夜幕初合，明月東升，萬家燈火。

包拯、公孫策、展昭三人漫步常州府後園，月色疏朗，斂在園池粼粼水波中，似璧玉在水，又似錦鱗遐游。

公孫策遙望那水光片刻，目光回轉：“大人，今日午後艾虎和張龍到城中各處藥鋪詢問過，也走訪了大部分雜耍藝人，都沒有找到類似的蛇蛻，更莫說有人飼養了。”

“如此說來，這蟒還是出自展家了？”包拯停下腳步，“展家飼養大蟒，絕非出於癖好，否則不會至於任其連傷數人性命還不發覺，可是展家上下又都矢口否認養過異物，這其中必有蹊蹺！”

“大人此話不差。如今雖封了憩園，暫免傷人之事，卻終究不是長遠之策，何況大蟒一日不見，所有的猜想也只能是猜想。”公孫策蹙了蹙眉，下半句話想想還是吞回肚中：便知是大蟒又如何呢？遣人去抓恐大蟒再傷人命，放火燒園更不成話，當真是個麻煩事。

這般想著，身後一個溫潤的聲音便已穩穩響起：“公孫先生不必煩惱，尋蛇莫若引蛇出洞，展昭願去探探展家憩園。”

——你這是要拿自己當誘餌？展昭開口說話的那一刻，公孫策便隱約預感到他又想幹什麽和自己過不去的事。果然，在這一點上，展昭從來沒讓公孫策“失望”。

“展護衛，此法不妥！”不待開口，包拯已出言打斷了展昭，又轉向身旁的公孫策，“公孫先生想必會有更好的方法吧？”

“這——”公孫策一時語塞，心中暗道包拯把這個麻煩的問題推給了自己。其實，從某種意義上來說，展昭所言正是最便捷有效的方法！其實，沒得反駁。

果然，那人溫和地笑笑，又道：“大人，屬下愚鈍，不知有何不妥。大蟒不是死物，非封園可止，此事一日不明，百姓安全便一日得不到保障，何況大人也說過，凡事依理循序，尋不如引。如今大蟒很可能就在園中，屬下身負武功，當可自保無虞，趁早一探，又有何不可？”

展昭說的溫和體禮，卻讓人莫名地抵觸：是，他說的不錯，句句在理，甚至讓人無可辯駁。可是，他們如何能一次次地置這個年輕人於險地呵！他總是把別人的生命看的比天重，卻總是忘記自己也是個有血有肉、會傷會死的凡人。

空氣驟凝，沈默半響，包拯遲疑著開口：“展護衛。”

“大人，請下令吧！”寶劍當懷一抱，燦黃的劍穗劃過半個漂亮的圓弧，恍若那人明媚的笑容。

“本府，許你去探展家，不過那憩園沒有把握不得擅入！”包拯話落，心中卻不由暗嘆一聲：明知此話說了和沒說一樣……這是，安慰自己嗎？就像他口口聲聲說著不當把他從江湖帶進這混沌的官場，但捫心自問，他心底卻是不願展昭離開的。人呵，總是這世界上最奇怪的東西。

“是，屬下這就去準備。”眸若晨星秋水，一時斂盡奕奕的光華。

公孫策終於忍不住開口：“展護衛，還是叫上張龍趙虎吧！”

“不了公孫先生，太危險了。”展昭蹙蹙眉，又驀地意識到說錯了什麽，腳下一停，遲疑道，“公孫先生……”

“你也知道危險……”公孫策嗔怪地瞪了他一眼，終究是無話可說。

“罷了，”包拯嘆口氣，世人皆道南俠溫文儒雅，謙謙君子，卻不知他犟起來的時候也能氣死人。“展護衛，多加小心，千萬不要強求，本府可不願看你回來先向公孫先生報到。”

詫異於一向嚴肅的包拯竟有心開起玩笑，展昭楞了楞，終於忍不住莞爾。三人相對，一時顧笑無言。

天清月朗，晚風習習，明日註定會是個晴天。

只是這一夜，卻並不是個安靜的夜晚。原因無他：開封府的耗子鬧到常州來了。

於是，在常州府守門人眼花地看到一道白光晃過眼角的下一刻，展昭就萬分無奈地抱手看著眼前大大方方坐在自己房間長案上的某人。

“澤琰，你怎麽找到這兒來了？”

“天下人都知道欽差大人下江南了，我就是不知道你在哪兒都難！”白衣人甚是熟悉自然地撐上案頭，一點也沒把自己當外人。

——這倒也是。展昭似有想起什麽，微微蹙了蹙眉：“澤琰，這裏是常州府，比不得開封府，豈好亂闖？”

