第91章 第 91 章:挽月蹤跡
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第91章 第 91 章:挽月蹤跡
駱駝城縣衙，陸青獨自站在長案前思索，案上攤開著從皮影戲班查封的所有物件。
窗外日頭西斜，將她的影子拉得細長。
璇光進來，勸道：“閣主，歇會兒吧。”
“璇光，我總覺得哪裏不對？”
陸青開口，目光掃過那些從箱底夾層刮下的各色粉末。
拈起少許在指尖搓撚，忽然瞇起眼：“這粉末的起霧效果……讓我想起狀元廟那夜的幻境。雖有所不同，但那種迷幻之感，如出一轍。”
“閣主，你懷疑擄走趙音兒的人和狀元寺的那個慧明禪師有關？”
陸青沈思片刻，又搖了搖頭：“慧明我們都見過，沈雲翳給的畫像不是她，但也不能排除她有同夥。而且這剝皮的殘忍手法，讓我不由想到了雙月城。”
“雙月城？”璇光臉色微變。
“長生教，萬獸窟。”陸青眼中寒意凝聚，“看來不是巧合。此案的兇手或者說他背後的人，與雙月城、狀元寺等案必有牽連。”
她走回案前，再次拿起趙氏夫婦的問詢筆錄，目光聚焦在‘取血’二字上。
“以治病為名，多次接近，最終目的卻是取血擄人……”陸青沈吟，“若只為制作獸娘，何必如此大費周章？這與雙月城已知的剝皮手段迥異。”
她說著看向璇光，語氣變得凝重：“我懷疑，取血才是關鍵，趙音兒的血，或許有某種我們尚不知曉的特殊之處。兇手定然是通過覆雜的篩選，才選中趙音兒，又經過周密的布局設計才動手擄人。”
璇光也不由跟著她的思路，問：“可是趙音兒的血能有什麽特殊之處？”
“這個，我一時也想不到。”陸青皺眉道。
話音剛落，窗外傳來急促腳步聲和衙役的喊聲：“陸女君，王捕頭請您速去前堂。”
陸青與璇光對視一眼，知道必有新發現，立刻放下手中卷宗，快步而出。
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前堂氣氛凝重。
王崢站在堂中，面前跪著兩個氣喘籲籲的衙役，顯然剛奔波回來。
“怎麽回事？”陸青跨進門檻。
王崢轉身，臉色難看：“城西搜捕的人發現了線索，但……讓人跑了。”
“詳細說。”
一名衙役抹了把汗，稟報道：“屬下等按畫像在城西一帶搜查，走訪到一處空宅。那宅子荒廢多年，但鄰居說最近夜裏偶爾聽到動靜，以為鬧鬼，沒敢細究。”
“你們進去了？”
“進了。宅子裏確實有人住過的痕跡，地面積灰有新鮮腳印，後院竈臺還有餘溫。”他說著取出一塊布料碎片，雙手呈上：“這是在臥房床下發現的，像是從衣服上撕下來的。”
陸青接過布料。
那是一塊鵝黃色的細緞，邊緣參差不齊，像是被用力撕扯過。
緞子上用銀線繡著小小的蘭花圖案，繡工精致。
“像是趙音兒那日穿的衣衫，待會去找趙夫人辨認。”
王崢沈聲道，“人怎麽跑的？”
另一名衙役羞愧低頭：“都怪屬下大意，那宅子有後門，通向一條窄巷。屬下等從前門進入時，動靜大了些，驚動了裏面的人。等搜到後院，後門虛掩，人已不見。只在門口找到了這個——”
他遞上一枚小小的銅符，約拇指大小，刻著古怪的紋路。
陸青接過銅符，仔細端詳。
符上紋路似雲非雲，似獸非獸，中央刻著一個扭曲的符號，她倒是曾經在書上見過。
“這應是戎狄王族特制的銅符，尋常戎狄百姓不得佩戴，只有王族及其親信才有。”
“戎狄……”王崢皺眉：“駱駝城雖處邊關，但如今與戎狄已經休戰了，商貿往來也受嚴格控制，戎狄人怎會潛入城中作案？”
