在洗澡之前，徐仲九和人通了一個漫長的電話。把一應事情安排好，他才從陰謀詭計中回到現實，打了個由內而外極其徹底的寒顫。

夜冷，衣著過於單薄了。

“有老婆等於沒老婆。”徐仲九邊給自己放熱水邊嘀嘀咕咕發牢騷。他扯下糊得皺巴巴的襯衫，聽到外頭有動靜。

徐仲九猛地拉開門，果然是巧巧。

巧巧紅著臉，一付想看又不敢的模樣，遞上一條大浴巾。

徐仲九接過，“砰”地拉上門。

什麽玩意！

熱水裏泡了半小時，徐仲九爬出來。隨手擦了擦身上，他決定去招惹明芝，否則那些得意洋洋藏著無人分享，簡直是錦衣夜行，說不出的心癢難搔。

徐仲九濕漉漉地跳上床，扯開被子鉆進去。

一個賴一個踹，兩人展開一場床鋪陣地戰，最終以徐仲九力大告勝。但也只是險勝，明芝的膝蓋頂在他肚子，隨時可以移下去，給他一下狠的。

他忍住笑，首先搖白旗，“別鬧，就和你說說話。”

“你說。”明芝氣喘籲籲。

徐仲九奮力湊上去在她額頭親了下，在她用行動抗議前飛快退向床邊。他停留在那，順手抱住明芝的小腿。她的小腿細且修長，讓他心猿意馬，很想再順手扯掉她的睡褲。

但是不，徐仲九打算完全地征服明芝的身與心，並不願意用強。他笑著問她，“你屬兔子，一個勁地蹬人？”

明芝決定不理他的胡言亂語，至於腿，他愛抱著就抱著。

然而這種姿勢實在不宜睡覺，她忍了會，見他沒有放手的打算，只好開了口，“你說啊。”

“我說……”她的腳心抵在他的腿上，是溫熱的一團，“我不在的時候，想我不？”明天一早他又得回去梅城，可惜不方便帶她走，而她也不願意回去。

明芝不假思索地說不。

他摸索著去捏她的鼻子，“沒良心的小鬼。”

明芝側過頭，不讓他得逞。兩人互相受制，搖頭擺尾了一會，都笑了。

“怕不怕？”徐仲九把明芝的雙腳夾在腿間，側過身跟她面對面。

“什麽？”

“電影院的事。”

“關我屁事怕個屁。”明芝剛說完，頭上挨了輕輕的一下。徐仲九數落道，“還真聰明，棚戶區裏呆了幾個月，學會說粗話了。”

明芝在黑暗裏無聲地翻了個白眼，心想更粗的都已經聽會，這算什麽。而且大晚上睡得好好的被人吵醒，她不能有點火氣？

徐仲九試試探探地動起來，明芝連忙伸手擋住，“幹嗎，我們說好的。”語聲剛落，他抓住她的手，讓她的手掌貼在他的心口，“我不動你，讓你動我。”她要抽回手，他不慌不忙地說，“你再動就不能怪我，我畢竟是個男人，被動了就忍不住要還手。”

她果然不敢動了。

他倆彼此的呼吸交纏在一起，手掌下他的心穩穩地跳動。

“那會你在想什麽，滿腹心事的模樣？”他問。

“沒什麽。”她猶豫著說，“你不怕？”

“怎麽不怕。我都混到這份上，要是躥出個不怕死的，跟他拼是我虧，不跟他拼就更虧。”他握住她另一只手，送到唇邊親了親，鄭重其事地說，“這個世上永遠光腳的不怕穿鞋的，越是落在底層的人越舍得拿命去拼，我就是他們中的一分子，好不容易爬上來，怎麽會不怕。”

明芝靜了一會，冷不防冒出來一句，“倒是看不出。”

徐仲九一笑，“那是當然，我既然能先爬出來當然比他們厲害。”他長長吹出一口氣，熱騰騰的噴在明芝臉上。明芝猝不及防，等反應過來已經滿鼻子的牙膏味，幸好徐仲九一向講究衛生，並不難聞。他聲音低了下去，“明芝，別鬧，我知道你還在怪我，但又放不下我。”

