇帝是個經不得大事的人，只願躲在層層堡壘之後求得安穩，把能推上前的都推到前面去當盾牌，越往外的，就是越不重要的，是越可以隨意犧牲的。皇帝會把二皇子擋在自己身前，也會把太子擋在二皇子之前。

皇子出征，確為良策，既然易源阜這一計正合聖心，在場大臣也觀眼觀心，紛紛表示讚同，還列舉出多條其中益處，讓皇帝這一想法更加順理成章，末了還不忘稱讚幾句，皇帝聽得心喜自得，只是接著又問了一句哪位皇子出征合適，場面霎時一靜，大臣們又低下頭去，皇帝面上一沈，其中官位最高的一位，擡眼一瞧皇帝，而後緩聲說到

“臣以為，太子最為合適，太子為儲君，身份尊貴叫人信服，也是個歷練的好機會”

只是運送糧草，掛名而已，況且這是聖心。不過太子一旦離了京城，鞭長莫及，這京城裏的形勢瞬息萬變，是為不利，大概回京之後，又是另一番天地了。太子來做這件事，只會是苦差，最後成全了別人的聖明，還會有許多人會明目張膽的來奪利分羹。

“臣以為不可，太子是金貴之軀，容不得半點閃失，戰場上太過兇險，還請皇上三思啊”

那方話落，便立即有人反駁了，出言反駁這人是張家一系，算是老臣了，人老，就迂腐，太子為嫡出，名正言順，僅憑這一點，便容不得其他人做了太子，更容不得太子出什麽差池。這老頭迂腐，惹皇帝厭煩，皇帝根本聽不進那些不想聽的話，全然不做應答，而是又問“其餘愛卿怎麽看”

“請皇上定奪”

皇帝的意思很明顯了，不必七嘴八舌的吵。只有張系那老臣不甘，一邊磕頭一邊懇切的又叫了聲皇上。皇帝不做理會，也沒當場就決定下來，而是揮退了眾人，只留下了易源阜。而那張系老臣又氣又急，怒極攻心，出宮回府之後就病倒了，告了假，閉門謝客，皇帝知道了，還不只是任由他去。不日早朝，皇帝就下旨命太子出征，出人意料的是，旨意中還寫明大皇子同行。那張系老臣鬧出的動靜不小，皇帝屬意太子出征的消息早已傳出，二皇子聽聞後驚訝，這是大好的立功時機，怎地能讓太子搶先了，當下就想去面聖，被蘇貴妃阻止“那般危險的事情，皇兒你湊過去作甚，要真是什麽好事，皇上會允許他去？”

只消這一句，二皇子就冷靜下來

“對對，先去探探消息，父皇可不會平白便宜了那個倒黴鬼，父皇那麽疼愛我，定是舍不得我去受苦”

該打聽清楚的，當然打聽清楚了，沒有兵權，沒有軍令，只是帶了幾個小卒侍衛去押送糧草，不過說的好聽一點，皇帝的意思，明顯就是不想要太子的什麽好處，還要平白大老遠的跑這麽一趟，將人支使遠了，若出個什麽意外還是遭個什麽罪，也是說不準的，京城裏的事情，太子這一去要插手也難，想來張家投鼠忌器，為了太子和邊疆的張小將軍，更不敢妄動。

二皇子不由沾沾自喜，覺得皇帝這是在為他鋪路。這京城將為他獨大了，直到皇帝的旨意下來，太子是要去邊疆了，可連帶大皇子也要同去。

大皇子生母早逝，一直依附於二皇子，無甚權勢，但沒生過什麽異心，也算盡心盡力的，多少年來，對二皇子助益良多，理所當然也對二皇子的許多事情知之甚清，包括不少不為人知的私密，那些事情若稍有洩露，都可能引致災禍，好在他們都是同一條船上的人，為著保命，大皇子輕易也不敢洩露半點，可是離了京城，天高皇帝遠，太子可能會遭遇的不測，大皇子遭遇了也不足為奇，若讓太子抓住什麽把柄。

先前的那些竊喜轉而便是焦躁不已，可是聖旨已下，皇帝萬不會收回成命，完全消散了，這件事要麽是張家有人從中作梗，要麽就是皇帝不放心二皇子，此舉正是警告他不要輕舉妄動，有敲打之意思，大皇子跟著太子，二皇子也不敢太過囂張。想通了這一環，二皇子頓時冷汗直流，立刻前去與蘇貴妃商量對策。

蘇貴妃聖眷正濃，這幾天卻難以面聖，大皇子隨行的消息一到，蘇貴妃也慌了手腳，竟一點風聲沒透出來，她也不敢大張旗鼓的去鬧，結果母子兩人思慮半天，沒有良策，只有下策——暗中派人跟著，保護大皇子，但真到不得已的時候，就只有痛下殺手，棄了棋子，消了隱患，還可以趁機嫁禍給太子。大皇子沒有了，還有四皇子，四皇子手握戍京衛，更有價值。但真要下手，其中變數太多，不到萬不得已，絕不能這麽兵行險招。

等到大皇子前來問詢求助，二皇子只得溫聲和煦的勸慰說是聖旨已下，再難更改，會派人暗中跟隨保護，大皇子正好可以一路監視太子。話已至此，大皇子明白，二皇子是想趁勢而為，這是現在就要把他推上去搏命了。