“也許不是作案。”陸青緩緩道，“是另有圖謀。”
王崢沈思片刻，看向那兩名衙役：“你們追出去後，可發現其他蹤跡？”
“有。”衙役連忙道，“巷口腳印雜亂，但有一串腳印特別清晰，往城北方向去了。屬下等追出兩條街，腳印消失在老城墻的排水口附近，那排水口通往城外。”
王崢立即下令：“調一隊人去排水口查看，另一隊人封鎖城北所有出口。陸女君，你看——”
陸青沒有立刻回答。
她重新走回案前，將布料、銅符並排放置，目光在兩者之間來回移動。
不對。
帶著一個被擄的少女逃出城，行動不便，理應選更隱蔽但通暢的路徑。
除非……
“他不是要逃出城。”陸青忽然道。
王崢一怔：“什麽？”
“他是要誤導我們。”陸青指著布料和銅符，“這兩樣東西，留得太刻意了，像是故意讓我們發現，然後順著線索追去排水口。”
她擡起頭，眼中閃過一絲明悟：“怕是聲東擊西，他真正的逃跑路線並非城北。”
“那你認為在何處？”王崢追問。
陸青沒有回答，而是快步走到堂側懸掛的駱駝城地圖前。她的手指在地圖上滑動，從縣衙所在的城中心，到發現兇手行蹤的城西空宅，再到排水口所在的城北老城墻。
三點連線，形成一個不規則的三角形。
“戲班表演在城西，空宅在城西，排水口在城北。”她喃喃自語，“所有線索都指向西和北。若我們是兇手，故意留下這些線索後，會往哪裏躲？”
王崢湊過來看地圖，遲疑道：“往相反方向？城南或城東？”
“城南多是商戶民居，人多眼雜。”陸青搖頭，“城東……”
她的手指停在城東區域。
那裏標註著幾個地點：驛站、糧倉、兵器庫，還有一片空白區域，是舊礦道。
“舊礦道？”陸青問。
王崢看了一眼，解釋道：“那是二十年前開采的一處銀礦，早已廢棄。礦道錯綜覆雜，深處有地下水滲出，危險得很，平時沒人去。”
“有多覆雜？”
“縱橫交錯，據說有上下三層，總長超過十裏。”王崢道，“當年開采時就出過事故，塌方埋了十幾個礦工，後來就封了，只有幾個通風口還開著。”
陸青盯著地圖上那片代表礦道的陰影區域，沈思片刻。
“王捕頭，礦道可有圖紙？”
“遺失了。”王崢搖頭，“縣衙檔案裏只有簡單記載，沒有詳圖。”
陸青轉身看向璇光：“準備一下工具，我們去礦道。”
“現在？”王崢一驚，“天色將晚，礦道內漆黑一片，地形不明，太危險了。”
“正因為天黑，他才可能覺得安全。”陸青語氣堅決，“趙音兒失蹤已近兩日，每多一刻就多一分危險。不能再等了。”
王崢見她神色堅定，知道勸不住，只得道：“我調一隊人跟你去。”
“不必人多。”陸青搖頭，“人多動靜大，容易打草驚蛇。璇璣四姝隨我即可。王捕頭，你帶人守在礦道幾個主要出口，若有動靜，再進來接應。”
“這……”
“放心。”陸青微微一笑，“璇璣四姝的身手，足以應對。”
王崢想起這幾日陸青行事沈穩、思慮周詳，而她身邊這四位護衛確實個個身手不凡，辦事利落，稍稍安心，點頭道：“好，我這就去安排。你們千萬小心。”
---
一個時辰後，城東舊礦道入口。
夕陽已完全沈入地平線，最後一抹餘暉將天際染成暗紅色。
礦道入口像一張漆黑的巨口，嵌在山壁中，隱約能聽見深處傳來滴水聲。
璇璣四姝舉著火把，火光在礦道石壁上投下晃動的影子。
“閣主，入口處有新鮮腳印。”璇光蹲在地上，手指輕撫地面浮塵，“不止一人，至少三個。腳印深淺不一，有一個比較輕，應是纖細女子。”
陸青心中一緊：“追。”
一行人深入礦道。
起初的通道還算寬敞，可越往裏走，岔路越多。
