塵埃落定，顧先生邀兩邊坐下來吃頓飯，明芝帶著寶生一起去。吳寶生的名頭算打響了，路上不停有人和小吳老板打招呼獻殷勤。

明芝嘴角掛著笑，寶生在副駕駛位上挪了挪身子，“姐姐……”他不是有意搶明芝風頭，無奈大部分人不相信一個女流之輩立得了足，反而吳寶生年紀雖然小，但有功夫，心又狠，說不定真能成番氣候。

車是剛買的，新款雪佛蘭。明芝雖然不舍得花錢，但今時不同往日，她算露在明處了，有車會安全以及方便很多。寶生看著眼饞，明芝卻沒讓他摸過，“想要？”

寶生的頭點得飛快。

“好好幹，自己掙。”明芝輕描淡寫地說。

逗我玩？！寶生差點一個趔趄摔嘴啃泥。然而他不敢跟明芝鬧，自從那人走了，他的明芝姐姐變了。寶生長得五大三粗，但該有的心眼半點不少，動物般天生懂得避兇趨吉。他不知其所以然，但知道在這種時候最好不要招惹她，收緊尾巴默默跟在她身後。

好在明芝並不遷怒於人，她只是變得更安靜，退了學，除了倉庫和碼頭幾乎不去其他地方，悶在家裏磨練那些要人命的手段，閑下來就是拉著他和李阿冬切磋。

寶生躍躍欲試。他又長開了一些，加上添了許多實戰經驗，挺想瞧瞧自己的本事。可明芝別的未見特別出色，獨獨通了這一竅，絕不錯過瞬間的機會，每每把寶生收拾得鬼哭狼嚎-關節被絞的疼痛遠超皮肉之苦。

明芝讓寶生和李阿冬一起上。兩人對視一眼，李阿冬被寶生一瞪，慢了一步，只好游走在外圈，毫無作用。完了同樣受罰，明芝並不手下留情，既然綁在一條船上，合力才強大。兒大不由娘，寶生娘和娘姨又多了許多共同語言。兩人初一、月半燒香，明芝由得她們去，反正進出有人跟著。

寶生身邊也有幾個人跟著，明芝卻仍然獨來獨往。別人勸她，然而明芝有她的計較，她把自己當作一把刀，刀不能收著不用。這天她帶上寶生，是因為以後還有許多事情需要派他出去打理，場面上先認識了也好。

到了顧宅，顧國桓迎出來，湊近明芝切切嚓嚓，“老頭子在見客，讓我先招呼你們。”他轉頭又對寶生笑，“小弟你今天很smart啊。”

寶生不懂洋文，打量顧國桓表情，暗搓搓推斷“司麥托”不是不好的意思。他如今也是做事業的人，因此矜持地點點頭，並不因一兩句好話而輕骨頭。

顧國桓看在眼裏心裏很是好笑，這個吳寶生年紀雖小，個子卻大，因為吃得好，長了渾身雄赳赳的肌肉，西裝繃在上面頗有隨時爆裂的危機，所謂的沐猴而冠無過於此。

他和明芝並排而行，一邊講了許多話，共舞臺新上的戲，對她的棄學表示惋惜，又提起盧小南那個犟種，竟然把賣房款還清債，不聲不響離開了上海，“你說他傻不傻，現放著有你我，他不還，有誰敢為難他？既然要走，還什麽債，錢多燒手？”

明芝禮貌地聽，並不發表意見。她想盧小南能夠想通也好，不然白白苦了他自個。

寶生跟在後面，聽得生厭。他盯著顧國桓的細脖子，暗中估算一掌劈下去能否將其打暈，而打暈之後肯定要裝進沙包扔進黃浦江餵魚，讓顧老板猜也猜不到是誰下的手，從此姐姐可以耳根清凈。

正想到兇惡，顧國桓回頭發現寶生咬牙切齒，不由吃了一驚，用胳膊捅捅明芝，低聲叫她也看。等他再次回頭，寶生對上明芝已經換了一付面孔，只差沒搖著尾巴。變臉之快讓顧國桓開了眼界，但他沒放在心上，就算寶生有三頭六臂，眼下仍然是個普通小流氓。

席上明芝難得地喝了酒，杯來不拒，酒到必幹。但她有酒量，喝得雖然多，卻若無其事，反而寶生十幾杯後醉了，稀裏糊塗上了車，稀裏糊塗回了家，到半夜才突然清醒：他不但沒起作用，倒讓姐姐照顧他！

他拉掉被子，匆匆奔到樓上。明芝的房門關著，卻還沒睡，門縫透著光亮。

“姐姐-”寶生一時不知如何是好，敲門不好，不敲門也不好。他喃喃低語，不自覺中額頭撞到門，發出咚的一聲。

眼前大亮，門開了，明芝站在跟前。

寶生不由自主連退了兩步，呆楞楞站在那。

明芝氣得要笑，可見有些人灌了黃湯真是會誤事。但寶生蠻長蠻大的身坯，臉卻是孩子氣的，對她滿面孔純然的敬愛，她罵不下去，只好嘆口氣，“怎麽還不睡？”

