拂曉時分，列車進站，吐出一口長氣如釋重負停下來。

徐仲九打了個寒顫。那些亂七八糟的迷夢漸次退卻，車廂露出真容，乘客們拿行李的拿行李，牽兒女的牽兒女，相互之間不是碰著就是磕著，吵吵嚷嚷，熱騰騰的挾卷而下。

徐仲九緩慢地眨動眼睛，想起了此行的目的，難免有幾分得意：這才多久就能回來，而且短時間內不用離開。他主動提出做“吐真劑”的實驗品，在履歷上多一筆成績，而且證明了自己的忠誠與可靠，撐得起所要擔的任務。

只是半個月實驗做完後，他進入了惡性循環：沒辦法好好睡覺-缺乏睡眠加重幻覺-分不清現實與迷夢不敢好好睡覺。為防止舌頭說出不能說的話，徐仲九給大腦下了死命令：不許開口。好幾次牙齒咬到舌頭，他把血咽下去，也不上藥，任舌頭帶著傷腫脹不堪。口齒不清也好，萬一漏出什麽，也有幾分推托的餘地。

好在，徐仲九站起身，拍拍衣服上的灰，這不都過去了麽。他利利落落下了車，三步兩步超過前面那些拖兒帶女的，出了站。

天色仍暗，但路邊已經支起早點攤，熱氣繚繞很有幾分人間煙火的韻味。徐仲九挑了個餛飩攤，要了二兩小餛飩，又在相鄰的包子攤那裏要了二兩生煎、一籠小籠。他熱湯熱食吃得狼吞虎咽，也不管舌頭上的傷不能碰鹹味。

吃完徐仲九叫了輛黃包車，找了家旅館住下來，狠狠睡了一覺。

夢裏有許多鬼，不過他不怕，這些人活著的時候都沒能把他怎麽的，難道死了就能變厲害？其中也有羅昌海，紫脹的臉，舌頭吐出來半截，瞪著銅鈴般的眼伸出手像要討命。

他覺得好笑。這人死了也是個糊塗鬼，冤有頭債有主，又不是他殺的，幹嗎找他？要不是遲到一步，沒準他還能做糊塗鬼的救命恩人。

影影綽綽，下一批出來的倒是人，花樹邊季初芝迎上來，“我們都在等你，一定要好好說一說近來那樁案子。依我看必須嚴懲，簡直把婦女當作家庭財物，居然說殺就殺。作為新青年，我們必須為死者做點事，不能讓她白白死去。”

他有一絲恍神，初芝和徐家那些只知道錢、權和享受的姐妹不同，盡管他不喜歡她，甚至有幾分厭惡，但也知道她是難得的。雖說她的言行高高在上，毫無實用性。

季太太、季先生，……還有，沈鳳書。沈鳳書伏案疾書，完全不是在人前的那付懨懨無語樣。然後，沈鳳書擡起頭，看了過來。

徐仲九心中一凜，已經不是朋友了。他挺直腰背，冷靜地看回去。怕什麽，他太懂沈鳳書，絕不會為一己私欲暗下手腳，相反還會因為他的舊傷成人之美。

這就是讀書人的面子，哪怕心裏想得要命，仍然要面子忍痛割愛，只為不能好女色。

徐仲九冷冷一笑。

她和你不是一路人，和我才是。

沈鳳書默然低頭。

徐仲九又是一笑，還有什麽招，只管使出來。見佛殺佛，他誰也不怕。

背後有腳步聲，他回頭，肋下一痛。

他瞪大眼，是她，捅了他一刀。

徐仲九在亂夢中醒來，才發現窗外是一汪烈日，一陣陣熱氣湧進來。早晚溫差大，他擁被高臥，出了滿脖子滿背的熱汗，也許也有冷汗，畢竟做了那麽個噩夢。

是時候去哄哄她了，徐仲九思索著。他讓她護送煙土，源源不斷的紅丸提煉出來，流入市場；又變成錢回到上頭手裏，一部分充為軍資，繼續打打不完的仗；另一部分沿途落入各級官員的口袋，成為他們財產的一部分。而她是在季家長大的，未必接受得了，雖說看在他面上肯幹，可時間一長沒準會有怨氣。而且那段路太亂，想必她很吃了點苦。不然，怎麽有那種夢？她要殺他早就可以動手，為什麽要拖到現在。

徐仲九理了個發，好好洗了個澡，穿上新買的襯衫西褲。對著鏡子一照，連他都不得不承認，自己確實非常英俊。

就在徐仲九休生養息的同一天，明芝出手懲戒了李阿冬。

李阿冬和吳寶生如今是滬上出名的少年英雄，私下的不對盤也是人所皆知。據說有回小吳老板在共舞臺聽老生戲，賞戲班子五百塊。李阿冬見班主奉承得好，便賞八百塊要聽旦角戲，不拘閨門旦還是刀馬旦，哪怕老旦也行，反正他現在想聽。小吳老板一個眼色，隨從把一千塊拍在桌上，一付讓班主看著辦的神氣。

兩人耍意氣，班主不敢煽風點火，不由暗暗叫苦，年輕人火氣大，萬一鬧開砸了舞臺就事體大了。他是跑慣碼頭的老成人，然而半大小子擡起杠來簡直不可理喻，完全講不通。

班主畢竟有幾分見識，他不動聲色，趁戲院經理上前打圓場的當口，悄無聲息塞錢給兩邊的隨從。果然“家兄”說話有力，隨從們各自拉住自己的頭。其中有個小子機靈過頭搬出了明芝，“明天大老板還有事安排咱們，不如別聽戲了，去澡堂松松筋骨，明天也好幹活。要是知道您倆這麽大手花錢，她老人家又得叫咱們去碼頭。”

對精力過旺的左臂右膀，明芝向來只有一招，打發他們去做事；實在沒事做，去碼頭搬箱子，只當鍛煉身體。

寶生鼻子裏哼了一聲，“就數你勤謹？”

李阿冬卻是認真盯了一眼。這小子被看得背上發寒，強笑問道，“小李老板，我說錯話了嗎？”

李阿冬搖頭，“沒有。”

過了幾天，這小子無聲無息死在巷尾。他原本在街頭賣香煙，托了七彎八繞的關系到寶生跟前做跑腿，還沒兩個月就沒了，家裏哭得不行。寶生送去一筆錢，但人沒了就是沒了。

寶生一查，是李阿冬手下的一個小子幹的，找了來打個半死。

又過兩天，寶生的人遇圍，好不容易闖出來，有一個沒跑掉折在裏面。

寶生懷疑李阿冬下絆子，又拿不到證據，情急之下動了手。此時李阿冬已非吳下阿蒙，還手不在話下。這場大戰堪稱兩敗俱傷，李阿冬差點被踢斷腰骨，寶生被損招擊中，飽嘗“不可說”之痛，好幾天走路都直著腿。

鬧成這樣，明芝不管不行了。她雷厲風行，下面的人不敢瞞，一五一十從頭說起，追究源頭不過一句話：李阿冬覺得寶生有明芝撐腰，連隨從都敢壓他。

一大早，明芝喊李阿冬和寶生到練武場。

她並沒興致一一解說自己的安排如何公正，所以直截了當擺個起手式，朝李阿冬一點頭，“上吧。”

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