石壁上偶爾能看到當年礦工留下的刻痕，指示方向，但大多已模糊不清。
璇月在岔路口撒下石灰粉做標記，以防迷路。
走了約一刻鐘，前方出現三條岔路。
璇光舉著火把仔細查看地面，搖頭道：“腳印到這裏亂了，三條路都有痕跡，無法判斷走哪條。”
陸青皺眉沈思。
左邊通道狹窄低矮，中間通道寬敞但積水深，右邊通道坡度較陡，向上延伸。
“走右邊。”她忽然道。
“為何？”璇光問。
“礦道深處潮濕陰冷，不適合久待。”陸青分析道，“兇手需要相對幹燥、通風的地方。右邊通道向上，可能通向地勢較高的區域，或許有通風口。”
璇光點頭，率先踏入右邊通道。
這條通道確實陡峭，石階濕滑，眾人走得小心。
走了約百步，前方隱約傳來微弱的光亮，不是火把的光，而是……自然的月光。
“有出口。”璇月低聲道。
通道盡頭是一個不大的洞窟，頂部裂開一道縫隙，月光從縫隙瀉入，照亮洞窟中央。
那裏堆著些破爛的木箱，生銹的工具，顯然是當年礦工遺留的。
但陸青的目光瞬間被洞窟角落吸引。
那裏鋪著一層幹草，幹草上蜷縮著一個鵝黃色的身影——正是趙音兒。
她雙目緊閉，面色蒼白，衣衫淩亂但還算完整，胸口微微起伏，還活著。
璇光正要上前查看，陸青厲聲喝止：“別動！”
幾乎同時，洞窟陰影中忽然響起機簧轉動聲。
“哢噠、哢噠、哢噠——”
數十支弩箭從四面八方射來，直取眾人要害。
“保護閣主！”璇光拔劍疾揮，劍光如幕，將射向陸青的弩箭盡數擊落。
其餘三人也各展身手，護住彼此。
箭雨持續了不到三息便停了。
洞窟重歸寂靜，只餘火把燃燒的劈啪聲和眾人粗重的呼吸。
“機關陷阱。”陸青臉色陰沈，“他早有防備。”
璇光檢查地上散落的弩箭，箭頭泛著光澤：“淬了毒。”
陸青走到趙音兒身邊，蹲下探她鼻息，呼吸微弱但平穩，像是被迷藥昏睡。她檢查趙音兒周身，發現沒有明顯外傷，只是右手食指包著布條，布條已被血浸透。
“又被取了血。”陸青解開布條。
她正要仔細查看，洞窟深處忽然傳來一聲輕笑。
“嘖，居然找到這裏了。”
聲音嘶啞難聽，眾人悚然回頭，只見陰影中緩緩走出一個人。
火把光照亮他的臉，正是沈雲翳所畫畫像上的模樣，淡眉細眼，薄唇下垂，一副陰郁奸邪之相。。
陸青警惕的打量著他，出聲道：“你是何人？與長生教是何關系？”
“胡刀。”那人咧開嘴，露出森白的牙齒，“幽泉座下三弟子。”
陸青眼神一凜：“果然是長生教餘孽。”
胡刀歪了歪頭，打量陸青：“你就是那個天機閣閣主？倒是有些本事，能看破我的布置。”
“趙音兒與你無冤無仇，為何擄她？”
“無冤無仇便不能擄了？”胡刀笑了，笑聲像夜梟，“她的血可是寶貝，與我教聖女血液相融，我師父尋這等體質尋了多年，沒想到在這邊城碰上了，豈能放過？”
“長生教餘孽。”陸青冷冷道，“你們師徒作惡多端，早該伏誅。”
“伏誅？”胡刀忽然哈哈大笑，“就憑你們幾個？我師父神通廣大，早已與戎狄左賢王結盟，不日便要——”
他話未說完，忽然揚手撒出一把粉末。
紅色粉末遇火即燃，瞬間爆開一團刺目彩霧，將整個洞窟籠罩。
“閉氣！”陸青急喝。
但已晚了。
彩霧彌漫，眾人眼前頓時光影亂閃，仿佛陷入幻境。
陸青只覺得天旋地轉，耳邊響起無數尖笑和哭泣聲，混雜在一起，撕扯著神經。
“閣主！”璇光的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
陸青咬牙，從懷中摸出一個小瓷瓶，一股清涼直沖腦門，幻象稍稍減退。
