保定藩臺府內，薛時沖一身便裝，斜倚在太師椅中，手捧《春秋左傳》，瞇著雙目正看得人神。吳師爺一旁侍立，面帶重憂。

“大人門客三千，藏龍臥虎，那楚平原不過一介布衣，又無任何江湖名望，大人何必尊其為總管？怕只怕他名不副實，冷了群雄的心。”吳師爺低聲道。

薛時沖不語。

“楚平原的劍法號稱傳自季瘋子，可是沒有人見過他出手。他的師兄蘇野橋名動京師，現又是神機營副統領，大人何不與之結納？為何偏偏鐘意這個籍籍無名的後生？”

薛時沖似是全神貫註於《春秋左傳》，對吳師爺的話充耳不聞。

這時，一個家丁慌慌張張沖進來，察告道：“老爺，不好了！前院亂了，幾個人喝得大醉，在辱罵推操楚總管。”

薛時沖保持著姿勢未動，懶洋洋問道：“都是哪幾個人啊？”

“品溪大師、青眉道長、長白三俠，還有梁氏兄弟。”

薛時沖不語，又開始靜靜地看書。

吳師爺揮手，那家丁匆匆而去。過不多時，更加慌張地跑來：“老爺，青眉道長扯撕了楚總管的衣服，長白三俠中的老二劉昆飛在楚總管靴子上吐了口濃痰，品溪大師竟然將一杯酒倒在了楚總管的頭上。”薛時沖問道：“楚總管有何反應？”

“他盤膝坐在石凳上，閉著雙目，像尊石佛，仿佛睡著的樣子。”

薛時沖又開始看書。吳師爺卻待不下去了，皺眉道：“品溪大師、青眉道長一直凱覷總管之職，這次被楚平原搶了先，自然心中不服。我得看看去，別鬧得太不像話。”

過了不久，這次慌慌張張跑過來的竟是吳師爺。

“大人，這……這卻如何是好？”吳師爺臉漲得通紅，“青眉道長欺人太甚，竟將劍架在了楚平原的脖子上。我喝了他三次，他聽都不聽。品溪大師居然還用楚平原的帽子拭他的鞋底。”

薛時沖將書放到幾上，問道：“楚平原如何？”

“他真的盤膝入神，不急不躁，似乎對眾人的侮辱渾然不放在心上。”

薛時沖眼光閃動，沈吟片刻，招手叫吳師爺近前，在他耳邊說了幾句話。吳師爺楞了一楞，迷惑地看了薛時沖兩眼，匆匆離去。

不多時，吳師爺一頭汗水，臉色煞白地跑進來：“大人，我按照您的吩咐，偷偷叫品溪大師伸手到楚平原腰間，去拿他的劍，哪知道……哪知道……”薛時沖驟然挺直身子，眼中露出了興奮的光芒，急道：“如何？”

“他……竟……拔劍刺人了品溪大師的咽喉。”

薛時沖哈哈大笑，道：“刺得好！賞銀一千兩。”

吳師爺亂了方寸：“不僅如此，青眉道長也出劍挑他的劍，他……又殺了青眉道長。”薛時沖更是得意非凡，道：“我果然沒有看錯。殺得好！賞銀二千兩。”

吳師爺露出了難以置信的神色。薛時沖止住大笑，道：“你沒聽明白嗎？賞楚總管白銀二千兩。快去！”吳師爺一頭霧水進了內堂，取銀後又走向前院。

薛時沖卻還在等。不多時，果然又看到了吳師爺那張疑惑的老臉：“楚總管把老爺賞的銀子天女散花一般撒給了眾人，長白三俠和梁氏兄弟跪倒賠禮，大夥兒也隨著拜伏到地上。這楚平原還真有一套……”薛時沖點頭讚道：“此刻你還道我看錯了人嗎？鷹立若睡，虎行似病，正是它攫人噬人手段處。楚平原聰明不露，才華不逞，正是韜光養晦、肩鴻任鉅的梟雄本色。一個劍客視劍勝過自己的命，這樣的人該不該受到尊重？值不值得兩千兩銀子？”