“哎呀，我忘了！”白玉堂難得乖乖認錯，“常州府闖不得，那麽就是說，開封府以後由我隨便闖了？”說著往後一仰，甚是開心地瞅著展昭一板一眼的臉色漸漸變成無語無奈，“也不可以！”

展昭不得不承認，江湖和官場都能對付得當的自己，偏偏對他白玉堂有一種莫大的無力感，大概這就是所謂的“井蛙不可以語於海，夏蟲不可以語於冰”吧！“澤琰有事嗎？”

“嗯”某人煞有介事地點頭。

“什麽事？”展昭正色。

“踐約。”

“踐約？”展昭一頭霧水，“展某何時與你有約？”

“三年前的今天。”

——三年前？展昭努力地回憶。三年前他初封四品帶刀護衛，賜號“禦貓”，犯了五鼠忌諱，終至他白玉堂冒冒失失地盜三寶鬧東京……再後來白玉堂退而求次，一定要和自己比一場。那時展昭不願多事，只仗劍鞘和他比劃了幾下，也知其功夫著實不差，再然後……是了，當時白玉堂的確是說過三年後一定要和他好好比劃比劃的。不過後來兩人日漸熟悉，倒也都沒再提這茬。

展昭擡眸，看著白玉堂，認真地搖頭道：“可是展昭並沒有答應於你啊！”

“怎麽能說沒有呢！”白玉堂猛地跳起來，攤手道，“吶，你當時有沒說話，我當然看作是你默認了！”

“……”看著案上流過大半的更漏，展昭只想快點兒結束這毫無意義的談話，“澤琰，展昭明日有要事。”

“展小貓，你搪塞白爺！憑什麽我哪次來你都說你有要事！？”

——實際上開封府一直都很忙。展昭望一眼窗外，心下暗自琢磨該怎樣才能盡快息事寧人。

清晰響起的敲門聲同時打斷了兩人的思路，門外公孫策的聲音堪堪響起：“展護衛，可是白少俠來了？”

展昭一滯，轉身開門，便見包拯和公孫策立在門外，當下赧然：“屬下慚愧，打擾大人和先生了。”

“哪裏，遠來是客。”公孫策笑笑。

再轉目時，白玉堂已上得前來，抱拳一拜：“包大人，公孫先生。”

“白少俠是找展護衛有事？”公孫策與包拯略一對視，依舊笑道。

“哦，我是來會三年之約的，可是嘛——”白玉堂語調一拖，瞥一眼展昭，“有人想賴賬。”

展昭無奈笑笑，不言。

看兩人反應，包拯也便了然是什麽事了：大凡白玉堂來找展昭比試，都會是這樣一副局面，開封府早就見怪不怪了。“白少俠，展護衛明日確實有事。”

“既然包大人這麽說，那我今天就饒了他。”包拯的面子，白玉堂還是願意給的，“不過我可得知道他要去幹什麽，省的下次再拿同樣的理由敷衍我。”

聽聞此言，公孫策舒長的眉眼微微一挑，接上話來：“白少俠可聽說了常州失蹤案？”

“先生說的是展家怪案？”白玉堂點點頭，“聽說了，我來常州，一半是替大哥查查常州鋪子的亂賬，一半也是湊這稀奇。”

公孫策撚須頷首，笑意更深幾分：“我們懷疑展家失蹤案是大蟒作祟，展護衛正是要去探探展家憩園。”

“這常州城人煙繁盛，蛇都少見，哪來的大蟒？”俊美的面容一凝，詫異地望向一本正經的公孫策。要不是說出這話的是開封府的公孫先生，白玉堂一定會以為此人瘋了。思忖片刻，修眉一挑：“包大人，公孫先生，我也要去探展家！”

“也好。”包拯看一眼悠悠笑著的公孫策，倒也不加阻攔。

“大人……”展昭還想再議。無奈包拯和公孫策卻統一口徑，笑瞇瞇地把他賣給了白玉堂。於是常州府晴朗的夜空上，似遠還近地傳來陣陣清朗的聲音：“……展小貓！包大人都答應了你還啰嗦什麽？……此間事了，白爺一定要跟你分個高下，你休想再賴過了……”

公孫策和包拯看著那一白一藍兩道影子消失在眼底，不由會心一笑：“展護衛心思太重，確實需要個能讓他開解的朋友。”

包拯頷首，忽又停下腳步，轉身看向公孫策：“公孫先生很不厚道。”

公孫策亦駐足回視，細長的眉眼微微含笑：“學生與大人，不過彼此而已。”頓了頓，又道，“有個武藝與展護衛上下的人同去，大人不也安心嗎？”

