說祁令洹是一早知曉的，但行程匆忙如此，又不像是他的做派。不過有一點封錦岫隱約也能猜中，阿爹今下官覆原職，不遠的將來也會受其大勢入朝廷參政。而眼下不可或缺的，大約是個順理成章的理由罷。

封錦岫心下吃了一驚。依著今日的這番安排來看，莫非先生從不打算遮掩什麽，而是要告訴眾人，那個理由僅僅因為她本就是祁府的少夫人？

他從前也有這麽明目張膽的時候嗎？豈不知，這無疑等同默認了祁、封兩家的裙帶關系？

後院的解語堂內不時傳來陣陣說笑聲，裏頭的人大約都已等候多時了。兩個門子從左邊耳房下階呈來炭火盆子，藏青的粗呢氈子被打起，間隙中也正瞧見中庭院過來的祁令洹與封錦岫一行人。

只見眾人紛紛起身相迎出來，拱手作揖，嘴角邊的白氣俱是寒涼，“是祁侍郎與夫人來了。”官階小的且又行了禮。

封錦岫受寵若驚，則一一將禮數回了周全。

她今日是穿一件暮煙色牡丹紋長襖，與綴白狐毛的紫芋色比甲，因先前的披子為雨雪浸濕，當下則換了祁令洹的闊袖墨色鬥篷。瘦小的身子被裹得嚴嚴密密，如朵紫荊花嬌矜樣粘在祁令洹的身後，乍看之下清郁秀骨，極是叫人垂憐。不少人更是暗中信服，這祁侍郎的眼光果真百裏挑一。

祁令洹大度不假，但也難得以自家夫人對外表大方，有心推搪道：“令各位大人久等了，外頭天寒，咱們還是裏面一敘吧。”

一幹人等皆說不打緊。擁擁攘攘，又彼此客套地讓進了內堂。

而這座解語堂原是兵部的議事廳，正堂乃是桐櫃、花廳相套的大通間，中空兩層，甚是巍峨氣派。因兵部行事井然，堂之上掛副“天下為公”的大匾額，下頭置兩溜榆木交椅，再以大紅色花呢毯鋪置地面，這其間莊重不消繁瑣點綴。

封錦岫因往兩側各瞧了一眼，除忙碌呈茶的兩個門子以外，果見一旁閣樓旋梯上人來人往，竟是“熟人”不少。

工部員外郎蔣修誠、刑部郎中胡興舉這時正從樓上下來。自紫雲坊一別後，此二人一年多不見，外貌上並沒有太多變化。

跟在後頭的是車駕清吏司主事洪世彥，隱約是盡地主之誼，正引著貴客下樓來。

封錦岫因錯眼往那身後一瞧，不料峰回路轉，那所引之貴客竟正是數年不見的雲南小王爺祁允長。其邊上仍隨個著青襖的小廝把手伺候，模樣正似她昔年如今偶遇時的光景。

“岫兒姑娘！”

祁令洹這廂前來，官員們皆欲下來照拂過面。然而在這之前，閣樓上卻又傳來女子的嬉笑聲。重重驚嘆間或相接，仿佛前一刻的心情還是悶悶的：“早期且聽見喜鵲叫枝頭，卻沒想到是今日有故人重逢。”

封錦岫心說這聲音那般耳熟，因往那處擡頭一看，果真歡喜。“竟是秋水姐姐！”

身為紫雲坊的首席琴師，婉秋水今日是穿了件茜紅的剪絨大氅，長長的貂絨領將一張嬌媚動人的臉掩遮埋半，落落大方氣韻不輸從前。而她身邊另有一紅衫女子寸步作伴，定睛一看，竟然是大理寺卿家的女眷，李如薏。

封錦岫出閣以來便連阿姐都未曾見過，來來去去都屬忠勇侯府一幹人等。出來透氣已屬不易，沒曾想還能遇見熟人，也不消計較從前那些個愛恨情仇了。

“去吧，女眷多在閣裏作伴，我與幾位大人還有要事相商，回府前我自去叫你。”

祁令洹自是個善解人意的，此番放任她去，權是將她與泥流河灘裏拯救出來。封錦岫私下竊笑，他果然只決心她露個臉面作罷，餘下的他自去對付了。

與祁允長擦肩而過，封錦岫款款同他施禮。祁允長是模樣認真地看著她，客氣之下又多了一眼，而這一切封錦岫都全未放在心上。

上了閣樓，婉秋水貼身侍女春燕為列位女眷逐一泡上杯功夫茶。

雖說在此之前，論爵位論家底，封錦岫未必能趕得上這其中的任何一位。可三十年河東，封錦岫如今以忠勇侯府的少夫人出席前來，正統的皇親國戚，未來的侯府當家人，自然而然較在座所有人等都高出一截。

便是從前有過不少過節的二品縣主，大理寺卿嬌妻李如薏，如今也安安分分將右首的位置讓給了封錦岫，款款喚一句：“祁夫人上座。”

封錦岫是早已吃膩了這京城內外的聲色犬馬，不管李如薏打的什麽心思，在座的各位或親或熟，卻只樂業與婉秋水這樣的朝廷外人親厚。

“沒多客氣的，偶然小聚，叨擾各位姐姐了。”

打廳內靦眼一掃，卻也沒見多少的熟人在內，如此話又少了兩分。

隱約過了半柱香的時間，樓下一青襖小廝上來稟報，說是餘郎中差人來問祁夫人的好，同時也給在座的各位夫人行禮問安。

說起封錦岫的這位姐夫，大婚後不久果然承家繼業，調回禮部拜了禮部郎中的職務。其父餘老先生在任禮部尚書三十年有餘，現今餘辰輝又在側旁幫手賓禮及接待外賓事務，這餘府書香門第鼎盛三代想必也指日可待。加之與侯府大公子結成了連襟的關系，人雖還未入朝堂，卻已叫多少人都爭相結交去了。

