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很虛，她知道大伯母夥同嫂子幹了什麽壞事，宜瓊又是她一母同胞的親姐姐，無論站在什麽角度，她都應該同仇敵愾強烈要求報覆閔氏姑嫂，可上輩子是四好青年的宜珈魚都沒敢下手殺過一條，如今讓她開口判她名義上的親戚有罪，還要大刑伺候最好斬立決，宜珈真沒這個勇氣。
站在一旁充木樁子順便偷聽的耿媽媽只見小姑娘期期艾艾掙紮了半天，睜著水汪汪的大眼睛，小心翼翼的對二奶奶說，“那咱就罰她們上交家產行不行？”
耿媽媽心中一頓，忍不住轉頭去看謝氏，只見二奶奶臉色鐵青，咬牙切齒強忍著怒氣不沖上去化身咆哮馬狠狠吼宜珈十萬個為什麽。耿媽媽神色一凜，立馬恢覆面無表情僵屍臉，眼角不斷瞄向六姑娘，能把主子逼得如此喜怒形於色，六小姐你是除了老侯爺外的第一個！
宜珈見謝氏拉長了臉，手上青筋都突起來了，頓時感覺不妙，調整表情趕忙對二奶奶說，“唔，罰她們全部上繳，一文都不許剩全給大姐姐做嫁妝！”
只聽哢嚓一聲脆響，二奶奶手裏握著的筆管斷成了兩截！
39議定婚事
謝氏聽了宜珈的“肺腑之言”忍了又忍，最終沒忍過去，拍著桌子問她：“錢財乃身外之物，千金散去還覆來，沒了錢人總有法子有機會賺回來，命都被人算計去了你縱有再多的銀子，還不是全便宜給了外人去？！”
看著宜珈呆滯的表情，二奶奶心知不可操之過急，可又怕這小傻子走上她姐姐善良可欺的老路，狠下心責問她：“今日她們算計的是你大姐姐的姻緣，明日就能算計老爺、算計我，算計我們整個二房！害人之心不可有這句話說的是讓人別主動想那些歪門邪道，可若被人欺負到頭上了再不還擊，那就是明擺著告訴他人我們毫無招架之力，到時候但凡心裏有些念頭的還不一窩蜂哄上來活撕了我們！”
這個宜珈明白，威懾效應嘛！家大業大遭人眼紅很正常，旁人顧著你身份地位只敢沒人的時候嘀咕上兩句，可一旦有人成功撕開條血口，哪怕只是道表皮細痕沒造成任何實質傷害，卻證明你也並非高高在上不可動搖。一旦罪魁禍首沒被殺雞儆猴，那麽血腥味引來的就是一群豺狼虎豹，其利爪足以將人生吞活剝。
意識到自己剛才的想法過於單純無知，再聯系一下話本裏常看的月黑風高殺人夜，宜珈覺得自己悟了，聲音有些發抖的小聲詢問謝氏：“那母親是要……殺一儆百麽？”小姑娘還很配套的做了個抹脖子的動作。
無論是殺雞儆猴還是殺一儆百，都離不開一個“殺”字，宜珈見識過謝家的密探，功夫深厚、輕功了得，殺個手無縛雞之力的婦人自然不在話下，宜珈自然而然的把兩者聯系到了一起。
謝氏看了宜珈的動作，聽到她有些哆嗦的嗓音，忽然有種啼笑皆非的感覺，這丫頭被聞諍帶壞了吧，真以為殺人放火像戲文裏說的那樣輕松方便？這是在天子腳下，無數禦史擦亮了眼睛扒著墻腳偷聽大戶人家的家長裏短，下人當街毆打百姓能被參的頭破血流，主子得上金鑾殿負荊請罪。要是白天殺了人，晚上禦史就能聯名上血書抄了你全家！密探這東西又不是專利產品，誰家沒兩個？
“珈兒，快刀子殺人和鈍刀子磨心，你覺得哪個更疼？”謝氏也不急了，這孩子能想到殺人放火也夠可以的了，循序漸進慢慢來。
宜珈張了張嘴又閉上了，好吧，一刀砍下去不過碗口大的疤，套用一句俗話二十年後又是一條好漢。敵人痛苦一瞬，自己大姐卻還要苦難一輩子，這筆買賣不劃算。
“大姐姐受的苦不比前者少。”要是爹娘不給力，被拒婚的姑娘從此一輩子不嫁也是有可能的，無緣無故守活寡可絕對不比要她命來得輕。宜珈借著宜瓊的例子，隱晦的告訴謝氏答案。
二奶奶點點頭，別有深意的看了一眼宜珈，傳授知識，“這人吶，總有弱點，從弱點著手才能讓她疼得徹骨，痛得連心，以後才不敢再犯。”這丫頭的軟肋就是貪財，從金錢無用論上打擊她，謝氏已經給宜珈露了一手。
宜珈深明其意，不論是大伯母還是閔太太，自家姑娘都是她們的一大軟肋，閔太太還要再添一條，就是和自己一樣看見銀子眼睛發亮。只不過宜珈尚算君子愛財取之以道，而閔太太則已是貪得無厭少有底線。母女倆對視一眼，宜珈老實的低下腦袋，她差謝氏的可不止一星半點。二奶奶透過窗欞，望向遠處，我倒要看看，銀子和閨女，你舍得哪個？
平鎏侯府
謝老侯爺不做大哥很多年，閑賦在家又有謝夫人管著，日子時常過得很無聊。如今上天賜給他個大好機會，打著給外孫女找女婿的名頭，光明正大的拉老戰友出來吃喝玩樂交流感情。這不，謝老頭懷裏揣著孫女婿名單，一手拎著酒壺，一手拽著京畿營副指揮使趙大人，後邊跟著禁衛軍統領劉大人，三人神采奕奕的去找今日休假在家的九門提督盧大人喝酒聊天。
盧大人接到下人來報時臉色就不太好看，親眼看到三個老頭一字排開站在大廳裏炯炯有神的盯著自己，盧大人好想扶額——他上輩子做了什麽孽認識了這群損友！難得相陪老婆去逛街的，又泡湯了！
四個老頭喝小酒，巴拉了好一陣過去的輝煌史，謝老爺終於記起來了此行目的，默誦一下候選人名單，謝老爺開始套話了。
“哎呀，日子過得真快，老劉你小兒子都當差了，老盧你孫子都娶媳婦了，呀，老趙聽說你大孫媳婦年初給你添了個曾孫子？”謝老頭滿眼羨慕的神色，看得三個老頭心裏直舒坦。
“哎哎哎，別提了，咱可是一天比一天老了，怪叫人難受的。”當曾爺爺的趙大人擠著眉頭抱怨，可神色明顯是洋洋得意嗨得不行。
謝老爺心裏想揍他，握握拳，忍住了，接著套：“青出於藍而勝於藍嘛，有啥好難受的，現在可是年輕人的日子咯！我聽說，你驍騎營有個小李，人就很是不壞啊。”
趙大人聽著下屬被表揚，與有榮焉的，面上卻還繃著，“這小子還不到家，毛毛躁躁的。”忽然聯想到謝老頭親家家裏最近發生的事兒，趙大人猛一拍手，啊！自個兒春風得意卻忘了老戰友還在水深火熱中，趙大人心裏升起愧疚感，異常詳細的把小李同志的家底全抖落給老謝聽。謝老爺聽得認真，時不時插個話問上兩句，其他兩位老爺一見這陣仗，立馬反應過來，趕忙在心裏巴拉有沒有適齡男青年可供參選。
要不說經歷過生死患難的朋友最可貴呢，四個小老頭忙活了一下午，硬是把京裏京外所有適齡優秀男青年梳理了一遍，謝老爺手裏的名單劃拉掉一半，心滿意足的拍拍屁股走人了，唔，有些事兒光靠密探可查不出來，群眾的眼睛才是雪亮的！