……

天際泛起魚白，晨氣沁涼，浸入肺腑中，頓使人精神為之一振。

“熊飛”白玉堂抖抖白鬥篷上落的露水，挑釁似的湊近正專註地盯著展家憩園的展昭，“一個園子有什麽好看的，直接進去瞧瞧不就清楚了嘛！——呀，不會是因為貓怕蛇吧？”

白玉堂這麽一鬧，展昭再難專心註意園中，於是無奈轉過頭來迎上那一雙暗夜星辰般晶亮的眸子，認真地看了一會兒，突然淡淡一笑，也不說話，身形一頓一拔，人便已悠悠落進園裏。

——咦，這家夥怎麽了，笑這麽開心？白玉堂莫名其妙地看看那藍衣消失不見的方向，又看看自己，猛想起“蛇是鼠的天敵”這一節來，暗道自己搬起石頭砸了自己的腳。心中懊惱，一頓足便也飛入園中。

白玉堂找到展昭時，那襲藍衣正半蹲在卵石小徑邊，俯身查看著什麽。察覺到有人靠近，展昭頭也不擡地扔出一句：“澤琰認為，這是什麽東西留下的印跡？”

“嗯？”這麽一說，白玉堂才註意到展昭身邊濕潤的泥土上印著一道粗大而蜿蜒的印痕，“車輪印？不對，車輪沒這麽粗的，也沒這麽彎彎曲曲的。掃帚印？呃，那印跡中間該有整齊的劃痕才是。或者是有人拖了個麻袋包過去？……”

“澤琰，”展昭終於忍無可忍地打斷了那人毫不靠譜的話，“展昭在說正經的。”

白玉堂再次看看那印痕，又照著自己比劃了幾下，斂色道：“熊飛，如果把它縮小幾倍，我或許還能以為它是蛇。”

“或許？”展昭苦笑著搖搖頭：但願只是想多了吧。展昭還想再說什麽，臉色卻驟然一肅，伸手摸上巨闕劍柄。

——四周沒有風聲，也沒有江湖人身上帶著的殺氣，可是，的確在哪裏有那麽一點兒不對，就好像，有雙看不見的眼盯著自己背後，讓人心中發毛。白玉堂暗自納罕的同時，還是悄然出劍。

目光再一次落到泥土上的印跡，白玉堂突然就明白了這份不安的源頭：這印跡是剛剛留下的，而且就運動的方向來看，此刻這東西應該就在——背後！

似應著這發現，背後枝叢隱約響起細微的簌簌聲，白玉堂心下陡凜，猛然躍起劈出一劍，同時借力遠遠跳開，回頭便見那枝葉紛落的灌叢間，一個已露出頭來的渾大灰黑之物倏地縮進枝叢深處。

“那是什麽東西？”

白玉堂轉目展昭，但見身邊之人淡定地搖搖頭，也不收劍：“澤琰，你驚到它了。”

——不出手難道還有等著它偷襲白爺啊！白玉堂狠狠剜了某人一眼，白爺這輩子最討厭被人偷襲！似了然白玉堂的想法，對面那人笑笑，目光微微轉向那雪白的衣袍，於是白玉堂就在這溫和的目光中訕訕地往剛才的話上加了個“之一”。

“怎麽又沒動靜了？”過了半響，那叢木安靜如初，再不見一點兒異狀：這就被嚇跑了？白玉堂心下暗自嘀咕，連發了幾枚飛蝗石試探，依然無果。

“當心頭頂。”展昭凝身不動，沈聲提醒道。

順他目光尋去，那枝從背後，正隱著幾棵古樹，古樹成片，碩大的綠冠傘一樣撐在頭頂：難道它是沿著爬到了樹上？——這家夥是要成精麽！白玉堂心下暗罵，不敢再掉以輕心，忙收斂了心性。

枝葉疏響，四下卻無風，儼然暴雨前夕暗藏危機的寧靜。驀地一道電光從樹蔭間竄射而出。“小心！”電光交錯的一瞬，那藍白二影已各自急躍而開，那灰黑的東西正從二人中間穿過，空氣急蕩，霎時卻又恢覆平靜，然那異物的形體，已儼然顯露出來。

嘶嘶之聲驟然清晰，伴著濃淡不定的腥味漫散開來——是蟒，一條相當龐大的蟒！雖然來時公孫策已做過提醒，但當那家夥完全進入眼簾時，白玉堂還是不由狠狠抽了口涼氣：如果說不是現實如此，就是他眼花的話，那他白玉堂還是寧願自己眼花了——世上竟會有這般大的蟒！

