滿場衣香鬢影，初芝是珍珠色的襯衫配深色西褲，腕上扣了一只細細的金表。她個子嬌小，長相甜美，做這樣的打扮說不出的時髦好看。

既有財，又有貌，就連顧國桓也註意到了如此一個妙人。

明芝側首對顧國桓說，“她是我大姐。”

自己的身世，顧先生定然知道得一清二楚，至於顧國桓知情是否，明芝並不關心。不過看著顧國桓的表情，胸口莫名沈悶一掃而凈，她忍不住笑道，“怎麽，我不能有這樣的美人姐姐？”

顧國桓看看明芝，又看看初芝，“那倒不是，你有你的好，她有她的。”他又看看明芝，補了一句，“我更喜歡你這樣的。”

就在三言兩語間，初芝那邊已經擺脫身旁的幾只狂蜂浪蝶，朝他倆走來。明芝隨手整了整衣衫，站起來迎接她。

顧國桓十分識趣，打過招呼後便退了開去，把亭子留給姐妹倆說話。

和初芝相比，明芝今天裝束樸素，不過一條簡單的棉布寬身旗袍。從初芝的目光中便可看出她對這衣著的不以為然，明芝淡淡笑道，“有事？”

初芝見她毫無面對長姐的恭敬，更加不喜，沈著臉說，“三妹回來探親，後天我們在禮查替她接風，你要是有時間就來吧。”友芝去國數年，還是頭一次回家，初芝猶豫了一下，覺得還是應該讓她倆見個面，就算明芝自甘墮落，割不斷的血緣放在那，她仍是季家的女兒。

明芝點頭，“到時我一定去。”

事情既已交待清楚，兩人一時無語，初芝打起精神又道，“這些日子我都會住在禮查，明天陪你去買些衣飾。你-幾時放學？我讓人來接你。”

明芝一笑，“怕我丟了你們的臉？”

初芝不快，“後天只約了至親好友數人，不是大場合，你穿得再差也沒人說你的不是。做人最好心胸寬廣，別把他人的好意當成驢肝肺。”季太太偶爾私下也會跟初芝說到嫡母難做，不管如何管教明芝，落到世人眼裏都有不是。初芝此刻深有此感，明芝唇角的笑意明顯不是感謝，激得她很想說兩句重話。

她數落明芝，以為明芝定會生氣，誰知後者點頭應道，“我知道了。”

話雖乖巧，表情卻不是那回事。初芝暗暗做了個深呼吸，決定既然醜話說出口，幹脆多說一些，“不要以為父母把你許給大表哥是看輕你，你想想，大表哥哪一點不比你自己找的要好？”她輕蔑地看了眼遠處的顧國桓，“哪怕母親有些私心，還不是為了大家都好。你離家出走，又不肯低調做人，有沒有想過季家的名聲？家裏養你十六年，哪裏虧待過你，你的回報便是這個？讀書多年，你的書讀到哪裏去了？”

明芝仍是一點頭，“也是。便是你，季家頂頂重要的長女，養到這麽大不也得為傳宗接代出力，家裏選了什麽人便是什麽人。大姐，多謝有你，我和三妹才能任性。”

幾句話說得初芝臉色鐵青，明芝拿起圓桌上的杯子為初芝斟了一盞茶，“大姐喝茶，我和小顧認識時間較長，今天替他招呼你也是應該。”

季家在倉庫著火的事情上賠掉半數家產，這兩年初芝在場面上也受過不少氣，但畢竟那些是外人，和來自親妹妹的不同。她強自鎮定，借著喝茶硬是把沖到眼中的淚水又吞了回去，“你知道就好，做人-哪能隨心所欲，總要替家人著想。”她也不願意擺長姐的架子了，決心扭過明芝的偏激，“國有國法，家有家規，沒有規矩不成方圓，大家興，才能保護個人。要是個個只求自己利益，豈不是亂成一團。”

話說到這時，初芝想到華北形勢，若不是各地軍閥利益不均，哪會讓外敵在國土上放肆。她不由長嘆一聲，失了說話的興致，“那時我也有錯，聽了三言兩語就來質問。”年歲漸長，初芝回想當日情形，終是理解自己一時意氣多次針對明芝，最為難的是大表哥。一個是多年來一直疼愛的小妹妹，一個是沒過門的妻子，偏向誰都不好，可惜變化已經釀成，事到如今也無法挽回。

