就在賈府上下高興的時候，突然朝廷傳來靖海戡亂失敗的消息，朝廷決定對外和親求和。於是一道聖旨下來，探春被選為和親使者，受封郡君前往南海雲霧國和親。

雲霧國國主南荒大王身披羽衣，長發紋面，頭戴羚冠，穿虎靴系蟒帶，赤臂袒膀，身後跟著甲兵。

賈府一片傷感，寶玉忙問道：“這怎麽說，好好的為何讓三妹妹去和親？”

襲人說：“都前去送行了，你快去吧！”

寶玉匆忙朝外跑去，策馬追去，見海水邊大船百艘，大軍密集。賈母等人都垂淚相送，寶玉身為朝廷命官，跟隨賈政一起來到江邊，探春淚流滿面地說：“二哥哥，以後恐怕再難相見了！”

寶玉安慰她說：“寧為雞頭，不做鳳尾，此去雲霧國未必不是吉兆。想區區一個雲霧國竟然在南海將朝廷大軍打敗，三妹妹到了那裏若是能風光了，咱們賈家朝廷自然不敢小覷。”

探春想了想說：“這話有理！”

寶玉道：“以三妹妹治國理家的才能，若嫁個富貴人家也是埋沒了才華，倒不如做個雲霧國王妃，要是再生個小王子，將來豈不是一代女王了！”

探春轉悲為喜，她頷首說道：“看來萬事福禍都是不可測的！”寶玉說：“那是自然，咱們府裏富貴繁華久了，將來有個變故誰能承受的起。狡兔三窟，妹妹這是要學重耳，在外而安了！”

“若真能做的重耳便好了！”探春說道。

隨後南荒大王上前，看著探春笑道：“雲霧國王子南荒，今日有幸與皇家上國公主結為夫妻，真是喜事。以後，兩國不再有兵戈戰禍了！”

探春忙笑著對南荒說：“王子殿下厚待臣妾，臣妾願隨殿下前往新土，不負殿下親迎之情！”

南荒一笑，抓起探春的手舉起，船上的番兵振臂齊呼，大炮響起，車馬隆隆，朝廷的官員嚇得膽顫心驚。探春上了船，朝賈政寶玉等揮揮手。

隨後船開了，雲霧國的軍隊非常威武，他們從天津南下，一路過青島到廈門、廣州，直入南海。探春跟著船行駛了一個多月才來到一個島上，只見這裏並不蠻荒，西域東洋的珍寶全都匯集於此，探春大喜，此處金銀珍寶比京城還要富裕。而且蠻夷之地，民風淳樸，以探春的才學和性情足以駕馭這裏的一切。

遠處一座偌大的宮殿，裏面頗為壯觀。探春進了王宮，一些官員笑著飲酒，禮儀全不似中原這般嚴謹。探春留心民俗，這裏百姓敬仰神靈，也沒有什麽嫡庶之分。

探春成了南荒國主的王妃，眾人舉起火把，摔跤搏鬥取樂。南荒大王三十多歲，英勇神武，好鬥果敢。探春當即換了新衣，然後與南荒大王成親。

再說寶玉，進入通政司之後小心謹慎，與內閣諸臣交好。當天，賈家因為和親的功勞受到皇帝的恩擢，寶玉借此機會參與了北靜王主管的銓選。

賈雨村借此討好寶玉，他笑言：“今日世兄與北靜王爺銓選官吏，賈某又是另妹黛玉的老師，還望看在同姓故交的份上照應雨村一二。”

寶玉道：“這有何難，不知雨村兄有何打算？”

賈雨村道：“我早有回京的念頭，若是能得償所願，在下定感激不盡。”

寶玉說：“如今戶部缺少一位郎中，若是雨村兄不嫌官小，小弟願從中周全。”

雨村大喜，他忙說：“甚好，留在京城早晚得見天顏，又可以聆聽聖訓，畢竟比外放大有前途。此外，雨村很賞識世兄你的才學，我們都是進士出身，也可早晚暢談時尚之學！”

寶玉忙回道：“正是這個理，待我奏明北靜王，玉成此事。”

寶玉隨後面奏北靜王，北靜王水溶道：“此賈雨村，小王也確實知道，才學是有的，可性情未免狡黠。你既然舉薦了他，就讓他出任戶部郎中，望他能心存感激，則是你們賈府的造化了！”

不久，賈雨村出任戶部郎中，位列京官。與此同時，九省統制王子騰將寶玉招來，對他說道：“蒙皇上大恩，你得以重用，然當今皇家以馬上起家，一統江山。你如今才學有了，還應在兵事上歷練歷練。舅舅手握兵權，也需要個幫手。”

寶玉說：“外甥也有此意，只是我不通兵略，不知能否勝任？”