吳師爺對薛時沖更是欽佩，連連點頭。這時，一個家丁來報：“丁公子回來了。”

一個寬袍緩帶、形貌俊雅的年輕公子走進內庭。他手握折扇，神態瀟灑，舉止風雅，是個極俊秀的人物。

薛時沖滿面春風站起身來：“前溪，一路辛苦。”年輕公子合上折扇，抱拳微笑：“多蒙大人牽掛，丁前溪愧不敢當。”

丁前溪落座，薛時沖屏退左右，問道：“事都辦妥了嗎？”丁前溪低聲道：“前溪有負大人厚望，中間出了一點小小的紕漏。”

“哦？”薛時沖雙眉一整，“什麽紕漏？”

“前溪在橫山嶺辦事的時候，碰到了東廠的人。”

“東廠？是些什麽人？到橫山嶺幹什麽？”

“是鐵掌山莊的孫縛三和智遠和尚。可惜，我見到他們的時候，他們已變成了死屍。從傷情看，都是被刀割斷咽喉所致。”

薛時沖皺眉思忖，道：“那孫縛三和智遠和尚都是東廠的幹將，竟會死於非命，依你看是什麽人下的手？”

丁前溪攤開雙手，搖了搖頭。薛時沖雙眉擰成了疙瘩：“看來段克邪之事已驚動了九千歲。可段克邪將銀兩藏得如此隱秘，我幾乎將全城挖地三尺，也未找到。依我揣度，事情的關鍵還是在段克邪的女兒身上。前溪呀，你要繼續按計劃行事，撒開大網，等魚上鉤。至於東廠的人嘛，要盡量回避，萬不可洩露咱們的行藏。”

丁前溪點頭：“大人的意思，前溪已經了然於心。只是東廠的二人斃命於橫山嶺，恐怕會引起軒然大波。我等正在橫山嶺辦事，怕只怕……”他目光在薛時沖臉上掃了幾掃，續道，“怕只怕東廠會將這筆賬算到我們頭上。”

薛時沖撚須沈吟：“目前劉公公自掌司禮監，馬永成、谷大用分掌東、西兩廠，張永掌神機營，石文義掌錦衣衛。有道是閻王好見，小鬼難纏。咱們一向親近劉公公，難免對這幾位有所怠慢，等有機緣，還須將這幾份禮補齊了，省得日後更生枝節，壞了咱們的大事。對了，那馬永成平素有什麽嗜好？”

丁前溪道：“劉公公愛銀子，馬公公愛翡翠，這在京師都是有名的。這馬公公酷愛翡翠珠寶，以綠玉最為心儀。”

薛時沖點頭微笑：“這事好辦。府庫裏尚有兩顆翡翠西瓜，我明日就派人送入京去給馬公公。不過——”他話鋒一轉，“東廠畢竟有人死在我的地盤上，總要有個交代。前溪，你看過他們的屍首，可有什麽端倪嗎？”

丁前溪道：“也並非沒有端倪。孫縛三和智遠和尚死得有些蹊蹺，他們所受的刀傷都彎如新月，細若無痕，幾乎沒有見血。”

“哦？”薛時沖眼睛一亮，“你接著說。”

“若要殺人不見血，非吹毛立斷的銳器不可。屬下一直在想，除了它，還有什麽樣的刀如此可怕？”薛時沖搖頭，打斷了他的話：“可怕的不是刀，而是用刀的人。”丁前溪拱手道：“請大人指教。”

“我曾聽眾門客談過，高手的境界，便是尋常的飛花摘葉，也能殺人於無形。若想殺人不見血痕，不僅要有精確的準度，還要有超乎尋常的速度和妙到毫巔的力度。你在江湖中歷練多年，放眼天下，有誰的刀法能如此可怕？”

丁前溪失聲道：“我明白了。難道……難道是他？”

“是誰？”

丁前溪沒有直接回話，卻反問了一句：“大人可曾聽過江湖上盛傳的一句話，叫做‘大刀蘇，小刀丁’？”薛時沖道：“我是朝廷命官，對這些江湖草莽的事情不甚知曉。”

