顧先生是做大事的人，不必明芝開口，讓阿榮送來支票一張，把她和幹兒子們一視同仁。

明芝問到人人皆有，連顧府看大門的王伯都得了一份紅包，差別只在金額大小。這禮卻之不恭，她便老實不客氣收了下來。

橫財獨享無趣，當天明芝叫上寶生娘倆和娘姨，打算帶他們三個去禮查飯店開洋葷。寶生人小鬼大，但仍是個孩子，聞言騰空翻了個跟鬥，打掉花瓶一只，弄了個“碎碎平安”，在寶生娘的大罵中躲到墻腳。

見明芝看他，他笑嘻嘻探出頭吐了吐舌頭，轉身跑掉了。

明芝握著書神思昏昏半日。太陽西斜，寶生搬了張板凳守在她腳邊，寶生娘換了幾身衣服，連向來淡定的娘姨也頻頻走動。見時間已經差不多，明芝丟下書，也懶得更衣，披了件大衣就出門。

禮查飯店在黃浦江和蘇州河的交匯處，天冷了，水面船只不多，路上行人也少。

隔開還老遠的距離，坐在前面的寶生眼尖，已經看到它家建築的尖頂，歡歡喜喜地嚷，“到了！到了！”明芝若無其事地把視線從灰蒙蒙的江面上移到前方，一邊對過去的自己在心裏嗤笑一聲，當時死了就什麽都沒有了。

禮查飯店有電梯可以直上五樓，但寶生娘她們貪看西洋景，寧可一層層走上去。寶生撒腿跑在前面，寶生娘走在明芝後面，跟娘姨竊竊私語。她倆平時難免小有摩擦，但在金碧輝煌的飯店裏，在及時交流觀感的同時，不由自主生出了知己之感：難怪有錢人喜歡朝外跑，這裏比大世界還要好玩。

首先，這裏溫暖得如同人間四五月，來來往往的人穿著單薄，袒肩露背的女子更不在少數。要不是從拱形窗能看到外面，真的要以為自己弄錯了時令。其次，各種洋鬼子都有，西洋的，東洋的，金發碧眼的，和服細步的，都有。

寶生娘靠雙手養活自己和兒子，向來以見過世面而自詡，但進來後還是露了怯。墻上的大玻璃鏡照著她的鄉巴佬樣，棉襖太新，花樣太村，走起路來窩著脖子，頭也不敢擡，眼睛也不知道看哪才好。她悄悄瞄了眼娘姨，後者也不比她好多少，雙唇抿得緊緊的，笑起來幹巴巴的帶著局促。

畢竟服侍人的，擺不上臺面，寶生娘曉得自家的斤兩。再看明芝，後者行走間十分坦然，仿佛對這花花世界司空見慣，雖然她穿的也不過是普普通通的藍布夾襖。

到底是小姐，寶生娘想。明芝從沒跟她們說過自身的來歷，但寶生娘猜得出，她一定出自大戶人家，沒辦法，舉手投足不一樣。

小孩子天生就懂什麽是好，寶生、福生繞在明芝身邊時那個乖巧樣……

她看向自己僅剩的兒子，眼睜睜看著他一頭撞在對面走來的先生身上。

唉呀呀小赤佬，活像碰上好日子的狗，不惹是生非不痛快。寶生娘加快步伐，想搶在對方發火前賠禮道歉。

然而那人楞在那裏，還是他身邊的小姐們脫口而出叫道，“明芝-”

大表哥，沈家的六小姐、八小姐，還有初芝。他們衣冠楚楚，大表哥是淺灰色的西裝，六小姐和八小姐一個是杏色旗袍，另一個是水紅色的，一色的高跟皮鞋。初芝不同，她穿著條西洋裙子，裙擺蓬蓬松松，顯得腰是極纖細的一把。

