徐仲九的目光在明芝身上細細刮了一遍。

還好，全須全尾，從頭到腳幹幹凈凈，連個血點子都沒有。

更厲害了嘛！

他叼著煙，朝她晃了晃腦袋，是上車的意思。

明芝拉開門坐上車。

徐仲九又吸了兩口煙，把剩下的半支丟在地上，重重碾了一腳，這才上了車。

打開大燈，他放下車窗，對會館大門遠遠地一招手，招出一個縮手縮腳的寶生。

徐仲九對寶生和顏悅色地說，“上來，回家。”

寶生看向明芝，後者木然看向前方，是泥菩薩的樣子。

徐仲九沒煙癮，這會抽多了，嘴巴發苦，連嗓子眼也幹巴巴的。他舔了舔嘴唇，覺得沒有一大杯茶水絕不能解這煙醉，因此恨不得馬上到家，可以飽飽喝上一氣。

“上車。”他臉一沈，簡短地說。

寶生硬是從明芝紋絲不動的表情裏看出暗示，趕緊上了車，老老實實坐進去，連個屁都不敢放。

徐仲九突然笑了一聲。好哇，真是小看了她。

一時間三人各懷心事，車內安靜得只聽到發動機的轟鳴。徐仲九油門和剎車下得重，後排寶生不倒翁似的東搖西晃，忍得眼前發黑、腿發軟，才把一腔子晚飯硬生生留在自己體內。

等到了家，寶生打開車門，跟面條似的滑出來趴在地上。他怕弄臟汽車輪胎，朝旁邊爬出幾步，才痛痛快快地開始吐。

寶生娘不明所以，但又不敢問。徐仲九臉色鐵青，一言不發；明芝穿著古怪，青色褲褂，又戴帽子，是男裝打扮。她打了個寒顫，徐仲九的樣子何止是打人，簡直要殺人，從前那次明芝說不是他打的，但也許是愛面子沒說實話？還有寶生，不是說要住在師父那，怎麽又跟著他倆回來？

娘姨在廚房門口探了下頭，又縮了回去。她早看出來，明芝屬於最好相處的女主人，不挑剔、好說話，只要規矩做事就行，用不著特別賣弄。

徐仲九沒註意到娘姨的小動作，一馬當先進了客廳，大馬金刀坐下，言簡意駭叫道，“茶！”

娘姨不敢怠慢，見要得急，泡好茶後往裏面摻入小半涼開水，免得徐仲九燙著要發火。

徐仲九咕咚、咕咚一氣喝了兩大杯，才覺得把嘴裏的煙氣給壓了下去。他近傍晚時從梅城趕過來，只為幹爹要做和事佬，出頭為羅昌海和他講和，免得他倆鬧下去壞了他的買賣。羅昌海本人不算什麽，但這回是他上面有人幫忙說話，幹爹樂於拿到人情，以便將來開拓出更多生意。東北那邊，大煙，軍火，西藥，樣樣都是大錢。

茶水的甘甜彌漫在舌尖，徐仲九也不看明芝，仰在沙發裏想他的心事。自從和謝將軍拉上關系，他這頭也有“貨源”。但和東北那邊不同，謝將軍好面子，不肯明目張膽做這些買賣。而遮遮掩掩的，當然沒有豁出去的來錢快。

徐仲九眼珠子轉了一下，看到外頭趴在窗口上的寶生。

寶生娘比他早些發現自家兒子的舉動，因此徐仲九見到的其實是母子倆：寶生固執地趴在窗上，寶生娘怕聲音傳到裏面，不敢有大動作，只能揪住兒子耳朵不放。

徐仲九一樂，沒想到明芝意外所救的小癟三有情有義。他從來沒有心腹，阿榮算小半個，目前遇到最碰得住、最幫得上忙的也就只有明芝，但那也不算純粹的夥伴之情。

對寶生做了個鬼臉，徐仲九滿意地看到寶生娘拽走了她兒子。他不討厭這小鬼，但也不願意自己被當成惡人。

明芝從進屋開始就悶聲不響坐在一旁。

徐仲九不打算慣出她的毛病，所以自顧自洗澡睡覺。他快累死了！

從戲院包廂出來晚了一步的徐仲九，沒看到明芝和寶生那出合作，但有人看見了。羅昌海興致勃勃叫住他，一豎大拇指，“弟妹實乃強人，不費吹灰之力鬧市殺人，法子用得妙啊。”

這時馬路上已經亂成一鍋，徐仲九不知前因後果，莫名其妙看著羅昌海，又聽了幾句他的胡言亂語。他指著下面的人潮，滿臉壞笑，“好一朵帶刺的玫瑰。兄弟，就怕哪天你得罪了她，那可不是一哭二鬧三上吊就完了，說不定-得出人命啊-”

