出了正月，去蓮清府就提上了日程。海菣只說了要帶著姝凝與流蘇去，這幾日正忙著收拾行禮。

臨行前一日，海菣去無一小舍與沈寥告假，陳醉卻不依不饒的，“你又偷懶，姑姑讓我告訴你，你再好吃懶做的，仔細跳不起來。”海菣卻捏著陳醉腰上的肉說道：“沒關系，比你還差的遠呢。”陳醉氣得壓在海菣的身上死活不起來。

兩人照例去定西伯府蹭了晚飯後才各自回府。海菣一進內室，就看見白芷上前為她寬衣，眼睛微微有些紅腫，貌似哭過。“這是怎麽了？誰給你氣受了不成？”海菣問道。

白芷哪裏敢說實話，只答道：“剛才有個小蟲進了眼睛，揉了好一會子。”海菣笑道：“姝凝呢？今晚不是她當值嗎？”白芷答道：“姝凝她病了，所以我來替她。”

“病了？”海菣疑問道，昨日還好好的，她可不信。一旁的流雲忍不住了，上前道：“姑娘，白天白芍與姝凝打起來了，姝凝被白芍抓傷了臉。”海菣這下子就惱了，白芷樣樣都好，就是性子太軟，連下面的人都壓不住。“把院子裏的人都叫進來。”海菣吩咐道。

莊嬤嬤，韓媽媽領著丫頭婆子們都進來了，連施夷光也來看熱鬧，白日裏她在太醫院並不知情，晚上回來才聽說，看到姝凝臉上的抓痕，簡直觸目驚心的。

“說說吧，都誰參與了？參與的跪左邊，沒參與的站右邊去。”海菣散著頭發，倚在靠枕上說道。莊嬤嬤領著流蘇，流雲，姝凝，白芷，白芍，松音，元寶，橘白都跪下了，除去四個粗使婆子不算，屋裏一共十三人，只有柳錦娘，雪致，韓媽媽，溫婳四人沒參與。

“莊嬤嬤先起來吧。”海菣說道，不用問也知道，最後是莊嬤嬤收拾的殘局。“橘白，你來說。”海菣說。

“姑娘，我出去的時候，就看到白芍坐在姝凝的身上使勁朝臉招呼，姝凝的臉上全是血，白芷與流雲拉都拉不住，我一時害怕，就去找莊嬤嬤過來了。莊嬤嬤一來，就吩咐幾個婆子拖開了白芍，白芷求了情，莊嬤嬤訓了眾人一頓就散了。”橘白回道。

海菣指了指流蘇，流蘇說道：“我與白芍收拾完姑娘的床鋪出來，不想聽到松音與元寶嚼舌頭，說這次姑娘出行只帶了姝凝沒有帶白芍，說白芍在姑娘面前失了寵，白芍聽到後，就上前罵松音與元寶。我拉著白芍要走，哪知道姝凝與流雲從東廂走了出來，白芍看見姝凝就兩眼放火，沖上去就罵姝凝。說她就知道在主子面前抓尖賣乖，還說她勾引三爺，總之說了一些不堪入目的話，姝凝急了，分辨了兩句，就被白芍扇了耳光。後來就是橘白說的那樣了。”

“還有誰想說？”海菣問道。姝凝跪在那裏，戴著面紗，低著頭也不敢朝海菣望去。她哭著說道：“公子，奴婢知道錯了，還望公子不要趕奴婢走。”姝凝心中害怕極了，她才來浮雲苑沒多久，就發生了這樣的事情，任哪個主子也不會留這樣的奴才的。可是她真的不想走，不想恢覆自由身，她只想這樣陪著海菣。

海菣起身進了內室，只說道：“莊嬤嬤跟我進來，剩下的事，雪致你看著處理吧，一會兒讓姝凝進來告訴我結果就行。”

雪致跟了海菣這麽久，怎麽會不知道海菣的想法，海菣這麽說，等於寬恕了姝凝。於是她說道：“明日讓白芍的嬸子帶白芍出去吧。松音與元寶扣半年的月錢，其他在場不在場的所有人都扣一個月的月錢。”

“憑什麽姝凝只扣一個月的月錢？我卻要被趕出去？我不服。姑娘分明就是偏袒姝凝。”白芍嚷道。雪致卻不是白芷，什麽事情都好說話，她指了指兩個婆子道：“看著幹什麽？還不快點帶下去，講理就去衙門，也不看看這是什麽地方。”

雪致點著白芷的腦門說道：“你說你，怎麽越活越回去了，還不如橘白。”白芷也只有嘆氣，她總是在不該心軟的時候心軟，雖然平日裏她與白芍多有不和，可是這斷人生路的事情，她還是做不出來。

