黑暗，黑暗不見一絲光亮。

疼痛, 滲透至身體發膚的每一處, 毫厘不差。

皮肉割裂, 筋腱挑斷，人懸於半空, 手足被縛, 視線被遮蓋, 無從知曉腳下是萬丈深淵, 抑或是人間煉獄。

滴答聲源自身側, 均勻且有節律。

他知道，這是血滴落的聲音。

他的血。

每每因血凝而速度減緩時, 便有人在他肩臂上多劃上一道新傷。

不大也不深，仿佛要讓他於漫長等待中受盡煎熬而亡。

分不清受了多少傷害, 分不清身處何地，分不清白天黑夜，分不清過了多久。

周遭如有烈火灼燒，燒得他皮肉焦裂, 魂魄即將脫體。

只因難辨周圍有何人, 他死死咬住下唇, 堅決不哼出聲音。

流入唇齒間的, 除了汗滴, 還有血, 兩者融為一體, 交織出又鹹又腥的味道。

痛昏過去數次, 又數次在劇痛中醒來。

無了期的痛楚，一點點磨滅生存意志，恨不得被引頸一刀，給個痛快。

直至迷迷糊糊間，被人兜頭潑下一桶冷水，他倒吸了口氣，隨即咳出兩口血。

捆綁他的繩索緩緩下降，足底著地之際，他發覺雙腿無力，根本站不穩。

腿上一痛，應是有人從旁踹了他一腳。

“跪下！”

淩厲的雁族語回蕩空氣中。

他膝蓋磕在碎石地上，傷口上覺痛。

麻木了。

溫熱指尖從他血汗混合的臉上滑過，似在感受他剛中帶柔的輪廓。

驀地，對方忽然扯下蒙於他眼前黑布。

姚廷玉只覺一團團火光亂竄，刺得他快瞎了。

逆著光，他於半睜眼縫中確認，自己正處在一間空曠、昏暗、封閉的石室內。

與此同時，映入眼簾是一身暗紫色裙裳，胸前懸掛的白色骨哨長約兩寸，雙孔，飾以冰蓮花金紋。

他腦海中仿若回蕩起此骨哨發出特有的鹿鳴聲，伴隨而來的，則有探花狼們“嗚嗚喔喔”的雀躍吠叫。

視線上移，那人容色端麗，簡單綰了個圓髻，只插了一根精致古雅的銀簪。

明眸流盼，眸光幽深。

染了口脂的嘴唇，挑掛一絲稱得上惡劣的笑。

五官看上去約莫四十歲上下，半白銀發稍顯蒼老；其膚質細膩，似不過二三十……乍一眼看，根本瞧不出真實年齡。

她居高臨下，凝視姚廷玉半晌，淡笑：“阿庭，好久不見，別來無恙？”

姚廷玉垂目看了看自己赤著的上身，刀劍棍棒鞭子造成的傷不計其數，他強忍痛感，咧嘴一笑，以多年未說過的雁族語回答。

“女王陛下，您、您瞧著我……這模樣，是否能稱得上……‘無恙’？”

扈雲樨以指頭掂起他的下頜，輕笑道：“至少，這張臉，與你棄我而去時，並無絲毫區別。”

姚廷玉早在制造假死現場時流了不少血，再經劇鬥，氣虛力弱；被暴虐對待數日，自知命不久矣，唯求扈雲樨於盛怒之際痛下殺手，讓他少受些折磨。

於是，他強笑道：“是啊！多虧陛下憐愛，讓我服食冰蓮……當然，陛下亦是……風姿不減當年。”

最後那句，透出濃烈的諷刺意味。

果不其然，扈雲樨磨了磨牙，反手就是一耳光，直甩他臉上。

姚廷玉原本內功深厚，奈何燕族人拿下他後，因畏懼他武功之高，趁他昏迷不醒，第一時間挑斷了手腳筋。

此刻，他半點力氣也無，只能任憑對方羞辱。

外加斷筋碎骨，痛已如附骨之蛆，與神魄互融。

一點點皮肉之痛，全然可忽略。

“陛下，小人皮糙……肉厚，身上沒一處完整，怕是……臟了您的手！”

扈雲樨盈盈眼波如含憐愛，嗓音慵懶柔軟：“阿庭，疼不疼？我本來不打算讓你等太久，可你下狠手滅了我近四十人，還有我帶來的十五條探花狼……他們心裏恨你，想折辱你，你有怪莫怪。”

“謝陛下體恤。”

姚廷玉料想她又在想新的法子整他，極力表現出從容淡定，省得她從中獲取更多快感。

“說說看，這些年……你都去了何處？可有娶妻生子，快活度日？”

姚廷玉按捺隨時要令他昏厥的疼痛，悶聲答道：“您派人四處追查幾十年……不是早就知曉、知曉我去了哪些地方？”