回到府裏，謝老爺關上門和謝夫人繼續商量，關註焦點從個人自身優點轉移到家庭結構上。
“這個小吳不錯啊，禦前一等侍衛，老劉說他人機靈勤快，有本事。”謝老爺巴巴看著謝夫人，這小夥子武功又好，人還不錯啊！
謝夫人拿起小本子翻了一小會兒，開口否決：“不行，他家裏老子討了三個妾還不夠，又弄了一堆通房，上梁不正下梁歪，誰知道到時候會不會學他老子亂來！”姑娘在娘家千疼萬寵的，嫁了人還不是隨婆家拿捏，找婆家時一定要看仔細了，有範家這個不良記錄在前，謝老夫人是格外小心。
謝老爺咂咂嘴，不吭聲，默默拿筆將小吳的名字劃去，討論下一個。
蠟燭燒的快見了底，謝老爺和老夫人刪除的只剩下唯一一個候選人——兵部侍郎之子、護軍都尉程憲英。謝夫人眼神示意侯爺，就這一個光桿司令拿去給親家公挑，會不會太不給面子了？
謝侯爺想了想，商量著問老婆，“那再從剛才去掉的那些裏添兩個回去？”謝夫人點點頭，躑躅半響，添上了鎮西將軍符紀霖的名字。
符將軍樣樣都好，就是八字硬了些，出生親媽難產，長大親爹戰死沙場，年少時訂的未婚妻沒過兩年也給克死了，唯一剩個相依為命的祖母這兩年身子也愈發不行了。
背上這天煞孤星的壞名聲，哪怕符紀霖戰功彪炳手握大權，世家貴族仍猶豫的很，嫡女嫁了心疼，庶女嫁了寒顫，這些符紀霖哪有不曉得的。駐守邊關多年，手下亡魂不少，符將軍生怕自己的殺戮害了子孫，早就斷了成家的念頭一心保家衛國，若非祖母年歲漸長，最後的心願是看著孫子有個美滿家庭，符將軍怕是也不會輕易動搖想法。謝老爺夫婦倒是不在乎這天煞孤星的名頭，老侯爺出生沙場，死在他刀下的數量不比符紀霖少，如今還不是過的挺愜意的，沒兒子雖然遺憾，但看著女兒外孫老兩口也挺滿足的，這符將軍出局的原因只是謝老夫人覺得他年紀大了——二十七歲的男人配十六歲的姑娘，有老牛吃嫩草之嫌！
第二日一大早雞鳴三聲，老謝折好小紙條，仔細的塞進衣衽裏藏好，揮揮衣袖跟老伴拜拜，上朝見親家去了。好容易挨到下朝，倆老頭眼神一對，湊一塊兒說悄悄話去了。
謝老夫人篤悠悠的窩在花房裏料理她那些寶貝茶花，謝老爺瞪眼睛吹胡子的跑進園子裏，一屁股坐在軟椅上，拿過小幾上的茶盞，咕嚕嚕喝了個底朝天，意猶未盡，示意丫鬟再上一杯。
“怎麽，碰了釘子？”謝老夫人手上澆著花，話裏卻透著股肯定。
謝老爺一番表情沒人看，悻悻的恢覆了正常神色，口氣不善，“孟家老兒一點人情味兒都沒有，眼裏就只有權勢利益這些虛無縹緲的東西。”說完還不解氣，謝老爺狠狠地跺了跺腳，差點把地磚都給踩碎了。
謝夫人心裏亮的跟明鏡似的，直言：“親家老爺是看中符將軍了吧。”可以理解，在各方面條件差不多的情況下，護軍都尉和鎮西將軍，這兩個身份的差別就如黃銅和金子一樣，都亮閃閃的，可價值差了十萬八千裏，金子缺個角它還是金子，黃銅哪怕雕成朵花，還是不值金子上掛下來的一層碎屑。程憲英是個四平八穩的世家子弟，前程家世都不差，可符紀霖卻是大乾子民如雷貫耳的鎮西將軍，守著邊關抗敵護國，不管是從名聲、影響力、還是發展前途來看，符將軍都甩了程憲英三條大街，至於是不是克死了爹媽這種無根無據的瞎話相比之下就不那麽重要了。
謝老爺無可奈何的點點頭，心裏別扭的很。在親家孟老頭眼裏，年齡不是問題，爹媽不是障礙，符將軍這塊金字招牌比穆寧侯府亮多了！如今大好機會擺在眼前，把嫡長孫女嫁給孤獨無依的民族英雄，成就的不止是孟家在仕林的名聲，更展現了孟家愛國忠君，心懷天下的美德，好嘛，一個孫女招攬了一批將士的好感，簡直是天上掉餡餅啦！
真要是一心為孫女，程憲英絕對是不二人選，放現代就是吃皇糧的公務員，還屬於頭上有人的那種，工作穩定前途有保障，再加上他老爹和謝侯爺私下交情不淺，姑娘嫁了去絕不會挨白眼。可惜孟老太爺考量的不止是宜瓊一個孫女，還有這一大家子十幾個兒孫，一樁只有孫女自個兒得益的婚事和一樁孫女有保障，孫子們更有裨益的聯姻，老太爺一秒鐘的時間就算出了得失利弊，做了取舍。
謝夫人一看老頭子臉色變來變去，就知道他又犯軸了，轉了幾個念頭勸道：“往能力上說，符將軍可算得上是一等一的人才了吧？”
謝老爺很爽快的點了頭，戰功赫赫保家衛國，符紀霖當得起“文韜武略”四個大字。
“就為人來看，符將軍正氣凜然，處事公正，無可挑剔，是與不是？”謝夫人借著問。
“說的不錯，符紀霖這小子我也見過幾面，看著很是不賴。”謝老爺評價很高，顯然對符將軍本人還是相當滿意。
謝夫人深吸一口氣，不給面子直接抖出老侯爺的心底想法：“既然符將軍各方面都不錯，那你還計較個什麽，和親家老爺唱對臺戲別扯上宜瓊的後半輩子，要鬧你們倆一邊自個鬧去！”
謝老爺捂了捂耳朵，委委屈屈的看了看發飆的謝夫人，張了張嘴忍不住問：“你當初不也沒看上小符？”還把他給刪了，刪了就刪了，居然還還原了，結果被老孟看上了吧！
謝夫人一句話噎著了，膈應了半天，吐出一句：“他不是比宜瓊大了十多歲麽！”老夫妻倆對看一眼，臉上訕訕的。
這邊謝家開著小會，那邊孟家也沒閑著。三奶奶終是沒抗住宜璉的哀求，母女倆求著老太太願意嫁去文家，老太太深深看了沈氏母女一眼，匯報給了老太爺。孟老太爺大手一揮發號司令，命老太太收拾收拾親自前往文府給文夫人賠禮道歉，順便看看有無重修舊、破鏡重圓的可能。老太太再不甘心，面上也笑著應了，房裏摔個把瓶瓶罐罐，出了門還是那個雍容富貴、慈祥可親的孟家老夫人，走，上文家賠禮去。
梧桐巷裏的宅子裏，閔秋漪坐在自己的小屋子裏，手上熟練地在鞋面上繡著花兒，牡丹花是主母喜愛的，花開富貴，雍容華貴，秋漪手很巧，繡的花顏色艷麗，活靈活現的。緞面的牡丹花鞋樣很是精巧，只差個鞋底就大功告成了。秋漪舒了口氣，這雙精致的得記到嫡妹雪融名下，她還得做雙差一點的，才能算作自己的，一同送給主母閔太太。
繡活傷眼睛，熬了幾夜，秋漪一雙眼睛泛著紅絲，捏著針的手指都僵硬了。一旁的丫鬟水妞看著心疼，勸秋漪道：“小姐，別做了，這針線活傷神，放著明天再做吧。”水妞是閔家老家的丫鬟，閔太太搬出孟府在京裏立足後，陸陸續續將閔家一些用慣了的老人接了回來，水妞就是跟著她爹娘老子一同來了京裏。
秋漪搖搖頭，手上不停繼續繡著。
“小姐，您就是納再多的鞋，繡再多的花，太太也不會改變心意的。”水妞的話脫口而出。
