賈素鶯在幽蘭館住了半個來月，仍未能如願接近蕭越。心急之餘，她悄悄跑去碧波殿向淑妃討要主意，賈柔鸞向她允諾，若再過十日還無進展，她會設法向陛下引薦這位堂妹，定不使她長久冷落。

得了這一番保證，賈素鶯覺得心裏舒坦好些。盡管賈柔鸞說的不一定是真話，她唯一能相信的也只有賈柔鸞了，況且——她和賈柔鸞終究是近親，情大於仇，賈柔鸞理應明白，自己這個妹妹非但不會成為她的威脅，反而會成為助力。只有兩人姐妹聯手，才能在這宮中屹立不倒。

懷著這樣良好的希冀，賈素鶯腳步輕快地回到幽蘭館，經過那扇半掩的院落時，她隱約聽到兩個低低的女聲。在幽蘭館住了這些天，賈素鶯對這裏的一切都了若指掌，甚至包括每個人的嗓音。

她聽出這兩個人就是蘭嫵和擁翠。

她們是厲蘭妡的貼身侍女，不好好伺候，跑到這裏鬼祟什麽？賈素鶯待要出去義正辭嚴地訓斥她們一頓，轉念一想，或許其中有什麽奧秘，也許跟皇帝有關——她不願放過任何一個有可能得寵的機會。

賈素鶯躲在一棵繁茂的石榴樹下，火紅的石榴花開滿枝頭，恰好將她的身形遮得嚴嚴實實。賈素鶯從院墻的缺口向裏頭張望，果然看到蘭嫵和擁翠站在花從前面，面貌雖然瞧不大清，看服色的確是她們。

卻聽擁翠道：“武更衣自從去了湖心小築，聽聞嘴裏很不幹凈，竟沒日沒夜地咒罵娘娘，著實大不敬。”

蘭嫵冷笑道：“武更衣是個沒腦子的，仗著有幾分姿色就敢胡作非為，娘娘早就看她不順眼了，如今略施小計將她趕走，已是寬容至極。誰知武更衣竟這樣不惜福，既如此，娘娘也不必留她這條性命了。”

擁翠一驚，“你這樣說，是否娘娘已有了籌劃？”

“不然呢？娘娘的性子你我是最清楚不過的，看著溫柔和氣，其實睚眥必報。武更衣這樣不識好歹，娘娘就更不必客氣了。何況斬草要除根，自然得這樣才能永保萬全。”蘭嫵將手橫在頸間，比了個殺頭的手勢，壓低聲音道：“娘娘已經吩咐了，命咱們在武更衣每日的飯食裏加一點磨碎的烏頭，悄無聲息地將她毒死，神不知鬼不覺。”

擁翠有些猶疑，“武更衣雖然獲罪，終究是個主子，且飲食都是由陛下專派的侍衛乘小舟送去的，看守嚴密，恐怕不容易做手腳罷？”

蘭嫵嗤道：“有錢能使鬼推磨，陛下所派的侍衛又如何，照樣能被我們收買。何況他們在宮中的日子不比你我短，自然更有眼色，知道該投奔誰。武更衣已經失寵，看來再沒有翻身的機會，咱們娘娘膝下卻有皇長子和一位公主，正當風光，莫非連一個落罪宮嬪都處置不得麽？即便哪一日事洩，以陛下對娘娘的寵愛，頂多訓斥幾句，定不肯深怪的。”

擁翠面上有所不忍，“可是……那終究是一條人命呀！武更衣雖然魯莽急躁，終究罪不至死，娘娘何必非殺了她不可呢？”

蘭嫵嘆道：“我何嘗不是如此想，可是食君之祿忠君之事，咱們在厲婕妤手底下討生活，自然得聽她的差遣。我只盼著過了這一樁好歹能消停幾日，不然這幽蘭館真成了白骨滿園了！”

賈素鶯聽在耳裏，只覺得心驚肉跳。武吟秋已經落到這般田地，厲婕妤竟還要趕盡殺絕！而且聽蘭嫵的意思，仿佛她做這樣的事也不是第一遭，莫非這滿園的鮮花，都是以屍骨作為肥料，方能生長得這般繁茂猙獰？

賈素鶯聞著飄來的陣陣花香，覺得胃裏止不住泛起惡心，仿佛香氣中夾雜著屍臭氣。她情不自禁幹嘔起來。

那兩人的談話卻已進入尾聲，蘭嫵道：“娘娘讓我準備的東西還沒買全，我得出去提點他們，不然誤了娘娘的事，恐怕娘娘連我也會怪起來。”

蘭嫵匆匆走到院外，賈素鶯忙閃身低頭，將自己掩蔽得更好，她可不想被蘭嫵發現——老實說，聽了這一番談話，她覺得自己晚飯都不定能吃下去。

晚間用膳時，賈素鶯看著的確很沒胃口——蕭越沒有過來，厲蘭妡於是叫了她搭夥。當下厲蘭妡關切地說：“賈妹妹，怎麽沒看到你動筷子，是飯菜不和你的口味麽？”

