第四十五章
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內院。
最近倪夫人有點心煩。
自從自家老爺前些日子在朝堂上“一鳴驚人”，府中辦宴少不了被幾家尚書侍郎夫人取笑，尤其是禮部侍郎家的側室，想起此人，倪夫人只覺自己修養半生的涵養氣度便要破功。
不過民間小戶出身，還是庶女，便是昌國公夫人，若不是皇後娘娘的生母，自己都懶得招待她。話不出口，那一身綾羅綢緞裹著，瞧著還有那麽幾分貴氣。一說話，那沖天的，便是過慣了富貴日子也難以收斂的寒門小戶庶女的尖酸刻薄勁兒，真真是讓人火大。
若不是馬姐姐時常勸著，“嫡庶尊卑分明，以我等身份，若同她這等妾室計較，豈不白白捧高了她！”
“再說，似她這等尖酸淺薄之人，便如同秋後的螞蚱，有菩薩壓著，又還能蹦跶幾天？”
這話說得有理。
仗著自己與昌國公夫人乃一父所出，自從今上登基，一朝得勢，仗著連今上當面都得口稱一聲“姨母”，便不知天高地厚。
今上登基前，徐瓊已在南京養老，小小的國子監祭酒，她倒有臉，屢次進京，請昌國公夫人入宮說項，要將徐瓊調進京城。然吏部考核其政績，實在難看，屍位素餐絕不冤枉他。今上仁厚，念其年邁，升其南京禮部右侍郎。任滿進京，接著吹枕頭風，據說當時身在孕中的皇後娘娘不勝其煩，陛下念及乃皇後姻親，不好苛責，再者其也六十五歲高齡，用不了多久就能回家榮養，這才升他禮部左侍郎，位列老爺之下。
曾聽老爺提及，成化年間，司禮太監黃賜的母親去世，徐瓊身為翰林侍讀學士，竟與眾翰林商議去憑吊，若不是當時僅為編修，風骨錚錚的陳寺卿厲聲呵斥，只怕朝廷翰林，早已令天下士人恥笑、唾罵。
然，天作孽尤可恕。
自作孽不可活。
前番這蠢貨竟還公然在皇後宮中擺架子，話裏話外不外乎是建昌伯也到了該娶妻的年紀了，想讓自己的孫女嫁去伯府，親上加親。
本以為皇後娘娘就算不樂意，至少不會當眾拂她的臉面。
不料娘娘竟當場發雷霆之怒。
“爾為官宦妾室，國公姻親，本宮不求你婦行純備、惠及姻族，但求你恪勤婦道，安分守己。”
“自本宮為太子妃始，爾夫四處活動，屢匍於中人之下，由此官運亨通。”
“待陛下踐祚，屢屢暗通內帷，替夫索取高官厚祿。”
“陛下恩寬，體恤爾等。然汝年近花甲，不休德行，更恬不知恥，仰仗長輩尊位，以孝道為械，屢屢恣意妄為，以下犯上，辜負君恩。”
“更以卑妾之身，代行嫡妻之事，意圖以庶取嫡，混淆禮法。”
“本就婦德淺薄，今還敢在本宮面前大言不慚，妄圖再攀勳貴，其心陰詭，與毒蛇何異！”
如今回想，倪夫人猶覺胸中一口濁氣吐出，心頭暢快。
娘娘震怒之下，那蠢婦哪還有臉再坐在坤寧宮中，自顧疾步遠走，逃之夭夭。
便是有國公夫人的親姐姐又如何，娘娘此番“蓋棺定論”，等於對徐家女郎日後的前程判了死刑，連同徐家男丁、姻親也個個臉上無光。
想到這裏，倪夫人難得給了侍候在一旁的兒媳一個笑臉。
“時候不早了，去歇著吧。明日正是朔日（初一），恒兒難得休假，明日你也不必來我這兒問安，好好給恒兒做些可口的飯菜要緊，聽說國子監的飯食一向粗糲，也不知恒兒是不是消瘦了。”
兒媳驚訝莫名，猶謝慈恩。
倪夫人在丫鬟攙扶下悠哉悠哉地回房，正遇上急匆匆走出房門，穿戴整齊的倪岳。
倪夫人不解，“這麽晚了，老爺欲往何處去？”
對著自家夫人，倪岳一向冷肅的臉色難得和緩兩分。
“有一事，需夫人相助。”
待丫鬟們自覺退後幾步，倪岳便上前半步，附在倪氏耳邊，低語片刻。
倪氏面上難得閃過一分疑惑，倪岳略略安撫，末了輕攬住倪氏肩頭，擋住眾人視線，低聲道：“此事絕不可讓外人知曉，否則為夫性命堪憂。”
倪氏聲音抖了抖，“老爺盡管放心。”
待到過了一條長街，倪岳方才與袁熹匯合。
“如何？”
“姐夫已帶著侯府良醫往徐府去了。馬承大人那邊也已經動身。”
“宵禁時間將近，事不宜遲，我等立即動身。”
“是。”
“公公，公公，不好了！”
“慌什麽！殿下剛剛睡下，嫌自己命太長是不是!”