明芝不做聲。

過了一會她聽到徐仲九的呼吸聲重了起來，他睡著了，而她的手還被他握住貼在他的心口。他帶進被窩的潮氣隨著溫度的升高，緩緩地散發開，無所不在。

明芝恨不得一腳踹醒他，可她的腳還被他夾住了不能動。

她嘆了口氣，認命地用這種別扭地姿勢去尋找睡意。

早上徐仲九醒過來，發現明芝的背緊貼自己的胸口。她睡得像只貓，弓著背，手腳因為長，無處安放般縮著。他一條胳膊被她枕著，另一條抱著她，腿和她的腿緊緊靠在一起。被子滑了下來，他倆的肩膀都露在外頭，但因為有對方的體溫，所以不冷。

徐仲九小心翼翼抽出自己的胳膊，他中午有事，必須趕回去。每到這種時候，他就想更快地名成利就，有朝一日不需要為生活奔波勞累。

不過明芝還是醒了。她半睜著眼，神志不清地看著他。

徐仲九在她睡得紅撲撲的臉上輕輕一吻，“睡吧，要是晚了請天假，書讀不讀都無所謂。”

她“嗯”了聲，清醒了一些，“走了？”

徐仲九的手指撫過她的鬢角。烏青的短發在指間滑過，他發現明芝有個淺淺的美人尖。

她拉起被子，露出一雙眼睛，是默默忍受的無奈。

徐仲九莞爾，這才起身。他慢條斯理地穿衣服，先是褲子再是襯衫然後外套，最後才把襯衫上面的幾顆扣子扣好。

走到床邊，他在她的美人尖上一吻。毛茸茸的短發爭先恐後拂過鼻子，他強忍住沒打噴嚏，悶聲悶氣地說，“乖。”

直起身，徐仲九又看一眼明芝，覺得她此刻的模樣十分好看，很配得上自己，於是心滿意足了。

當天明芝放學回來，才知道巧巧已經被先生開銷。怕巧巧大清早哭鬧吵醒太太，先生是打電話給阿榮讓其代辦的，等太太回家，事情早已辦好。

“太太，你看，要不要招個新人？”娘姨恭恭敬敬地來問。

明芝無所謂，“你們看著辦。”

巧巧做事不好，再招新人時阿榮很認真，仔細地把關，可靠之外，既不能有兩三分姿色生出不應該有的心思，也不可以太醜。一時之間，倒是沒找到合適的人選，還好娘姨很能幹，一個人裏裏外外擋了下來。

這天明芝要去百貨公司買運動服，娘姨跟了去幫忙拎包。

在門口，明芝剛下車，路邊跳出個小黑皮，“陸家阿姐，我是寶生啊。”

明芝走的那時，給寶生娘留了一筆錢，足夠給寶生治病以及娘倆過個一年半載。所以在她，偶爾會想到這孩子，但並不牽掛-活著得靠自己。指望別人大發善心，等於把自己的命交出去，隨波逐流能有什麽好。

寶生又黑又瘦，不過衣著雖然舊，但還算潔凈，精氣神更活潑潑的，是完全康覆的模樣。他笑得見牙不見眼，“陸家阿姐，你越來越好看。”

明芝一笑，並不接話茬。她見寶生胸前掛著放香煙的小木箱，“不擦皮鞋了？”

寶生很熱絡地說，“這個賺錢多。”而且也好玩，百貨公司門口多熱鬧。寶生正在好動的年紀，猴子屁股般坐不定。他領著福生幫人擦皮鞋時因為沒有長性，動不動溜到哪裏去玩，幾乎賺不到錢。寶生娘打過罵過，但嗓門大巴掌輕，絲毫起不到威懾的作用。

明芝略一點頭，“代我問你娘好。”她沒有和寶生攀談的想法，只因一見到他便想起當日自己下的決心。眼看才過去不久，曾經的“雄心壯志”卻已經淡了，明芝暗自心驚，原來時光如流水，足以在不經意間磨平棱角。

寶生作為一個記號，提醒了明芝，她的志氣呢？如果要過現在的日子，何必吃那些苦，嫁給沈鳳書不同樣有？徐仲九想收服她，難道她老老實實認了？

無聲的“拷問”讓明芝心神不定。也沒停過辯解：她受過傷；她只是一個小女子。她帶走徐仲九，對未來的設想也不過現在這樣，既然能夠達到，何必管是誰提供的，難道她和他還要分彼此。