賈素鶯忙道：“婕妤多心了，嬪妾只是中午吃得過飽，這會子不大吃得下。”

“那麽妹妹嘗嘗這個，有點鮮味，胃口多少能提上來。”厲蘭妡親切地將一塊燒好的瑤柱遞給她。

賈素鶯夾起那黏膩的肉片，滑溜溜的像夾著一條舌頭，她想起白天的事，忽然又是一陣反胃，她驀地放下筷子，將頭歪向一邊嘔吐起來。

不知道的還以為她有了身孕。

厲蘭妡驚詫地看著她，“妹妹，你沒事吧？”

賈素鶯接過蘭嫵遞來的巾帕，卻幾乎不敢正眼看她。她細細拭凈臉邊的汗，方勉強笑道：“娘娘，嬪妾無礙。”

之後的幾日賈素鶯一直處在焦慮的狀態中，不僅食不知味，而且睡不安寢。她時時留意此間的舉動，盡管心裏很清楚，即便厲婕妤真的動手，也不會讓她有所察覺；另一方面，她卻由衷地希望自己那天聽錯了，蘭嫵和擁翠不過開個玩笑——不過她們並不知有人旁聽，這玩笑又說與誰人？

五日後的夜晚，賈素鶯在睡夢中被一陣窸窣的響動驚醒。她這邊偏殿窗戶正對著外邊的院落，鳥語蟲鳴清晰可聞，不過這聲音顯然並非自然的呼喚。

人都有好奇心，尤其是在她現在疑心病犯了的情況下，更希望一探究竟。賈素鶯輕輕下床，赤足走到窗邊，將窗紙推開一道小縫，覷著眼朝外邊張望。

眼前竟是一副兩條春凳組成的擔架，小安子在前邊擡著，蘭嫵和擁翠則搭住後首。二女力弱，擔架稍稍向後傾斜，那窸窣的響動來自於凳腿與地面刮雜出的聲響。

賈素鶯的眼睛向中間瞟去，只見擔架上覆著一張白布，底下蓋著東西，是長條狀的物體，還稍稍向上隆起。一陣微風吹過，白布翻了一翻，裏頭竟然露出一縷青絲……

那竟是一個死人！賈素鶯的心幾乎從嗓子眼跳出來，她死死捂著嘴，生怕自己驚呼出聲。

那幾人卻兀自交談起來。蘭嫵嘆道：“娘娘也不知怎麽著，了了這樁事還不算，定要咱們將那人的屍首擡來與她瞧過，她才肯放心。”

擁翠噓道：“你小聲點，萬一被人聽見就不好了。”她的眼睛恍若無意地向這邊瞟來。

賈素鶯忙低下頭，不敢被她們發現。

蘭嫵哼了一聲，“她麽，有什麽可怕的，眼下是別人，很快就會輪到她了，咱們用不著驚惶。”

唯獨小安子始終一言不發，沈悶地向前走著，他不像活人，倒像一個在暗夜中踽踽獨行的鬼魂。

三人漸漸遠去，賈素鶯則身不由主地坐在地上，脊背緊緊貼著墻，一陣冰冷——她的寢衣已被冷汗浸得透濕。

厲婕妤眼裏揉不得沙子，一旦她的所作所為被她發現，厲婕妤很快就會拿她開刀，她必須及早想個辦法抽身。賈素鶯默默地想，心頭的恐懼像潮水一陣陣漫上來。

她委實不想在這個活地獄裏待下去了，否則哪一日成了孤魂野鬼都不知道。

賈素鶯很快就病倒了，先是水米不進，漸漸四肢發軟，連走路都走不得，只能整日在床上躺著。

她幾天沒去請安，甄玉瑾作為一個勤謹體下的後宮領導人，得了消息後便領著眾人前來探望。她坐在賈素鶯床邊，看著她憔悴蒼白的面色，憐憫道：“賈妹妹究竟得的什麽病？”

厲蘭妡無計可施地絞著手絹，“嬪妾也不知，嬪妾本打算叫太醫來診脈，無奈賈妹妹執意不肯，嬪妾也沒辦法。”

賈素鶯的秀發因營養不足而枯槁，中間還分了叉。兩條眉毛也瘦得支棱棱的，像展翅欲飛的蜂鳥，幾欲從皮膚上脫落；嘴唇發白，唇紋更顯深刻。連眼睛都沒了神采。

甄玉瑾伸手在她額上試了一試，“沒有發熱，想來不是風寒之癥，但究竟是怎麽回事呢？”

賈素鶯微微喘著氣，“貴妃娘娘不必憂心，嬪妾不過是胎裏帶來的一點弱癥，究竟稱不上病。只是此處太過偏僻，濕氣又重，所以總是懨懨的沒有精神。”

甄玉瑾聽出這一層意思，頷首道：“原來如此，想來換個環境大概會好些。”

賈柔鸞眼看計劃被打亂，急道：“阿鶯，你可得想清楚，你真要離了這裏嗎？”

甄玉瑾不滿地瞪了她一眼，“淑妃妹妹是什麽意思，賈才人是你的親眷，莫非她的性命在你看來不值一提麽？”

