夜色漸深，船上的風更比別處大，徐氏看著已然入睡的雲蕎，心中百轉千回。先前她以為雲蕎並不知道她父親的那些事情，可如今見她病好後的情形，竟像是知道了一樣，尤其是不想進京這一想法，越發讓徐氏確定了心中所想。

先前雲蕎是極希望能早日進京見到父親的，每日裏都會摟著她的脖子問道：“娘親，船兒什麽時候能到京城呀？雲姐兒什麽時候能見到爹爹呀？”

可是……高燒這一場後，雲蕎對她要見父親的事情，卻絕口不提了，只口口聲聲的說要回柳州去。

真的要回柳州去嗎？她們好不容易才走到了京城……

徐氏坐在這狹小的船艙裏，聽著外頭呼啦啦的風聲和雲蕎睡夢中安穩的呼吸聲，忽然像是下定了決心一般，站起身來，從小艙的鋪蓋下取出幾樣東西，順著狹窄的船舷，一路走到船頭上去。

河面上起了一層薄薄的霧氣，越發顯得煙波浩渺，夜風將她的頭發吹得有點亂，她輕輕的攏了攏自己淩亂的發絲，未及瞧見夾板盡頭站著的高挺筆直的身影，矮身走進船家所住的那一間船艙。

周嫂子正在油燈下做針線，豆大的火光因簾子的閃動微微一跳，她擡起頭來，看見徐氏從外面進來，未及起身，那人卻雙膝一曲，跪在了她的面前。

這十幾年來，周嫂子在這條運河上走了何止上百個來回，平心而論，她還是第一次見到想徐氏這般標志的小媳婦。

昏黃的火光下，徐氏風髻霧鬢，朦朧的就像是畫中的美人圖，她擡起頭來，眼中早已經蓄滿了淚光，楚楚的看著周嫂子，一時只不知道如何開口。

終是周嫂子先慌了神，上前一步扶起徐氏道：“宋家娘子這是做什麽，老婆子我可當不起你的大禮啊！”

徐氏卻仍舊跪在地上沒有動，只是伸手握住了周嫂子那雙布滿了老繭的雙手，含淚道：“先前周大哥差人去打探來的消息，嫂子您也知道了，我這親只怕已經尋不得了，只是……雲姐兒畢竟是他的親生骨肉，她跟著我長途跋涉、千裏尋親，就為了見她父親一面，我說什麽也不能把她再帶回柳州……”

徐氏說著，眼裏的淚不停的滑落下來，頓了片刻才道：“明日一早，我便下船去，另尋了回南方的船離京，只求嫂子看在我們一路同行的份上，能幫我把雲姐兒送給她父親，她父親原不是負心薄幸之人，想來會念在骨肉親情，留下雲姐兒的。”

船娘聽到這裏，又回想起今日雲蕎在艙中說的那些話，早已經明白了一二。這徐氏看似柔弱，竟會有這樣決絕的想法，如今南邊並不比北邊平安，時而便有戰亂，百姓流離失所，她一個女子回南方，無疑是九死一生，饒是如此，她也要把雲姐兒留給她的生父，可見她一番慈母之心，終究還是不忍心孩子跟著她顛簸受苦。

“可是，大妹子……”周嫂子眼眶一紅，險些也要落淚，只拉著徐氏起身在鋪沿上坐下道：“柳州離京城何止千裏，你一個女流之輩，怎麽回的去？”她心中隱隱已經猜出，徐氏雖說要回柳州，想來只是托詞，等她一答應安頓好雲姐兒，只怕她就會找個地方，自我了斷。

徐氏驀然被人看穿了心思，卻絲毫並沒有感到心虛，神情反倒越發泰然磊落，只將她一直捧在懷中的一個紅木小匣子遞到船娘的懷中，繼續道：“周嫂子，我和雲姐兒一路北上，早已經囊中羞澀，這是我出閣時我娘給我的幾樣首飾，您若不嫌棄就收下了，算是我的一片心意……”

船娘見她如此，如何肯收，又見她心意已決，只推搡道：“好妹子，你所托之事，我只盡力便是，這是你母親給你的嫁妝，不如就留給雲姐兒，將來陪著她出閣，也算是讓她對你有個念想。”船娘說到這裏，早已經淚流滿面，握著徐氏的手道：“好妹子，你說像你這樣的人，為什麽就這麽命苦呢，你答應嫂子我，千萬別想不開，好好的回柳州去，知道不？”

徐氏一邊落淚，一邊點頭，見船娘這麽說，早已經放下了心來，眼見著夜已深沈，便起身道：“嫂子，那我先走了，明兒一早我就不來回嫂子了，要是雲姐兒醒來見不著我了，您千萬幫我哄著她。”