“罷了，我沒工夫關心你的生活，”雲樨勾了勾唇，“可你太讓我失望了！”

她邊說邊從懷內摸索出一物，托於掌心。

微起皺紋的手上霎時間流光溢彩。

一朵精巧細致的寶石珠花，碩大紅寶石圍了兩圈合浦珠，以金絲勾纏，做工小巧別致。

珠光寶氣，刺目錐心。

那是姚廷玉趁夏纖絡睡熟時隨手偷作紀念的。

扈雲樨嗤之以鼻：“你侍奉過我，好歹也該找個像我當年那般嬌滴滴的小公主……竟尋了一位人盡可夫、年近三十的棄婦！她有什麽好？”

姚廷玉本想替夏纖絡辯解，可他曉得，越是多言，越對他和她不利。

誰知女王會不會瘋狂到遷怒他人？

見他維持沈默，扈雲樨又道：“城中細作打聽到，那位郡主得悉你的死訊，當場昏迷，可她對你用情至深啊！你也不賴，明明能遠走高飛，還巴巴跑回去，正好落入我的網。”

“陛下，”姚廷玉苦笑，“我回去只是想看看有什麽可偷的……如您所見，她人盡可夫，我豈會動真心！”

扈雲樨挑眉而笑：“阿庭，當我是瞎子還是傻子？放心，我懶得把你睡過的女子逐一抓來，更何況，她是大宣郡主，我不至於蠢到去京城擄人，惹來滅族之禍……但我會派人告訴她，你沒死。

“告訴她，你所做一切，只為和我雁族的姑娘雙宿雙棲，只為拋棄她這個不幹凈的包袱！讓她也嘗一嘗，日日夜夜恨你入骨、絕望與憤怒中日漸老去的滋味。”

姚廷玉本就痛得想撞墻，聽聞這一番以笑音道出的惡毒話語，忽覺骨肉間宛如百蟻啃噬，不能自已。

盡管如此，他忍強顏歡笑：“我算什麽？於您、於她，螻蟻而已！”

扈雲樨垂下眼眸，定定凝望他的眉眼鼻唇，流轉眼光既有讚許，亦帶恨意，更多是覆雜難言的滋味。

良久，她幽幽嘆道：“阿庭，我愛過你。”

姚廷玉不經意一顫，莫名鼻頭發酸。

她如刀刃般的目光直直撞進他赤紅眼睛，語氣竟然平添了幾分難得的誠懇。

“我沒騙你，我確實想過……與你廝守餘下時光，生幾個孩兒，把王位傳給你我的血脈……

”但你背叛了我，你在我痛失冰蓮後，棄我如履！你可知我這三十六年來，有多少個日夜，恨不得吸幹你的血，生啖你的肉，再將你剝皮拆骨！”

話到最末，字字句句如淬毒。

姚廷玉耳畔多了虛鳴之音，自覺離被她“剝皮拆骨”已不遠，啞聲道：“陛下，我又何嘗不是……想著，陪您一輩子？但您是女王！”

喘了喘氣，他語調盡是艱澀：“您想想看，過去幾十年，您弄死了多少位王夫？多少名男侍？沒死的……都成了無根之人！我若食冰蓮而留下，您能容得了我？

“我自十五歲跟著您，侍候您七年，我不是什麽英雄好漢，做不到視死如歸！我那陣子……只想活命！時至今日，欠您的命，您拿去好了！”

扈雲樨笑時露出仍整齊潔白的牙齒，顯得分外陰森：“我才不輕易上你的當，我要你……慢悠悠且非常痛苦地死掉！”

說罷，她朝左右擺了擺手。

姚廷玉疼到神志近乎於迷離，未曾留心兩旁黑壓壓的人在忙碌何事。

驟見一夥人提著炭火、烙鐵等物蜂擁而上，他心下絕望再生。

血跡未幹的肌膚被燒紅貼片燙灼，兼之扈雲樨生怕他不夠刺激，還命人往他的傷口上撒鹽，那滋味像極了燒烤的肉串。

三番五次後，姚廷玉已死去活來，周身痙攣，不停用後腦勺撞擊後方的木樁，掙紮著想盡早解脫。

扈雲樨雙手抱在胸前，淡定看著慘烈的一幕，眸底隱隱透出一縷快慰。

“阿庭，你的頭發，數十年如一日好看！我本想把你的連著頭皮割下，制成假發，送去給你那姘頭，又怕她心疼你，從此不再恨你……要不，我留給王城的狗兒戴著玩？”

她手持匕首緩步靠近，等不到他的咆哮或求饒，又嘻笑道：“興許會有點兒疼，但你放心，沒了這塊皮，倒也沒那麽容易死……”

姚廷玉擡目睨視她，憤恨退去後，逐漸平靜。

“您心腸歹毒，下手也狠毒，難怪……沒法、沒法再服冰蓮！上蒼有眼，讓善良之輩得此珍物……”