賈柔鸞臉上一紅，“貴妃姐姐誤會了，我只是覺得阿鶯在此處住慣了，興許換了地方，病情反而加重呢？”

“我看未必，”甄玉瑾哼了一聲，“這幽蘭館本就不是什麽好地方，從前的田美人不是暴斃了麽？只是厲妹妹命大，才安安穩穩地降住了這些年，旁人未必有這樣的好運氣，你妹妹身子弱，看來的確與此處不相宜。”

她說歸說，順便還不忘排揎厲蘭妡一頓。厲蘭妡卻只是淡淡一笑，並不應答。

甄玉瑾又轉向傅書瑤，“傅妹妹，自從武才人去了，你那裏空出兩間房來，不如將賈才人搬過去，你意下如何？”

傅書瑤眉目清淺，“救人一命勝造七級浮屠，嬪妾敢不從命。”

甄玉瑾又道：“厲妹妹，你呢？”

“謹遵貴妃娘娘調度。”厲蘭妡恭敬致禮。

看到眾人悉數聽她差遣，甄玉瑾面露得色，起身道：“那末，此事就這樣定了。”

事已至此，賈柔鸞也不好多說，她悄悄看了病床上的賈素鶯一眼，見她黯然垂首，神情非常奇異，心下不禁暗暗納罕，卻也無計可施，只能一步三回頭地跟著甄玉瑾出去。

眾人散後，厲蘭妡坐到賈素鶯床邊，柔聲向她道：“賈妹妹，可惜你來我宮裏才不到一個月，這麽快就要走了，姐姐心裏還真是舍不得。”

賈素鶯看她仿佛看洪水猛獸，至於厲蘭妡說了什麽，她一概沒聽清楚，只想趕快離開這個地方，因此一律訕笑著敷衍過去。

厲蘭妡潦草安慰了幾句，便轉身走開。賈素鶯松一口氣，拿袖子拭了拭額上的汗，真覺得自己剛經歷大病一場——她當然沒病，所謂的虛弱全是餓出來的，不做得真一些，怎麽哄得過旁人，尤其是那位精明的堂姐。她想她大概要辜負父親和賈家的囑托了，得寵雖然重要，但性命更要緊。她還年輕，她不想早死。

厲蘭妡進到自己寢殿，方撲哧一聲笑出來，向蘭嫵讚道：“你們的戲演得很好，不然她不會這樣相信。”

蘭嫵笑道：“生死關頭，再膽大的人也會退縮。何況經了這一番功夫，由不得她不信。至於武更衣是否仍舊存世，反正她遠在湖心小築，旁人無從查證，一切全取決於賈才人一念之間。”

厲蘭妡沈著道：“到了傅妃那裏，想來她這病該漸漸好起來了。”

“婕妤是擔心賈才人死灰覆燃麽？”

厲蘭妡平心靜氣地道：“她這團灰何曾熄滅過？我的目的不過令她離了這裏，至於她是否仍不改初心，我管不著，也懶得去管，若陛下喜歡，用不著她費心勾引；若陛下不喜，她出盡百寶也不中用。我根本無需理會。”這是傅書瑤曾對她說過的一套理論，如今厲蘭妡活學活用在這上頭，覺得出奇的合適——她發現傅書瑤經常能說出一些很有道理的話，這姑娘真是個妙人。

出乎她意料的是，賈素鶯病勢的好轉僅僅持續了幾天，很快就急轉直下，甚至越發沈重起來。

厲蘭妡並未放在心上，她猜想賈素鶯是想避寵，遠離宮中紛爭——可是將病況弄得這樣嚴重，不是更會引人註意嗎？這一點是厲蘭妡想不透的。

但，她終究是個懶人，不喜歡管別人家的閑事，何況賈素鶯跟她沒多少交情，因此厲蘭妡只隨大流地跟著眾人看了一看，餘者一概不聞不問。

這一日，她在窗前手把手地教明玉練字，明玉被窗外的春光晃得心癢難耐，很是沒有恒心，在她懷中扭來扭去。厲蘭妡卻牢牢地禁錮住她，絲毫沒有放她出去的意思，仿佛完全沒註意到明玉臉上的不情願。

氣憤之餘，明玉撅起小嘴道：“母妃，你這樣的字也好教小孩子麽？”

她滿以為這是一招殺手鐧，可是厲蘭妡根本不在意，“母妃只是教你會寫，想要寫得好，寫得漂亮，以後可以找師傅好好研習。”

明玉鼓起臉頰，“為何不讓父皇教我？”

“你父皇事忙，哪有這許多閑工夫？”厲蘭妡笑吟吟地蹲下身，捏了捏她的臉道：“乖，咱們先把這幾個字認會，好讓你父皇大吃一驚。到時他覺得你是個可造之材，自然就肯費神教你了。”

這主意雖不算太好，終究是個主意，明玉小大人般地嘆了口氣，總算認真執起筆來。

厲蘭妡頗感欣慰，正要直起身伸個懶腰，忽見小安子匆匆進來，眼裏盡是惶然：“啟稟婕妤，湧泉殿的人來報，賈才人病逝了。”

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