明芝不耐煩聽這些，低頭不語，好在亂紛紛中有人尋來找初芝去談事，總算結束了這場姐妹談心。

明芝正要走，顧國桓神出鬼沒地鉆出來，“晚上更熱鬧，現在走了多可惜。”

“明天還要上學。”明芝理由充足。

還有後天，友芝回來了，不知道會怎樣想-明芝只要一想到這，即使自覺已非昨日的她，仍是不由自主地氣短。可恨的是無處尋找徐仲九，否則還可以跟他說上一點，他嘲笑也罷勸慰也動，有個人能說一說也好。

他去了哪裏？-明芝心裏一動，總不能老是他想來才能見上一面吧。

徐仲九上回來，送她一根鉆石項鏈。他說已經送過戒指，再簡陋心意也到了，因此這回挑了項鏈，方便她出席宴會之類的場合。

明芝取出盒子，細細研究後肯定是在本地購買，說不定能從中找到線索。她叫了寶生，讓他想辦法去店裏打探，找出徐仲九平時落腳的地點。

項鏈精致昂貴，燈光下熠熠生輝。

明芝看了很久，又收了起來。

她不需要這些。

明芝有個隱隱的念頭，一年兩年肯定完不成，不過她年輕，人生漫漫，可以緩緩謀求。

到了說好的日子，明芝放學時也沒回家換衣服，穿著學校的制服便去了禮查。

大堂是一貫的熱鬧，門童見明芝坐車來的，給的小費又多，恨不得把她護送到房裏。

明芝在樓梯轉角站定靜了靜。

她在大堂見到一個人，羅昌海。

事情夾著一起來。這裏不是動手的好地方，不盯著的話等他走了又難找，隨身沒帶武器，……種種事情沖入腦中，明芝雙手握成拳。還有，錯過這次，不知何時再見友芝。

明芝站在原處一動也不動，直到被人一把抱住。來人甜蜜蜜地叫道，“二姐姐，我來接你。”

是她們最小的妹妹靈芝。姐妹六個中，初芝是地位獨特的大姐姐，靈芝是大家都疼的小妹妹，明芝也不例外，凡得了什麽都要留一份給她。

三年未見，靈芝長高不少，小面孔仍然圓圓的十分可愛，只是正在換牙，不大肯張嘴。她下面的門牙已經掉了，新牙還未長好，歪歪斜斜的才露出一點。

明芝回過神，俯身要抱她。靈芝往後一退，紅著臉說，“二姐，我已經是大孩子。”

縱是滿腹心事，明芝也是一樂，刮了下她的鼻子，俯身還是把她抱在手裏。跟著靈芝的保姆連忙上前，“二小姐，小小姐真的不小了，你小心別累著。”季府的下人們原先只知道二小姐到外地養病，但上海和梅城離得近，來來往往的人又多，天下沒有不透風的墻，漸漸的消息靈通的都知道二小姐不但悔婚，還拐走了大小姐的未婚夫。只是不知怎麽兩人也沒在一起，如今二小姐跟上海灘一個大老頭子的兒子混著，估計將來難免跟她的親娘一樣，淪落成殘花敗柳。

不過那些全是背著主人家的閑聊，當面保姆不敢無禮，老爺沒說把二小姐逐出家門，大小姐仍跟二小姐往來，她一個做下人的該有的規矩還是要有。

靈芝一把抱住明芝的脖子，貼著二姐的臉小聲說，“二姐姐，三姐姐讓我告訴你，快點進去一起吃飯。”

明芝鼻子一酸，一時間竟似噎住，既流不出淚也說不了話。靈芝悄悄伸過一只小手，用手帕幫明芝抹抹眼，“剛剛三姐姐和大姐姐都哭了。”她驕傲地挺了挺身子，“就我沒有，以後我也要去三姐姐那裏讀書做學問。”

靈芝豪情壯志了片刻，聲音隨即輕下來，“其實我剛才也有點想哭，不過我忍住了。爹說有志氣是好事，將來也送我出去。二姐姐你要不要一起去？”

明芝握著靈芝的手帕按住眼睛，“嗯，等我想想。”

靈芝不知道明芝在哭，認真地說，“那你想好了一定要告訴我。”

害得明芝鼻子又是一酸。

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