含兒鉆到供桌之下，才發現原來桌後墻上有扇松動的活門，男孩帶著含兒穿過活門，來到另一間廳上，廳上喧嘩，似乎正宴客。男孩探頭出去看了一會，才領著含兒從活門中鉆出。活門出處正在一扇屏風之後，與廳上眾人隔開。含兒擡頭望去，但見那廳堂好大，布置得極為華美，笙歌笑語不絕於耳，聽來總有十多人在談笑宴飲。男孩和含兒沿著屏風走出一段，穿過一道門，經過一段窄窄的走廊，走廊的盡頭便是一道往下的階梯。兩人走出二十餘階，轉了好幾個彎，左曲右回地走了一陣，才來到一扇小門前。

男孩道：“就是這兒了。”推開門，往外一指。

含兒遲疑不前，但見外面一片漆黑，也不知是甚麽地方，更不敢跨出門去。男孩兒笑道：“你膽子太小，看到暗處就怕了。好罷，我便送你一程也無妨。”當先走出，往下一跳，原來那門並非直通地面，離地約有五尺來高。男孩跳出去後，回過身來，說道：“你跳下來，我接住你。”含兒往下一跳，男孩伸臂接住了她，但腳下不穩，往後退了幾步，兩人一起摔倒在地。

含兒正要站起，男孩卻拉住了她，道：“噓！”但聽腳步聲響，兩個人快步走近，正大聲爭論。一人粗聲道：“我早懷疑你那結拜兄弟有問題。他在這煙水小弄人情熟透，怎可能讓小姑娘逃走了？這難道不是他搞的鬼？”另一人道：“陸老六雖奸詐，對我可不會使出這種手段。再說，賣了小姑娘，他也有好處。”前一人道：“哼，你答應了他甚麽好處，我怎麽不知道？”後一人道：“他做人口販子的，自然要抽頭。這頭卻不是向我們抽，而是向買主抽。”前一人道：“抽多少？”後一人道：“聽他說是兩成。”前一人嘿一聲，說道：“這麽多！咱們的一千五百兩可要分幾成給他不要？”後一人道：“這我不清楚。我原想今夜向他問清楚的，誰曉得碰到這等鳥事，到手的銀票竟然飛了！”

含兒此時已然看清楚，自己處身於一條極窄的小巷之中，說話的二人正是吳剛和尤駿二人。二人一邊說著，一邊向著男孩和含兒走來。含兒心中怦怦亂跳，他們再走幾步，便要踩到二人身上。男孩抱著她伏在地下不動，心中也念頭急轉：“這兩個混蛋，想來就是那兩個京城侍衛了。怎地如此倒黴，恰好碰上他們？卻要怎樣騙走他們才好？”伸手在地下亂摸，摸了一手泥巴，擦在自己臉上，又擦在含兒臉上，接著將含兒的頭發亂撥一氣。含兒不知他在做甚麽，忍不住啊的一聲叫了出來。

吳尤二人聽到聲音，快步奔上前來，吳剛喝道：“甚麽人？”

男孩已拉著含兒，一跛一拐地迎上前去，嘶啞著聲音叫道：“大老爺，行行好！我兄弟已兩天沒吃飯了，請你施舍幾錢銀子罷！”說著伸手去扯吳剛的衣袖，直將他衣袖上抹得都是泥巴。

吳剛罵道：“小乞丐，快滾一邊去！”揮手打去，正打在男孩臉上。男孩撲地倒了，滾得滿身泥塵，狼狽地爬起身，將含兒拉在自己身後，說道：“小弟，這兩位爺好狠的心，不但不肯施舍，還出手打人。我們快走罷！”說著推著含兒直往窄巷的另一端走去。

吳尤二人在暗中未能看清含兒的容貌，但聽那男孩口口聲聲叫他小弟，一時也未起疑，只道是兩個無家可歸的小丐，躲在這陋巷中過夜。兩人舉步又往前走，尤駿忽然想起一事，回頭叫道：“餵，小乞丐，你回來。”

男孩一驚，停步回頭，含含糊糊地道：“幹麽？”尤駿走上前來，男孩生怕含兒被他認出，忙推了含兒一把，讓她先走，自己擋在巷子中間。尤駿走上前來，問道：“你是本地人罷？你可知道這情風館除了前後門之外，還有無其他出口？”

男孩裝傻道：“情風館，甚麽情風館？你是說差館麽？”尤駿指著巷子旁邊的高墻道：“就是這間妓院了。”男孩道：“這是間妓院麽？我可不知道。妓院是做甚麽的？”