太子殿下年幼，沒多久就睡著了。
丘聚、谷大用明知太子是為了“養精蓄銳”，心口亦松快兩分。
正忽覺蒼天開眼、撥雲見日，哪能聽得什麽“不好了”的晦氣話！
卻見小黃門哭喪著臉，道：“西寧侯帶著侯府良醫正在門前下轎！”
什麽！
西寧侯！
帶著良醫？
丘聚一頭霧水，看谷大用也丈二和尚摸不著頭腦。
趕緊找來徐晴，“你們老爺和西寧侯有交情？”
徐晴不解，“回公公，奴婢不知。老爺去年方授官，來過府中的朝臣，只有翰林院的羅大人和鴻臚寺的馬大人呀。”
谷大用隱隱覺得不安。轉頭見到還是苦著一張臉的小黃門，忽然問道：“你方才為何慌張？”
小黃門也傻了眼，“便是方管家命小的趕緊來報信。小的…小的”
“以為太子殿下得病，我等找來的？”
丘聚回頭，偷偷抹了兩滴辛酸淚。
真真是福無雙至，禍不單行。
太子住在外臣家中，本就不妥。本以為至少能拖延一日，如今連西寧侯這等武將都來了，只怕此刻，太子欲偷跑出去的事情已聞於各方。都察院和六科的那些個言官，只怕此刻都在寫“奸宦惑主”、“閹人亂國”的奏本呢。
忽然，演武堂庭外的中院傳來聲響。
“臣西寧侯宋承，聞貴人貴體不安，特帶侯府良醫前來，還望貴人撤去陣法，方便臣等拜見。”
丘聚、谷大用相視苦笑，只得撤了陣法。
宋承一臉風塵仆仆，“殿下可在？”
“回侯爺，殿下正在內室小憩，尚未睡醒。”
“那就好。”
宋承聽聞，長長松了一口氣，也不忸怩，只管大大咧咧坐在階前，朝兩位中官拱手道：“正是晚膳時分，腹中饑餓難忍，可能勞煩兩位公公為本侯及良醫送些飯食？”
丘聚瞪直了一雙細眼。
谷大用只覺下巴掉在了地上。
進得院中，一不在殿下身前護衛，二不斥責自己這幹東宮近臣，帶著良醫過來，就為討頓飯吃？
丘聚忽然從一個詭異的角度發現自己或許還沒被太子殿下坑得太深。
“侯爺，您此來是……”
宋承爽朗一笑，眼含深意。
“今日，臣妻弟袁熹接到陛下旨意，護太子殿下入徐府小住。不料太子殿下當晚突發高熱，時宮門落鑰，袁熹慌張之下，親入姐夫西寧侯府請良醫前來診治。太子身份貴重，眼見太子病情加重，袁熹遲遲不歸，徐府管家得兩位公公首肯，向臨近徐府，與徐穆交好的鴻臚寺丞馬承家中報信求助。事情重大，馬承為防意外，特意請老師，禮部尚書倪大人前來主持大局。”
一番話下來，丘聚、谷大用臉色變了數息，“兩位公公，覺得可好？”
丘聚、谷大用互相看看，神情都有些覆雜。
邏輯清楚，條理清晰，若自己不是當事人，只怕都能信以為真。
於己身的滅頂之災，經過這番巧言，已化為無形。
但
“可太子殿下此前嚴令我等，不可洩露消息。”
丘聚今日，只覺自己要將這一生的心酸嘗盡。
太子殿下有言在先，違背上意，是不忠。
明知太子殿下胡鬧，不勸阻，還是不忠。
如若太子殿下如願以償，甭管受沒受傷，只要出了京城地界，保準一條破草席，丟進亂石崗。身後更是如前朝王振之流，遺臭萬年、萬民唾棄。
“公公已將消息送進宮中？”
“正是。”
宋承皺眉，“陛下和娘娘已知？”
丘聚搖頭，“不知。陛下在朝堂上發怒，回宮不願見人，送信的小子連陛下身邊大伴的面都沒見著。娘娘陪著兩宮去了京郊避暑，女官蘭欣也跟了去，此事知道的人越少越好，走之前，特意吩咐小子對無關人閉緊嘴巴。”
“送信的人可是公公心腹？”
“自然。”
“那公公害怕什麽？”