秋漪楞了楞，手上的活停了下來，自嘲的笑笑，“繡還能賞我個姨娘當當，這不繡，怕是連柴房都沒我的位置了。”說罷，秋漪重新拿起細針，一針一針覆又做起來。
水妞撅撅嘴，賭氣似的說道：“小姐你也是正經官家姑娘，太太這麽做也不怕被人笑了去！老爺在世的時候可疼小姐了，要是老爺知道了，定是不依的！”
“你也說了要是老爺還在，可惜如今就只剩我們母女三人，太太含辛茹苦將我養大成人，就是要我的命也是使得的，何況區區嫁人為妾而已。”秋漪的話裏外裏透著對閔太太的恭敬順從，可這孝順卻不達眼底，秋漪眼裏有的只是一片冰涼和絕望。
水妞不以為然的撇撇嘴，轉轉眼珠小聲嘀咕：“我聽水房的賴媽媽說孟家二奶奶待人最是寬厚，要不我們去求一求二奶奶，或許二奶奶會大發慈悲也說不定呢？”
秋漪放下手中的繡活，轉頭認真盯著水妞看，盯得水妞背脊都要冒汗了，秋漪這才撤去目光，嘴角淡淡勾起笑容。
40四喜臨門（本卷終）
七月流火，京城的大老爺們流著汗，搖著蒲扇，七嘴八舌嘮著嗑，這個月穩坐八卦排行榜榜首的非太傅孟家莫屬了。
孟家四喜臨門，這第一喜是滯銷貨大姑娘順利找到了婆家。這婆家來頭還不小，鎮西將軍聽過沒？就是那個打的蒙古鐵騎退兵千裏不敢來犯的符紀霖符將軍啊！守著邊防線數十年的大將軍終於有了老婆疼，百姓們打心眼裏高興，孟家本來名聲就不錯，這麽一來印象分又蹭蹭的往上竄。當今聖上順勢下了道聖旨給兩家指了婚，禦旨親賜這樁婚事面子裏子都有了，萬一來了小三想離婚？下輩子再說吧……
這第二喜，二房佟姨娘懷胎足月產下個健健康康的小少爺。雖然是個庶出子，但好歹是第一個在祖父祖母眼皮子底下出生的孫子，老太爺和老太太臉上笑容滿面，褶子一道道的，高興程度長眼睛的人都看得出來。宜珈替謝氏委屈，老太太懷裏的紅通通皺巴巴的小嬰兒，她怎麽瞅都沒瞅出傳說中“血濃於水”的感覺，反而看出了一股子憋屈的味道。瞧瞧，這孩子是單眼皮、塌鼻子、薄嘴唇、小黑皮，帶著有色眼鏡的宜珈看出的是活脫脫佟姨娘翻版，渾身上下連二爺的影子都挖不出幾分。大概二爺自身遺傳基因比較薄弱，二房的孩子們普遍長相像媽。宜珈四兄妹清一色高額頭、雙眼皮、挺鼻子、皮膚白皙，和那個繈褓裏的小娃娃怎麽看都看不出一絲聯系。嫌棄的看看小醜娃，宜珈轉過頭，小心翼翼擡眼看謝氏，卻見謝氏春風滿面，活像生孩子的是她自個兒，驚得宜珈目瞪口呆。
宜珈的驚訝沒維持兩天，改驚嘆了。二奶奶輕描淡寫解決了這個奶娃子，兵不血刃啊兵不血刃！這孩子被過繼給大房了，算庶出，記在大爺故去的一個妾室名下，從今往後得管去世的孟大爺叫爹，管大奶奶閔氏叫媽，佟姨娘？想生兒子想瘋了吧？你哪來的兒子，抱著七姑娘好好過日子去吧。
此事二奶奶提議，老太太點頭，老太爺宣布，一點沒當事人啥事兒。孩子親媽佟姨娘白生一兒子，看不著摸不到，抱到大房院子裏養著，老太太撥了奶媽嬤嬤仔細照料。心裏一萬個舍不得佟姨娘也只能把委屈往肚子裏咽，這孩子留在二房不過是個不得待見的庶子，前途將來啥保障都沒有，一樣喊別人叫媽，送到大房卻肩挑承嗣之任，將來差不了，哭個幾回，佟姨娘也就忍下了。反倒是大奶奶心裏膈應得慌，看著大紅繈褓裏的小娃娃，酸澀得不行。丈夫死了十幾年，女兒都要出嫁了，臨了臨了塞給她個兒子，明著說是為大爺大奶奶著想，別身後連個摔燈的人都沒有，實則譏諷她妒忌成性斷了大爺的香火，守著大筆銀錢卻連個供飯的兒子都不給人留下。這麽多年過下來，不論是老太爺還是老太太，誰都沒給閔氏臉色瞧過，如今這十幾年陳芝麻牢谷子的舊賬一翻起來，閔氏的臉面賠了個精光，看著宜琬眼淚掉得起勁。
宜琬只得變著法子安慰，“母親，有了弟弟也是好的，養大了您也有個依靠。”邊說邊給閔氏遞帕子，事到臨頭掙紮反抗統統沒用，平靜接受是唯一的選擇。
閔氏紅著眼眶，使勁忍著淚，“我自個兒是無所謂的，就怕累了你的名聲，讓人說你有個……有個嫉妒成性的母親。”反正大房和二房也就還維系著薄薄一層和諧的表皮，內裏早撕破臉了，謝氏這一手棋下的讓人有苦說不出，你沒兒子我白送你一個，包養老包送終，得了實惠你還想要面子？太貪心了吧。至於二房，謝氏關愛寡嫂，不計前嫌，想他人之所想，急他人之所急，好名聲不用宣揚就傳開了，更不用說還順手解決了個看著礙眼的庶子，真是一箭雙雕。
宜琬聽著也沈默，坐在閔氏跟前，靜靜地說，“事到如今名聲不名聲的都不要緊，橫豎範家也丟不下這個臉面再拒次婚。母親把哥兒養好了，或許將來才能幫上我一把。”
這些日子風言風語聽得多了，落井下石的事兒也看多了，宜琬像從象牙塔裏走了出來，再不是那個不懂一點人情世故的小姑娘。這門婚事她一開始或許還抱著些許僥幸，心裏未嘗沒有憧憬和幻想，可如今祖父的無視、祖母的訓斥、低下奴才遮遮掩掩的指手畫腳都讓她一下子清醒了過來。宜琬一直以來都覺得自己出生聖人之家，祖父官爵顯赫，祖母出生名門，生父亦是鬼雄，好似她打從出生就是高高在上的世家千金。初聞大姐將嫁入豪門，她也是羨慕的，甚至猜想若嫁入侯府得封誥命的是她，又回是如何一幅光景。鬥轉星移，如今好運真落到了她的頭上，宜琬才赫然發現她的路荊棘叢生，榮華富貴的背後是刀山火海。
柔弱的母親好心辦了壞事，宜琬說不出一句指責的話語，當初她不也是暗中期待著能貍貓換太子，花落侯府麽？個中差別不過是當時的自己絕不會承認貍貓的身份，如今的宜琬卻實實在在覺得自己是個不知天高地厚的蠢笨貍貓。扯起嘴角，宜琬淡淡的笑容裏滿是苦澀。
大房愁雲慘淡的，二房就歡天喜地。二奶奶謝氏心情好，打著扇子帶著女兒游花園。宜珈心裏暗暗發誓，下回再為她娘擔心她就別姓孟了，改姓庸，庸人自擾的庸。
二奶奶游園賞花，教導出嫁在即的大姑娘，“瓊兒，這一株苗上只開一色的花兒才好看，顏色多了看著搶眼不說還累贅，這花也就不是好花了。宅子裏的事兒啊，也一個道理。”謝氏把玩著一株白牡丹，伸手掐掉一朵粉色花苞，隨意扔在地上。
宜瓊似懂非懂，旁聽生宜珈虛心求教：“好花還需綠葉襯，花是一色兒的好看，那葉子呢？多了搶花的風頭，少了枝頭光禿禿的又不好看。”姨娘不就是這尷尬的葉子，主母恨不得摘光了這些樹葉踩腳底下去。可真不留一個就該給外頭人看笑話了，做了母老虎被人指指點點在所難免，為了名聲忍氣吞聲心口又添堵，兩面不討好橫豎都不爽。
