作為亡命之徒，明芝居安思危，雖則一晌貪歡，到了第二天早上仍是老時間起身。她那個師父是山東人，潭腿上的基礎打得十分紮實，年少時在大通學堂讀過一年書，青年時當過兵，因此很有點本事可以教徒弟。明芝出手大方，又肯苦練，做師父的教得盡心，全是實打實管用的招數。

明芝練了兩三個小時，直到出了一身大汗才停。她洗了個澡，然後去看還窩在床上的徐仲九-此人裹著床被子打著小呼嚕睡得正香。

明芝遲疑了一下，論理也沒事可做，可以由得他睡，但憑啥呢！她今天周身不自在，他倒好，安心睡大覺？

一旦拿定主意，明芝提手做了個起勢。這一掌下去可以劈開三五塊磚頭，用在貪吃好睡的兩腳豬身上呢，她自然手下留情，只叫他疼上兩天，也嘗嘗行走不便的苦。

說時遲那時快，就在明芝剛要運氣的當口，徐仲九猛地睜開眼睛，騰地抱住她胳膊，呼嚕也不打了，做癡做嗲把她拉上床。

眨眼間老母雞變鴨，明芝吃了一驚失去先手，徐仲九又纏人得厲害。沒等她想明白他是裝睡呢還是警惕性高，形勢已經變化，她被他緊緊實實抱在懷裏，胳膊外有胳膊，腿上繞著腿。別說揍他，連動一動都像長了四條胳膊四條腿。

徐仲九聞著她身上的味道，滿足地嘆了口氣，“香！”

明芝動彈不得，苦笑道，“你不餓？”

他重重地一搖頭，在她耳邊低聲說，“餓了就吃你。”明芝心想這可真是……只能啞然。但此人臉皮厚得出乎她想象，居然還問她，“你餓不餓？也可以來吃我。”

明芝的臉火辣辣燒起來，他還不放過她，一個勁地追問，“怎麽，心裏想，不好意思說？”

明芝羞憤難當，怒道，“有本事你一輩子不放手。”

徐仲九哈哈大笑，“不放，我就是不放手。”話雖這麽說，他不忍逼她過甚，低聲下氣討饒了，“我心裏高興，說著逗你玩，別生氣。”他在她臉上輕輕一吻，略放開了些，嘀嘀咕咕地說，“你也可憐可憐我，論到守身如玉我都快趕上沈……”

明芝心裏格登一聲，冷笑著打斷道，“你就哄我吧！從前你襯衫上那些胭脂，哪裏來的。”

徐仲九親了親她的手，一邊腳還不老實，上上下下地蹭她的小腿，“天地良心，賭我是玩過的，女人卻從來沒碰過。逢場作戲哪裏擦著一點胭脂是有的，實打實我倒真真沒有。”

明芝聽他說得懇切，再者她內裏終究仍是飽受訓誡的淑女。這些話題在淑女來說屬於提都不能提的類別，即使不得不跟人說起來，也要躲躲閃閃，用上許多含蓄的詞眼繞著圈。像這樣直截了當的，是跌身份的事。她含含糊糊哼了聲，“天曉得。”

是放過去的意思，但徐仲九很是委屈，“我要有經驗，上回也不能弄傷你。”

這下明芝褪掉一點熱度的臉又沸騰了起來，羞惱之下也顧不得隱晦，“你還說……”一時間也找不到更能表達心情的言語，“你還說！”

徐仲九連忙按住她，“是我錯。”好一頓安撫，他小心翼翼地說，“這次痛嗎？”

明芝知道他是好心，但她最想要彼此若無其事，當下只好硬著頭皮答了，免得他糾纏不清，“不礙事。”徐仲九摸摸索索，最後掌心停留在她腹上，不過有些事情再也不提比重提來得好。明芝也是此意，掙紮著問，“你到底要不要吃早飯？”

“有什麽？”

“夾心面包，煮雞蛋。”

兩人貼得如此之近，難免同時感覺到徐仲九身上的變化，明芝又是一窘，心道果然男女不同。固然徐仲九用了十二分的仔細，她仍是不適多過歡愉，還不如摟抱親吻來得甜蜜。

徐仲九只覺她扭扭捏捏的，心裏猜著了一點，湊到她耳邊輕聲慢氣說那些夫妻間才能講的昏話。明芝聽得臉上起火，恨不得飛起一腳，她也確實動了，但被他的腿給絆住了。她別過頭不理他，做出一付不要聽的模樣。他又附過去，只是叮嚀她別動，一邊試探著去撩撥，一邊又是胡言亂語，招得她又是難堪又是難忍，咬住唇不肯出聲。

