李阿冬猶豫了一下，他不是明芝對手。在體會到槍的威力後，寶生和他不大肯在其他上用功。足夠防身就行，練得再厲害有什麽用，能扛住飛旋而來的鉛彈？

然而在明芝面前，他不敢。

李阿冬解開襯衫的頭兩顆鈕扣，卷起袖管。他在明芝手下吃了兩年好飯，如今身材頎長，雖然比不上寶生魁梧，但也結結實實，緊繃的肌肉下蘊藏無限力量。

明芝沒催促。等他揮出一拳，她閃身避過，不慌不忙招招手，示意繼續。

李阿冬無可奈何，卻生出了一點僥幸。明芝是女子，剛才他這拳帶著十足十的力道，即使寶生對上，直面硬擋也要吃虧。

要是擊倒明芝……

李阿冬一邊想一邊暴風驟雨般追擊，明芝始終沒有接招，讓旁邊的寶生看得又是惱火又是著急，恨不得下場替她。

這時李阿冬打得興起，連連猛踢，每一腳都帶著風聲。只要挨著一下，必定傷筋折骨地受傷。

寶生黑了臉，忍不住上前兩步。

就在這個時候，明芝堪堪閃開，突然轉身迎上去，幾乎是面對面地出了手。

李阿冬還沒搞清，便昏頭昏腦一陣巨痛，他的胸腹受了重擊，是明芝的膝蓋。

他眼前一黑嘴裏一甜，彎腰半跪在地上。

明芝朝寶生一點頭，“你來。”

寶生驚訝地指向自己鼻子，帶著幾分不敢置信，“我？”隨即馬上醒悟，他啪地跪在明芝腿邊，躬成了大蝦，低頭不吭氣是個“盡管收拾”的姿態。

明芝冷笑一聲，“四馬路好玩嗎？”四馬路是出了名的脂粉街，別人來告訴明芝前，她想都沒想到寶生竟然逛起了花街柳巷。在她眼裏，寶生和李阿冬是孩子，雖然身體長大，但他們的年紀確實還小。

寶生再厚皮也感到微微的難堪，他不知道是誰在明芝面前告的狀，但既然被問，就老老實實地答，“還算有趣。”在那裏人人捧著他，吳老板長吳老板短，吳老板阿要吃茶吳老板請用熱手巾，打牌喝酒都有人侍候。俱樂部雖然也有各種玩意，但哪裏有女人多的地方軟聲細氣來得好玩。

寶生如此無恥，明芝氣得倒笑，在他狗頭上就是一巴掌，簡單粗暴下了命令，“以後不準去。”轉念想想，她又道，“隔天讓你娘幫你相個好太太。”

聞言寶生擡頭，“我不要。”他才不要那些女人，無趣。“姐姐，我以後不去了。”

明芝不過是受了寶生娘的囑托對他加以管教，並沒有做長輩的覺悟，聽了保證點點頭算收下寶生的誠意。她轉頭又向李阿冬，“要是不服，再來。”

李阿冬艱難地開了口，“我服。”他有些心虛，自從有錢有勢後他和寶生一樣，沒少去那些花天酒地的場合。但明芝沒教訓他，只道，“好自為之。”

李阿冬在寶生攙扶下爬了起來，盡管過了關，心裏卻十分不舒服。他也不知道為什麽，反正看寶生很不順眼，但也知道在明芝的壓制下是想都不要想。道理他也懂：自己人不能對付自己人。他們起得太快，基礎還不牢，要是起了內哄，不用等別人來，自己先完了。

寶生搖著尾巴送明芝離去。

擺平手下的糾紛，明芝還有許多事要做。顧先生牽頭搞了個簽名活動，聯合工商各界人士支持抗日。明芝自認小流氓，整日胡作非為，眼看顧先生這老流氓居然滿腔熱誠，仿佛從來不曾欺行霸市、擾亂物價，她的心靈深深受了一番震撼，一路若有所思，最後加固了一個早有的結論：這年頭，只有拳頭硬才是真的。

錢，她不少，所缺的是人手，寶生和李阿冬太過年輕，擔不起大梁。而外頭人看她總是女流之輩，從中要挑些可信賴者直是不易。再有就是顧先生，盡管她從未少過孝敬，但每到擴張地盤，顧先生壓著不讓。明芝惱怒之餘也不敢翻臉，她的資歷太淺，而顧先生八方交好，正是中流砥柱一般的人物。

回來路上，明芝的車被人群擋住了，那是一幫學生。

司機問明芝要不要調頭，她擡擡手示意不用。等在那的時候，明芝隱隱有了主意。不急，她什麽年紀，顧先生什麽年紀，她要多收養一批孩子，過十年再看是誰的世界。只是此事想來容易，做起來卻難，機伶孩子難免想法多；老實孩子雖然好管理，卻不容易轉彎；像寶生這樣的，忠誠和能幹兩者俱全的太少。可惜寶生的弟弟去得早，否則倒也可以培養。