丁前溪道：“大刀蘇指的是京都四品禦前侍衛兼神機營副統領蘇野橋，他的刀法傳自季子先生，縱橫宇內，所向無敵。小刀丁叫丁魚，此人神出鬼沒，底細卻幾乎沒人知道。”他眼神中增添了一股奇怪的神色，“他是個獨行殺手，沒有固定居所。他殺人的價碼很高，一般人請不起他。而且，他還有個很奇怪的規矩。”

“什麽規矩？”

“有三種人他不殺：忠良、女人、孩子。”

薛時沖嘴角露出了譏諷的微笑：“為錢殺人的人，居然還講什麽規矩，嘿，真是好笑。”

“他做事可笑，可是殺人的時候，就不好笑了。”

“為什麽？”

“他承接的買賣，從來沒有失手過。也就是說，如果他想殺誰，誰就死定了。”

“他的刀法真有那麽厲害？”

“不知道，只有他的刀下之鬼見過他出手。不過，既然能和蘇野橋齊名，他的刀法必有極為可怕的地方。”

薛時沖臉上罩了一層嚴霜，喃喃念叨：“小刀丁……小刀丁……他橫插一杠，事情可就麻煩了。”丁前溪低聲道：“大人，這些銀子可是天大的幹系。此事已是箭在弦上，不得不發。屬下已探明段家的女兒正隱藏在一個叫梅花谷的地方，那批銀子是否藏在那裏還不知道。”薛時沖眼神中掠過一道寒光：“管他是不是小刀丁，事到如今，也只有破釜沈舟，人擋殺人，佛擋殺佛。”

丁魚縱馬狂奔，趕回梅谷的時候，已是傍晚。

到了離谷口不遠的山包上，丁魚勒住馬，抽了抽鼻子，皺起眉頭，前面有濃濃的黑煙飄散過來。煙起的地方，正是梅花谷的方位。

丁魚大驚，一縱馬韁，白馬飛馳如電，不多時轉過谷口。眼前黑黝黝一片，原來的竹林已被焚燒殆盡，到處是橫七豎八的竹竿，成了黑黑的竹炭。還有無數的餘燼，竹條不時爆裂其中，發出啪啪的聲響，熱烘烘的煙氣撲面而來。

丁魚眼睛瞪圓，緊咬下唇。沖到了谷內的盡處，丁魚飛身下馬，跨過石梁。眼前一片翠綠，梅林尚在，顯然大火並未延及進來。丁魚剛松了口氣，突然聽到梅林中傳出一聲淒楚的唿叫，聲音很是蒼老。丁魚身形快逾急箭，搶人林中。

屋前有四個蒙面彪形大漢，正圍著一個老人。那老人被反捆在一株梅樹上，垂著白發蒼蒼的頭顱，衣衫檻褸，露出的肌膚血肉模糊，顯是遍體鱗傷。一個光頭光背的大漢正手執一根黑蟒蛇般的皮鞭，使勁向老者身上招唿。老者卻不出聲，也不知是死是活。那個瘋癲女子在一旁拍著掌，嘻嘻哈哈笑個不停。

丁魚目毗欲裂，叫聲“吳伯！”撲上前去，手中一道亮光閃過，刀已出鞘。

那四人突然向四周退開，身法竟快捷無比。丁魚堪堪撲到那老者身畔，四周勁風鼓蕩，四人又揉身撲上，封住了丁魚的退路。這一招請君人甕，配合嫻熟。丁魚吃了一驚，無暇再看吳伯的傷勢，將短刀反腕橫在手中，刀口對外，轉過來，以身子護住吳伯。

那四人皆蒙著面，但手裏的家夥卻極為顯眼。一個是弧形彎刀，一個是虎頭鉤，一個是獨腳銅人，一個是鳳翅鎏金鏜。

丁魚心中一沈。這四種兵器雖很少見，單說其中一種他也不放在心上，但這四種兵器同時出現，就大有來頭。用刀的叫方餘，用鉤的叫郭笑雲，用銅人的叫陵陽魄，用鏜的是個藏人，叫做紮西次仁。四人都曾是江湖中橫行無忌、赫赫有名的獨行盜，但十年前，卻甘心歸順了一個神秘的人。江湖上知道這人底細的超不過五個，丁魚恰巧是其中之一。

