黛玉慢悠悠地走進屋裏，眼角眉梢都是笑意。

雪雁正在收拾屋子, 一回頭就見她不聲不響, 呆呆立在一旁, 不由嚇了一跳。

她瞧著黛玉的面色, 不解道：“發生什麽好事嗎？姑娘笑得這麽開心……”

黛玉回過神來, 瞪她一眼：“你看錯了，我何曾笑了。”

說著，她自顧自走到桌旁，執起茶壺給自己倒了杯茶, 慢慢啜飲著掩飾心虛。

白鷗正好步入屋中，見此情景, 忙上前握住黛玉的手, 奪過茶盞：“這茶都涼了, 姑娘要喝, 等我去砌一壺新的。”

黛玉小時候身體不好，她們是小心慣了的。她一邊提起茶壺去沏茶, 一邊埋怨雪雁：“你在屋裏，也不知道看著點。”

雪雁見她惱了，自覺失職, 縮了縮脖子, 忙告罪不疊，把剛剛的事丟開了。

傍晚用過晚膳, 一家人敘起家常。

賈敏一邊拉著林如海坐到臨窗的大炕, 一邊狀似無意地提起謝嘉樹。

林如海不疑有他, 興致勃勃地將重遇謝嘉樹的事又說了一遍。賈敏側耳聽著，眸光卻不動聲色地落到黛玉身上。

黛玉含笑聽著，半點不露聲色。待林如海說起謝嘉樹喜歡《春秋》，才心生疑惑。

他不過十六歲，每天修煉、練習騎射，還要在上書房讀書，春秋幾十萬字，又艱澀難懂，他哪有時間研讀？

黛玉心下微動，他在討好父親嗎？

她垂下眼眸，長睫顫動，輕聲詢問父親：“那您可考校他了？”語氣中帶著幾不可查的緊張和擔憂。

賈敏收回視線，嘴角輕輕勾起。

林如海卻毫無察覺，笑道：“以他的出身，不過十六歲就被聖上點了三品要職，何須刻苦做學問？你父親沒那麽呆，怎麽會去考校他，平白讓他下不來臺。”

黛玉聞言松了口氣。

隨即，心中又隱隱不服氣，輕聲反駁道：“他被聖上看重，正說明他本身有才幹，得了聖上青眼，哪裏能全憑出身？況且，小哥哥做事認真，他說喜歡春秋，就肯定會去讀的。”

林如海被駁的一臉莫名，見女兒雙眸晶亮，滿臉堅定，不由連聲哄道：“是、是，玉兒說的有道理！”

他思忖了下，順勢道：“要不，下次我考考他，再告訴你他是不是研讀了？”

賈敏的肩膀輕顫，終於抑制不住，輕聲笑起來。

黛玉見此，臉漲紅，別過頭不肯言語。

……

謝嘉樹覺得自己需要冷靜冷靜。

這種一見到心上人就大腦當機的情況簡直讓人無語凝噎。

……甚至連黛玉的心意都來不及試探。

但兩世以來的第一次心動，又讓他感受到前所未有的歡喜，仿佛空氣都溢滿了醉人的甜蜜。

因在黛玉面前丟了臉，謝嘉樹逃避般的，每日在家安靜讀書。他既與林如海說了喜歡《春秋》，當下刻苦研讀起來，真真是做到了兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。

倒是靖安侯夫人，見這番動靜，不由開始多心起來。

柳氏懷了第三胎，已漸漸顯懷，靖安侯夫人免了她的晨昏定省，還遣人隔三差五去瞧她的身體情況。

這一日清晨，靖安侯夫人聽完柳氏的情況，又遣人去問謝嘉樹早上幾時起，早膳用了什麽，什麽時候出門等等。聽說又不叫人服侍，早早起來就在讀《春秋》，靖安侯夫人不禁憂心忡忡。

丫鬟詢問她是否要擺早膳，靖安侯夫人沈默半晌，才慢慢站起身：“等我去一趟小佛堂再說。”

丫鬟忙躬身應諾。

靖安侯夫人獨自跪在佛像前，虔誠地念了一卷經，而後才怔怔地望著佛像慈悲的面容，輕聲開口：“當初嘉樹失蹤，我向佛祖祈願，只要嘉樹平安健康長大，再無所求。一轉眼，他已經這麽大了，樣貌和清書越來越像，連性情都似了七分。”

她慢慢撚著佛珠，眼眶微微發紅：“我卻愈發貪心，盼望著他娶妻生子，盼望著有個重孫承歡膝下……”

……

靖安侯夫人步入蘭亭苑時，謝嘉樹還在看書。他面容猶帶青澀，相比其他少年卻顯得身形挺拔，姿態從容。

見祖母來了，他放下書，走過來扶她：“您怎麽過來了？”

靖安侯夫人五十多歲了，這幾年身體康健，面容反倒比以前年輕些許。她拉著謝嘉樹的手，問道：“今日休沐，怎麽不出去玩？”

兩人走至院中，謝嘉樹笑道：“孫兒多讀點書不好嗎？”

