院子裏的皇子公主們，也都跟著自己的母妃離去了。

歡聲笑語一停下來，諾大的永壽宮便安靜的出奇。

薛太後垂眸，就看見了皇帝濕了的明黃色雙龍戲珠錦靴，只開口道：“陛下今兒是來的有點急嗎？”

皇帝沒有回答，只是緩緩的在一張靠背椅上坐了下來，過了良久，他才擡起頭來，看著薛太後開口道：“母後還記不記得，當年母後身邊有一個名叫清夏的宮女？”

薛太後的眼皮跳了跳，端著茶盞的手也停住了動作，擡眸反問道：“你怎麽問起她來了？”

那人說著，只隨手的就把茶盞放在了一旁的茶幾上，裝作漫不經心道：“我不是跟你說過嘛，她年紀大了，她家裏人來找她，我就把她放出宮去了。”

這都是多少年前的陳年舊事了，若是皇帝不提，薛太後還當真就要把這個人給忘了。

她活了這麽多年，從自己生命中出現過的一些無足輕重的人太多了，哪有空每一個都記著。

“朕最近找到她了。”皇帝聽了薛太後的話，忍不住低低的嘆了一聲。

“你……你說什麽？”直到現在，薛太後那張波瀾不驚的臉上才算多了幾分漣漪，只蹙眉道：“都二十多年過去了，你就算找到了她，只怕也認不出她來了吧？”

要是沒記錯的話，那人就是二十年前她派去東宮放火之後，便從此消失不見的。

但那天東宮失火，引起的宮亂不小，趁亂逃走的宮女太監，加起來也有好幾人。薛太後也曾暗中查訪過，但都沒有找到她的蹤影，後來在東宮又尋出了一具無名女屍，薛太後便認定就是清夏本人了。

原本還覺得事情有些棘手，沒想到徐閣老查證的時候，竟誤將這具屍體當成了太子妃的屍體，並說太子妃是縱火自焚。

太子妃身上落下的罪責，就算逃了出去，也不敢再以太子妃的身份示人，薛太後將計就計，褒獎了徐閣老，東宮失火之事，便算是告一段落了。

“朕怎麽可能認不得呢？”皇帝澀笑，面上無端就多了幾分愁容，只開口道：“朕還記得，朕小的時候，她經常和我一起玩，有一回朕非要去抓樹上的知了，結果不小心摔了下來，她在朕的身下墊了一下，結果朕就把她的小腿坐斷了。”

“好像確實有這回事？”年歲太久，薛太後已經記不太得了，只順著皇帝的話說道，但她心中還是有疑惑，便又反問道：“只是陛下今兒怎麽就忽然提起這個人來了？”

“朕是想告訴母後，朕找到她的時候，她已經是一具被人藏了二十年的焦屍了。”皇帝只忽然就開口道：“原本朕也未必能認出她來，只是……她除了小腿斷過之外，耳垂上還缺了一塊，別人大約都以為那是大火燒傷的，但朕知道，那是當年外祖父養的一只獵犬，給咬出來的傷口。”

薛太後方又端起茶盞的手猛地就抖了一下，指尖的青花瓷碗蓋跌到地上，頓時就碎成了一片。

皇帝如今已是不惑之年了，再不是當年事事聽命於自己的孝順皇兒了。

“陛下跟哀家說這些，又是所為何事？”薛太後臉上閃過一絲慍色，只緩緩道：“事情都過去二十年了，難道陛下還想舊事重提嗎？”

“不是朕想舊事重提。”皇帝看見太後臉上的神色，終究是於心不忍，只開口道：“這事情朕原本就是想著渾水摸魚就這樣混過去的，但今日永寧侯卻又在早朝上提起了要朕徹查，母後不要告訴朕，永寧侯並不知道此事的真相！”

“什麽……”薛太後面上又是一驚。

皇帝嘆了一口氣，只緩緩道：“兒臣已經命人安葬了清夏的屍首，此事就此了結，不再徹查，不過還是要請母後敲打敲打永寧侯，別為了扳倒對手，授人以柄，到時候連母後的顏面都被他給丟了。”

皇帝說完，只頓了片刻，見薛太後面色平靜，這才繼續道：“當年太子妃並未葬身火海，皇兄還有一個遺腹子，朕打算讓他認祖歸宗，還望母後知曉。”

薛太後保養得當的臉上忽然就閃過一絲疲憊，只幽幽的嘆了一口氣道：“這是陛下的天下，陛下說了算，這些小事，就不用再過問哀家了。”

早朝之後，從太和殿順著臺階而下，徐閣老第一次沒有轉道去內閣，而是徑自出了宮門。

兒子、女婿便宜外孫緊跟其後，眾人來到宮門之外，徐閣老才停下了腳步，只轉身看著身後的三人。

“你們跟著我出來做什麽？都不用去應卯了嗎？”徐閣老只開口道。

“外祖父。”蕭靖遠看著眼前這位飽經風霜的年邁的老人，雖然也只是剛過花甲之年，但早年經歷過的那些病痛和磨難，早已經讓他看上去比同齡人更老邁幾分。

像這樣的朝廷肱骨之臣，只因為要替自己正名，便要離開他為之付出了一生的朝廷，讓蕭靖遠心中實在有些難受。

這一聲“外祖父”，也許是最後一次這樣稱呼他，卻著實發自肺腑。

“郡王殿下不必為老夫惋惜，老夫之所以這麽做，也並非只是一心成全殿下，也是為了尋一個合適的機會，急流勇退，把位置讓給年輕人。”徐閣老說著，只又看了一眼自己的大兒子徐俊傑，緩緩道：“將來二弟三弟，就要你多加照應了，不要讓我的事情影響到他們。”

面對老父親的囑托，徐俊傑眼眶微紅，只重重點了點頭。

徐閣老在他的肩頭輕輕的拍了拍，正要轉身離去，卻聽蕭昊焱開口道：“岳父沒有什麽話要對我說嗎？”

蕭昊焱心中酸澀，一時有些語無倫次，徐閣老便抖著眼皮看了他一眼，只佯裝正色道：“我那天不是說了嗎？國公爺今後出門，可再不要說是我徐某人的女婿了。”

一旁的徐俊傑和蕭靖遠都忍俊不禁，只有蕭昊焱面上哭笑不得，只陪笑道：“岳父，晚吟才剛生產沒幾日，你還沒見過你那小外孫吧？等過幾日，我讓奶娘抱去給你瞧瞧？”

“我自己沒長腿？我自己不會去瞧？”徐閣老只開口道。

蕭昊焱這下沒轍了，老丈人的脾氣，他是一點兒也沒辦法了。

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