著了的導線噝噝作響，帶著火花一路躥下去，熱血湧向全身上下，轟地一聲凝出一團火雲。

以她的意志力也就在最後哼了兩聲，反而是他，撒嬌似地發出模糊不清的單音，帶著滿頭的汗一頭靠在她肩窩裏停了下來。

他緊緊地抱住她，好像已經在剛才的歡好中用去所有精力，疲憊無力的軀殼像靠港的小船靜了下來。

這樣很好，明芝想。

她閉著眼，如同品嘗美酒，所有的感受緩緩泛開，一波又一波蕩漾著，靈魂輕飄飄地浮在上面。

青年人不懂節制，兩天下來各自瘦了一圈，眼圈發青，腳下發虛。明芝心裏著急，躲進房裏怎麽也不開門，飽飽地睡了一覺，她才覺得自己又有了人的樣子。和徐仲九在一起，他不吃不喝不思睡眠，也不讓她有歇的時候。

這件事雖然還行，但也不能時時刻刻做吧。明芝無可奈何地想，怎麽船還不到呢。

也許接他們的人聽見她的心聲，從上海過來的海船終於到了塘沽。跟滿船的棉紗一起來的還有顧國桓，他聽說明芝做了一番大事，興沖沖搶了接人的差使。顧先生知道此行沒有風險，便也由得他去，反正兒子大了，總要接手一部分生意。

明芝出門已久，牽掛自己那個家，也牽掛寶生等人，連帶看顧國桓都順眼不少。唯一不開心的人是徐仲九，這一回去他有他的事，明芝有明芝的生活，又得聚少離多，難有盡興的時候。

顧國桓仔細打量徐仲九，“徐兄心事重重，又有新任務？”他拍拍徐仲九的肩，極其豪邁地承諾，“放心，回程更快，不過三四天就到了。”又對明芝笑，“反正請了假，回到家玩幾天再去學校，我那邊又有好些新鮮玩藝，保證有趣。”

明芝看看徐仲九一臉的黑，暗道一聲，該！

大貨輪乘風破浪，果然輕輕松松幾天裏回到上海。

***

船在泊位下了錨，徐仲九和明芝按商量好的分頭上岸。碼頭上人來人往，明芝叫了輛黃包車，回到她熟悉的世界。徐仲九比她早下船，已經匯入人潮，消失得無影無蹤。至於顧國桓，他不得不跟著隨行的管事去辦理卸貨事宜，履行東家大少爺學做接班人的責任。

本來顧先生說要派人接明芝，接風兼慶祝，但被她婉辭了，只說“替先生做事，僥幸得成，不辱命而已，不算什麽。而且已經收到厚酬，實不敢再居功勞。”

明芝不願和顧先生走得太近，顧先生則不想把這枚暗子過多暴露在人前，所以明芝的話倒是合了他的意，只覺小姑娘能幹且低調，是個難得的人才。

天氣晴好，明芝穿著月白色竹布長衫，在太陽下出了薄薄的一層汗。黃包車穿過鬧市轉進小巷，把喧嘩拋在身後。深巷裏雀鳥聞聲掠過，薔薇在圍墻上漫延，花團錦簇得鬧哄哄，卻是初夏的風光。

明芝在巷口付了車錢，提著小行李箱緩步而行。

沒走幾步，身後傳來急促的腳步聲，明芝側頭看去，卻是寶生。小孩子家長得快，不過個把月竟然躥了小半個頭，衣服吊在腳踝上，瘦零零的像豆芽菜，開口說話是把公鴨嗓，“姐姐，你回來了！”

明芝一呆，又覆一樂，“這些天你吃的是糠？”

寶生撓著腦袋幹笑數聲。他搶過明芝的行李，興頭頭沖在前面，“總算回來了，我娘去廟裏燒過兩回香，逼著我也跟著吃素，她說不誠心菩薩要怪的。”

明芝輕描淡寫，“我能有什麽事。倒是你們，在家還好？”

寶生呱呱呱說個不停：顧國桓時常過來，說是幫她看家，還送來兩盆石榴，花繁葉茂的，估計能結不少果實；寶生娘和娘姨精力旺盛，曬了許多菜幹和醬瓜；顧國桓漏下話，說過幾天她就要回來了，讓他們準備下好吃的，娘姨每天燉的湯最後進了他的肚子。

兩扇院門都開了，寶生娘笑得見牙不見眼，“老遠就聽到聲音。”她仔細地看明芝，肯定地說，“瘦了，要補。”

明芝並沒把出行的目的告訴寶生娘和娘姨，但兩個婦人以她們在塵世打滾的智慧猜到此行的風險，暗暗擔心，幸好-平平安安地回來了。

一小時後，明芝泡在溫水裏，舒適得差點睡過去。即使有顧國桓的特殊優待，貨輪就是那個條件，強也強不到哪。

她原要處理一些文書，但疲憊從骨頭裏泛出來，洗完澡還是睡了。

那些事，等休息好再說，明芝想。出門前她把所有財產，包括徐仲九拿來的那些理了一遍，又列了一份清單，一式兩份，一份存在銀行，一份放在保險箱。她叮囑寶生，萬一她竟沒回來，叫他去找徐仲九來處理。寶生再伶俐，畢竟仍是孩子，因此掉了金豆，她連哄帶壓的好不容易才鎮住。

只是沒想到他也去了，明芝長長呼出一口氣，臉上微微作熱。另外也有一點煩惱，不知道他做的事倒也罷了，一旦知道，怎麽能放心。

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