常州知府樊範很郁悶，非常郁悶。頭天過節四更天剛剛歇下，迷瞪了還不到一個時辰就給叫起來勘察現場也就算了；勘察現場還未查出什麽有用的，這是時間和經驗的問題，也便罷了。可是，這已經是一個月來發生在常州的第五起失蹤案了！

從月前開始，常州大戶展家就陸續發覺有家人不見了，不過包裹衣物還在房中，便只當是新來的下人不懂規矩，也不大聲招呼就外出去辦自己的事。可緊接著，在展家待了二十多年的老管家也突然不見了蹤影，展家這才覺出不對，報到州府來。樊範也當即差人去查了。可偌大的展家尋了個遍，活不見人，死不見屍——展家並沒有丟失什麽財物，不是下人卷攜東家錢財逃走；四下裏也沒有爭吵打鬥的痕跡，也非糾紛引發的意外；若說蓄意設計，倒不是沒有可能，但誰又會閑著沒事連連跟一府的下人過不去呢？論情論理，似乎都解釋不通。一個個的大活人，倒更像是憑空蒸發了一般。

這面州府毫無頭緒，如墜迷霧，不知從何下手；那面失蹤案仍一個接著一個，倒也不急，隔個五六天一發，好似誠心提點著人們不要忽視了它的存在。於是坊間漸起傳言，說展家沾惹了邪祟，禍恐累及常州，一時竟有些人心惶惶。樊範無奈，估摸著這幾日又要出事，特地提前派了衙役去展家守著。果然，他的苦心沒有白費，今天天剛泛白，主簿就急三火四地闖進門來，告訴了他這個消息——昨夜，展家的確沒人再失蹤，不過，衙役少了。

樊範自忖不是什麽致懷天下、治國安邦的賢才，沒有月儀之資、八鬥之才，亦不會通權達變、左右逢源，就像他的名字一樣，泛泛而已，不過是在蕓蕓眾生中略占了點兒中上之資。不過，他確也是在踏踏實實地做他的知府，雖不能說宵衣旰食案牘勞形，卻也能勤勤懇懇與民同樂。至少常州這幾年來，一向是和樂安泰的。

說實話，展家的事發展到這個地步，樊範心裏是有些委屈的，偏偏這時候又傳來消息說，欽差要南下巡察江南——這意味著什麽，他樊範不是不知道。

可是又如何？這年頭，屈賈誼於長沙的多了去了，金玉其外敗絮其中的也早就見怪不怪。世上萬事皆難，唯獨顛倒黑白不在其中。至於結果好壞，不過是看看是否關節通了、打點到了罷了。

樊範不是清高到不屑於屈顏打點的人，只是一介清知府的俸祿，過活雖是綽有餘裕，上下打點卻是萬萬不夠的。其實，有權在手，縱轄地再小，要籌銀子，也不是辦不到，只是那民脂民膏拿著如何能不燙手？而百姓又何辜？罷，罷，罷！

轎子驀地一停，樊範回過神來，不由搖搖頭，暗笑自己癡愚。何必呢？盡人事，聽天命罷了。這般思忖著，打簾看去，已是到了展家巍巍朱門之前。樊範下了轎，示意隨從上前叩門。大概也是頭一回見著這麽一位明知欽差不過這兩日便到，不忙著準備迎接，卻一頭紮在案子上的知府大人，那隨從明顯楞了片刻，才晃神上前叩響了門環。

……

晨光甫徹，天晴如洗。前夜歡愉的氣氛還未散盡，此際正和著未晞的夜露，將常州城攏在一片祥和的水色中。

包拯一行方在常州府坐定，那面主簿已頗見惶恐地依次敬上香茗。也無怪他不安，欽差大人前來察視，不見州府相迎也就罷了，關鍵是府衙事先毫無準備，竟將人家涼在門外足足半炷香時間——雖然這是節後第一天，尚屬休假，包拯來的也確有些不是時候。主簿汗然地侍立一旁，心下不由暗暗埋怨自家那特立獨行的大人：欽差大人要來，不早做準備也罷了，偏偏還在這時候出去查什麽案，是他查案啊還是案查他啊！偷偷覷一眼座上那位臉黟黑額生月的欽差大人，饒是他察言觀色多年，一時也無從看出包拯臉色如何。

但看包拯緩緩抿一口茶，開言道：“樊知府不在府衙？”

“回大人的話，治下出了案子，樊大人一早就前去查看了，實在不知欽差大人今日撫臨，有失遠迎，還望大人恕罪。”主簿只當是包拯出言問責，愈發誠惶誠恐。

“先生不必緊張，包大人並未怪罪，只是不知，貴府出了什麽樣的案子？”公孫策看看那主簿冷汗涔然的樣子，又看看包拯一貫肅穆威嚴，頗有氣場的官儀，情知他是誤會了，不由好意提醒道。

那主簿聽聞，大大地松了口氣，一時再看那正襟危坐於座上的人，倒也不覺似之前嚴苛了。所謂世間外化，其實亦不過發自心間罷了。“是關於展家的，近來展家陸續有下人離奇失蹤，今早又得報一樁，樊大人正是為這去的。”