謝氏有些意外的看了宜珈一眼，沒想到發問的居然是丫頭片子小女兒，宜珈這是有的放矢呢，還是純屬碰巧歪打正著？謝氏撇一撇一旁沈思的宜瓊，決定忽略這個問題，反正目的達到了，過程神馬的一點兒都不重要。
“葉子就是長得再青翠也不過是片葉子，挑你中意的留下，不中意的拿剪子剪了也就是了。可也別一刀子剪得狠了，留幾片討喜的裝點裝點，來年也好化作春泥更護花去。”謝氏借花喻人，話裏有話，兩個姑娘悉心記下，回去再好好消化。
母女三人拖著一長溜丫鬟緩緩走著，月亮門裏一個黃衣丫鬟快步走來，對著耿媽媽小聲說了兩句，耿媽媽表情不變屏退丫頭，小步邁到謝氏身旁耳語片刻，二奶奶有意識的看了宜珈一眼，隨即吩咐道：“讓她過來吧。”
宜瓊和宜珈都有些納悶，只見那黃衣丫鬟得了信，低頭退出園子，姐妹倆互看一眼，繼續跟著謝氏走。謝氏故意領著姑娘們坐到了園子裏臨水的亭子裏，喊了丫頭上茶。宜珈心裏更奇怪了，這是課間午休麽，好人性化哦。
還沒放松起來，宜珈腦子裏那根弦又繃起來了，渾身警報雷達全開，瞬間化身小刺猬——遠處走來的那個素衣姑娘好像是她四姐！
果不其然，剛離去的黃衣丫鬟這會兒覆又回來了，引著身後的四姑娘宜珂往亭子這邊走來。幾個月不見，宜珂消瘦了不少，原本棱角分明的小姑娘這會子恭恭敬敬地給謝氏請安，骨子裏流淌著的驕傲忽然間去的無影無蹤。
“不孝女給母親請安，宜珂久未能承歡母親膝下，實乃不孝，望母親原諒。”細看之下，宜珂眼裏沒了以前的倨傲，只剩下謙卑和恭順。
“起吧，這些日子多虧你為老爺夫人念經祈福，功不可沒，我這兒感激你還來不及，又如何會怪你呢？”謝氏面上的話從來都讓人挑不出錯，在毫不知情的宜瓊看來，這可是好一幅母慈子孝的場景。
“母親過譽了，宜珂愧不敢當。”宜珂低著頭，聲音低弱。
“給老爺和夫人請過安了麽？”
“回母親，已去見過祖父祖母大人了。”
……嫡母和庶女進行著沒營養但必須的場面話。
宜珈這會兒明白了謝氏剛看自己一眼的意思，這是讓自己別丟臉撒潑，擺正心態接受事實。宜珈心裏想仰天長嘯，穿到古代連隨意發個脾氣都不行，摔門走人給人甩臉子的事兒她只能夢裏做做！
發洩完了，宜珈擺出八顆牙齒標準皮笑肉不笑表情，對著宜珂一伏，“四姐姐安好。”
四姑娘像是驚弓之鳥，忙不疊地回禮，嘴上謙遜有加：“六妹妹多禮了，多日不見還望妹妹一切安好。”
宜珂身上完全不見了月前那個嬌嬌四姑娘的身影，宜珈心裏直納悶，廟裏的尼姑們得彪悍成什麽樣才能把獅子膽磨成老鼠肝？
姑娘們寒暄兩句，謝氏看著乏了，允宜珂下去休息：“你一路辛苦，快歇歇腿去，栗姨娘不在身邊，你更要好好顧著自個兒身子。”
宜珂一番推辭後跟著丫鬟出了園子，宜珈看著四姑娘纖瘦的背影，想著謝氏的話，扣著栗姨娘，也就管住了宜珂——花桿在二奶奶手裏，甭管你是花還是葉子，全都老實呆著吧。
孟家這第三喜樂在三房。鬧了許久的換親風波終於塵埃落幕，大姐兒由聖上金口銀牙打包送給了符將軍，之前丟的臉一床被子悶過去了，大家該吃吃該喝喝。全國獨一無二的鎮西將軍，這分量可比多如牛毛的世子重多了，出來混的都是人精，這彎兒馬上轉過來了，笑容裏都快帶上諂媚了。
折騰了半天，陰謀詭計使了一大通，大房二姑娘一只腳終於踏進了穆寧侯府。不管是遵從先母遺願不得罪孟家、還是有意偏袒填房子女、又或是不願再次悔婚把臉個精光，總而言之，範侯爺和孟老太爺關起門來一番商量後，拍板敲定二姑娘為範家未來世子妃，待大姑娘出嫁後便遣媒人登門。甭管外人如何鄙夷嗤笑，這樁事兒就到此為止了，風聲過了，大家有了新的目標，於是新聞成了舊聞，從此不再提起就是。
三奶奶看著原本的熊熊火勢在幾方人馬的全力撲救下，沒蹦跶一會兒就滅了，不但戲沒得看了不說，自己還無端賠上個女兒，心裏很有幾分不樂意。看著大房二房的姑爺個個顯赫尊貴，自個兒的姑爺卻不過一個文弱書生，舉人怎麽了，她家公爹叔伯相公哪個不是兩榜進士出身，沈氏想想自己水晶樣一個閨女貼給這麽個窮小子，越想越委屈，可也沒別的法子，只好每日早晚給佛祖上三炷香，祈求姑爺爭氣，早點考上進士，讓宜璉也做上誥命夫人。
許是沈氏誠心十足，這文少爺果真不負祖宗盛名，十五舉人、十八進士，堪稱人中龍鳳。文家與孟家原本的裂縫在孟老太太誠心誠意的賠罪下漸已修覆，文夫人雖對於孟家換親之舉頗有不滿，對宜璉這庶子之女的身份也稍有微詞，可看在兩家的情分上，以及將來兒子對孟家多有仰仗這點上，把埋怨都吞了回去。如今兒子爭氣，一舉奪第，文夫人是打從心眼裏的高興，熬了這麽多年可算是等到出頭之日了！文夫人激動地眼裏都冒淚了，當下就賞了報信的小廝一袋子碎銀，轉身跑去文家列祖列宗牌位前，雙手合十念念有詞，感激祖宗庇佑，直到身邊嬤嬤提醒才想起來給親家報喜，文夫人笑得淚花都出來了，“我這腦子，最重要的事兒都給忘了！”
報信人到孟家時，孟家男人們上朝的上朝，上學的上學，女人們百無聊賴喝茶聽戲聊天八卦。文家的夥計直接被帶到了正廳外，隔著簾子給諸位奶奶們報喜。
“今個兒早晨放的榜，奴才家少爺中了頭甲二十五名，夫人特意使奴才前來給親家老爺太太報喜來了。”小廝口吃伶俐，話語討喜，說完話弓著身子站在堂下，一點兒都不失規矩。
老太太先是一楞，隨即笑容也掛到了臉上，吩咐道：“這可是天大的好消息，來人，賞。”
沈氏乍一聽沒敢相信，可轉眼二奶奶嘴裏就恭喜上了，什麽文曲星轉世，天作之合，好話一套套的，大奶奶閔氏臉上雖帶著尷尬之色，可也跟著說了兩句好話恭喜沈氏好福氣，直到這刻沈氏才相信自己居然真的交上好運了，姑爺中了！眾人只見三奶奶列開嘴，笑得見牙不見臉的。
自從得知姑爺高中之後，沈氏一改頹廢不滿之色，整個人精神煥發，異常積極的準備起宜璉的婚事。嘴裏對著文少爺也是誇個不停，好似天上有地下無，開口“我家進士姑爺”閉口“我家文曲星”，字裏行間話裏話外簡直把這姑爺當成稀世珍寶捧上了天，每每把宜璉臊了個滿臉通紅。
沈氏見著大嫂就更來勁了，變著法的炫耀：“大嫂，大伯是幾歲中的進士？二十四啊，那也算是年少有為了。哎呀，我家文姑爺十八就中了，真是英雄出少年啊，大嫂你說是不是？”