李如薏此前也少不得慪氣傷肝過，須知這封錦雲命好這般，好大一半還都是她成全的呢……不過現在，一切都過去了。

打發了小斯，婦人們各自圍坐一圈說話家常，婉秋水見得封錦岫獨喜清凈，便邀她一同到映雪露臺賞雪賞梅。

春燕擺開了陣仗，紅櫸木的花鳥茶幾一張，一只紫砂葫蘆寶的水壺兼茶窩子兩枚。待到香碳燒得冒出了火舌頭，茶香四溢暖氣氤氳，春燕便各斟了一碗送到二人面前。

喝過茶，婉秋水暗暗瞅了封錦岫一眼，真真幾月不見，卻是半點丫頭片子的味道也尋不見了，只管掩口拿她好笑：“忠勇侯府上的夥食必然是極好的，岫兒妹妹瞅著是越發富態了，前陣子我那惶惶擔心恐怕是白白浪費了。”

這話便是換著方兒的打趣她呢，封錦岫放下杯盞，施施然的：“秋水姐姐嫌我長胖了？”

婉秋水笑嗔：“哪有的事，便是擔心你茶飯不思還來不及呢，長得這般標致又如何嫌棄了？更何況妹妹的體態怕也是輪不到我來嫌的，有些人應該更放在心上才是。”

封錦岫暗生歡笑，一副初為人妻的嬌羞樣藏也藏不住。

“前些陣子去你府上卻也極不方便，我去探你不成，但去餘府上卻是拜侯過你姐姐，聽聞監察禦史一案封老爺已經得以沈冤昭雪，現今祁公子又是個為人大方的，今日特邀我前來與你小聚，往後事事順坦，指不定就能許你去紫雲坊聽戲了。”

封錦岫也說是，遠遠的望去樓下：“只是可惜，今日姐夫前來，姐姐卻未能一道。”

這個倒是人之常情。

婉秋水凝眉思忖了一番，忽然道：“不久的大前天，我與你姐姐其實在染布的莊子遇見過一面，她身邊跟著個喚青蘿的丫鬟，當時我瞧她身子不大利爽，那丫鬟便岌岌惶惶將人連轎擡回去了，現今屋外寒氣昭天，想來是在家裏修養罷。”

“身子不適？”封錦岫自如侯府以來，礙於阿爹的近況卻還沒有大動幹戈省親走訪的打算，如此一聽，幾乎悔不疊疊：“可有說是怎麽了？”

婉秋水“嗐”了一聲：“想著應該不成大礙，臨走時還且我約定改日再敘呢。”

饒是有婉秋水的這番安慰，封錦岫也少不了一陣心慌意亂，當下就想：如今，也該是去探望阿姐與父母雙親了。

婉秋水自又將茶水斟滿再三，輕呷一口又提起道：“今日小年夜，忠勇侯府上可有什麽條例不曾？一會兒小聚過後不如我去那裏坐坐？”

與繁文縟節比來，封錦岫當然是樂意之至，只是她如今身份不比從前，忠勇侯府上的規矩始終未能融會貫通，如此也隱約覺得不妥。

當即謝辭去：“今日匆忙，還不知府上是個什麽情形呢。姐姐節前是否仍在京都？若是方便，不如到時再相約個時間見面？”

婉秋水掐指一算，時間上倒也趕得來：“那便定在廿八了，屆時我命轎子去接你。”

在兵部叨擾許久，樓下不時差人前來傳話，說各府的轎子都等在了署衙外邊，這廂命人打點善後，夫人們多可便宜散席離去了。

與婉秋水依依道了別，同祁令洹一道坐上了回府的車轎，路上琢磨著現今時節與京城內外形勢，卻不知貿貿然去餘府拜訪是否合宜，這麽一思忖，路上卻是再沒多說過一句話。

回到府上，丫鬟小廝掌了夜燈將二人往老太太的攜香居引。

漫漫寒霜中，祁令洹且行且伴卻終是有些熬忍不住，口吻頗有埋怨意味：“怎麽竟不理人了？”別說姑娘非但不理人，且是連看他都未看過一眼。

封錦岫稍時頓足，啞然之下又恍然：“想事情呢……”

祁令洹眼梢帶笑地瞧著姑娘，這點小伎倆只怕是敷衍他不過。封錦岫才後知後覺道：“今日見到姐夫，才知他現在是領了主客清吏司的郎中一職……這禮部設四司，今日來兵部會宴的卻只有他一人，可是先生的主意？”

祁令洹認肯道：“原本是設想你姐姐能跟著一般前來，卻沒想到果如你所說了，岫兒覺得不妥當了？”

倒不是不妥當，不過是恰恰想起日後那位拉父親一道倒臺的李成修罷了。禮部儀制郎中，與餘辰輝同屬禮部，保不齊是個低頭不見擡頭見的關系。

李成修，究竟有沒有這個人呢？

在當初的形勢中，他究竟是起了推波助瀾的作用，還是僅僅做了一粒誘餌？是針對她封家，還是當時封家明面上的靠山祁家？

封錦岫隱憂的是，姐夫一家清閑為官，潮汐之中本可明哲保身置身事外。若與祁家牽涉太深，日後想過安穩日子，只怕是心有餘而力不足。那麽姐姐也……

當下因心生郁郁：“先生……明日我想去看看阿姐，悄悄的。”

作者有話要說：

通篇進行了小幅度修改，婆婆催著去吃飯，先放一更...

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