而他不能拒絕，也拒絕不了，他怕死，想保命，才緊靠大樹以求庇蔭，但他不傻，二皇子太過剛愎自用，卻才智不足，目光短淺，恐難堪大任，他也不一定能的善終，但他幼時做不到審時度勢，也看不清這麽多人心，只能依附。他是長子，無論是他的生母還是他都因這份殊榮曾備受皇帝疼愛，可還是比不上皇帝對蘇貴妃的盛寵，更何況後來蘇貴妃誕下二皇子。

皇後嚴厲，雷霆手段，大皇子從來畏懼，甚至一度懷疑生母之地與皇後脫不開幹系，往後二皇子與蘇貴妃也再三有此暗示，所以比起皇後那裏，失去親母依仗的大皇子更願意親近貴妃。

據說那時皇後長年無所出，也正想趁機將大皇子養到膝下，可明顯蘇貴妃動作更快，兩人鬥法，都不想讓對方得了便宜，蘇貴妃仗著剛剛生下二皇子，不過是到皇帝面前一個嬌弱一個甜音，大皇子便得以到貴妃身邊去陪伴皇弟了。就算後來大皇子明事，知道後宮人人狗茍蠅營，他的生母不過死於自己的不甘沈寂，可已然選擇，哪容得後悔，就算離心，卻也還得言聽計從，不然才真是小命不保，貴妃不會放過他，皇後也不會放過他。

大皇子起身，拱手對二皇子作了一揖，恭順的應下了，還必得說句有勞皇弟。皇帝要試探眾人，也要牽制眾人，只是，聽聞那時皇帝最後又單獨留了易源阜多時，所以這樣的手段，多半是出自那人，皇帝親近智囊果真名不虛傳，直到被算計到了自己身上，才不得不承認這一點，不過爭鬥的，從來不是他們這些棋子。大皇子從二皇子宮中出來，寒風淩冽，吹得人臉面上生疼，邊疆苦寒之地，怕是有過之無不及。

百官送行，做足了場面，太子先行，大皇子騎馬在後相隔一步，而後是率領的護衛、士兵，最後是要押送的糧草，城門口擠滿了圍觀的百姓，被攔在遠處，為首的太子一身武裝威風凜凜，大皇子也一身肅然之氣，列隊整裝待發，有威嚴氣勢，倒是看得頗多人熱血沸騰，總算是鼓舞人心，也留下了好名聲，至少這一點上，皇帝的目的是暫時達到了。

太子之行安穩啟程，沒出什麽岔子，傳回宮中，皇帝很是滿意，也總算有些安心，下了口諭讓安忠福給易源阜送去許多補藥補品，還特地允了不用謝恩，那時易源阜也才剛剛從城門口回來，他只得了個可有可無的內侍官職，既不用當差，也不用上朝，說的好聽了是唯受皇命，其實是呼之即來揮之即去。

不過正好，他身體弱，最需要空閑時間來養，前不久陪蘇貴妃在那宮殿前演了那一出，又馬不停蹄的為皇帝“分憂解難”，易源阜實在有些撐不住了。勉力到這城門來，就是為了看看太子，看著他們出行，還好他夠不上到那送行的百官中，便可以被下人攙扶了，站到城墻上選了個稍微避風的地方。

太子那銳不可當的氣勢，日漸顯露，可能普通百姓只以為是大軍出征帶來的震撼，可是這支軍隊其中大多只是侍衛出身，沒有經過軍營，更沒上過戰場，只有糧草護衛，才是軍營出身，這樣的“軍隊”，能撐得起場面，卻比不得真正戰場之軍的殺伐血性，只有為首那人，在雪霽的冷陽中，像一把將要出鞘的利劍，咄咄逼人，只待染血。易源阜不由自主的顫抖，握拳捂在唇邊猛地咳嗽，賭這一次，他想知道，太子到底會怎麽做，也相信太子會明白他的投誠之意。

胸口悶痛，易源阜已然虛弱癱軟，下人不敢耽擱，也管不上那送軍結沒結束，匆匆將易源阜送回府，皇帝的賞賜就下來了，請了太醫院首來，把才賞賜下來了的正適宜易源阜服用的開入方子，一碗湯藥服下，易源阜總算慢慢緩解。多的話不必再說，就算是醫者仁心，太醫院首也不敢插手過多，只得偶爾提醒，不過，以易源阜目前的情況，這些提醒都已無用，靠著些珍貴藥材吊著命，卻不能好好休養，若不是意志堅定，只能是臥床不起。從最初的憐憫，如今倒當真有些敬佩，太醫院首傾盡全力，也只是回天乏術。

對外稱病，易源阜也閉門謝客，不過真正到了何種程度，自有太醫院首一五一十的回稟皇帝，皇帝無意為難一個病秧子，既然已賞賜了東西打發了，也不想再在易源阜那邊多耗費什麽，皇帝安心了便迫不及待的繼續享樂，卻故意有些冷落蘇貴妃，連帶著二皇子，也不似之前的那麽一帆風順了，在此關頭，他們不敢太過放肆，一時京中倒顯出風平浪靜來。

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