丁魚目光如電，從那四人身後掠過，唯見空山寂寂。難道那個神秘的人真像他的名字一樣，化作了空曠的遠山？殺手之聖仇空山，原本就是一個能叫鳥啼血、月隱形的神秘客。

四人齊聲大喝，同時向丁魚進擊，完全封住了他的退路。

這四人的聯手雖然可怕，但更可怕的是他們的主人，丁魚不知道他隱在哪裏，但可以肯定他正躲在一個隱秘的地方，靜靜等待著最佳的出手時機。

丁魚無暇再想，短刀橫出，刀尖點在弧形彎刀的刀身之上，借力回收，刀柄將襲到左脅的虎頭鉤蕩開，同時擡腳一式“朝天凳”，正踢中獨腳銅人，將其震開。兔起鵲落之間，攻他下盤的鳳翅鎏金鏜無聲無息地到了，鏜身的勁風帶起了滿地塵煙。

丁魚深吸一口氣，不得不躬身後退。突然，那個瘋癲姑娘發出淒厲的叫聲，不斷跳著腳，擡起右手，直直指著丁魚的背後。丁魚見她情狀異常，心中一動，同時後背一陣寒栗，產生了敏銳的感應。丁魚的心沈了下去，他終於知道仇空山隱藏在哪裏了。

這種感應，是丁魚身經百戰用無數的創傷和鮮血換來的。在一柄追魂奪命的利刃無聲無息刺人他後心的同時，他的身子突然像一把繃開彈簧的小刀，倏地彈向前面那柄威猛無匹的鳳翅鑒金鏜。

“砰”的一聲，丁魚的左臂與鏜尖頂在一處，“哢嚓”一聲，臂骨登時斷折。隨著瘋癲女子的驚唿，丁魚的身子在空中翻了個筋鬥，返身立定，見剛才那縛在樹上奄奄一息的老者擡起頭來，身上繩索盡皆脫落，哪裏是吳大先生？他扯去領下白須，兩眼放出邪異的光，嘴角露出猙獰的冷笑，手中擎著一把黑黝黝的奇形兵刃，上邊有個獸頭，獸頭上犬牙交錯，都是尖刃，其中一個尖刃上正滴著血。

丁魚揉身撲上，手中寒芒乍起，擊向仇空山。仇空山見他重傷之下，居然還向自己出手，一揮手，止住剛要蜂擁而上的四個手下，將手中的奇形兵刃揚起，斜斜抵住丁魚的短刀。

丁魚抽刀，刀卻如同嵌入鐵石之中，紋絲不動。那把兵刃有機括，鎖住了丁魚的刀，丁魚撒手退後。仇空山怪笑一聲，宛若鷹隼夜啼。他顯然也沒有想到，交手一合竟輕易奪取了丁魚的兵刃。一個殺手，手中沒了刀，就像拔去了毒牙的蛇，只有任人宰割的份。但他很快就知道錯了，因為他的四個手下已經無聲無息倒了下去。

丁魚站在五步開外，手中握著一把黑黝黝的短刀。仇空山低頭看時，只見自己的兵刃上鎖住的竟然只是一個刀鞘！

仇空山吸了一口氣，臉在月光下發出碧油油的詭異之色。他怎麽也不敢相信，丁魚會用一個刀鞘向自己進擊。子規啼月仇空山，追魂奪命七連環。江湖人物，誰敢用這樣的方法對付仇空山？

至少有一個丁魚。因為丁魚知道仇空山有一柄專門對付兵器的奇形兵刃——七連環。

仇空山讚道：“從沒有人在我這招陰煞毒刺下逃得性命，好機變，好手段。我低估了你的刀法，你到底是什麽人？”伸手觸動機括，刀鞘彈落到地上。丁魚不答，冷冷道：“好個七連環。奇巧童子的得意之作果然精妙，卻不知道它是不是什麽都能鎖住。”仇空山自負地笑道：“你手中有刀，何不再來試一試？”

