入夜後大廳也有一支樂隊，黑管與中提琴的演奏者配合得十分默契，樂聲如天鵝絨般妥帖。然而，沒有多少人在聽。

大廳那麽多桌子，每張桌子都有人，談生意的，會友的，玩累了歇腳的，還有他倆。

喧鬧是最好的掩護，足以蓋住心底的波瀾。

沈鳳書很有一些話想問明芝，開了口卻變成，“吃點什麽？”他叫來侍應生，點了一客鮮奶栗子。

面前的少女短發過耳，鵝蛋臉光潔如玉，睫毛纖長。如同剛綻放的花蕾，她正在最好的年華，但她的神情，手上的傷疤，又讓她有別於嬌養在閨中的姐妹們。

明芝發現沈鳳書在註意她的手背。她猶豫了片刻，坦然道，“已經好了，可以使力，除了繡花之外什麽都能做。”長時間的針灸和按摩，讓她的右手恢覆到從前的八九成。

沈鳳書擡起眼和明芝對視，越發確認她已不再是往日那個畏畏縮縮的小女孩，這讓他的心微微作痛-時光對誰也不曾留情，而他錯過了她的。斟酌一番言語，他終究開了口，“過去的事，仲九已經全部告訴我。”

全部？明芝眉毛輕輕一揚。有意思，不知道徐仲九會說些什麽，她很好奇，“比如呢？”

看著明芝清澈的眼神，沈鳳書講不出口。徐仲九隱瞞實情，強行婚姻，還將她送入牢獄，害她身受重傷。他這麽做的原因不難理解，她囚禁他，以致他身患重病，差點病死他鄉。這其中誰傷害誰更深，似乎沒有答案。但推原歸本，沈鳳書只恨自己竟未察覺她的言不由衷。

是，他問她是否願嫁。她答了願意。然則，她可以不願意嗎？她一個小姑娘，哪能違背家庭的意願。可笑的是他得了她的答覆，自認仁至義盡，再也不曾深思。

沈鳳書口齒生澀，千言萬語淹沒於心潮起伏。他終於掙紮出聲音，“你……現在有什麽打算？”

“讀書，賺錢。”明芝說完，想了一想又補充，“走一步是一步。”

“要是錢不夠……”沈鳳書還沒說完，明芝在他手上輕輕一按，打斷了他的話，“大表哥，不用。我欠你很多，再欠我怕還不清。”她看透了他的心思，“我現在過得很好。既然出來，我就該自己想辦法，否則也沒有離開的必要。”

沈鳳書都明白。他並不後悔投筆從戎-求仁得仁，犧牲在此難免，但……

“大表哥，說了這麽多我，你呢？”明芝用小匙輕輕撥弄碟中點心。她推卻不掉，一時之間卻沒有胃口吃。

謝將軍脫險後，極為感謝沈鳳書和徐仲九二人。聽說沈鳳書已離任，謝將軍不由分說替他謀得軍校教職一席。沈鳳書感其美意，便切切實實去做了老師。只是江南地帶的男子文弱者多，不少學員熬不過三個月就退學回家，嚴厲的沈鳳書也是他們嘴裏抱怨的對象。

軍校生活勞心少、勞力多，因此沈鳳書倒恢覆了一點舊日風采。加上中藥的長期調養起了效，他也不必時常靠意志壓服病痛，神氣間比往時好得多。

“我在教書。”沈鳳書看著明芝，“那次我在長沙。”有些話語如哽在喉，唯有傾吐，“我一路找到長沙，尋到你們暫時租住的宅院，卻已經人去樓空，連房東也不知道你們是什麽時候走的。我南下追到廣州，聽說謝將軍出事，又趕回長沙。但我又來晚了，你已經受傷，生死不知。我們找了很久，卻始終找不到你。”

他曾經是戰場上的勇將，所以即使無望，也要爭取一線勝機。

“我知道。那時，你來抓我回去？”事過境遷，她問得平靜，“徐仲九的人救走了我。”至於以後的事，不知道徐仲九說了多少，但她並不想重提。那些是付出，付出後有收獲。

沈鳳書想過，找到明芝以後看著她、管著她。確實，他是來抓她回去。

他點了點頭。

意料中-明芝不吃驚，在父親和他眼中，大概她就該被關在家裏，免得做出不恰當的事。盡管她自有底線，接的那些生意，有哪個真正無辜？既然他們和她一樣是亡命之徒，那麽死了也不要怪命苦。她看他們如此，看自己也如此。

“對不起，大表哥，我不會跟你回去。”她放下小匙，不想吃，所以不吃了。

明芝笑了一下，言語輕柔，卻很堅決，“我也回不去了。”

他和她對視良久，退下來的是他。

明芝站起來，“我要走了。”她徑直穿過大廳，離開了他的視界。

說了那麽多話，一場電影卻仍未結束。明芝閑步走到露臺，寒風吹得大衣衣角零亂，如同此刻的心情。見過了一個，還有一個呢？

可是來的不是徐仲九，卻是初芝。

“我們進去說話。”明芝見初芝衣著單薄，鼻頭凍得發紅，當即提議。

“用不著。”初芝拒絕道。她僅僅把鬥篷圍得緊些，“長話短說，明天跟我回家。”

回家？明芝一笑，“家裏歡迎我？”

初芝擡起下巴，“一碼歸一碼，你闖的禍讓家裏賠掉一半家產，可你還是季家女。”

“要是我不跟你走？”

“你能做什麽？我們季家可容不得女兒在外面胡作非為。”初芝本想說作奸犯科，又不忍把這個詞用在明芝身上。“你的錢來路正當嗎？就算一時有，保得住長久有？還不跟我回去，你要任性到什麽時候？”

身後燈火輝煌，初芝雙眼明亮如星。

明芝相信初芝，她是真心叫她回去。

家裏對她再不好，也沒讓她凍著、餓著。

明芝伸手替初芝拉上風帽，一邊說，“快進去，別受寒。怕我壞了家風，以後我不姓季就是。天涯海角，何處都可以做我的容身之地，不用替我擔心。”她存心曲解初芝的意思，說的卻是心裏話。

“為什麽不回家？怕受罰？”初芝的語氣咄咄逼人，直問到她臉上，“放心，爹已經不生氣。比起其他，他更在意你的生死，畢竟你也是他的女兒。”

是嗎？明芝怔了一下。但那是不夠的。她要進去，再呆下去真要傷風了。

門一開，溫暖而混濁的空氣撲面而來，音樂聲、歡笑聲此起彼伏，明芝一把拉住初芝往裏走。

在那麽多吵雜的聲音中，初芝清楚地聽到明芝的話，“到你能夠做自己的主的時候，我就願意回家。”

這算什麽話？！初芝皺起好看的長眉，打算駁斥妹妹的胡說八道。

還沒開口，兩個婦人和一個孩子從過道那頭過來。她們像一道無形的屏障，把她和明芝隔開，她是嬌生慣養的大小姐，而明芝卻是她們的主心骨。

她們熱熱鬧鬧地離開。

回家的路上，寶生嘰嘰喳喳學說電影。明芝聽了一會，忍不住心思飄到別處：徐仲九人呢？他是不敢見她，還是不想見她？

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