並非媯頤對自己沒有信心, 而是庚敖既和自己爭王姬, 肯對周王下如此大的本錢，可見勢在必得, 那麽他絕不會什麽也不做。

故，媯頤對今夜之結果，本並不敢抱必勝之信心。

在他自知處於劣勢的情況之下，周王忽然如此宣布結果，雖極叫人意外，但不可否認, 媯頤的心底，其實還是有那麽一絲的慶幸。

雖然自己未能如願，但至少, 這表示他的敵手也同樣未能如願。

只要王姬還未被許給庚敖, 那麽他就有機會再行競爭。

庚敖雖然並非泛泛之輩，但媯頤相信, 只要給自己以同等的機會，無論是在治國, 亦或戰場之上，他絕不會比庚敖做的要差。

他知此刻, 有無數道的目光正投向了自己和他對面的庚敖。

他的臉上，慢慢露出了一絲極其符合他身份的微笑, 繼齊侯之後，起身向周王行禮，恭恭敬敬地道：“守臣附議齊侯之言, 願靜候三年之約。”

周王顯然對他的反應很是滿意，撫須哈哈笑道：“豈能因王姬耽誤餘之家國大事，若有合婚者，當盡早立君夫人為妥。”

媯頤微微一笑，看向王姬。

她坐於王席之側，雙眸微微低垂，神色平靜，叫人看不透她此刻內心的真實想法。

周王安撫完媯頤，看向庚敖，含笑道：“卿可有話要說？”

從周王宣布那個王姬守宗三年的決定之後，庚敖便一直盯著阿玄，面無表情。

他坐的筆直，起先一動不動，最後，在無數道目光的註視之下，慢慢地起身，一笑：“守臣亦是無話。”

眾人期待已久的重頭戲如此結束，饗宴便也隨之散了。諸侯照原路，依次從東西兩階退出，離開王宮。

周王知息後必要質問，一回寢宮，屏退寺人侍女，先便對息後道：“非餘不與你商議，自作決斷，乃是臨時起意去問兇吉，得如此卦象，只得遵從。”

他說完，見息後不語，又道：“你也知，國民以王姬外嫁為兇，洛邑內外，讖言廣布，餘身為天子，當順應民情。”

息後冷笑：“倘若國民以天命為由，一直不欲王姬外嫁，你便要將王姬留一輩子？”

她頓了一頓，“你有今日如此之風光，全是因了我女兒的緣故。尤其晉穆兩國，倘若無她，世子頤與那穆侯豈會對你如此敬重？你以為我不知？你先前既貪求親之人的應許，又不願這般快便定下她的婚事，你真正所想，是怕一旦王姬外嫁，日後必受夫國掣肘，恐不能顧及周室，不如再留她下來，以她為餌，好繼續為你換得天子之威吧？”

周王被戳中心底那不可言說的心思，惱羞成怒：“婦人之見！晉從前對我周室，不過只做些表面功夫，納貢不到半數，更是不必指望應召發兵，至於穆國，不用餘多說，從前如何態度，你也知曉。此二國，對我周室不敬在先，又有入主中原之野心，餘若能利用此千載難逢之契機，令他二國相互敵對，彼此制約削弱，同時又各自有求於我周室，有何不可？”

息後吃驚地註視著周王，半晌，搖了搖頭，道：“有時我真懷疑，你到底是真的信奉巫覡，抑或只是借巫覡之名，行你所欲之事。十七年前，你為了平息國民對你的不滿，借兇卦之名，順勢將罪責推到了我那無辜女兒的頭上。如今她長大歸來了，你又以占蔔為名，行你私心之事。你不止她一個王姬，我卻只有她一個女兒！”

周王一張老臉泛紅：“餘知你中意那個穆侯，餘本對他也算滿意，倘不是為順應天意民情，本也不會悖你心意……不過再留女兒三年罷了。今夜媯頤之表態，你也看到了。倘這穆侯對王姬真若也有心，叫他再延三年立君夫人，那又如何？女兒如此貌美，你還怕她三年後無人求娶？”

“何況……”他緩了緩語氣，“女兒與你生生分離十七載，如今終於歸來，餘知你母女舍不得分離，留她在你身邊多加陪伴，三年後再擇婚事，你為何不願？”

周王說了如此多，也就這最後一句合了息後心事，知事已至此，短期內是不能變了，看周王，越看越覺厭惡，不再理會，轉身回了燕寢，喚了春來，吩咐了幾句，春遵命而出，沒多久便回了，稱那司巫承認，確系受了王子躍的逼迫，無奈才照他所言行事。

息後慍怒：“去將他給我喚來！”

春望了她一眼，正要打發人去，又被息後止住，沈吟了下，道：“我自己去吧！”

……

饗禮一結束，阿玄便退了，躍親送她回到寢宮，命人都下去了，說道：“阿姊，是我不是，未與你商議，便擅自命司巫添了個三年之限……”

他遲疑了下：“我不願阿姐受人逼迫，違心而嫁，無論逼迫者為何人，是父王抑或別人。只要我能做，為了阿姊，我必不遺餘力。只是阿姊倘若真因此事守宗一生，便是阿姐心甘情願，我心中亦多不安，故我到了巫殿，算是臨時起意，逼司巫添了個三年之限。阿姊，三年已不算短，等三年期至，倘若那時，阿姊依舊不願出嫁，到時我再助阿姐想個法子，也是不遲。只是我未與阿姊商議，便擅自決定，阿姊勿要見怪……”