閔氏啞巴吃黃連，心裏再憋悶也只得點頭賠笑稱是。
沈氏照
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站在一旁充木樁子順便偷聽的耿媽媽只見小姑娘期期艾艾掙紮了半天，睜著水汪汪的大眼睛，小心翼翼的對二奶奶說，“那咱就罰她們上交家產行不行？”
耿媽媽心中一頓，忍不住轉頭去看謝氏，只見二奶奶臉色鐵青，咬牙切齒強忍著怒氣不沖上去化身咆哮馬狠狠吼宜珈十萬個為什麽。耿媽媽神色一凜，立馬恢覆面無表情僵屍臉，眼角不斷瞄向六姑娘，能把主子逼得如此喜怒形於色，六小姐你是除了老侯爺外的第一個！
宜珈見謝氏拉長了臉，手上青筋都突起來了，頓時感覺不妙，調整表情趕忙對二奶奶說，“唔，罰她們全部上繳，一文都不許剩全給大姐姐做嫁妝！”
只聽哢嚓一聲脆響，二奶奶手裏握著的筆管斷成了兩截！
39議定婚事
謝氏聽了宜珈的“肺腑之言”忍了又忍，最終沒忍過去，拍著桌子問她：“錢財乃身外之物，千金散去還覆來，沒了錢人總有法子有機會賺回來，命都被人算計去了你縱有再多的銀子，還不是全便宜給了外人去？！”
看著宜珈呆滯的表情，二奶奶心知不可操之過急，可又怕這小傻子走上她姐姐善良可欺的老路，狠下心責問她：“今日她們算計的是你大姐姐的姻緣，明日就能算計老爺、算計我，算計我們整個二房！害人之心不可有這句話說的是讓人別主動想那些歪門邪道，可若被人欺負到頭上了再不還擊，那就是明擺著告訴他人我們毫無招架之力，到時候但凡心裏有些念頭的還不一窩蜂哄上來活撕了我們！”
這個宜珈明白，威懾效應嘛！家大業大遭人眼紅很正常，旁人顧著你身份地位只敢沒人的時候嘀咕上兩句，可一旦有人成功撕開條血口，哪怕只是道表皮細痕沒造成任何實質傷害，卻證明你也並非高高在上不可動搖。一旦罪魁禍首沒被殺雞儆猴，那麽血腥味引來的就是一群豺狼虎豹，其利爪足以將人生吞活剝。
意識到自己剛才的想法過於單純無知，再聯系一下話本裏常看的月黑風高殺人夜，宜珈覺得自己悟了，聲音有些發抖的小聲詢問謝氏：“那母親是要……殺一儆百麽？”小姑娘還很配套的做了個抹脖子的動作。
無論是殺雞儆猴還是殺一儆百，都離不開一個“殺”字，宜珈見識過謝家的密探，功夫深厚、輕功了得，殺個手無縛雞之力的婦人自然不在話下，宜珈自然而然的把兩者聯系到了一起。
謝氏看了宜珈的動作，聽到她有些哆嗦的嗓音，忽然有種啼笑皆非的感覺，這丫頭被聞諍帶壞了吧，真以為殺人放火像戲文裏說的那樣輕松方便？這是在天子腳下，無數禦史擦亮了眼睛扒著墻腳偷聽大戶人家的家長裏短，下人當街毆打百姓能被參的頭破血流，主子得上金鑾殿負荊請罪。要是白天殺了人，晚上禦史就能聯名上血書抄了你全家！密探這東西又不是專利產品，誰家沒兩個？
“珈兒，快刀子殺人和鈍刀子磨心，你覺得哪個更疼？”謝氏也不急了，這孩子能想到殺人放火也夠可以的了，循序漸進慢慢來。
宜珈張了張嘴又閉上了，好吧，一刀砍下去不過碗口大的疤，套用一句俗話二十年後又是一條好漢。敵人痛苦一瞬，自己大姐卻還要苦難一輩子，這筆買賣不劃算。
“大姐姐受的苦不比前者少。”要是爹娘不給力，被拒婚的姑娘從此一輩子不嫁也是有可能的，無緣無故守活寡可絕對不比要她命來得輕。宜珈借著宜瓊的例子，隱晦的告訴謝氏答案。
二奶奶點點頭，別有深意的看了一眼宜珈，傳授知識，“這人吶，總有弱點，從弱點著手才能讓她疼得徹骨，痛得連心，以後才不敢再犯。”這丫頭的軟肋就是貪財，從金錢無用論上打擊她，謝氏已經給宜珈露了一手。
宜珈深明其意，不論是大伯母還是閔太太，自家姑娘都是她們的一大軟肋，閔太太還要再添一條，就是和自己一樣看見銀子眼睛發亮。只不過宜珈尚算君子愛財取之以道，而閔太太則已是貪得無厭少有底線。母女倆對視一眼，宜珈老實的低下腦袋，她差謝氏的可不止一星半點。二奶奶透過窗欞，望向遠處，我倒要看看，銀子和閨女，你舍得哪個？
平鎏侯府
謝老侯爺不做大哥很多年，閑賦在家又有謝夫人管著，日子時常過得很無聊。如今上天賜給他個大好機會，打著給外孫女找女婿的名頭，光明正大的拉老戰友出來吃喝玩樂交流感情。這不，謝老頭懷裏揣著孫女婿名單，一手拎著酒壺，一手拽著京畿營副指揮使趙大人，後邊跟著禁衛軍統領劉大人，三人神采奕奕的去找今日休假在家的九門提督盧大人喝酒聊天。
盧大人接到下人來報時臉色就不太好看，親眼看到三個老頭一字排開站在大廳裏炯炯有神的盯著自己，盧大人好想扶額——他上輩子做了什麽孽認識了這群損友！難得相陪老婆去逛街的，又泡湯了！
四個老頭喝小酒，巴拉了好一陣過去的輝煌史，謝老爺終於記起來了此行目的，默誦一下候選人名單，謝老爺開始套話了。
“哎呀，日子過得真快，老劉你小兒子都當差了，老盧你孫子都娶媳婦了，呀，老趙聽說你大孫媳婦年初給你添了個曾孫子？”謝老頭滿眼羨慕的神色，看得三個老頭心裏直舒坦。
“哎哎哎，別提了，咱可是一天比一天老了，怪叫人難受的。”當曾爺爺的趙大人擠著眉頭抱怨，可神色明顯是洋洋得意嗨得不行。
謝老爺心裏想揍他，握握拳，忍住了，接著套：“青出於藍而勝於藍嘛，有啥好難受的，現在可是年輕人的日子咯！我聽說，你驍騎營有個小李，人就很是不壞啊。”
趙大人聽著下屬被表揚，與有榮焉的，面上卻還繃著，“這小子還不到家，毛毛躁躁的。”忽然聯想到謝老頭親家家裏最近發生的事兒，趙大人猛一拍手，啊！自個兒春風得意卻忘了老戰友還在水深火熱中，趙大人心裏升起愧疚感，異常詳細的把小李同志的家底全抖落給老謝聽。謝老爺聽得認真，時不時插個話問上兩句，其他兩位老爺一見這陣仗，立馬反應過來，趕忙在心裏巴拉有沒有適齡男青年可供參選。
要不說經歷過生死患難的朋友最可貴呢，四個小老頭忙活了一下午，硬是把京裏京外所有適齡優秀男青年梳理了一遍，謝老爺手裏的名單劃拉掉一半，心滿意足的拍拍屁股走人了，唔，有些事兒光靠密探可查不出來，群眾的眼睛才是雪亮的！
回到府裏，謝老爺關上門和謝夫人繼續商量，關註焦點從個人自身優點轉移到家庭結構上。
“這個小吳不錯啊，禦前一等侍衛，老劉說他人機靈勤快，有本事。”謝老爺巴巴看著謝夫人，這小夥子武功又好，人還不錯啊！
