顧府上下早已習慣笙歌鼎沸的生活，直到夜深一個個仍是不眠不休的架式，倒是明芝撐不住了。她只覺雙耳灌滿各色聲音，鬧得慌。

婉言謝過顧國桓，明芝快步回房。顧府是七八畝的占地，光花園就有兩三畝，她獨自一人行走，身後的熱鬧被夜色隔住，越來越遠，終於隱隱約約。前方則是曲徑通幽，安靜得如同另一個世界。

此情此景，仿佛何時經歷過。

明芝幾經生死，早非當日動輒感傷的閨中女，如今更是心思敏銳-她已經想起記憶中的場景是哪裏，所有園林式宅院大同小異，顧府與季府格局類似。因為身份的關系，她從小便已知道前頭的風光與己無關，最好不要眷戀停留。

現在還不行，但有朝一日，她要想來便來，想不來便不來。

只是，這一天不知何時到來。

明芝無聲呼出一口長氣。

但是不急，她又想。明芝聽過許多關於父親的事，在家道險些中落的少年時期他曾經碰過不少壁，一樣要看人臉色。

前程雖然難料，可也不是一味漆黑，正如她已經可以看到屋內燈光。

顧公館的下人們十分識趣，既可以陪主人狂歡，也不忘替客人留一盞燈。明芝推門進屋，聞到淡淡的香氣，來自幾案上擺著的滿盆佛手。顧先生雖是草莽裏的英雄，生活習慣卻和季家差不多，屋內不愛用熏香，偏好香櫞佛手之類的自然清香。按顧國桓說法，等臘梅開了，裏外是花香似海。

顧國桓這人，簡直毫無心機。明芝原以為他喋喋不休，是故意貶低徐仲九。她心中恚怒，頗有掀桌的沖動。誰知顧國桓誤認她要喝茶，前後殷勤張羅，讓人不好立馬翻臉。茶上後，顧國桓又叫點心又吩咐水果，各自的嘴和手都不得閑。等再有機會重拾話題，他湊在她耳邊嚓嚓地把他親爹給編排了一場，開口第一句便是，“我爹更是個狠角色，……”

後腦生風，有人！

走到案前的明芝下意識地手肘後推。一擊未中，她矮身下蹲一個掃腿，和徐仲九面對面了。明芝一楞，不自覺地收了腿上勁道。但徐仲九卻沒停手的意思，惡狠狠也是一記踢腿。

既然如此，明芝不能停。就勢在地上打滾避過，她抓起墻角的花瓶擲向他。

美人肩細頸花瓶砸不傷徐仲九，明芝只希望能驚動下人，進來個勸架的人。

徐仲九猜到她的意圖，一把抓住花瓶，輕輕放在榻上。

明芝抓起桌上的茶具，一樣樣扔，一樣樣被徐仲九救起。最後還剩個茶壺，裏面卻泡著茶，熱騰騰的，她抓起來，終是沒扔出去，握在手裏喝道，“喝多了鬧酒瘋？”

三天裏徐仲九不和她說話，她明白他的怒火何來，所以不氣也不惱。然則在她，倘若有機會重來，仍是選擇這條路。

徐仲九確實喝了不少酒，但他沒醉。

把茶杯放在桌上，他拿過沈甸甸的茶壺給自己倒了杯茶，一口喝了。他再倒一杯，突然擡頭問她，“你喝不喝？”

明芝點點頭，他便給她也倒一杯。

明芝不知他鬧的是什麽一出，拿起杯子慢吞吞喝了一口。

徐仲九在桌邊坐下，轉動著杯子，“以後有什麽打算？”

明芝一搖頭，也在桌邊坐下。她沒有長遠的想法，目前就是賺錢，像從前那樣，找兩家可靠的公司投錢等分紅。顧老板這裏，人老成精，她不敢多想。

徐仲九舉起茶杯，在她杯上輕輕一碰，“身手不錯，也是精武會師傅教的？”他醉是未醉，但一雙眼睛水汪汪的，比往常更多幾分明亮，似嗔非嗔，若喜非喜的蕩漾個不停。

“是。”寶生正式拜師傅，明芝自己學藝，卻不想太多人知曉，因此在私底下進行。她沒有長久做此業的打算，但多學些防身總是不錯的。

徐仲九看著晃動的茶水出了會神，“轉眼就是兩年。”

雖然只有兩年，倒像隔了半世，明芝看著自己杯中的茶水，也是出神。

“183號那裏，你只管住，以後我不過來了。”徐仲九又說。

明芝捏著杯子，一動也不動。

“要是有困難，只管找我，生意不成交情在。”徐仲九笑道，“不過說不定是我求你高擡貴手，放我一馬。”他也不管明芝，自顧自又拿自己的杯子一碰她的，一飲而盡，站起向外走去。

明芝騰地站起。

徐仲九如同腦後長著眼睛，堪堪在門邊停下，回身道，“我已經和幹爹都說清楚了，你我同生共死，絕不坐視另一人出事，但說到婚事，不過是少年心性一時沖動。彼此都是拿命換錢的人，不必用兒女之情牽累對方。”說到這裏他又笑了一下，“放心，除非你找到歸宿，否則我絕不結婚。”