叫她的人是八小姐。

明芝的視線從他們身上輕輕滑過，停在剛走來的那個人那裏-徐仲九。

她對他們一點頭，“新年好。”

腳下不停，不快也不慢，她從他們身側走過。

寶生娘不清楚這是怎麽回事，但既然對方沒有為難寶生的意思，趕緊走是上策。她拉著寶生的胳膊，等走過才小聲罵了他幾句，無非是再頑皮的話，新年裏不準出門。

娘姨經過徐仲九時，微微行了個禮，小聲叫道，“先生。”她現在從明芝手上拿家用開銷，日子是一樣的過，還比從前做的活少了些，沒什麽不好。所以一聲招呼之後，娘姨低頭匆匆跟上明芝。

禮查飯店在五層的大廳有樂隊現場演出，還有舞池，客人飯餘下池一舞的也有。

明芝隨手塞給侍應生一張鈔票，“清凈點的。”

侍應生知道來了闊客，低頭哈腰把她們領到一處隔開的雅間。那處視線很好，既可以吃飯，又不耽擱欣賞外頭的演出。明芝看了一眼菜單，叫侍應生選貴的套餐上。

侍應生看出除她之外另三個不是懂得吃西餐的人，便自作主張擬了菜單，算是中西合璧。主菜是腓力牛排，頭盆蘆筍、火腿，湯是奶油雞絲鮑魚鴿蛋湯，魚盆是白汁鮭魚，甜品是香草布丁，給寶生單獨一份冰淇淋，明芝她們三位女士喝紅茶。

明芝又點一瓶香檳。見侍應生刀刀叉叉的開始擺放，她擺手示意拿下去，“不用這些，每人一付碗筷。”

侍應生拿了大額小費，哪怕明芝說日頭是西邊出來的都沒問題，何況只是不用刀叉這種小事，隨即應了聲，轉頭送上四套碗筷，牛排更是切成小塊才送上來。

寶生娘笑道，“我剛才還想，我這土包子不會用西洋人的家夥吃飯，別給人笑話了去。笑我也罷了，誰教我是真土，只是連累太太。”

明芝喝了點湯，把自己那份菜都遞給寶生，慢條斯理喝香檳。聽寶生娘這麽說，她笑了笑沒答話。倒是寶生從菜肴中擡起頭反駁道，“花了錢，怎麽吃是我們的事，管人家怎麽看。”

當明芝面，寶生娘不好大聲罵兒子，免得掃了她的興，只能瞪他一眼，“吃吧。”

這時樂隊成員已經到齊，各自舉起樂器，開場來了首情歌。

明芝隨著音樂輕聲哼了兩句，“如果沒有你，日子怎麽過，我的心也碎，……我的腸已斷，我就只能去闖禍。”她面色平淡，非喜非悲。寶生娘和娘姨交換了一個眼神，雖然感覺徐仲九竟不回家，很是不妙，但這當口也不便對女主人耳提面命自己的看家本領。

實在是此地過於繁華，不宜一哭二鬧三上吊。

而女主人是怎麽意思，她們也摸不清，她和遇見的那幫人非親即友，卻冷冷淡淡的話都不說。見到男主人，她也不像難過，但要說已經對其無心，卻也不是啊！不久前她才跟顧家少爺說自己是徐太太。

吃過飯，寶生娘他們在飯店自有的電影室看電影，明芝走了去喝茶。在一樓的大廳，她又遇到沈鳳書。

沈鳳書背靠墻，目光如電，無論有誰進出都在他的視野中，包括明芝。

明芝毫不遲疑，直接走向他。

沈鳳書緩緩站起，為她拉開椅子，“請坐，二表妹。”沒等她說話，他問，“你喝什麽？”

桌上擺著一壺茶和兩只杯子，一只已經倒滿茶，一只還沒用過。她拿起壺，給自己倒了一杯茶，“大表哥，我喝這個就行了。”

過去的已經過去，她什麽也不怕，因為活著就有希望。

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