對著宋承嘴角舒緩笑意，丘聚和谷大用對視兩眼，是啊，擔心個鬼呀。
“敢問侯爺是如何得知消息？”
“殿下舉止有異，自然讓妻弟袁熹起了疑心。”
不過……
年僅四歲，能做出此局，當機立斷，把握時機，真可謂是天縱奇才。
史書記載，景帝試探漢武，“樂為天子否？”
武帝對曰：“由天不由兒。願每日居宮垣，在陛下前戲弄。”
由此史書讚其“慧悟洞徹”。
我大明能有這樣一位儲君，實是國朝之福。
宋承腦中如江海翻滾，面上卻不動聲色。
待到倪岳、袁熹、馬承前後匆匆趕來，確信內室太子殿下適才睡醒，喝了水後又沈沈睡去，倪岳眉間深壑微松，“什麽時辰了？”
“該是戌時末了。”
“府上的隊伍可曾出發？”
“回大人，錦衣衛剛剛前來接應，已然出發。”
“如此甚好。”
太子之事也算是有驚無險，徐季華趕忙為眾人送上飯菜。
丫鬟取過一只河蚌，小心將半開的蚌殼中的精致異常的菜品小心放入倪岳面前的盤中。
倪岳望著在旺盛的燭光下顯得晶瑩剔透的蚌殼，忽然臉色發白，站起身來，腳下生風。
眾人唬了一跳，緊跟上去。
靜謐生香的內室外，錦衣衛們守在門外，俱是眼神發亮，英姿勃勃。
進入內室，守夜的宮女宦官尚在床邊一晃一晃地打著瞌睡。
然倪岳在一片驚呼聲中掀開錦被，一個半人高的，身穿盤龍袍的人形玩具驟然倒地，令人心頭陡生寒意。
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最近倪夫人有點心煩。
自從自家老爺前些日子在朝堂上“一鳴驚人”，府中辦宴少不了被幾家尚書侍郎夫人取笑，尤其是禮部侍郎家的側室，想起此人，倪夫人只覺自己修養半生的涵養氣度便要破功。
不過民間小戶出身，還是庶女，便是昌國公夫人，若不是皇後娘娘的生母，自己都懶得招待她。話不出口，那一身綾羅綢緞裹著，瞧著還有那麽幾分貴氣。一說話，那沖天的，便是過慣了富貴日子也難以收斂的寒門小戶庶女的尖酸刻薄勁兒，真真是讓人火大。
若不是馬姐姐時常勸著，“嫡庶尊卑分明，以我等身份，若同她這等妾室計較，豈不白白捧高了她！”
“再說，似她這等尖酸淺薄之人，便如同秋後的螞蚱，有菩薩壓著，又還能蹦跶幾天？”
這話說得有理。
仗著自己與昌國公夫人乃一父所出，自從今上登基，一朝得勢，仗著連今上當面都得口稱一聲“姨母”，便不知天高地厚。
今上登基前，徐瓊已在南京養老，小小的國子監祭酒，她倒有臉，屢次進京，請昌國公夫人入宮說項，要將徐瓊調進京城。然吏部考核其政績，實在難看，屍位素餐絕不冤枉他。今上仁厚，念其年邁，升其南京禮部右侍郎。任滿進京，接著吹枕頭風，據說當時身在孕中的皇後娘娘不勝其煩，陛下念及乃皇後姻親，不好苛責，再者其也六十五歲高齡，用不了多久就能回家榮養，這才升他禮部左侍郎，位列老爺之下。
曾聽老爺提及，成化年間，司禮太監黃賜的母親去世，徐瓊身為翰林侍讀學士，竟與眾翰林商議去憑吊，若不是當時僅為編修，風骨錚錚的陳寺卿厲聲呵斥，只怕朝廷翰林，早已令天下士人恥笑、唾罵。
然，天作孽尤可恕。
自作孽不可活。
前番這蠢貨竟還公然在皇後宮中擺架子，話裏話外不外乎是建昌伯也到了該娶妻的年紀了，想讓自己的孫女嫁去伯府，親上加親。
本以為皇後娘娘就算不樂意，至少不會當眾拂她的臉面。
不料娘娘竟當場發雷霆之怒。