丁魚的後背受傷，左臂骨折，剛才趁仇空山楞神之際，斬殺他四個手下，已將內勁和刀技發揮到極致，當下暗暗調整內息，凝神待敵。

“你受了重傷，就認栽吧！”仇空山突然胳膊一振，七連環上飛出三道寒光，發出嗤嗤的尖嘯，竟向那女子射去。

丁魚暗叫不好，彈丸一般掠出，斜刺裏抱住那女子，伏倒在地，滾了幾滾，將那三道寒芒堪堪避開。說時遲那時快，身後已有三道狂飈，排山倒海一般襲來。仇空山是老手，抓住了最佳的攻擊時機。丁魚抱著那女子，伏在地上，手中的短刀也被壓在身下。他若撒手滾開，那女子就要命喪當場；不躲，二人也會同歸於盡。

丁魚轉瞬間就處在了絕地。他左臂已斷，右臂又壓在身下不能動，當下雙腳反踢，兩道寒光射向仇空山。哐啷兩聲，七連環已鎖住了那兩道寒光。一把弧形彎刀，一把虎頭鉤，正是方餘和郭笑雲落到地上的兵刃。七連環頓了一頓，接著向丁魚的背心猛砸。

丁魚突然擰身，將那個女子的身子翻到上面，膝蓋一頂，將她頂得斜飛出去。但自己再躲七連環已經來不及了。一聲悶響，七連環正擊中他的左胸。仇空山大喜過望，運勁一轉，剛要將他的身子挑起，突然眼前閃過一道淡淡的電光。

那是一種奇怪的光，像是炫目的流星，滑過天際，又像是疏斜的月影，散人竹林。

仇空山大叫一聲，身子急退，但還是覺得左脅上一震，然後是刺骨的寒冷和疼痛。他顧不得傷勢，像只灰鶴一樣縱起身形，向林中急遁，身在半空，覺得後腰又是一痛。仇空山咬緊牙關，悶聲叫道：“我……我知道你是誰啦！”頭也不回地沒入了林中。

丁魚沒有追。他的嘴角浸出一縷血絲，刀刃上也有淡淡的血痕。這個神秘莫測的殺手之聖，果然名不虛傳。丁魚出了兩刀，仍沒有留下他。

那女子像是嚇得呆了，瞪大眼睛，張大嘴巴，一動不動。丁魚面色蒼白，緩緩站起身來，跌跌撞撞地走了兩步，喃喃叫道：“吳伯……”

茅屋後的西窗下，梅花如血，飄零如雨。

丁魚轉到屋後的時候，鼻中先聞到悠悠襲來的香氣，待看到眼前的情景時，登時呆了。

一個蒼顏老人倚在一株梅樹旁，安詳地閉著眼睛，嘴角露出一絲微笑。他的雙手握著一把匕首的柄，匕身沒在他的懷中，血將他的青袍浸成了褐色，又流淌下來，融人了那株病梅的根須。一生清高的老人，寧願自盡離世，也不願忍受侮辱。那株兩年沒開花的病梅，卻突然開得如火如茶，宛若一樹的紅繡球，艷麗無儔。梅妻鶴子吳大先生，溘然長逝在他的梅妻懷中。梅花即開即落，片片飄零，無聲地落在他的衣襟之上。

丁魚跌坐在地，看著吳大先生的面容，眼眶迸裂一般生疼，心神激蕩，突然又噴出一口鮮血，仰面躺倒，昏厥過去。

不知過了多久，丁魚有了知覺。他緩緩睜開眼睛，發覺自己正躺在屋內一把藤編搖椅之上。稍稍一動，只覺著後心、左臂、前胸都痛人骨髓。仇空山在他背後的一刺，幾乎要了他的命，而胸口的傷，也阻滯了真氣在半邊經脈的運行。丁魚輕輕欠身，忽然發現了一樁古怪的事情。原來他左臂的斷骨已被人接續歸位，外邊包上了白布。前胸、後心的傷口雖然還是劇痛，但已止住流血，也都被包紮起來。是誰幹的？

丁魚緩緩起身，走到門邊，倚著門框看去。只見那個瘋癲女子背對著他，在院內那株開滿花蕾的梅樹下，跳舞一般不住晃動，衣據飄飛，隨著紛飛的花瓣，宛若天女散花。吳大先生靜靜倚在樹下，安詳得如同睡熟了一般。