吳剛走上前道：“這是個傻子，問他也沒用的。走罷。”尤駿正要回頭，忽然註意到男孩的衣著雖骯臟，卻並不破爛，絕不像個小丐所著，心中起疑，伸手去抓他的肩頭，喝道：“你不是乞丐！你是做甚麽的？快說！”

小男孩身手卻甚滑溜，一矮身便逃了開去，腳下用力一踩，一塊木板陡然翹起，正打在尤駿的胯下。尤駿慘叫一聲，怒道：“混小子，你作死！”男孩早已轉身快奔，追上含兒，叫道：“快走！”推著含兒往前急奔。

尤吳二人一邊喝罵，一邊快步追上。來到巷口時，兩個小孩已然失去影蹤，吳尤二人左右瞧瞧，但見一邊通向河道，一邊通向大街。尤駿眼尖，隱約看到河岸上有人影移動，叫道：“在那裏！”二人連忙追上前去。奔到岸邊，卻見一艘小舟正往河道上游駛去，一個瘦小的身影站在船頭，手中拿著篙子撐船。這時月明星稀，吳尤二人看清撐船的正是窄巷中遇見的男孩，船上另坐著一個孩子，瞧模樣就是含兒。吳剛大叫：“女娃在船上！快追！”

小舟行駛不快，吳尤二人奔出十多步便追上了。吳剛見那河道甚窄，小舟離岸邊不遠，便提氣一跳，往小舟撲去。那男孩卻早已料到，篙子用力一撐，舟子一轉，吳剛沒了落腳處，登時撲通一聲跌入水中。他是北方人，不識水性，急得哇哇大叫，頓時喝了好幾口水。

男孩早將小舟撐開，在舟上哈哈大笑，說道：“淹死你這北方佬！”

尤駿也不識水性，不敢跳進去相救，危急中在岸邊拾起一段繩子，拋入水中讓吳剛抓住，手忙腳亂地將他拉了上來。吳剛全身濕淋淋地，上岸後一邊嘔水，一邊咒。兩人各自吃了那男孩的苦頭，心中大恨，放眼見男孩的船已去遠了，一齊大步沿著河岸追趕上去。

數十步後，河道忽然轉為寬闊，河面上停泊了數十艘舟子，燈火閃耀，一時也分不清哪一艘是那小男孩的。此處正是煙水小弄之後的河道，各家院子臨河處都有個小小的塢子，停滿了舟船，有些嫖客便是駕船而來。吳尤二人沒了主意，對望一眼，抽出刀來，沿著河道一艘艘搜去。船夫們見兩人兇神惡煞地揮刀上船搜索，都大呼小叫，有的操起蘇州土話亂罵一通，有的呼爹喚娘地求饒。

兩人搜了一陣，也沒見到那小男孩的船，都是又急又怒。尤駿道：“抓不到小男孩也罷了，女娃兒卻一定要抓回來。”吳剛道：“女娃兒值一千五百兩銀子，怎能不抓回來？那賊小子也不能放過了，老子不狠打他一頓，不能出心頭之氣。”

兩人沿著河道走去，迎面便是一座小拱橋。兩人走到橋上，放眼向河道上游下游張望，都未見到可疑的船只。吳剛大罵道：“混小子，手腳這般快，卻跑去了哪裏？”尤駿道：“這小賊十分滑溜。他看來像是本地人，一個小小孩童，自跑不出這蘇州城。等天明了，我們在這河道左近好好搜上一搜，總能揪出兩個娃子。”吳剛心中急怒，叫道：“他奶奶的，咱們從京城出來，一路順利，怎知竟在這小小的蘇州城中栽了個觔鬥，被一個小頑童耍了！”

尤駿嘿了一聲，說道：“那小賊不知是何來頭，為何要帶著女娃娃逃跑？莫非他是受人所雇，要將女娃兒另行賣掉？那姓孫的婆娘奸滑無比，說不定便是她差遣人來幹的。明日咱們捉到了那小賊，可要好好問個清楚。”吳剛大聲道：“誰敢阻止老子財路，老子非幹掉他不可！哼，老子只想早早拿到了銀子，讓情風館的青竹姑娘陪老子過夜，他媽的好好享受一番。”說起青竹，兩人都色心大動，語言便汙穢了起來。說了一陣，仍不見兩個孩子的蹤影，兩人別無長策，便決定去找陸老六商量，舉步離開。

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