他的一言一語，明芝聽得清清楚楚，一時間卻一個字也沒懂。

她茫然地看著他，他卻對她只是一點頭，轉身出了房。

明芝動也不動，視線落到桌上的茶壺。她抓起來，最終卻只是倒了一杯茶。

溫熱的茶水喝在嘴裏，微微發苦。

她想過他會生氣，卻沒想到他輕易放手。他恨過她，報覆過她，但也是他把她帶入另一個世界，幫她，照顧她。

怎麽，一筆勾銷了？

他不想再利用她了？他從前那些不白做了？

臉上仿佛爬過什麽，微微發癢，明芝伸手一摸，指尖濡濕，原來是不知何時掉的淚。她聽到啪的一聲，卻是杯子掉在桌上，碎了。

燈火昏暗，前三天晚上他都睡在榻上，現在那裏只有一只美人肩細頸花瓶。

不是這樣，不能這樣。

明芝擡起手，連擊三下桌面。

她發誓，這事沒完。

第二天一早，明芝孤身回了家。

其實也不能算孤身，顧國桓特意送她回來。一路上，他嚓嚓地又講了許多事，也有關於徐仲九的。明芝一夜未成眠，深感疲倦，然而精神上出奇亢奮，一雙大眼呆呆看向前方，隨著車子的顛簸起伏張開閉合。因為沒有眼淚做潤滑，所以每次眨動都甚為艱澀。

到了地方，顧國桓搶了汽車夫的活，風也似奔到另一側門邊，替明芝打開車門，還伸手為她擋住車頂，以防她出來時碰著頭。

徐仲九置辦的這套宅院小則小，地段和建築卻是極佳，紅磚墻青灰瓦，陽臺庭院齊備。門口的路也寬，夠兩輛車並排行駛。

顧國桓活潑地和寶生娘打過招呼，準備做個熱情的客人。誰知明芝伸出手，和他的手蜻蜓點水般一握，簡短地道謝後就是一聲再見。

等顧國桓回過神，大門已經緊閉。他是被寵愛長大的孩子，不但不以為忤，反而覺得有趣。明芝和家裏的姐妹、學校的女同學不同，他現在已經知道了，在她秀美的外表下蘊藏著一擊必殺的勇猛。他的父親並不反對他和她接近，但也做了盡責的提醒，玫瑰花香，尖刺卻多。

不過，即使是玫瑰，不也同樣被修剪成為人想要的形狀。

明芝進了家門便直接回房。

躺在床上，她睜著眼細細算了一回家裏的開銷，娘姨、寶生娘倆的工錢，水電菜金，寶生和自己的學費，以及其他。

算完明芝心裏一松，負擔得起。其實這份賬，她昨晚已經算過無數次，只是其他的，現在還不能想。她曾經一躺個把月來養傷，心裏很明白那個過程，傷口痛歸痛，只要不死還是會長好的。

最好的處理是別去動它，任它露在那，自然會收口-徐仲九要走而已，這次她好手好腳，有本事有幫手，有落腳的地方，情況比上回好。她現在，不適合做任何決定，正如在沒有把握前，千萬不要扣扳機，以免造成無法收拾的結果。

窗戶被輕輕敲了下，明芝轉過頭，看見寶生在外頭。

明芝坐起，招招手，寶生跟得令的猴子般躥進來。

“阿姐，你沒事吧？”寶生眼裏的明芝，神情黯淡，臉色蒼白，嘴唇跟紙似的，他擔心地問。

明芝搖頭，“你怎麽在家？”

寶生摸摸後腦勺，嘿嘿一笑，“我請了假，在家等你回來。”他見明芝臉一板，趕緊解釋道，“這幾天地面上不太平，師傅說暫時不要出門，都留家裏。你問娘，電話還是她接的。”

明芝又想起一事，“那天的事你跟你娘說了？”

寶生用力搖頭，“怎麽會！她咋咋乎乎的，知道了還不得鬧得滿天下都是她的聲音。我跟她說，你想看戲，又覺得一個人去不好，我就陪你去。”他吐吐舌頭，狡黠地一笑，“老娘們什麽也不懂，還說我小，徐先生應該不是生我的氣。”

明芝盯他一眼，他立馬把剛才的話收回去，“我錯了，是我娘。”

寶生並不怕明芝，自說自話在房裏忙碌，“阿姐，你臉色不好，我給你泡壺紅棗茶，熱騰騰的喝了睡一覺，睡醒了就好了。”

明芝斜倚在床頭，“寶生，要是我們又沒錢，怎麽辦？”

他很想得開，“最多我娘再去收垃圾，我去賣香煙擦皮鞋，總有口飯吃。等我再大一點，可以做更多。這回有幾個師兄瞞著師傅也去打架，他們是有功夫的人，一場下來一百大洋。我要好好學武，將來做最厲害的，拿最高的工錢。”

明芝想了一想，覺得換作自己，為了這一百大洋也會去做，所以閉上嘴，沒有打斷寶生是非不分的理想。

有寶生的聒噪，明芝睡意叢生，居然穩穩睡了一覺。晚上她坐在餐桌邊吃完娘姨做的三菜一湯，再想起徐仲九的單方面解除關系，竟可以付出冷冷一笑。

他說分手，她答應了嗎？

他說的，不算。

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