看了半晌，他腦中靈光一閃，記起曾在冀西的鄉間見過名門望族長輩的殯禮，那時就有白衣少女圍著棺樞跳這樣一種舞。那是一種古老的祭奠逝者的舞，有哀思的寄托，也有來生的祈福。

丁魚緩緩走近幾步，輕輕咳嗽一聲。女子聽到動靜，身子一震，卻沒有回過頭來。她晃動幾下身子，又胡亂搖了幾下頭，長發飄蕩，嘻嘻傻笑數聲，道：“傻子！傻——”

“我不是傻子。”丁魚的話簡短快捷，如同銳利的刀鋒。女子怔住，楞了半晌，才緩緩轉過身來。她的眼眶紅腫，顯然剛剛哭過。

“我不是傻子，更不想死得糊裏糊塗。”丁魚目光炯炯，目不轉睛註視著她。她的視線和丁魚一觸，又慌忙移開，微仰下頜，佯裝看天，接著嘴角抽搐幾下，牙咬住下唇，長長的眼睫毛不住眨動，像是有什麽要噴薄而出，但顯然又在全力克制。

等了半晌，丁魚淡淡說道：“想哭就哭吧，哭出來會好受一些。”

這句話很是柔和，卻像一把重錘，正擊中她一觸即潰的情感堤防。那女子上前幾步，竟撲進丁魚的懷中，哇的一聲放聲大哭。

那女子顯然已壓抑得太久，這一哭竟是山搖地動，不可收拾。她的淚水如洩下的江水，肆意流淌，將丁魚胸口的衣衫全都濡濕；她的哭聲連綿不斷，像是江水一浪又一浪，將積聚的委屈和傷心盡皆宣洩出來；她的身子緊緊偎著丁魚，隨著抽泣不住地抽動。

丁魚如同一棵松樹，靜靜佇立，一動不動，緊抿著嘴唇，臉上卻沒有任何表清。他的眼神透過梅樹的枝葉，望向天空的深處。

女子哭了好久，才終於停歇。她離開丁魚，擡起頭來，臉上淚水漣漣，宛若帶露的花枝。她看著丁魚的胸口被淚水浸濕的痕跡，有些難為情，用袖子輕拂一下丁魚的胸口，低聲道：“對不起。”她剛剛痛快哭過一場，聲音有些暗啞，還帶著濃重的鼻音。

丁魚走到梅樹下，恭恭敬敬給吳伯磕了三個頭。他站起身拿了一把鋤頭，在梅樹旁邊的泥地上刨了下去，這一用力牽動了傷口，只覺得痛楚深人骨髓，禁不住一陣眩暈。丁魚默然不語，鋤頭一起一落，不多時，一個深窄的墓穴已經挖好。他拋下鋤頭，忍住疼痛，抱起吳伯的屍身，將他緩緩放在穴內，又為他整了整衣襟，理了理胡須。他癡癡望著吳伯的面容，呆了片刻，剛要推泥土掩埋，忽然旁邊飄落了好多的花瓣，紛紛揚揚落到吳伯身上。丁魚側目，只見那個女子正捧著梅花花瓣，輕輕向穴內灑落。丁魚一咬牙關，閉上眼睛，出掌連推，將坑邊的泥土填埋了下去。

梅樹下起了一個小小的墳塋。新鮮的黃土發出芳香，和梅花的馥香纏綿在一起，仿佛梅花的精魂在無形飄蕩。

丁魚和那位女子坐在墳塋前。女子看了一眼丁魚，默然良久，終於開口說道：“我叫段青衣，是段克邪的女兒。”

T魚點點頭，卻沒有說話。停頓了片刻，段青衣問道：“你怎麽不問我裝瘋的原因？”丁魚道：“我從來不勉強任何人。”段青衣道；“其實，我裝瘋是沒有辦法的。”

“不奇怪，每個人都有難言之隱。”

段青衣楞了半晌，幽幽嘆了口氣，欲言又止。丁魚轉過頭，道、“你不想說，就不用說了。”