“展家？”包拯語調微揚，竟是不由自主地看向挺立在身側、一襲紅衣的清拔身影，那堅毅而又不失柔和的輪廓映在爽籟的秋氣中，卻如春水般溫潤得讓人舒心。展昭家雖在常州，倒是沒聽他說起過有什麽親戚，包拯一動念頭，便暗笑自己想當然了：天下同姓的，可不是多了去了？

“先生所說，可是江南八大世家之一的常州展家？”公孫策略一思忖，似想起什麽，遂開言問道。

“公孫先生真是博聞，小人所說的，正是這家。”

“公孫先生，不知這展家是何來歷？”包拯聽聞，自忖這常州展家定是頗有些名頭了。

“回大人，江南展家始於太祖時的名臣展文彥，曾任禦史中丞，頗受太祖倚重，又因其忠義仁信，甚為時人敬重。後太祖晏駕太宗稱制，展文彥便辭了官攜族人定居江南，太宗矜育賢臣，命人在常州為其造府並遺以重金，遂成今日展家。江南人皆稱，展家歷代子侄都是青年俊彥、一表人才，不過展家卻有一條家訓：子孫不得入仕。故而展家以書立人，卻是以商立身。也是因此，展家雖然行商，卻並未被人輕視，反而頗受江南士人推崇。”公孫策停了停，又道，“學生少年時曾與展家一旁系子侄交游，其人文才，確不負大家之名。”

包拯聞言不由點頭：“本府倒也聽說展家家風頗為嚴謹，也難怪人才輩出，只是‘不準入仕’這一條，未免有些消極武斷了。”言語間，倒是掩不住的惋惜。“那下人失蹤又是怎麽回事？”

“此事說來也是蹊蹺，事發之前毫無征兆，事後一切如故，也沒有什麽痕跡線索，但人卻莫名不見了，只知道失蹤的時間大約是在清晨或傍晚。這兩日樊大人估摸著又要出事，特地派了衙役去展家守著。”主簿說著，話卻一停。

“怎麽樣？”公孫策與展昭略一對視，也無心管他是不是在賣關子，不由追問道。

那主簿話一停頓，早已是哭笑不得：“今早剛傳回話來，下人沒少，倒是衙役不見了！”

“衙役不見了？”包拯亦大感詫異，眉頭褶蹙間那額上一彎月牙愈發清晰的顯露出來，“樊大人現下可是在展家？”

“正是”主簿啄食似的連連點著頭，頗為不解的看向包拯，猜不透這又是什麽意思。

一旁公孫策微微一笑，早已了然包拯的意圖，遂拈須笑道：“包大人想去看看現場，不知先生可願安排？”

“不敢，大人稍等，小人這就去準備車轎。”主簿拱手告退。

包拯與公孫策相視頷首，又轉而對上身側那清朗溫潤的青年侍衛：“展護衛。”

“大人有何吩咐？”展昭目光凈徹，抱劍施禮道。燦黃的劍穗跳躍在大紅衣襟間，明艷艷的凝成這水色江南中一抹鮮妍的亮色。

“有勞展護衛先行一步，向樊大人和展家知會一聲。”

“屬下明白”展昭唇線一抿，已轉身出門。江南水氣頗重，那襲紅衣不多時便在這霏微的晨霧中暈染淡去，留下背後兩人微微怔然——剛才那人眸中似乎有一瞬的忡怛，待細看時又全然不見蹤跡，讓人無從辨別它究竟是否存在過，或許，只是這漫漫蒸起的晨霧，惹得人有些眼花吧！

……

朝陽曦微，揉進水汽中，不經意間折出點點溫和的碎金。樊範蹙眉立在展家林園一拱石門前，對著園中一株古槐默然。昨夜露水甚重，園中卵石路兩側的泥土被露水打濕，正泛著淡淡的泥香。小路盡頭，古槐陰下，一雙足印尤為清晰地印在松軟的泥土上。腳印距離最近的卵石路有兩丈有餘，周圍再沒有留下其他痕跡——這人究竟是怎麽消失的？莫說一個普通衙役絕不可能跳這麽遠，就算是有江湖人能憑輕功把他拎出去，中途加重也需借力，又如何能不留下一點兒痕跡？樊範直身嘆一口氣，只覺太陽穴處騰騰地跳得厲害。

“又麻煩樊大人了。”背後一聲沈穩淳厚的聲音傳來，引得人不由得註目。來者一襲石青雲水暗紋錦袍，外罩鶴氅，華貴卻不顯張揚，愈襯得其人謙謙君子之貌，正是展氏族長，當下的展家當家人展駬。

樊範抿唇回身，望向那人，半響，嘆出一句：“千裏兄，你我又何必如此客套？”

樊範與展家頗有交結。展家上一代當家人展雲卿與樊範的父親樊溯是至交好友，樊溯長展雲卿將近一代，而展雲卿又頗大其三弟展駬幾分年紀，故而樊範與展駬正是同齡，從小一處吃穿用讀，幾乎不分彼此。後來樊溯過世，樊家本就人稀，更無親友，樊範在家鄉沒了牽掛，便索性外出游學，離了常州。其後十年倒也零星回過故裏，探望故人，卻都不過略略住腳而已。直到五年前，樊範奉命知掌常州，這才算重新在故鄉落了根。