謝夫人拿起小本子翻了一小會兒，開口否決：“不行，他家裏老子討了三個妾還不夠，又弄了一堆通房，上梁不正下梁歪，誰知道到時候會不會學他老子亂來！”姑娘在娘家千疼萬寵的，嫁了人還不是隨婆家拿捏，找婆家時一定要看仔細了，有範家這個不良記錄在前，謝老夫人是格外小心。
謝老爺咂咂嘴，不吭聲，默默拿筆將小吳的名字劃去，討論下一個。
蠟燭燒的快見了底，謝老爺和老夫人刪除的只剩下唯一一個候選人——兵部侍郎之子、護軍都尉程憲英。謝夫人眼神示意侯爺，就這一個光桿司令拿去給親家公挑，會不會太不給面子了？
謝侯爺想了想，商量著問老婆，“那再從剛才去掉的那些裏添兩個回去？”謝夫人點點頭，躑躅半響，添上了鎮西將軍符紀霖的名字。
符將軍樣樣都好，就是八字硬了些，出生親媽難產，長大親爹戰死沙場，年少時訂的未婚妻沒過兩年也給克死了，唯一剩個相依為命的祖母這兩年身子也愈發不行了。
背上這天煞孤星的壞名聲，哪怕符紀霖戰功彪炳手握大權，世家貴族仍猶豫的很，嫡女嫁了心疼，庶女嫁了寒顫，這些符紀霖哪有不曉得的。駐守邊關多年，手下亡魂不少，符將軍生怕自己的殺戮害了子孫，早就斷了成家的念頭一心保家衛國，若非祖母年歲漸長，最後的心願是看著孫子有個美滿家庭，符將軍怕是也不會輕易動搖想法。謝老爺夫婦倒是不在乎這天煞孤星的名頭，老侯爺出生沙場，死在他刀下的數量不比符紀霖少，如今還不是過的挺愜意的，沒兒子雖然遺憾，但看著女兒外孫老兩口也挺滿足的，這符將軍出局的原因只是謝老夫人覺得他年紀大了——二十七歲的男人配十六歲的姑娘，有老牛吃嫩草之嫌！
第二日一大早雞鳴三聲，老謝折好小紙條，仔細的塞進衣衽裏藏好，揮揮衣袖跟老伴拜拜，上朝見親家去了。好容易挨到下朝，倆老頭眼神一對，湊一塊兒說悄悄話去了。
謝老夫人篤悠悠的窩在花房裏料理她那些寶貝茶花，謝老爺瞪眼睛吹胡子的跑進園子裏，一屁股坐在軟椅上，拿過小幾上的茶盞，咕嚕嚕喝了個底朝天，意猶未盡，示意丫鬟再上一杯。
“怎麽，碰了釘子？”謝老夫人手上澆著花，話裏卻透著股肯定。
謝老爺一番表情沒人看，悻悻的恢覆了正常神色，口氣不善，“孟家老兒一點人情味兒都沒有，眼裏就只有權勢利益這些虛無縹緲的東西。”說完還不解氣，謝老爺狠狠地跺了跺腳，差點把地磚都給踩碎了。
謝夫人心裏亮的跟明鏡似的，直言：“親家老爺是看中符將軍了吧。”可以理解，在各方面條件差不多的情況下，護軍都尉和鎮西將軍，這兩個身份的差別就如黃銅和金子一樣，都亮閃閃的，可價值差了十萬八千裏，金子缺個角它還是金子，黃銅哪怕雕成朵花，還是不值金子上掛下來的一層碎屑。程憲英是個四平八穩的世家子弟，前程家世都不差，可符紀霖卻是大乾子民如雷貫耳的鎮西將軍，守著邊關抗敵護國，不管是從名聲、影響力、還是發展前途來看，符將軍都甩了程憲英三條大街，至於是不是克死了爹媽這種無根無據的瞎話相比之下就不那麽重要了。
謝老爺無可奈何的點點頭，心裏別扭的很。在親家孟老頭眼裏，年齡不是問題，爹媽不是障礙，符將軍這塊金字招牌比穆寧侯府亮多了！如今大好機會擺在眼前，把嫡長孫女嫁給孤獨無依的民族英雄，成就的不止是孟家在仕林的名聲，更展現了孟家愛國忠君，心懷天下的美德，好嘛，一個孫女招攬了一批將士的好感，簡直是天上掉餡餅啦！
真要是一心為孫女，程憲英絕對是不二人選，放現代就是吃皇糧的公務員，還屬於頭上有人的那種，工作穩定前途有保障，再加上他老爹和謝侯爺私下交情不淺，姑娘嫁了去絕不會挨白眼。可惜孟老太爺考量的不止是宜瓊一個孫女，還有這一大家子十幾個兒孫，一樁只有孫女自個兒得益的婚事和一樁孫女有保障，孫子們更有裨益的聯姻，老太爺一秒鐘的時間就算出了得失利弊，做了取舍。
謝夫人一看老頭子臉色變來變去，就知道他又犯軸了，轉了幾個念頭勸道：“往能力上說，符將軍可算得上是一等一的人才了吧？”
謝老爺很爽快的點了頭，戰功赫赫保家衛國，符紀霖當得起“文韜武略”四個大字。
“就為人來看，符將軍正氣凜然，處事公正，無可挑剔，是與不是？”謝夫人借著問。
“說的不錯，符紀霖這小子我也見過幾面，看著很是不賴。”謝老爺評價很高，顯然對符將軍本人還是相當滿意。
謝夫人深吸一口氣，不給面子直接抖出老侯爺的心底想法：“既然符將軍各方面都不錯，那你還計較個什麽，和親家老爺唱對臺戲別扯上宜瓊的後半輩子，要鬧你們倆一邊自個鬧去！”
謝老爺捂了捂耳朵，委委屈屈的看了看發飆的謝夫人，張了張嘴忍不住問：“你當初不也沒看上小符？”還把他給刪了，刪了就刪了，居然還還原了，結果被老孟看上了吧！
謝夫人一句話噎著了，膈應了半天，吐出一句：“他不是比宜瓊大了十多歲麽！”老夫妻倆對看一眼，臉上訕訕的。
這邊謝家開著小會，那邊孟家也沒閑著。三奶奶終是沒抗住宜璉的哀求，母女倆求著老太太願意嫁去文家，老太太深深看了沈氏母女一眼，匯報給了老太爺。孟老太爺大手一揮發號司令，命老太太收拾收拾親自前往文府給文夫人賠禮道歉，順便看看有無重修舊、破鏡重圓的可能。老太太再不甘心，面上也笑著應了，房裏摔個把瓶瓶罐罐，出了門還是那個雍容富貴、慈祥可親的孟家老夫人，走，上文家賠禮去。
梧桐巷裏的宅子裏，閔秋漪坐在自己的小屋子裏，手上熟練地在鞋面上繡著花兒，牡丹花是主母喜愛的，花開富貴，雍容華貴，秋漪手很巧，繡的花顏色艷麗，活靈活現的。緞面的牡丹花鞋樣很是精巧，只差個鞋底就大功告成了。秋漪舒了口氣，這雙精致的得記到嫡妹雪融名下，她還得做雙差一點的，才能算作自己的，一同送給主母閔太太。
繡活傷眼睛，熬了幾夜，秋漪一雙眼睛泛著紅絲，捏著針的手指都僵硬了。一旁的丫鬟水妞看著心疼，勸秋漪道：“小姐，別做了，這針線活傷神，放著明天再做吧。”水妞是閔家老家的丫鬟，閔太太搬出孟府在京裏立足後，陸陸續續將閔家一些用慣了的老人接了回來，水妞就是跟著她爹娘老子一同來了京裏。
秋漪搖搖頭，手上不停繼續繡著。
“小姐，您就是納再多的鞋，繡再多的花，太太也不會改變心意的。”水妞的話脫口而出。
秋漪楞了楞，手上的活停了下來，自嘲的笑笑，“繡還能賞我個姨娘當當，這不繡，怕是連柴房都沒我的位置了。”說罷，秋漪重新拿起細針，一針一針覆又做起來。