透過彩霧，她看見胡刀已沖到洞窟另一側的裂縫處，那裏竟有一條隱蔽的窄道。
“他要跑！”陸青喊道。
璇璣四姝聞言，強忍眩暈追去。
但彩霧太濃，視線受阻，等她們沖到裂縫處，胡刀已消失在窄道深處。
“追！”璇光率先鉆入窄道。
陸青讓璇影留下照看趙音兒，自己也跟了上去。
窄道蜿蜒曲折，時寬時窄，追了約半盞茶時間，前方忽然豁然開朗。竟是礦道另一端的出口，位於半山腰，下方是陡峭的斜坡。
胡刀正沿著斜坡向下狂奔。
“你跑不掉！”璇光輕功最好，幾個起落便拉近距離。
胡刀回頭看了一眼，眼中閃過一絲狠色。
他忽然從懷中掏出一個竹筒，對準璇光——
“大姐，小心暗器！”璇音急喝。
但璇光已沖得太近，竹筒中射出一蓬牛毛細針，籠罩數尺範圍。璇光急揮劍格擋，仍被幾枚細針擦過手臂，頓時動作一滯。
胡刀趁機又向下竄出十餘丈，眼看就要沒入山下樹林。
就在這時，樹林中忽然掠出數道黑影。
黑影速度極快，如鬼魅般截住胡刀去路。
為首一人身穿黑色勁裝，面覆黑紗，只露出一雙冰冷的眼睛。
她身後跟著四個同樣裝束的隨從，個個氣息沈穩，顯然都是高手。
胡刀猝不及防，急剎腳步，臉色大變：“你們是——”
“等你多時了。”黑紗女子的聲音清冷如冰。
她話不多說，直接出手。
手中短刃如毒蛇吐信，直取胡刀咽喉。
胡刀慌忙閃避，從懷中摸出一把藥粉想故技重施，但黑紗女子早有防備，袖子一甩，精準裹住藥粉，反手擲回。
藥粉在胡刀面前炸開，他慘叫一聲捂住眼睛。
黑紗女子趁機欺近，短刃劃向他的脖頸——
“閣下，請留活口！”陸青的喝聲從後方傳來。
但黑紗女子仿佛沒聽見，刀刃去勢不減。
“璇音，快攔住她！”陸青急道。
璇音聞言，立刻飛撲而去，一旁的璇月也同時出手，兩人擋住了黑衣人的攻勢。
“鐺！”
兵器相擊，火星四濺。
黑紗女子眼神一冷，抽身後退，冷冷看向陸青：“如此禽獸，你還要護他？”
“此人關乎重大，需留活口審問。”陸青沈聲道。
“審問？”黑紗女子冷笑，“不必了，他該死。”
話音未落，她身後四名隨從同時出手，和璇璣三人戰成一團。
一時間，半山腰上刀光劍影，廝殺聲起。
陸青不會武功，只能站在遠處觀戰，心中焦急。
她看出黑紗女子身手極高，卻似乎不願纏鬥，虛晃一招逼退璇光，再次撲向胡刀。
胡刀受傷，只能勉強閃躲，險象環生。
“閣下，不知如何稱呼？”陸青高聲喊道，“此人涉及長生教、戎狄陰謀，牽連甚廣。殺他一人無益，不如擒下審問，將一切查清楚。”
黑紗女子動作頓了頓，回頭看了陸青一眼。
就是這一頓的功夫，璇璣三人已重新結成陣勢，將她圍在中間。
她帶來的四名隨從也被逼退，其中兩人被制住穴道，倒地不起。
局勢瞬間逆轉。
黑紗女子掃視四周，知道自己若強行殺人，必會陷入苦戰。
她沈默片刻，忽然收劍後退。
“你是陸青？”她問陸青，聲音依舊冰冷，卻少了些殺氣。
“沒錯。”陸青坦然道，目光平靜地迎上對方審視的眼神，“不知閣下是何人？”
黑紗女子看著陸青，不知想到了什麽，眼中閃過一絲覆雜的情緒。
她沈默了幾息，似乎在權衡什麽，最終緩緩擡手，摘下了面紗。
月光照在她臉上。
陸青呼吸一滯。
那張臉……與蘇挽月竟有五分相似。
只是眉宇間少了蘇挽月的柔媚嬌俏，多了幾分被風霜磨礪出的淩厲與滄桑。
“你是……”陸青心中已有猜測，但依舊需要確認。
“蘇挽星。”女子淡淡道，目光緊緊鎖住陸青，不放過她臉上任何一絲細微變化，“蘇挽月的姐姐。”
盡管已有準備，但親耳聽到這個名字，陸青仍覺心頭一震。