阿玄笑了，心情極是輕松，是這些時日以來前所未有：“阿姊知你全是為了我考慮，感激尚來不及，如何會怪你？你說的是，世事無常，今日尚且不知明日，何況是三年之後，到時再看也是不遲。”

躍舒出了一口氣，望著阿玄，臉上露出欣喜之色：“極好！我能多留阿姊三年，母後也能得阿姊陪伴！等三年後，阿姊若改變了心意，到時再求母後為阿姊擇一良人嫁了，亦是不遲……”

“你們姊弟，眼中原來竟還有我這母後？”

身後忽傳來一道聲音。

阿玄回頭，見息後入內，面帶隱隱怒氣，和躍對望一眼，忙迎上去，喚了一聲母後，笑道：“母後莫氣，亦勿責備阿弟，全是我的主意，讓躍找司巫安排的事情，並非躍自作主張……”

“母後，要怪就怪我！是我不願阿姊被父王逼著出嫁，這才去找司巫！”躍亦搶著道。

息後冷笑：“你二人都大了，膽亦可包天，夥同起來欺瞞我便罷了，若被你父王知曉，該當如何？”

躍極少見到息後如此生氣的模樣，看了一眼阿玄，一聲不吭。

阿玄面上依舊帶笑，挽住了息後臂膀，輕輕搖晃：“母後，女兒知道你全是為了我好。母後要責，就責我，我甘心受責，阿弟被我所用，你莫怪他。”

息後方才來時，心中甚是惱怒，此刻見一雙兒女就在面前，躍臉龐漲紅，低頭不語，一副受教的樣子，女兒卻挽著自己臂膀撒嬌，笑語盈盈，雙眸閃亮，多日以來，難得見她露出如此輕松的表情，想到她從前的經歷，怒氣一下便消失了，卻仍虎著臉，斥道：“你到底如何作想，竟敢動守宗祭祠的念頭？你可知這意味著什麽？你是想氣死母後嗎？”

阿玄面上笑容漸漸消失，低聲道：“我知這意味為何。”

息後目中再次露出慍色：“我還以為你不知！你既知道，為何還膽敢如此行事！世上女子，倘若不是逼不得已，誰會甘心留家守宗祭祠，孤老一生？幸而這回加了個三年之期，否則事情如何收場？”

阿玄道：“母後，世上女子，貧賤富貴，婚者固然千千萬萬，然中有幾人真能如意一生？從前我是受制於人，不能自主，如今母後既尋回了我，為何不能由我所想，定要擇一人急於將我嫁出？”

息後用驚詫的目光望著她：“玄，你所言固然有理。是，即便如你母親，貴為王後，生平亦不能隨心所欲，從前你未回時，心中更常有恨憾！然如今，母後有你，還有你的阿弟，此生亦可稱是無憾了。須知女子及笄，擇人以嫁，男子成年，娶妻成家，二人上事家廟，下繼子嗣，天地人倫，陰陽兩合，自古皆然，倘女子不嫁，日後老去，膝下無人，何人送終？”

阿玄知今日之事，對息後震動不小，她生氣亦是應當，便不再辯駁，低頭不語。

息後望了她片刻，終於嘆了一口氣：“玄，母後對你日思夜想，終將你尋回，難道為的就是要再將你胡亂嫁了出去？只是那穆侯，我見他與你人材相配，更難得他對的一番心意，原本是想著，如今將你二人婚事定下，也非立刻出嫁，至少再留個一年，到那時，再將婚事辦了，豈不最好？如今事卻被你弄成這般模樣……三年之後，恐他早已另娶了！”

她的語氣，極是無奈。

阿玄聽出她已經消氣，也不再辯駁，只是聽到最後，笑了一笑。

息後又責了她和躍幾句，最後反倒是她自己，嚴加叮囑此事不可外洩，吩咐完了，暗嘆一口氣，回來後想到那日自己對庚敖的承諾，心中有些不安，更不好叫他繼續再在自己女兒身上空耗時日，便喚了春來，命她親自出宮，代自己去向庚敖傳個話，除了撫慰之意，亦說不敢再耽誤他下去，請他便宜行事。

……

臘祭過去，曾吸引了眾多諸侯關註目光的三國求親之事，也終以周王決定再留王姬於室而終結。

事既畢，諸侯紛紛開始動身離開洛邑。

周王此次之風光，前所未有，照一貫規矩為列侯分下賜賞，輪到鄭伯時，除了尋常的玉圭玉璧，特意還命人另多裝他兩車的麥子一並帶走。

人人都知，這是周王借機在報覆鄭伯當年的圍城割麥之辱，背後好生議論了一番。

鄭伯含恨帶羞，第一個悻悻離開了洛邑。

周王得到鄭伯受辱而去的報訊，終覺出了一口當年的惡氣，正當洋洋自得之時，有一騎快馬遠道而來，抵達洛邑的南城之門，被門人阻攔後，對方自稱受沈侯所派，日夜兼程趕來洛邑，為的，是傳達來自沈侯的求助書。

大半個月前，周王開始為臘祭之禮做準備的時候，沈國遭楚攻伐，沈侯一邊苦苦支撐守城，一邊派遣使者來向周王求救，懇求周王能如前次解救曹國之難那般助力沈國，令其免遭楚國荼毒。

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