從百貨公司買完東西出來，寶生還守在那裏，眼巴巴看著明芝。這個機靈孩子，早早看出明芝無形中的冷淡，但她是他生長環境中的闖入者，帶著新鮮與刺激，讓他向往而依戀。

車開出一段路，又退回來。

“上車。”明芝說。

她決定把寶生留在身邊，時刻提醒自己不要忘記。在別人手下討生活的日子，她過得還少嗎。

寶生一聲歡呼上了車。他規規矩矩縮在座位上，生怕弄壞車子。

傍晚寶生娘上門，也被明芝家裏的闊氣嚇了一跳。這不是畫報上的生活嗎？小洋房，白紗窗簾隨風擺動，茶幾上擺著花與水果，小碟裏的奶油蛋糕任人取用。她小半個屁股沾在沙發上，雙手雙腳都沒地方放，但輕聲細氣地謝過明芝對寶生的大恩大德，“總算小討債鬼沒被收走。”

明芝把蛋糕推到寶生娘面前，又幫她倒了一杯熱騰騰的紅茶，“不能這麽說，多虧你救我，否則我骨頭都要開始爛了。”

寶生娘看看周圍，沒見到家裏的男主人，娘姨識相地在院子裏洗衣服-新買的運動服要洗過、燙平才能給太太穿。寶生娘不敢看明芝的臉色，低頭躥出一句，“他還打人嗎？”

明芝楞了下，突然回過神，寶生娘把她身上的傷當成徐仲九幹的。

她簡短地說，“不是他。”

寶生娘大大地松口氣，也好意思擡頭看人了，雙手來回搓著大腿，“那就好、那就好。不瞞你說，妹子，我想過通風報信，但又想要是你回來被打死，豈不是我作的孽？我雖然想錢，但不想你死。花骨朵一樣的年紀，卻已經吃過那些苦，我不能推你進火坑。”寶生娘沒說出口的是，她一直猶豫不定，所以留著那張報紙，準備以後想停當的時候再派用場。

就是沒料到明芝會想通肯回家。

寶生娘真心實意地說，“以後你可別跟他吵架，跑出去吃虧的還是你，我們女人畢竟力氣上比不得男人。夫妻麽，床頭吵架床尾和。哪家的男人不是這德性，我家那個死鬼也是。他在的時候我倆沒有一天不拗氣，他腳一伸去了我倒又想他。”

明芝沒想到寶生娘居然勸起她來了，不由一笑，“寶生和你說了嗎？我這裏還少個幫忙的，你要是願意，可以帶著寶生。”寶生娘見到這樣好的房子，自然肯做。再說明芝把寶生算成小聽差，按月開工錢，這樣的好事哪裏還有。

寶生娘吞吞吐吐，“只怕我們做不好。”院子裏那個娘姨，一看就是清爽人，收拾得周身潔凈，頭發一絲不亂盤在腦後，待人接物又客氣又周到。同是窮人，也分三六九等。

“我說可以就可以。”

這事明芝一語定了。

徐仲九過來時，對明芝的做法不以為然，“要喜歡她，不如給她一筆錢，何必養在家裏。你看她那個手指甲，沒有一年半載洗不幹凈。”

明芝在桌前做繪畫作業，頭也不擡，“她搞外院衛生，順便看門，又不做飯，手指甲幹不幹凈有什麽要緊。”

“汰我徐公館的招勢。”徐仲九嘀嘀咕咕，湊上去看明芝的作業，忍不住又說，“你們學校也是，搞得琴棋書畫樣樣學，哪有體專的樣子。”

明芝擱下筆，“有件事情和你商量。”她想把寶生送去精武體育會學武術。

“你定，不用問我。”一聽是那個黑皮小猴子的事，徐仲九更加沒興趣，“你倒是個好心人。”

明芝一點頭，“對，說不定來日有福報。”

徐仲九知道寶生娘是明芝的救命恩人，她救了明芝，回頭明芝又幫了她，算得美事。他新近在事業上又有許多拓展，因此一時一個念頭，簡直坐不下來。偏偏明芝光顧做學校的功課，他轉了無數個圈，決定出去找兄弟們尋歡作樂，免得自己真的變成嘴碎的“爹”。

他就不信，以他的人才難道還不能讓她回心轉意。

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