“你說什麽！是誰！”

“是誰不重要了……反正，效力已失，那人會老去，您尋不著！”

扈雲樨怒而以匕首直抵他胸膛：“說！人在何處！下一批冰蓮花在何處！”

“沒有下一批了！再不會有！最後那顆冰蓮籽已被人吞服，功效之神奇，您、您絕對意想不到！”姚廷玉笑容越發張狂，“不僅讓人……維持青春，更如時光倒流般……變得年輕！”

話音剛落，他突然奮力向前一撲，以胸口直撞向扈雲樨的利刃上。

扈雲樨猝不及防，眼睜睜看刀鋒入肉寸許，方想起撒手。

姚廷玉故意引她走近，只為死得幹脆。

提著的一口氣洩下，人如天旋地轉，兩眼一翻，昏死過去。

意識消失前，依稀聽她尖叫的厲聲回響於無邊黑暗。

“你騙我！”

“是誰？到底是誰？”

“來人！把這賤命給我留下！要留著，留著！”

“留著……慢慢折磨！”

“給齊王傳信，掘地三尺，也務必把人給我挖出來！”

**********

天光雲影籠罩重重宮闕，巍峨殿宇如臥龍盤踞。

徐赫、徐明禮、徐晟爺兒仨順著雕欄拱橋，踏上瑩潤的玉石臺階，直達慶鸞殿禦書房門外。

等待的忐忑並未持續太久，內侍官將三人請入內。

室中盡是琳瑯滿目的古器物，古樸與奢華兼而有之，更映襯出嘉元帝那張方臉陰沈不定。

“都起來吧！”

透過裊裊沈香煙，嘉元帝的嗓音平添嘶啞之意。

“朕聽說，徐待詔為保一己地位……燒毀畫作……”他低嘆一聲，“朕又不是昏君，絕不會相信，你們三位大可安心。

“正所謂畫如其人，徐待詔愛惜同行畫作有口皆碑，其山水畫流露的胸襟極為開闊遼遠，怎可能幹出損人利己的行為？朕倒寧願相信……這一切，是朕的過失。”

徐家三人一頭霧水，只聽得嘉元帝解釋，“必定是朕命徐待詔臨摹出不亞於原作的摹本，因此，探微先生和徐太夫人欣慰地以此方式，收回了畫卷……可嘆！可憐後世人再無榮幸瞻仰晴嵐圖啊……”

嘉元帝說著說著，突然痛哭流涕。

徐明禮呆然，隨即作出正確選擇——哭得比皇帝更慘。

一時間，兩位年齡相仿的尊者在禦書房中泣不成聲，把徐晟驚呆了。

徐明禮見長子楞在原地，暗地甩了個眼色。

徐晟無奈，先是勸慰兩句，也跟著拭淚。

只剩探微先生本人無言以對，甚至有點想笑。

天知道他要多堅忍，才能耐得住沒洩露一絲半縷笑意，還裝模作樣揉眼睛。

但見嘉元帝的傷心情真意切，徐赫心下愧疚且感動，漸漸亦紅了眼眶。

今生，他終將用另一個身份，為世人、為君主、為家人、為自己留下更多更美好的畫作，以慰尊重他、愛護他的拳拳之心。

因皇帝未曾責怪，還好生安撫了徐家人，關於畫作焚毀的風波迅速平息。

徐家人以悲痛姿態示人，於偽裝的傷痛中盤查府衛，名義上追責，實為尋找奸細。

未料剛查到兩名嫌疑人，對方已“急病”發作而亡。

好一招殺人滅口！

憤慨之下，徐赫如期央媒提親。

徐明禮能怎麽辦？當然要允許親娘嫁給親爹啊！

婚期定在秋後，瞧父親那猴急的樣子，巴不得快快把人叼走，好過老兩口的二人小天地。

徐首輔一家慘遭拋棄！慘絕人寰！

他記起去年嫁出女兒，今年嫁出母親，無比心塞，甚至有點孤獨寂寞寒冷。

女兒長大了，不要父母了！

母親變小了，不要兒孫了！

最過分的莫過於親爹，一別三十六載，歸家後小住數月，非但拐走母親，還給他留下一大堆狗！

美其名曰說是特地從北域帶回來給一對孿生兒子，雖然他們倆長大了，仍歸哥兒倆保管，因大毛二毛親密，就不分開了，讓徐家兄弟輪著養。

徐明禮疑心，這是親爹嫌大犬太黏，才故意這般說的。

可他不得不照單全收，還得照料新生的小狗崽。

所幸禦賜新宅仍在布置，徐赫照舊賴在首輔府，隔日去畫院作畫，陪皇帝鑒賞，其餘時間多半守在家中，與阮時意、徐家兄妹三人小聚，安享天倫之樂。

遺憾，一家團聚的時日並不能長久。

據消息稱，赤月國王日夜兼程，已抵達大宣京城之外。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）