水妞撅撅嘴，賭氣似的說道：“小姐你也是正經官家姑娘，太太這麽做也不怕被人笑了去！老爺在世的時候可疼小姐了，要是老爺知道了，定是不依的！”
“你也說了要是老爺還在，可惜如今就只剩我們母女三人，太太含辛茹苦將我養大成人，就是要我的命也是使得的，何況區區嫁人為妾而已。”秋漪的話裏外裏透著對閔太太的恭敬順從，可這孝順卻不達眼底，秋漪眼裏有的只是一片冰涼和絕望。
水妞不以為然的撇撇嘴，轉轉眼珠小聲嘀咕：“我聽水房的賴媽媽說孟家二奶奶待人最是寬厚，要不我們去求一求二奶奶，或許二奶奶會大發慈悲也說不定呢？”
秋漪放下手中的繡活，轉頭認真盯著水妞看，盯得水妞背脊都要冒汗了，秋漪這才撤去目光，嘴角淡淡勾起笑容。
40四喜臨門（本卷終）
七月流火，京城的大老爺們流著汗，搖著蒲扇，七嘴八舌嘮著嗑，這個月穩坐八卦排行榜榜首的非太傅孟家莫屬了。
孟家四喜臨門，這第一喜是滯銷貨大姑娘順利找到了婆家。這婆家來頭還不小，鎮西將軍聽過沒？就是那個打的蒙古鐵騎退兵千裏不敢來犯的符紀霖符將軍啊！守著邊防線數十年的大將軍終於有了老婆疼，百姓們打心眼裏高興，孟家本來名聲就不錯，這麽一來印象分又蹭蹭的往上竄。當今聖上順勢下了道聖旨給兩家指了婚，禦旨親賜這樁婚事面子裏子都有了，萬一來了小三想離婚？下輩子再說吧……
這第二喜，二房佟姨娘懷胎足月產下個健健康康的小少爺。雖然是個庶出子，但好歹是第一個在祖父祖母眼皮子底下出生的孫子，老太爺和老太太臉上笑容滿面，褶子一道道的，高興程度長眼睛的人都看得出來。宜珈替謝氏委屈，老太太懷裏的紅通通皺巴巴的小嬰兒，她怎麽瞅都沒瞅出傳說中“血濃於水”的感覺，反而看出了一股子憋屈的味道。瞧瞧，這孩子是單眼皮、塌鼻子、薄嘴唇、小黑皮，帶著有色眼鏡的宜珈看出的是活脫脫佟姨娘翻版，渾身上下連二爺的影子都挖不出幾分。大概二爺自身遺傳基因比較薄弱，二房的孩子們普遍長相像媽。宜珈四兄妹清一色高額頭、雙眼皮、挺鼻子、皮膚白皙，和那個繈褓裏的小娃娃怎麽看都看不出一絲聯系。嫌棄的看看小醜娃，宜珈轉過頭，小心翼翼擡眼看謝氏，卻見謝氏春風滿面，活像生孩子的是她自個兒，驚得宜珈目瞪口呆。
宜珈的驚訝沒維持兩天，改驚嘆了。二奶奶輕描淡寫解決了這個奶娃子，兵不血刃啊兵不血刃！這孩子被過繼給大房了，算庶出，記在大爺故去的一個妾室名下，從今往後得管去世的孟大爺叫爹，管大奶奶閔氏叫媽，佟姨娘？想生兒子想瘋了吧？你哪來的兒子，抱著七姑娘好好過日子去吧。
此事二奶奶提議，老太太點頭，老太爺宣布，一點沒當事人啥事兒。孩子親媽佟姨娘白生一兒子，看不著摸不到，抱到大房院子裏養著，老太太撥了奶媽嬤嬤仔細照料。心裏一萬個舍不得佟姨娘也只能把委屈往肚子裏咽，這孩子留在二房不過是個不得待見的庶子，前途將來啥保障都沒有，一樣喊別人叫媽，送到大房卻肩挑承嗣之任，將來差不了，哭個幾回，佟姨娘也就忍下了。反倒是大奶奶心裏膈應得慌，看著大紅繈褓裏的小娃娃，酸澀得不行。丈夫死了十幾年，女兒都要出嫁了，臨了臨了塞給她個兒子，明著說是為大爺大奶奶著想，別身後連個摔燈的人都沒有，實則譏諷她妒忌成性斷了大爺的香火，守著大筆銀錢卻連個供飯的兒子都不給人留下。這麽多年過下來，不論是老太爺還是老太太，誰都沒給閔氏臉色瞧過，如今這十幾年陳芝麻牢谷子的舊賬一翻起來，閔氏的臉面賠了個精光，看著宜琬眼淚掉得起勁。
宜琬只得變著法子安慰，“母親，有了弟弟也是好的，養大了您也有個依靠。”邊說邊給閔氏遞帕子，事到臨頭掙紮反抗統統沒用，平靜接受是唯一的選擇。
閔氏紅著眼眶，使勁忍著淚，“我自個兒是無所謂的，就怕累了你的名聲，讓人說你有個……有個嫉妒成性的母親。”反正大房和二房也就還維系著薄薄一層和諧的表皮，內裏早撕破臉了，謝氏這一手棋下的讓人有苦說不出，你沒兒子我白送你一個，包養老包送終，得了實惠你還想要面子？太貪心了吧。至於二房，謝氏關愛寡嫂，不計前嫌，想他人之所想，急他人之所急，好名聲不用宣揚就傳開了，更不用說還順手解決了個看著礙眼的庶子，真是一箭雙雕。
宜琬聽著也沈默，坐在閔氏跟前，靜靜地說，“事到如今名聲不名聲的都不要緊，橫豎範家也丟不下這個臉面再拒次婚。母親把哥兒養好了，或許將來才能幫上我一把。”
這些日子風言風語聽得多了，落井下石的事兒也看多了，宜琬像從象牙塔裏走了出來，再不是那個不懂一點人情世故的小姑娘。這門婚事她一開始或許還抱著些許僥幸，心裏未嘗沒有憧憬和幻想，可如今祖父的無視、祖母的訓斥、低下奴才遮遮掩掩的指手畫腳都讓她一下子清醒了過來。宜琬一直以來都覺得自己出生聖人之家，祖父官爵顯赫，祖母出生名門，生父亦是鬼雄，好似她打從出生就是高高在上的世家千金。初聞大姐將嫁入豪門，她也是羨慕的，甚至猜想若嫁入侯府得封誥命的是她，又回是如何一幅光景。鬥轉星移，如今好運真落到了她的頭上，宜琬才赫然發現她的路荊棘叢生，榮華富貴的背後是刀山火海。
柔弱的母親好心辦了壞事，宜琬說不出一句指責的話語，當初她不也是暗中期待著能貍貓換太子，花落侯府麽？個中差別不過是當時的自己絕不會承認貍貓的身份，如今的宜琬卻實實在在覺得自己是個不知天高地厚的蠢笨貍貓。扯起嘴角，宜琬淡淡的笑容裏滿是苦澀。
大房愁雲慘淡的，二房就歡天喜地。二奶奶謝氏心情好，打著扇子帶著女兒游花園。宜珈心裏暗暗發誓，下回再為她娘擔心她就別姓孟了，改姓庸，庸人自擾的庸。
二奶奶游園賞花，教導出嫁在即的大姑娘，“瓊兒，這一株苗上只開一色的花兒才好看，顏色多了看著搶眼不說還累贅，這花也就不是好花了。宅子裏的事兒啊，也一個道理。”謝氏把玩著一株白牡丹，伸手掐掉一朵粉色花苞，隨意扔在地上。
宜瓊似懂非懂，旁聽生宜珈虛心求教：“好花還需綠葉襯，花是一色兒的好看，那葉子呢？多了搶花的風頭，少了枝頭光禿禿的又不好看。”姨娘不就是這尷尬的葉子，主母恨不得摘光了這些樹葉踩腳底下去。可真不留一個就該給外頭人看笑話了，做了母老虎被人指指點點在所難免，為了名聲忍氣吞聲心口又添堵，兩面不討好橫豎都不爽。