“爾為官宦妾室，國公姻親，本宮不求你婦行純備、惠及姻族，但求你恪勤婦道，安分守己。”
“自本宮為太子妃始，爾夫四處活動，屢匍於中人之下，由此官運亨通。”
“待陛下踐祚，屢屢暗通內帷，替夫索取高官厚祿。”
“陛下恩寬，體恤爾等。然汝年近花甲，不休德行，更恬不知恥，仰仗長輩尊位，以孝道為械，屢屢恣意妄為，以下犯上，辜負君恩。”
“更以卑妾之身，代行嫡妻之事，意圖以庶取嫡，混淆禮法。”
“本就婦德淺薄，今還敢在本宮面前大言不慚，妄圖再攀勳貴，其心陰詭，與毒蛇何異！”
如今回想，倪夫人猶覺胸中一口濁氣吐出，心頭暢快。
娘娘震怒之下，那蠢婦哪還有臉再坐在坤寧宮中，自顧疾步遠走，逃之夭夭。
便是有國公夫人的親姐姐又如何，娘娘此番“蓋棺定論”，等於對徐家女郎日後的前程判了死刑，連同徐家男丁、姻親也個個臉上無光。
想到這裏，倪夫人難得給了侍候在一旁的兒媳一個笑臉。
“時候不早了，去歇著吧。明日正是朔日（初一），恒兒難得休假，明日你也不必來我這兒問安，好好給恒兒做些可口的飯菜要緊，聽說國子監的飯食一向粗糲，也不知恒兒是不是消瘦了。”
兒媳驚訝莫名，猶謝慈恩。
倪夫人在丫鬟攙扶下悠哉悠哉地回房，正遇上急匆匆走出房門，穿戴整齊的倪岳。
倪夫人不解，“這麽晚了，老爺欲往何處去？”
對著自家夫人，倪岳一向冷肅的臉色難得和緩兩分。
“有一事，需夫人相助。”
待丫鬟們自覺退後幾步，倪岳便上前半步，附在倪氏耳邊，低語片刻。
倪氏面上難得閃過一分疑惑，倪岳略略安撫，末了輕攬住倪氏肩頭，擋住眾人視線，低聲道：“此事絕不可讓外人知曉，否則為夫性命堪憂。”
倪氏聲音抖了抖，“老爺盡管放心。”
待到過了一條長街，倪岳方才與袁熹匯合。
“如何？”
“姐夫已帶著侯府良醫往徐府去了。馬承大人那邊也已經動身。”
“宵禁時間將近，事不宜遲，我等立即動身。”
“是。”
“公公，公公，不好了！”
“慌什麽！殿下剛剛睡下，嫌自己命太長是不是!”
太子殿下年幼，沒多久就睡著了。
丘聚、谷大用明知太子是為了“養精蓄銳”，心口亦松快兩分。
正忽覺蒼天開眼、撥雲見日，哪能聽得什麽“不好了”的晦氣話！
卻見小黃門哭喪著臉，道：“西寧侯帶著侯府良醫正在門前下轎！”
什麽！
西寧侯！
帶著良醫？
丘聚一頭霧水，看谷大用也丈二和尚摸不著頭腦。
趕緊找來徐晴，“你們老爺和西寧侯有交情？”
徐晴不解，“回公公，奴婢不知。老爺去年方授官，來過府中的朝臣，只有翰林院的羅大人和鴻臚寺的馬大人呀。”
谷大用隱隱覺得不安。轉頭見到還是苦著一張臉的小黃門，忽然問道：“你方才為何慌張？”
小黃門也傻了眼，“便是方管家命小的趕緊來報信。小的…小的”
“以為太子殿下得病，我等找來的？”
丘聚回頭，偷偷抹了兩滴辛酸淚。
真真是福無雙至，禍不單行。
太子住在外臣家中，本就不妥。本以為至少能拖延一日，如今連西寧侯這等武將都來了，只怕此刻，太子欲偷跑出去的事情已聞於各方。都察院和六科的那些個言官，只怕此刻都在寫“奸宦惑主”、“閹人亂國”的奏本呢。
忽然，演武堂庭外的中院傳來聲響。
“臣西寧侯宋承，聞貴人貴體不安，特帶侯府良醫前來，還望貴人撤去陣法，方便臣等拜見。”
丘聚、谷大用相視苦笑，只得撤了陣法。
宋承一臉風塵仆仆，“殿下可在？”