聽徐氏的意思，是不想等到天亮再走了，到時候孩子一醒，她想再走，只怕也難了。

船娘點了點頭，親自把徐氏送到了門口，見她順著船舷往後頭去了，這才回到自己的艙中，只捧著徐氏給她的那一個小紅木匣子發呆。

徐氏回到小艙中的時候，雲蕎仍舊睡得香甜，不管心中有多少傷痛酸楚，只要一看見孩子的睡顏，仿佛就都忘了一般。徐氏伸手輕撫著雲蕎的臉頰，臉上仍舊是溫柔的笑。

柳州……她是回不去了。

當年宋瀾只是一個窮書生，徐家原是看不上他的，是她覺得他還算老實可靠，才一心一意要嫁給他的。為了宋瀾，這些年她早跟娘家斷了關系，此時她還有什麽顏面回去。

至於宋瀾，既已另取了公主，做了駙馬，那又把自己當什麽呢？

徐氏臉上又落下淚來，睡夢中的雲蕎似是感知到了她的傷心，竟一把握住了她的手，將她略有些粗糙的掌心，枕在了她的臉側。

曾經的徐氏，也是養在深閨的小姐，而如今她的掌心，早已不負當年的細膩柔滑。

思來想去，既打定了主意，徐氏反倒不傷心了，她擦幹了臉上的淚痕，重新幫雲蕎蓋好了被子，將放在小幾上的一個針線笸籮拿了過來，裏頭還有一雙快要完工的繡花鞋，趁著今晚月色正好，在艙外趕工出來，也算是她留給雲蕎的最後一樣物件。

船在午後就靠了岸，船老大在岸上吃了過晚飯回來，還帶了幾個客人上船。

此時一眾人便都在二樓的艙內，幾個客人商議完事情，矮著身子從外頭出來，就看見一個身姿挺拔、脊梁筆直的人男人站在最前頭的夾板上。

男子面無表情，眼底看似沒有絲毫情緒，但即便這樣站著，還是讓來人感到一股無形的壓力，在他的氣勢之下，忍不住就感覺自己矮了幾分。

其中一個穿著青布直綴戴文士帽的男子就上前拱了拱手道：“國公爺一路辛苦了。”

被喚作國公爺的男子神色仍舊毫無波動，只是稍稍點了點頭，轉頭問那文士道：“京裏出了什麽事情，為什麽不讓商船進去？”

那文士姓劉名安，是鎮國公蕭昊焱身邊的一名謀士，此次鎮國公奉命監察漕運，因此搭了何家的商船進京，一路上明查暗訪各碼頭對商船的課稅，因船到了香河段，府上的幕僚便親迎了出來，索性並沒有暴露自己的身份。

劉安聽蕭昊焱這麽問，便開口道：“是沐宜長公主的長子、安國公的嫡長孫不見了。”

“不見了？”蕭昊焱聞言，只蹙了蹙眉心，沐宜長公主的大名，只怕京城之中無人不知、無人不曉，而安國公的嫡長孫，便是她嫁給安國公世子時所生的兒子。只可惜安國公世子福薄命斷，這駙馬沒做幾年，就一命嗚呼了。

身為公主，沐宜長公主自然不會為了他終生守寡，是以安國公世子過世不過兩年，沐宜長公主就看上了當年的探花郎宋瀾，兩人喜結連理，掐指一算，這都已經是五年前的事情了。

當年沐宜長公主改嫁的時候，小世孫不過才四五歲，如今又過去五年，頂多也就是一個十歲的孩童。一個十歲的孩子，說大不大，說小也不小，就這樣憑白無故的不見了，也實在讓人懷疑。

劉安見蕭昊焱臉上似有些疑竇和譏誚，只接著說道：“國公爺這幾個月不在京城，有所不知，兩個月前安國公向戶部呈了折子，要將自己的爵位直接承襲給小世孫，這事情本來陛下已經應了，原是要選了黃道吉日將此事辦了的，沒想到安國公病逝驟然加重，沒幾天就過世了……”

蕭昊焱一邊聽著，一邊暗中分析，一個多月前，他在南邊的時候，就聽聞了安國公病故的消息，鎮國公府和安國公府也算故交，只是他皇命在身，不便回京奔喪，便寫了書信，命家中管事一應處理好此事，因此便也沒再多過問了。

他正想再問兩句，便聽劉安繼續道：“就在三日之前，安國公出殯之日，小世孫不見了。”

大世家辦紅白之事，向來瑣事冗繁、人多事雜，這樣的情況下弄丟一個孩子，看似再正常不過……但是，擺在小世孫即將要承襲爵位這個當口，也實在不得不讓人多有聯想。

蕭昊焱見劉安和自己所想一致，只略略的思索了片刻，最後卻搖搖頭道：“大家族裏頭的腌臜事情，我們就無需多管了，小世孫有這樣一個母親，想來也會想盡辦法讓其脫險的。”

劉安聞言，卻是蹙了蹙眉心，這沐宜長公主仗著自己是先帝的幼女、又是今上的胞妹，一向在這京城作威作福慣了，如今遇到這樣的事情，看她笑話的只怕不在少數，只是可憐了那孩子，不過才十來歲。

他們兩正說著，從船後的夾板上，忽然傳來一陣急促的咳嗽聲。

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