謝氏有些意外的看了宜珈一眼，沒想到發問的居然是丫頭片子小女兒，宜珈這是有的放矢呢，還是純屬碰巧歪打正著？謝氏撇一撇一旁沈思的宜瓊，決定忽略這個問題，反正目的達到了，過程神馬的一點兒都不重要。
“葉子就是長得再青翠也不過是片葉子，挑你中意的留下，不中意的拿剪子剪了也就是了。可也別一刀子剪得狠了，留幾片討喜的裝點裝點，來年也好化作春泥更護花去。”謝氏借花喻人，話裏有話，兩個姑娘悉心記下，回去再好好消化。
母女三人拖著一長溜丫鬟緩緩走著，月亮門裏一個黃衣丫鬟快步走來，對著耿媽媽小聲說了兩句，耿媽媽表情不變屏退丫頭，小步邁到謝氏身旁耳語片刻，二奶奶有意識的看了宜珈一眼，隨即吩咐道：“讓她過來吧。”
宜瓊和宜珈都有些納悶，只見那黃衣丫鬟得了信，低頭退出園子，姐妹倆互看一眼，繼續跟著謝氏走。謝氏故意領著姑娘們坐到了園子裏臨水的亭子裏，喊了丫頭上茶。宜珈心裏更奇怪了，這是課間午休麽，好人性化哦。
還沒放松起來，宜珈腦子裏那根弦又繃起來了，渾身警報雷達全開，瞬間化身小刺猬——遠處走來的那個素衣姑娘好像是她四姐！
果不其然，剛離去的黃衣丫鬟這會兒覆又回來了，引著身後的四姑娘宜珂往亭子這邊走來。幾個月不見，宜珂消瘦了不少，原本棱角分明的小姑娘這會子恭恭敬敬地給謝氏請安，骨子裏流淌著的驕傲忽然間去的無影無蹤。
“不孝女給母親請安，宜珂久未能承歡母親膝下，實乃不孝，望母親原諒。”細看之下，宜珂眼裏沒了以前的倨傲，只剩下謙卑和恭順。
“起吧，這些日子多虧你為老爺夫人念經祈福，功不可沒，我這兒感激你還來不及，又如何會怪你呢？”謝氏面上的話從來都讓人挑不出錯，在毫不知情的宜瓊看來，這可是好一幅母慈子孝的場景。
“母親過譽了，宜珂愧不敢當。”宜珂低著頭，聲音低弱。
“給老爺和夫人請過安了麽？”
“回母親，已去見過祖父祖母大人了。”
……嫡母和庶女進行著沒營養但必須的場面話。
宜珈這會兒明白了謝氏剛看自己一眼的意思，這是讓自己別丟臉撒潑，擺正心態接受事實。宜珈心裏想仰天長嘯，穿到古代連隨意發個脾氣都不行，摔門走人給人甩臉子的事兒她只能夢裏做做！
發洩完了，宜珈擺出八顆牙齒標準皮笑肉不笑表情，對著宜珂一伏，“四姐姐安好。”
四姑娘像是驚弓之鳥，忙不疊地回禮，嘴上謙遜有加：“六妹妹多禮了，多日不見還望妹妹一切安好。”
宜珂身上完全不見了月前那個嬌嬌四姑娘的身影，宜珈心裏直納悶，廟裏的尼姑們得彪悍成什麽樣才能把獅子膽磨成老鼠肝？
姑娘們寒暄兩句，謝氏看著乏了，允宜珂下去休息：“你一路辛苦，快歇歇腿去，栗姨娘不在身邊，你更要好好顧著自個兒身子。”
宜珂一番推辭後跟著丫鬟出了園子，宜珈看著四姑娘纖瘦的背影，想著謝氏的話，扣著栗姨娘，也就管住了宜珂——花桿在二奶奶手裏，甭管你是花還是葉子，全都老實呆著吧。
孟家這第三喜樂在三房。鬧了許久的換親風波終於塵埃落幕，大姐兒由聖上金口銀牙打包送給了符將軍，之前丟的臉一床被子悶過去了，大家該吃吃該喝喝。全國獨一無二的鎮西將軍，這分量可比多如牛毛的世子重多了，出來混的都是人精，這彎兒馬上轉過來了，笑容裏都快帶上諂媚了。
折騰了半天，陰謀詭計使了一大通，大房二姑娘一只腳終於踏進了穆寧侯府。不管是遵從先母遺願不得罪孟家、還是有意偏袒填房子女、又或是不願再次悔婚把臉個精光，總而言之，範侯爺和孟老太爺關起門來一番商量後，拍板敲定二姑娘為範家未來世子妃，待大姑娘出嫁後便遣媒人登門。甭管外人如何鄙夷嗤笑，這樁事兒就到此為止了，風聲過了，大家有了新的目標，於是新聞成了舊聞，從此不再提起就是。
三奶奶看著原本的熊熊火勢在幾方人馬的全力撲救下，沒蹦跶一會兒就滅了，不但戲沒得看了不說，自己還無端賠上個女兒，心裏很有幾分不樂意。看著大房二房的姑爺個個顯赫尊貴，自個兒的姑爺卻不過一個文弱書生，舉人怎麽了，她家公爹叔伯相公哪個不是兩榜進士出身，沈氏想想自己水晶樣一個閨女貼給這麽個窮小子，越想越委屈，可也沒別的法子，只好每日早晚給佛祖上三炷香，祈求姑爺爭氣，早點考上進士，讓宜璉也做上誥命夫人。
許是沈氏誠心十足，這文少爺果真不負祖宗盛名，十五舉人、十八進士，堪稱人中龍鳳。文家與孟家原本的裂縫在孟老太太誠心誠意的賠罪下漸已修覆，文夫人雖對於孟家換親之舉頗有不滿，對宜璉這庶子之女的身份也稍有微詞，可看在兩家的情分上，以及將來兒子對孟家多有仰仗這點上，把埋怨都吞了回去。如今兒子爭氣，一舉奪第，文夫人是打從心眼裏的高興，熬了這麽多年可算是等到出頭之日了！文夫人激動地眼裏都冒淚了，當下就賞了報信的小廝一袋子碎銀，轉身跑去文家列祖列宗牌位前，雙手合十念念有詞，感激祖宗庇佑，直到身邊嬤嬤提醒才想起來給親家報喜，文夫人笑得淚花都出來了，“我這腦子，最重要的事兒都給忘了！”
報信人到孟家時，孟家男人們上朝的上朝，上學的上學，女人們百無聊賴喝茶聽戲聊天八卦。文家的夥計直接被帶到了正廳外，隔著簾子給諸位奶奶們報喜。
“今個兒早晨放的榜，奴才家少爺中了頭甲二十五名，夫人特意使奴才前來給親家老爺太太報喜來了。”小廝口吃伶俐，話語討喜，說完話弓著身子站在堂下，一點兒都不失規矩。
老太太先是一楞，隨即笑容也掛到了臉上，吩咐道：“這可是天大的好消息，來人，賞。”
沈氏乍一聽沒敢相信，可轉眼二奶奶嘴裏就恭喜上了，什麽文曲星轉世，天作之合，好話一套套的，大奶奶閔氏臉上雖帶著尷尬之色，可也跟著說了兩句好話恭喜沈氏好福氣，直到這刻沈氏才相信自己居然真的交上好運了，姑爺中了！眾人只見三奶奶列開嘴，笑得見牙不見臉的。
自從得知姑爺高中之後，沈氏一改頹廢不滿之色，整個人精神煥發，異常積極的準備起宜璉的婚事。嘴裏對著文少爺也是誇個不停，好似天上有地下無，開口“我家進士姑爺”閉口“我家文曲星”，字裏行間話裏話外簡直把這姑爺當成稀世珍寶捧上了天，每每把宜璉臊了個滿臉通紅。
沈氏見著大嫂就更來勁了，變著法的炫耀：“大嫂，大伯是幾歲中的進士？二十四啊，那也算是年少有為了。哎呀，我家文姑爺十八就中了，真是英雄出少年啊，大嫂你說是不是？”
閔氏啞巴吃黃連，心裏再憋悶也只得點頭賠笑稱是。
沈氏照
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