“回侯爺，殿下正在內室小憩，尚未睡醒。”
“那就好。”
宋承聽聞，長長松了一口氣，也不忸怩，只管大大咧咧坐在階前，朝兩位中官拱手道：“正是晚膳時分，腹中饑餓難忍，可能勞煩兩位公公為本侯及良醫送些飯食？”
丘聚瞪直了一雙細眼。
谷大用只覺下巴掉在了地上。
進得院中，一不在殿下身前護衛，二不斥責自己這幹東宮近臣，帶著良醫過來，就為討頓飯吃？
丘聚忽然從一個詭異的角度發現自己或許還沒被太子殿下坑得太深。
“侯爺，您此來是……”
宋承爽朗一笑，眼含深意。
“今日，臣妻弟袁熹接到陛下旨意，護太子殿下入徐府小住。不料太子殿下當晚突發高熱，時宮門落鑰，袁熹慌張之下，親入姐夫西寧侯府請良醫前來診治。太子身份貴重，眼見太子病情加重，袁熹遲遲不歸，徐府管家得兩位公公首肯，向臨近徐府，與徐穆交好的鴻臚寺丞馬承家中報信求助。事情重大，馬承為防意外，特意請老師，禮部尚書倪大人前來主持大局。”
一番話下來，丘聚、谷大用臉色變了數息，“兩位公公，覺得可好？”
丘聚、谷大用互相看看，神情都有些覆雜。
邏輯清楚，條理清晰，若自己不是當事人，只怕都能信以為真。
於己身的滅頂之災，經過這番巧言，已化為無形。
但
“可太子殿下此前嚴令我等，不可洩露消息。”
丘聚今日，只覺自己要將這一生的心酸嘗盡。
太子殿下有言在先，違背上意，是不忠。
明知太子殿下胡鬧，不勸阻，還是不忠。
如若太子殿下如願以償，甭管受沒受傷，只要出了京城地界，保準一條破草席，丟進亂石崗。身後更是如前朝王振之流，遺臭萬年、萬民唾棄。
“公公已將消息送進宮中？”
“正是。”
宋承皺眉，“陛下和娘娘已知？”
丘聚搖頭，“不知。陛下在朝堂上發怒，回宮不願見人，送信的小子連陛下身邊大伴的面都沒見著。娘娘陪著兩宮去了京郊避暑，女官蘭欣也跟了去，此事知道的人越少越好，走之前，特意吩咐小子對無關人閉緊嘴巴。”
“送信的人可是公公心腹？”
“自然。”
“那公公害怕什麽？”
對著宋承嘴角舒緩笑意，丘聚和谷大用對視兩眼，是啊，擔心個鬼呀。
“敢問侯爺是如何得知消息？”
“殿下舉止有異，自然讓妻弟袁熹起了疑心。”
不過……
年僅四歲，能做出此局，當機立斷，把握時機，真可謂是天縱奇才。
史書記載，景帝試探漢武，“樂為天子否？”
武帝對曰：“由天不由兒。願每日居宮垣，在陛下前戲弄。”
由此史書讚其“慧悟洞徹”。
我大明能有這樣一位儲君，實是國朝之福。
宋承腦中如江海翻滾，面上卻不動聲色。
待到倪岳、袁熹、馬承前後匆匆趕來，確信內室太子殿下適才睡醒，喝了水後又沈沈睡去，倪岳眉間深壑微松，“什麽時辰了？”
“該是戌時末了。”
“府上的隊伍可曾出發？”
“回大人，錦衣衛剛剛前來接應，已然出發。”
“如此甚好。”
太子之事也算是有驚無險，徐季華趕忙為眾人送上飯菜。
丫鬟取過一只河蚌，小心將半開的蚌殼中的精致異常的菜品小心放入倪岳面前的盤中。
倪岳望著在旺盛的燭光下顯得晶瑩剔透的蚌殼，忽然臉色發白，站起身來，腳下生風。
眾人唬了一跳，緊跟上去。
靜謐生香的內室外，錦衣衛們守在門外，俱是眼神發亮，英姿勃勃。
進入內室，守夜的宮女宦官尚在床邊一晃一晃地打著瞌睡。
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