風拂過樹梢，枝影搖曳。

兩人在花廳坐下，靜靜喝茶。

靖安侯夫人的思緒飄遠，遲疑道：“你看上的姑娘，是不是並非良家？”她嘆了口氣，苦口婆心，“我們家的規矩，嫡妻未產子，是不能納妾的。”

謝嘉樹正在喝茶，被嗆得咳嗽不止。

“你小心點。”靖安侯夫人伸手拍撫著他的背，心疼不已：“少年慕艾，是人之常情，你一向克己覆禮，這回如此為難，必是心中也掙紮不已。過些日子就是秋圍，你去散散心，再好好想想？”

謝嘉樹哭笑不得，只好連連保證絕沒有此事。

見祖母不肯相信，謝嘉樹嘆口氣，順勢說起今年秋圍的事來。

聖元帝每歲秋季都舉行狩獵，勳貴之家十五歲以上子弟均可參加，是他們禦前露臉，博取晉升的良機。

去歲謝嘉樹第一次參加秋圍，他與九皇子一組，不僅騎馬、射箭均得第一，狩獵中更是滿載而歸。

聖元帝龍顏大悅，不僅重賞九皇子，還賜給謝嘉樹一座京郊的溫泉別莊，並笑言，待他上書房結業，另有驚喜。

今年，他就被欽點了金吾衛右武衛。

二皇子、三皇子當時笑容就勉強起來。二皇子更在禦前戲謔九皇子道：“我看明年不能讓謝世子再與小九一組了，他年紀小，輕松得了第一，以後該懶怠了。”

聖元帝哈哈大笑：“你們別擠兌小九兒，有本事，你們也去尋一個能拿第一的來。”又放言：“明年誰能勝了嘉樹，朕就賞他一個金吾衛正四品。”

這件事就此不了了之。

……

趙家居住在祖宅，與國子監比鄰，是寸土寸金的好地方。

三進的院子，庭院中草木錯落有致，西北角伸展著幾架葡萄藤，旁邊的池子清澈見底，裏面幾尾魚兒在水中游曳，一派富足安逸氣象。

趙夫人穿了件丁香色的夾襖，倚靠在迎枕上翻著花樣子，漸漸出了神。

趙芙見母親神不守舍，似有惆悵之意，不解道：“母親，您這幾天怎麽了？”她歪著頭，嘴角兩個梨渦淺淺：“是不是二哥哥惹您生氣啦，我去幫您教訓他！”

她本能察覺到不妥出在趙靖身上。

“你啊，被我嬌寵慣了，什麽都不懂。”趙夫人輕輕摸了摸趙芙的發頂。

趙芙立刻不服氣地撒起嬌來。

歡快的氣氛讓趙夫人又想起近來日漸安靜的兒子。

兒子是個聰明孩子，見她回府後絕口不提林家，就明白了她的打算。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，趙靖無法反抗，只能沈默。

以往應該是三人有說有笑的時候，如今卻僅有女兒陪在身邊。

傍晚，趙大人回府，她不由顧慮重重地提起趙靖，趙大人卻不以為然：“靖兒過兩年就要參加秋闈，科考關系他的一生，正該持重些了。”

趙夫人就面露苦澀，說起慈恩寺的事情。

趙大人聞言，勃然變色：“靖兒的婚姻大事，你居然一點都沒告知我？你這樣做，讓我如何面對如海？”

透露出結親之意，主動邀約到慈恩寺，回來後卻只字不提，這和嫌棄有何區別？

趙大人深吸口氣，稍稍冷靜，才冷冷道：“如海在揚州九年，不僅扳倒了甄家，還讓江南重新受控於聖上，是立了大功的，他的仕途絕不止於此，若他願將獨女許配給靖兒，是我們家高攀了！你這樣做，豈不是陷我於不義，讓我情何以堪？”

趙夫人聞言，吶吶不敢作聲。

她想起兒子哀哀懇求的目光，心中發軟，不由道：“那我主動示好，重新敘起這樁親事？”

趙大人冷笑：“你當你兒子是鳳凰不成，人家還得召之即來，揮之即去！”

趙夫人強辯道：“我只是覺得林姑娘恃才傲物，她棋藝精妙，與芙兒下棋，竟絲毫不讓，讓芙兒當眾出醜……”

趙大人拂袖而起，打斷她的話：“做學問講究誠心正意，如海品性高潔，他女兒若故意讓棋，才是失了本心。”

他望向趙夫人的目光透出濃濃的失望：“我少不得要親自登門致歉，請求如海原諒。只是，這件事你萬不可再提起了！”

趙夫人見他動了真火，不敢再駁。

門外來向父親、母親請安的趙靖眼神一黯，忽覺全身無力，往日神采飛揚的面孔變得木然，呆呆立在門口。

跟在他身後的趙芙垂下眼眸，遮住了眼底的一片陰霾。

……

隨著秋圍將近，京城氣氛漸漸鼓噪起來。

勳貴之家紛紛收拾打點起來，不少年輕子弟激動得摩拳擦掌。當然，也有像寧、榮二府那樣從不參加，漠不關心的。

就在一切準備就緒，秋圍在即時，太上皇病危了。

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