“不！”段青衣道，“恩公，你救了我兩次，我還有什麽信不過你的？只是，青衣是不祥之人，怕連累恩公。吳伯遇害，青衣已抱愧殊深，恩公若再有什麽不測，青衣罪在不赦，內心恐怕再也不得安寧。”丁魚道：“我命在天，不是別人能夠連累的。”

“恩公，我爹爹的事你一定有所耳聞吧？”

丁魚點點頭，淡淡道：“不義之財不可取。為一己之私，不該誤了受災百姓。”

“一己之私？”段青衣淒然一笑，“恩公，你也對我爹爹有誤解嗎？世人都唾罵我爹爹是個貪汙賑銀的貪官，可是有誰知道他蒙受的不白之冤？”說罷，娓娓開言，說出來一樁驚天血案。

保定府去年鬧水災後，朝廷下發了五十萬兩白銀賑災，但依舊出現了清苑、高陽災民造反之事。兵部侍郎段克邪奉旨平叛，才知道那些賑銀絲毫沒有落到災民手中，而是被保定府藩臺薛時沖偷偷挪用。原來，今年恰值司禮監太監劉瑾五十大壽，薛時沖平日裏欺世盜名，明為不結朋黨的清官，實為劉瑾的門生親信，竟冒天下之大不韙，擅自挪用賑銀，要作為賀壽禮。段克邪知悉此事，義憤填膺，一紙奏折上書朝廷，無奈卻落入劉瑾之手，難達聖聽。段克邪憂心如焚，不忍賑災之公銀落入閹黨一己之私囊，竟挺而走險，指使手下心腹秘密喬裝成匪，劫持了貢銀。薛時沖大驚，密告了劉瑾。劉瑾盛怒之下，指使東廠，暗殺段克邪。不料段克邪出自終南劍術名家段氏，劍法很是高明，東廠幾次暗殺均告失敗。後據傳請來了黑道高手，最終將段克邪殺害。之後，劉瑾矯詔，羅織了貪汙罪名，將段克邪家產充公，滿門流放。朝中不與劉瑾一心者，也被列為段氏朋黨，株連問罪。

段青衣為段克邪的獨女，薛時沖將其投進大牢，百般逼供，欲從她口中得到那批銀子的下落。段青衣不肯屈從，便喬裝瘋癲，以掩人耳目。薛時沖定下計謀，將段青衣放出，卻派人盯梢設伏，以其為餌，圖謀引段克邪的餘黨上鉤。

丁魚仰望著天空，雙手不時地顫動，似乎心情激蕩。段青衣看著他的臉，道：“恩公，難道你不相信我的話嗎？”丁魚回過神來，道：“先是東廠的鷹犬，後是黑道的殺手，都圍著你這麽一位瘋——圍著你這麽一位姑娘設伏，我早就覺得有很大的蹊蹺。而且能把號稱殺手之聖仇空山請出山的，定是極重要的人物。”

段青衣道：“恩公，你舍命救我，我感激不盡。但青衣現在危機四伏，不想連累恩公，你還是走吧！”丁魚臉上仍是面無表情，道：“既然已經攪入了這趟渾水，我就絕不會離開。”段青衣甚是感動，道：“恩公，青衣遭奸人追殺，性命在旦夕之間，我死不足惜，怕只怕誤了爹爹的生前遺願，我想告訴你一個秘密，將來或許能洗清爹爹的冤屈，還他老人家清白。恩公，那批銀子就在——”

“青衣姑娘，”丁魚霍地起身，正色道，“不要講了。我可以幫助你，但並不想探聽什麽秘密。而且，我還要給你提一個忠告，就是不要向任何人吐露銀子的下落。只有如此，你才有一線生機。”

段青衣楞了片刻，點點頭道：“恩公，我聽你的。”丁魚松了口氣：“你不要總是叫我恩公，我受之有愧。”段青衣道：“那我應該怎麽稱唿您？”

丁魚呆了半晌，沒有說話。段青衣察言觀色，忙道：“恩公若不便告知，就不必講了，請恕青衣唐突。”丁魚默然半晌，最終還是用低低的聲音說了三個字：“我姓高。”