王子騰道：“凡事事在人為，諸葛亮、司馬懿也不是行伍出身，可一樣統帥三軍，所謂將在謀而不在勇。我上表舉薦你出任京城都指揮使，掌管京城防衛。我擔任京營節度使期間有些舊部，如今皇帝派了忠順王的人出任京營節度使，忠順王必然容不下他們，這些人到你手下去還可容身。我如今外放，京城中需要你幫襯。”

寶玉點頭道：“舅舅的心思我明白，我願從事武備。”

王子騰對寶玉又密語良久，二人相談甚歡。隨後，王子騰上表舉薦寶玉，推薦他出任京城都指揮使。皇帝一開始不大同意，經過元妃的活動，終於做成了此事。

寶玉榮膺京城都指揮使，掌管京城兵馬布防，與忠順王掌管的京營禁軍相對。寶玉身穿武官袍服，檢閱順天府兵防。此前王子騰一些舊部也到了寶玉麾下，助其擴大勢力。王子騰榮升了九省都檢點，外放巡邊了。

寶玉坐鎮京城，指揮九門軍馬，每日統兵巡視，暗中操練。忠順王則指揮京營禁軍，嚴密監視寶玉動向。

寶玉回到賈府，那些一個個像烏眼雞似的勢利之輩忙前來討好。寶玉自然與往日不同了，他前呼後擁，摒退左右，下了鞍馬，紅袍束身，跨步進了賈府。眾人高叫著，寶玉先去拜見賈母。

這時寶釵第一個迎來，忙笑著說：“寶兄弟今個真是出息了，咱府裏還念叨呢，自你升了都指揮使，我們這些姐妹們也見不上你了。好歹到我那邊去，吃杯酒敘敘舊。”

寶玉微微一笑說：“煩勞寶姐姐掛念，改日一定去拜訪姨媽。”

寶玉跨門而入，一一見了賈母和王夫人。賈政等人對寶玉也恭謹了許多，賈珍派賈蓉邀請寶玉過去聽戲，寶玉急著見黛玉便推辭了。

襲人緊跟著寶玉說：“剛回來好歹歇歇腳，急慌慌地這是上哪去？”

寶玉說：“你別管了，我去見林妹妹。”

寶玉如今做了大官，在賈府裏也不是任人擺布的了，他終於可以大膽向黛玉表白了。

寶玉一進屋便說道：“林妹妹，身體好些了嗎？”黛玉正暗自發呆抹淚，看見寶玉垂首不語。

紫娟道：“二爺許久不來，怕把姑娘忘了吧？”

寶玉坐到黛玉身邊說：“公事繁忙，抽不開身，我身在案牘，心卻在這瀟湘館。怎麽會忘了妹妹？”

黛玉道：“再忙好歹派人說一聲，如今大貴了，到我這裏來想必失了身份。也是我這廟小，敬不起你這尊神！”

寶玉陪笑說：“妹妹別說氣話了，等我開衙建府了用八擡大轎把你娶回去。”

黛玉臉羞紅，氣得罵道：“你少說這些混賬話，誰說要嫁給你了！”

寶玉拍下手，早有士兵端著盤子進來，寶玉說：“帶了一些遠洋的玩意，是廣州市舶司的陳大人送來的，我留下了這些珍石香珠，其餘的都打點宮裏了。這些孔雀石，綠象牙，即使老太太那裏都不曾送過，是專給妹妹你一個人的！”

黛玉點點頭說：“我原不稀罕這些珍珠瑪瑙的，既然你有這個心，比什麽珍寶都強。”

寶玉看黛玉神情好多了，便陪著她說笑，晚上又和黛玉一起用飯，二人恩愛，自不必說。

回到房裏襲人前來伺候，她問寶玉：“聽說二爺這次榮升都指揮使全仗你舅舅王家之力，好歹到薛姨媽那裏坐坐，一來和寶姑娘敘敘舊，二來也算不辜負舅老爺提拔之恩。”

寶玉冷笑道：“你倒想的周全，活像第二個寶姐姐。她原給我說過這些話，讓我到她那邊聊聊，看來你也是這個心思。”

襲人面紅耳赤，忙說道：“我沒有別的意思，不過是隨口提到罷了。二爺現在在外面當差，身邊沒個伺候的可不行啊。好歹帶個人過去，早晚熱湯熱飯的，把你身子照顧好。”

寶玉說：“我也是這個意思，我準備帶晴雯走，留在我身邊做個伴！”

襲人一驚說：“二爺怎麽想起來帶晴雯了，她那性子你也不是不知道？”

寶玉說：“我已經決定帶晴雯了，你留在府裏吧！”

襲人聽了無語，十分的委屈。

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