學生們影響了交通，路邊有人說學生花著家裏大錢卻不好好讀書，也有人反駁。明芝放低車窗，有一搭沒一搭聽著。有不開眼的白相人見車裏坐著漂亮的年輕姑娘，心癢癢上前想攀話，被司機喝住，“張開你的狗眼，看看清人！”

白相人不心死，還不三不四地頂嘴。已經有認出季老板的，悄悄退後，免得被此人連累，留出了一個空圈。

學生群已過，明芝敲敲司機的座位。司機會意，踩油門絕塵而去。這時，才有人告訴白相人剛才車裏人的身份，嚇得他連夜逃去鄉下躲了半個月。

不過明芝並未把小事放在心上，也沒訓斥司機跟人吵架掉份。看到學生，她又有了想法，顧先生如今名聲甚好，跟報上時常替他吹噓有很大關系，普通市民哪知道其中底細，只當他是個講義氣的大老板。明芝打算花筆錢，找些文人也幫自己塗脂抹粉，方便以後廣收門徒。

帶著滿肚皮打算，明芝回了家。她買下相鄰的一幢樓，兩下打通，現在的房子比當初大了一倍。本來明芝叫寶生娘和娘姨搬出去和兒子同住，但兩人都表示想留下，趁手腳有力多做事，她也就隨她們去，集中在一起還方便保護。

兩人心裏有數，把宅子打理得井井有條，明芝一到家便有傭人上來服侍她換衣服吃點心，又稟告有位客人在沙發上睡著了，怎麽叫也叫不醒。

明芝聽了形容，猜到是徐仲九，心頭不由一跳。她定定神，放下碗去客廳。

果然是他。

明芝打量片刻，皺起眉頭-徐仲九的樣子看上去很不妙。他瘦了，雙頰皮膚緊貼顴骨，嘴唇幹裂，睡夢裏雙手神經質地握在一起。

她伸手想推醒他，還沒碰到就改了主意，拉了張椅子在沙發旁邊坐下。

動靜雖然小，卻仍是吵醒了徐仲九。他騰地坐起，一把掐住明芝的脖子。

砰的一聲，是傭人打翻了托盤裏的茶杯。

明芝瞄了傭人一眼。她已經看出徐仲九的虛弱，沒把這點冒犯放在心上。任他掐著自己的脖子，她抱了抱他的腰，替他拉了拉睡得淩亂的襯衫，是比從前瘦。

傭人不聲不響，低頭收拾完東西退了下去。

徐仲九滿頭大汗，呼吸急促，雙手一時收緊一時放松，要放不放的。明芝不知道他見了什麽鬼，由他捏搓一會，終究不耐煩，隨手把他推倒在沙發上，拿起杯子餵了他幾口溫茶，直起身自己也喝了幾口。

再回過身，徐仲九醒了，睜著眼有氣沒力地看著她，還是不說話。

明芝覺得他的樣子十分有趣，忍不住摸摸他的發。發茬掃過掌心，癢癢的，跟摸小貓小狗似的，她得了勁，一邊微笑一邊揉個不停。

徐仲九側過頭，試圖避過“蹂躪”，但沒成功。他氣呼呼張嘴就是一口，咬住她的掌緣。明芝抽了下手，他沒松嘴，牙齒不輕不重掛住了皮肉。

明芝又笑了，用另一只手重重地捏住他鼻子。他喘不過氣，不得不張開嘴。因為鼻子猛的受了刺激，他含著一包熱淚，水盈盈地看著她，仿佛無聲的控訴。大腦終於恢覆對手腳的控制權，他抱住她的雙腿，硬把她拖下來坐在身邊。

把臉貼在她腿上，他閉上眼，安心地養力氣。

除了寶生和李阿冬等手下，明芝日常接觸的盡是些老狐貍。她既不會主動跟人嬉鬧，也決不容別人拿她玩笑，這會心情極其愉悅，一個個名為“痛快”的小氣泡緩緩釋放，難得地周身放松。她把手擱在他發間，慢騰騰地撫摸著，一時也不想開口說話。

到夜間開飯，明芝看當晚的菜有一道筍尖燉老鴨，先扯下兩條鴨腿放在徐仲九碗裏，又替他滿滿舀了一碗湯，挑火腿片挾了幾片。又有一條魚，她選魚肚上的，細細去掉刺，送在他飯上。

徐仲九吃得不快，但樣樣都吃了，最後見還剩半碗馬蘭頭拌幹絲，又要了點米飯，攪在一起呼嚕、呼嚕吃了個精光。

兩人只是吃，並不說話。到了晚上，寶生過來一次，和明芝在書房商量了幾件事，再回房時真是夜了。徐仲九洗過澡，坐在窗邊拿了本書在翻。明芝走過時，他一把拉住她，又把臉貼在她腿上。他發著一點燒，熱騰騰的有些灼人。

明芝摸了摸他的短發，低頭看著他的脖頸，覺得他不光正面，連後腦勺、耳朵都生得很好，樣樣合她的心意。雖說他時不時占她的便宜，然而那點代價她付得起，所以還是可以愛一愛他的。

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