楚平原盤膝而坐，手裏拿著一個小小的酒葫蘆，膝上放著魚腸劍。房內一燈如豆。楚平原雙手抖動了數下，將酒葫蘆口的塞子旋開，緩緩向一個小酒盅裏斟酒。酒液深黃，極為黏稠，如細線一般緩緩流到盅中。僅倒了半盅，楚平原就放下了酒葫蘆。他端起酒盅，手又抖動兩下，吸口氣，將那半盅酒液倒進了嘴裏。

突然，楚平原的臉漲得通紅，雙目圓睜，眼裏布滿了紅絲，幾乎要從眼眶中迸裂出來，面部肌肉不斷抽搐，顯然是忍受著巨大的痛楚。驀地，他的身子彈丸一般彈到半空，眨眼間已向前後左右各刺一劍，魚腸劍如紫芒飛射，雨驟風狂。

這門劍法，劍劍出自常人難以想象的方位，快如電掣，淩厲無匹，一團劍光裹著一團青影盤旋舞動，傳出嗤嗤的劍氣之聲。

藩臺府內，月影婆婆，暗香浮動。薛時沖在後花園涼亭上，也聽到了嗤嗤的聲音。

“是風聲？”薛時沖舉頭看月，可是丁香枝頭一動不動，一絲風也沒有。

“是劍聲，楚總管練劍的劍聲。”丁前溪在一旁答道。

薛時沖陡然色變。楚平原的臥房在前跨院，中間隔著三重院落，仍有這麽強的聲音傳來。這是何等淩厲的劍法？

過了一會兒，月上中天，一片清輝。空中傳來幾聲夜鳥的低鳴，不覆聞楚平原的劍聲。突然，花樹間啾啾連聲，鳥兒驚飛，現出一個黑色的影子，在樹梗間飄蕩，似是渾不受力，不知是人是鬼。薛時沖微微變色，丁前溪低聲道：“大人勿驚，我找的人回來了。”

“唆唆”兩聲，兩道淡光向涼亭飛來。丁前溪踏前一步，將折扇揚起，那兩道淡光如磁石入鐵，竟被吸附到扇面之上。這一手非常高明，顯是內家上乘功夫。花樹間，黑影讚道：“好功夫！”丁前溪回扇，只見扇面上是兩張銀票，臉色陡然凝重起來，道：“仇兄，難道你竟失了手？”

黑影像一片枯葉飄落下來。仇空山啞著聲音道：“丁公子，仇某有辱使命。”丁前溪上前兩步，問道：“怎麽回事？”

仇空山嘆息道：“我撞上了一個永遠都不想見到的人。”

“是不是一個用刀的人？”

“正是。無跡可尋，快如鬼魅，仇某平生從未見過如此厲害的刀法。”

“果然是他。”丁前溪深吸了一口氣。

仇空山搖頭慨嘆：“我重傷了他兩次，但這個人就像鐵打的，若不是我逃得快，險些喪命在他刀下。小刀丁，果然厲害。”

“你傷了他？好！好極了！”丁前溪眼睛一亮，“仇先生。你雖未得手，但也算奇功一件，這兩張銀票，還請笑納。”

“仇某無功不受祿。小刀丁殺了我四個手下，此仇必報。丁公子，你用這筆銀子再請幾個高手，我陪同前往，一定要小刀丁死無葬身之地。”

“你此次失手，已經打草驚蛇，恐怕小刀丁早已遠遁。”

“我與他朝過相，就算他逃到天涯海角我也不放過他。”

丁前溪搖頭笑道：“丁魚號稱殺手之王，精通易容術，豈肯以真面目示人？”他緩緩說道，“別說是他，就是你仇先生，真正見過你本來面目的有幾人？丁某不才，不知今日是否有緣，可以見識見識你的廬山真面？”仇空山語調登時變得冰冷：“憑你？”

話音未落，仇空山背後忽然傳來一個平靜的聲音：“憑我！”仇空山大驚，轉身看時，只見樹叢間站著一個青衫人，靜如古井之水，仿佛與花樹融為一體。仇空山驚然動容，那人離他不到

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