“姐姐，”寶生舌頭不受控制，“你不開心？”

“沒有。”明芝斷然道，“快去睡。”

“你不開心。”寶生鼓足勇氣，“那人有什麽好，他走就走了，還讓你難過，不是好人。姐姐，你不要急，有我呢，你等我長大。”

明芝氣到笑了，喝道，“滾！”

她不需要男人。她說過會等他三五年，然而只要活著，她就會在這裏，他來很好，他不來也罷，她不停。等到哪天她可以只手遮天，誰也不用怕了，再叫他回來。

他是不是好人都無關緊要，最重要的是他把她從家那個泥潭拔出來，然後她什麽也不怕了。

寶生娘沖上來，一把擰住寶生耳朵，“小癟三，吃醉了膽大包天啊！”一邊跟明芝道歉，“太太，你不要理他，他那個死鬼爹也是這樣，吃多酒就發癡。”

明芝並不認真生氣，看著寶生被扯了下去，過會還能聽到寶生娘的訓斥，“不要你的面皮，敢去敲太太的門，你當你是誰！剛吃飽飯就認不清自己有幾斤幾兩，昏脫了！”

寶生娘從娘姨那裏熏陶到許多口音，夾雜著她原來的，瑣瑣碎碎左一句右一句。她盡力壓低聲音，無奈胖子混聲大，嗡嗡的全傳了出來。

不過一刻鐘後，終是恢覆了安靜。

一輪月朗朗地掛在空中，夜深了。

顧國桓送走明芝，又被叫回四宜軒，顧先生正在看書。

顧先生出身貧苦，年輕時極其暴戾，到了中年漸漸和藹可親。但徐仲九、甚至顧國桓都知道他笑模笑樣之下的本性，並不敢挑戰顧先生的容忍度，相處時總是恭恭敬敬。至於出了這個門，那又是另一回事。

兒子人高馬大，顧先生覺出了時光的流逝。

顧先生有許多女人，然而不知道是不是做了太多傷天害理的事，活下來的孩子只有顧國桓。隨著年紀增長，他已經不再抱希望，所以對獨生子所做的許多傻事都睜一眼閉一眼，或許正是這孩子傻人有傻福，才能順順當當長大。

他朝旁邊的椅子一指，“坐。”

顧國桓意思意思坐了下來，雙手扶在膝上，身子略為前傾，是個準備聽訓的樣子。

顧先生沒馬上開口，搖椅晃悠悠擺了幾下，從茶幾上拿了兩封書信遞給顧國桓，“看。”

顧國桓飛快讀完，意思是明白的，更替明芝高興，只不懂哪裏突然多兩把大黃傘罩著她。

顧先生把信放回茶幾，“一封是老九托的人，他怕我不給面子，特意找了人來說話，果然孩子一大就見外。”他呵呵一笑，臉上卻沒高興之意，“另一封，來頭卻是季明芝原先那個未婚夫，他托了軍方的大佬。如今說話最響的無非丘八，我少不得做做順水人情。倒是我原本就看季明芝不差，有心幫她，這結果也算無心插柳。”

顧國桓一楞，明芝原先的未婚夫還記掛著她？他立時問了出來。

顧先生先說沈季兩家的淵源，又道，“沈鳳書棄文從武，北上受傷後有陣子改為從政，現在南京軍校做教官。老九前兩年在他手下做事，”說到這裏，他想到有徐仲九從中張羅自己得以大量購入梅城良田，進而控制滬市米價，不由搖了搖頭說了兩句題外話，“老九這個人才幹是有的。他去之前梅城那邊鐵板一塊，以季祖萌為首的聯合商會把住米價，我也算動了幾年腦筋，始終未得其門，沒想到被老九攪亂一池水倒成了。”

顧國桓極有眼色替父親端上熱茶，顧先生喝了幾口，語重心長叮囑道，“你記住，寧得罪君子勿得罪小人。這沈鳳書被老九撬了未婚妻，卻沒報奪妻之恨，可見小人之害更在於迷惑心志。”

顧國桓脫口而出，“剛才您也說沈鳳書傷在下身，他有心無力何必娶妻，豈不是要害……人家一輩子。”

顧先生恨鐵不成鋼，“沈家富有，沈鳳書又有背景，不知多少人家願做這門親。既然不是千金命，就別挑三撿四。”

顧國桓諾諾應了，卻終是不以為然。顧先生知道說了也未必有用，關於季明芝的身世顧國桓定有所耳聞，但從沒見介意。眼下世風不同從前，時髦青年以反抗家庭安排為榮，他這傻兒子總算還不敢，只怕說多了反而壞事。

因此，顧先生輕描淡寫，“今天晚了，明天你幫我往南京跑一趟，有幾處也該走動了。”

兒子大了，他也該享享老太爺的福，免得孩子閑了想七想八。

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