明人不用細說，徐仲九瞬間猜到真相。來不及和羅昌海鬥嘴，他力大無窮替自己尋出一條路，風馳電掣回了家。

來開門的寶生娘一問三不知，他轉身又去了會館，果然，一大一小，一逮兩只。

要是他倆再遲點回來，徐仲九非得急瘋。

開玩笑，錢小山有老頭子有手下；此事又落了羅昌海的眼。

不能拖，徐仲九在溫暖的水中有了主意。他得帶走明芝，一是免得那邊上門尋仇；二來也防自家幹爹，明芝是他的，容不得她被別人利用；三來，也省得這傻丫頭有不切實際的幻想，以為憑一點膽量便可以在上海灘闖出名頭。

她想得太容易了。多少大男人還沒做到，哪裏輪得到她。

事不宜遲。徐仲九出了浴缸，匆匆擦掉身上的水，準備連夜走。

才出浴室，他聽到電話鈴聲，心裏一沈，加快了步子。及等走到，明芝已經接完電話，把聽筒放回底座。

見是他，她如實相告，“幹爹打來的，讓我們去他那。”

徐仲九一頓，終究什麽也沒說，只是剜了她一眼。

當天晚上，黃老板的門徒八百拿著砍刀斧頭到處找兇手，和顧老板看管倉庫的人打了起來。黃老板遙控指揮，本以為定然大占上風，誰知那頭大門一開，殺出千把人。

最後顧老板這邊以微弱的優勢取勝。至於地上血流成河，那是清潔工人才需要發愁的事。

雙方打來打去，最後中央捕房的法國總巡捕出面做中人，擺平了這件事。

三天裏，徐仲九和明芝被留在顧府。而這三天，徐仲九沒和明芝說過一句話。

三天後大局已定，顧先生開了家宴招待徐仲九和明芝。雖是家宴，顧府請了一班堂會戲，園子裏鑼鼓喧天，熱鬧得如同過節。

顧先生廣收義子，早年的除了徐仲九和羅昌海之外，還有三個在身邊。如今他們各有事業，平時很少相聚，少有機會坐在一起。難得顧先生叫齊了，弟兄幾個難免推杯換盞，互敘甘苦。

徐仲九很久沒有暢飲，十幾杯後有些上頭，便托言如廁回房。他摳喉嚨吐清喝下的酒，洗了把熱水臉，整整衣服重往前頭去。

此時臺上唱的是《木蘭從軍》，木蘭為向父親表明自己有一身武藝，拔劍起舞。旦角扮相俏麗，身段輕盈，贏得滿場喝彩。徐仲九停下腳步看了會，不覺一笑-顧先生的兒子，坐在女眷席裏，正對明芝喋喋細語。顧先生的幹兒子們，個個心狠手黑，沒有一個是善輩。然而他唯一的親兒子顧國桓，從小在洋學堂裏讀書，卻是斯文人。

顧國桓今年十八歲，小分頭梳得極為服帖，臉色白凈，身量單薄。他上半身靠向明芝，大概要加強語氣，言語間右手不停揮動，手上的鉆戒隨著他的動作熠熠生輝。明芝半垂著頭，默然不語，偶爾才擡頭看向戲臺。她衣著素淡，雙手交疊放在膝上。

不知她怎麽就入了顧國桓的眼？徐仲九暗自納悶，又想起在梅城時的蔣三。也許對他們來說，她正如風中搖曳的小野花，自有動人之處。只是這朵小花，可不是那麽好招惹。

上海灘這場死傷無數的爭鬥，起因是錢小山之死。三天過去，巡捕房拿到“兇手”，對黃老板已有交待。事過境遷，出錢的人大宴賓客。下手的人安安靜靜坐著聽戲，除了少數幾人，誰又知道她是誰。

徐仲九點了支煙，遙遙看著明芝，不由訕笑：自以為降服到一頭小鷹，沒承想小鷹羽翼初成，爪牙漸硬，並且有一付狐貍的頭腦。

幾天裏徐仲九反覆思量，既然無法掌控，及早止損為上。然則，理智上知道，情感上卻仍無法接受-他又一次被她騙了！

明芝仿佛感受到他的註視，回頭迎向他的視線。

戲臺上換了一出戲，鬧天宮，猴子們翻騰縱越，煞是歡騰。

顧國桓跟著明芝的目光看向徐仲九，嚓嚓地在她耳邊道，“九哥可是個狠角色。他到我家時才六七歲，我爹叫他餵狗，他把狗飯吃個精光。我爹自然要揍他，誰知過了兩天狗不見了。”他賣了個關子，“你猜怎麽著？”

明芝收回目光，隨口說道，“猜不著。”

顧國桓背後說人，有點羞澀，聲音漸漸低下去，“九哥殺了狗，煮了吃了。我爹往死裏打他，他爬起來對我爹說，他能做的比狗多得多，他願意做我爹的狗。”

明芝低頭不語。

“九哥長到十歲，跟我爹說要回徐家。我爹說他這一去，非把賬都討回來，徐家不完才怪。果然不出十年，徐家死的死傷的傷，只剩他一個好的。”顧國桓見明芝左手微微一動，以為她要喝茶，連忙搶在前面拿起茶盞，“冷了，我讓人重新砌去。”

顧國桓呼仆喚傭，明芝回頭，假山邊的那人不知何時已走，只有石壁嶙峋，鳳尾森森。

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