海菣找莊嬤嬤，是因為莊嬤嬤明顯對於白芍這件事的態度。莊嬤嬤心裏十分清楚，跪下說道：“主子是覺得老奴縱容了白芍吧？老奴雖然不知道施醫女的家世，可是姝凝的出身絕不是那麽簡單，主子糊弄得了別人卻糊弄不了老奴。姝凝不能留，留則生禍。”莊嬤嬤那雙眼睛十分厲害，連海菣也佩服至極。她心裏自然明白莊嬤嬤都是為了她好。

“她沒有做錯什麽，我是不會趕她走的。還望嬤嬤能理解。”海菣說道。莊嬤嬤看著小主子堅定的眼神，像極了梅曼娘，都是一樣的倔強，認準了的事情，誰也改變不了。其他姑娘身邊的丫頭哪裏會留十分標致的，搶了主子的風光不說，就是以後嫁了人也保不準被姑爺看上，到時候哭都晚了。浮雲苑裏卻是百花鬥艷的，哪一個也不醜，莊嬤嬤認定了自家主子心思單純。

莊嬤嬤只得嘆氣道：“罷了。”

今晚本就是姝凝上夜，她進來的時候，海菣正歪在床上看話本子呢。姝凝走過去勸道：“公子，早些安歇吧，明早還要啟程去蓮清府呢。夜裏看書仔細傷了眼睛。”海菣斜著眼看了姝凝一眼道：“就數白芷與你啰嗦，你的傷怎麽樣了？給我看看。”

海菣伸手要摘姝凝的面紗，不想姝凝一轉身她撲了個空。“公子還是別看了，太醜，怕唐突了公子。” 姝凝悲涼地說道。她十分在意自己的容顏，更在意海菣看到她醜陋的樣子，還好施夷光說養個月餘就能好了。“我這副樣子，還是別跟著公子出門了，公子不如讓流雲去吧。” 姝凝又道。

“我不嫌你醜，”海菣也不勉強她，“你若是沒有心情去就別去了。我本來還想帶你去見識一下蓮清府的紅蓮胭脂呢，不過以後有的是機會。”海菣十分熱衷於給她們帶脂粉，不久前姝凝才得了一盒珍珠養顏粉。

第二日，果然是流蘇流雲跟著海菣去的。世子爺海葳在蓮清府有些政務處理，住在杜府，順便相看一下杜家姑娘。

杜府在蓮清府十分有聲望，杜家與柳家齊名，並稱蓮清府兩大書香門第。蓮池學堂就是老爺子杜永豐開辦的，他夫人海氏還是海葳的二姑奶奶。他長子在外為官，兒媳婦黃氏帶著女兒杜宜蓮留在這裏。

海家馬上剛到杜府門前，大奶奶黃氏就迎了出來，海菣只見一個富態的官家太太，長得也很喜慶。黃氏十分熱情，她對於世子爺海葳簡直滿意的不能再滿意了，長得俊秀，年紀輕輕就進了京西大營，還能世襲輔國公的爵位，這樣的女婿真是打著燈籠也難找。

世子爺海葳對於這門親事倒是無所謂，他娶媳婦就一個標準，能主持中饋識得大體即可。他來的時候也沒有說開，只說是看望老姑奶奶，敘一敘親戚之情。這種事情若是說開了，怕是他就不好見杜宜蓮了，這樣以表兄妹的身份見一見，也能對她考察一番。

海菣與海菩都沒有想這麽多，海菣不過是在家裏待膩了，出門感受一下大好河山。黃氏眼尖，一眼就認出海菣衣領上別的那枚扣飾是一顆雀卵大小的黃色珍珠，因而拉著海菣的手問道：“這是柒丫頭吧，都這麽大了，你百天的時候，我還抱過你呢。”

海菣扯過五姑娘海菩介紹：“這是我五姐。”黃氏自然知道海家大房的五姑娘是個庶出的，不過世子爺海葳能帶她來，就說明海菩與海菣的關系還是不錯的。

黃氏帶他們先去見太太海氏，海氏五十左右的年紀，戴著絳色的抹額，一副笑瞇瞇慈祥的模樣。世子爺海葳帶著海菣海菩給老姑奶奶行了禮，老姑奶奶拉著海菣與海菩的手誇個不停。黃氏推了自家閨女杜宜蓮出去，杜宜蓮上前給世子爺海葳福了一福。

杜宜蓮生得很白，細眉細眼的，瓜子臉，身段略高些，海菣覺得這很古典。海菣偷偷打量自家大哥的神情，覺得海葳貌似覺得也還不錯。杜宜蓮雖有些害羞，但是跟海菣，海菩說話都很得體，不一會兒三人就熱絡起來。

世子爺海葳還要去衙門辦差，只略站了站就走了。他們要在蓮清府待七天，老姑奶奶定要留他們住在府中。海菣與海菩就跟著杜宜蓮住在一起。杜府並不大，但是比起京中的建築，杜府的庭院更有蓮清的特色，處處透著雅致，石墻上多有雕花。都說蓮清府皆偏愛蓮花，一點也不假，府徽是朵蓮花也罷了，就是私人府邸的瓦當上也雕著蓮花紋飾。

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