再訪故人時，樊範才聽聞這些年裏展家出了些變故，嫡系一支的展雲卿展雲儒兄弟相繼過世，本來展家當家人只傳嫡子，然嫡支衰落，也只好就近與了庶出的三公子展駬。樊範原記得展雲卿膝下當有一子的，然問及展家家人，卻多半是新人，並不知有此事，偶有幾個老人難得不嫌避諱，然或言其早夭，或言進了江湖，卻都無一準話。樊範倒也不慎在意，本來嫡庶之分便是無妄虛談，何況以展駬之能，也不曾辱沒了展家。

然而，當樊範興沖沖地邀了展駬在四月梅雨裏，小築臨窗煮茶敘舊時，卻發現，是他自己天真了，天真的想一筆把十數年的光陰抹去。是呵，十數年，足夠發生很多事情了，而他與展駬，也早已是陌生人了——不過是熟悉彼此過去，卻又不願承認陌路的陌生人罷了。但是，不甘心。

似亦有感觸，展駬怔了怔，繼而溫文一笑：“樊大人說的是，駬迂腐了。”依舊是客氣地讓人生分，“樊大人可看出什麽端倪來了？”

“樊範愚鈍，讓千裏兄見笑了。”樊範愧然搖頭，“樊範倒是還記得，當年在學堂時，千裏兄一向以明辨著稱，不知千裏兄對此事有何見解？”

“樊大人說笑了，孩童間的玩鬧戲稱，豈能當真？多也不過是仗了幾分小聰明，展駬若真能明白此間何事，又豈能勞煩樊大人？”

樊範點頭不語，兀自沿著蜿蜒的卵石小徑踱出幾步，又堪堪停下。秋風送爽，冷暖宜人，然有些話哽在喉中，終是不吐不快。樊範就這樣默默回身，默默地迎上展駬的目光：“範自謂愚鈍，卻並不癡傻。”語音微停，目光又深了幾分，“千裏兄當真對範知無不言嗎？”樊範搖頭，兀自放遠目光，“範雖不知這些年展家發生了什麽，但畢竟太熟悉過去的展家了——展家有秘密。”

眼底一泓靜水驟然泛起鱗波，展駬定了定神，暗嘆口氣：“子典賢弟可還信得過愚兄？”

不期他稱呼的忽然改變，樊範楞了楞，又聽展駬道：“駬所不說的，都是不能說的。”

一時無言，清風沖散霧霭，空氣卻愈發凝重。

正自尷尬之時，那面一下人已冒冒失失地闖進了園中：“老爺，外面那人……”

“可是找我的？”樊範看了一眼那下人，暗道展家待下人雖寬厚，但像這樣冒失的家夥，也實在少見。

“樊大人見笑了。”展駬擺擺手示意那下人下去，仍換做先前客氣的稱呼，“怕是找駬的，駬去看看。”

樊範也唯有點頭，待那人身影沒入院墻，才陡然反應過來：剛才那下人說的是“那人”而非“有人”，又怎麽回是找自己的呢？當下赧然，心道展駬大概是要笑話自己這麽多年還一點兒長進也沒有了。

若說歲月悠悠，流年無痕，或許還能無視它的存在，然一座巍巍朱門矗在眼前，卻讓人難以視若無物了。門前立一抱劍男子，一襲大紅的正四品武官官服，此刻正靜靜等待下人回稟。江南天地間無意氤氳的水氣夾著一絲落寞落在其人眼中，一瞬間，便被不動聲色地隱入眸心。

門內腳步聲漸近，不多時便有人來到門前。朱門漸開，門內門外兩人的面容也隨之互落眼底。於是下一刻，大門就那麽不尷不尬地停在兩人之間。

展駬是想如以往關門謝客來著，之所以停在那裏，卻是因那一襲大紅官袍——著官服即代表朝廷，朝廷的面子可不是隨便誰就能拂了去的。

——一定要這麽尷尬麽？紅袍青年心中一黯，抿了抿唇，伸手停住門環：“三叔，昭此來，是為公幹。三叔還要再趕昭不成？”

展駬停了停，終於還是讓步：“不敢，展大人請進。”

展昭眸中黯然，面上卻依然溫文笑道：“展昭奉欽差大人包大人之命，前來知會樊大人和展老爺一聲，包大人已到常州，正趕往展家，願協助查探展家怪案。”

“欽差大人賢德恤民，小民愧受恩惠。”展駬斂襟向遠處一揖，如常打起官腔。

“展老爺客氣了，請先帶在下看看現場吧。”展昭點頭作答，行止間，風華自顯。那通身氣質沈斂溫潤，雖不乍眼，卻亦讓人難以忽視。

這般儀容，如何不是芝蘭玉樹，人中翹楚？十六年前的娃娃，如今已是名動朝野的人物了呵！展駬看著那人側影，不覺失神，一抹苦笑終是無聲化開：你若不來，我都快要忘了，已經過去了這麽多年了啊！

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