這樣想著，不由偷眼瞥一眼相距不遠的展昭，但看其人目不斜視，竟是直直地迎上那大蟒迫人的氣勢。展昭的位置甚是尷尬，方才因分神提醒，動作稍稍慢了一點，此刻距那大蟒位置頗近，這個距離上，退定及不上大蟒前沖的速度，進又著實不知大蟒強弱，一時僵持。

白玉堂自道僵持並非善法，試著動動，但看那大蟒全神都盯在展昭身上，便想悄悄繞到背後，與展昭前後夾擊。孰想還不等動作，那蟒便轉了註意，蠢蠢欲動起來。

“澤琰莫動！”展昭劍眉緊蹙，急急喚道。

“熊飛，這樣不是辦法。”白玉堂依言站定，斂氣正色。

展昭微微搖頭：“這裏離院外太近，把它逼急了反而不好。澤琰，一會兒我把他引進園深處，你守住周邊，莫讓它出了園子傷人。”

微一沈默，白玉堂點頭應允：“好，你多小心。”

然而，計劃總趕不上變化。

一聲孩童的驚叫驟然打破了這勉強維持著的平衡。大蟒聞聲轉身，巨大的蟒尾一掃，生生打斷了一棵攔路的小樹。

大蟒一動，兩人方才看見它身後遮住的紅衣娃娃。孩子被嚇壞了，楞在當場竟也不知躲避。

蛇信嘶吐，蟒頭探起，儼然發起進攻的前兆。展昭眉心一擰，身形一晃，人已如電光火影般急射而出——可是，孩子離他太遠了，這根本不是從大蟒嘴裏搶命，分明是去送死！

白玉堂狠狠一跺腳，畫影陡振，猛地刺向大蟒，只盼這圍魏救趙之法或能起點兒作用。

風聲過耳，不待靠近，那大蟒長尾一擺，便如一道巨鏈向白玉堂攔腰砸去。白玉堂人在空中，猛然扭過一個奇怪的姿勢，生生憑空上躍兩丈，同時畫影華光乍現，順勢斬向大蟒。

蟒皮勁韌，這凝了四五分力氣的一劍，只在蟒皮上軋出一道灰白的裂痕，大蟒吃痛擺尾，白玉堂一詫，再要變招已是不及，尷尬的往旁邊一躲，卻只能眼睜睜地看著那大蟒甩開自己，直撲向那玫紅色的小小影子。

這一刻如此之快，快到讓他無從反應；這一刻又是如此之慢，慢得白玉堂能清楚地看到大蟒觸到孩子的那一刻，一襲藍衣堪堪擦過蟒頭，將孩子撲到一邊。

大蟒龐碩，一擊撲空，再要轉身便顯笨拙，展昭就勢一滾，翻身而起。藍衣一騰一振，已帶著孩子再次落回白玉堂身邊：“澤琰，先把孩子帶出去！”

“熊飛……”不待白玉堂說話，那襲藍衣已再次掠出，引著那大蟒向園子深處去了。

白玉堂眉心一蹙，一頓足，轉身攜孩子飛出園外。

經這一番折騰，園外已引來不少的人，有兩個家丁正準備去開園門的鎖。白玉堂橫眉一挑：“住手！”聲音落地，人業已飄飄而落，放下孩子，“園裏有大蟒，誰想死就給爺進去！”心中惦記展昭能否應付過來，說話就更不客氣。

一語甫落，如驚雷，震得眾人一寂。

半響，一個被嚇壞的女婢才撲上來，一把攬住孩子：“小姐不怕，小姐不怕。”又欣喜地轉向人群中披鶴氅的石青錦衣人連連道，“老爺，小姐沒事，沒事……”

白玉堂轉頭看看那人，又看看女婢和孩子，眉頭緊蹙，語氣卻是陰沈：“包大人不已下令任何人不得入園嗎？”

“小姐吵著要進園子玩，婢子攔了，可等婢子一沒註意，小姐就順著山窗爬進去了……”那女婢惶然道。

說話功夫，人群中那鶴氅者已走上前來：“在下展駬，多謝大俠救下小女性命。”說著深深一揖。

“你就是展老爺？”白玉堂很不領情地掃了他一眼，“叫人都離這兒遠點兒，園裏還有人，爺沒功夫跟你們啰嗦！”說著白衣一揚，不等眾人看清，人已越過院墻沒進園中。

“老爺，這是——”半響才有一下人回過神來，詫異的望向那早已不見的白影。

展駬凝色搖頭：“大概是包大人派來的吧。”停了停，似思忖了一下，吩咐道，“你去一趟常州府，將此事告知包大人和樊大人，其他人都散了吧。”

展駬言罷，垂袖負手，對著那目光越不過的白墻烏瓦，默默立成一座塑像。

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