沈雲翳口中那個溫婉善良，五年前不辭而別的‘阿星’，與眼前這個殺氣凜然，眼神冰冷的女子的形象，一時難以重合。
“蘇姑娘，你為何在此？”陸青壓下心中驚濤，語氣探究。
蘇挽星瞥向被制住的胡刀，眼中恨意閃過，聲音幾乎是從齒縫裏擠出：“我來殺他。”
“你與他有何恩怨？”陸青追問，同時敏銳地觀察著蘇挽星的反應。
“胡刀是幽泉的三弟子，專門為他搜尋‘藥引’。”蘇挽星咬牙道，“這些年，死在他手上的女子不計其數，每個都是被他以各種手段接近、取血，最後……”
她沒說完，但陸青已從那未盡之言中聽出了血淋淋的結局。
“你可知幽泉的下落？”陸青問，這是關鍵。
蘇挽星搖頭，神色間有一絲挫敗：“不知道。他行蹤詭秘，這五年來我一直在尋他報仇，卻始終找不到。”她頓了頓，問：“陸青，你到此可是為了查長生教、右相通敵之事？”
陸青心中一動，面上卻不露聲色：“你知道？”
她既未承認也未否認，將問題拋了回去。
“知道一些。”蘇挽星語氣篤定，顯然掌握了某些情報，“這些年我一直在追尋幽泉的下落，她當年逃脫後，與戎狄左賢王搭上了線。左賢王野心勃勃，意圖南下，幽泉便借長生教餘孽，為他籠絡大雍朝臣，收集情報。”
她頓了頓，繼續道：“右相陳世安，便是他在朝中最大的保護傘。”
這些信息與陸青查到的線索完全吻合，她心中評估著對方話語的可信度，眼前女子目的明確，恨意真切，所言信息也與自己調查方向一致。
最主要的是，此人是蘇挽月的姐姐，到底多了幾分信任。
她不由問道：“蘇姑娘，我與令妹也算舊識，不知挽月可曾跟你提起過？當日她為了尋你，不辭而別，我們都很擔心，不知她如今身在何處？對這一切，又是否知情？”
“挽月她……”蘇挽星停頓了一下，才道：“她另有要事在身，暫時不便露面。”
這個回答含糊其辭，顯然是不願多談的意思。
陸青沒再繼續追問，而是點明她的核心訴求：“蘇姑娘此次來，是想報仇？”
“是。”蘇挽星毫不掩飾眼中刻骨的恨意，“我變成這副人不人、獸不獸的模樣，全拜幽泉師徒所賜。這些年我茍延殘喘，唯一活著的念想，就是親手殺了他。”
“我可以幫你。”陸青緩緩道，“此人交給我審問，我會查清幽泉的下落和他們的陰謀，到時必會給你一個交代。”
蘇挽星沈默良久，月光在她臉上投下明暗交錯的光影。
許久，她才擡眼直視陸青道：“人你可以帶走審問，但我有個條件。”
陸青面色平靜：“請說。”
“我要參與此案。”蘇挽星語氣斬釘截鐵，“胡刀是幽泉的弟子，只有通過他，才有可能找到幽泉。我這些年追尋他師徒的蹤跡，掌握了不少線索，這些你都需要。我的目的也很簡單，找到幽泉，親手殺了他。”
陸青心中快速權衡。
蘇挽星的出現過於突然，其身份、經歷皆有疑點，不可不防。
但眼下確實沒有更好的選擇，若僵持下去，只會延誤時機。
“可以。”陸青最終點頭，語氣公事公辦，“但你需承諾，在找到幽泉之前，不得擅自行動，更不能擅自傷及胡刀性命。一切行動，需與我商議。”
“成交。”蘇挽星答得幹脆，見陸青似乎心有疑慮，似笑非笑道：“你放心，我與幽泉之仇不共戴天，在這點上，我們目標一致。”
陸青還是有些不放心，繼而追問：“挽月可好？何時過來與你匯合？”
“就這幾日吧，另外陸閣主既然拒絕了我妹妹，就莫要再擺出一副情真意切的模樣，免得我那個傻妹妹繼續泥足深陷。”蘇挽星似乎很清楚兩人過往，陰陽怪氣了兩句，隨即果斷岔開話題，“此地不宜久留，先去看看那姑娘的情況，盡快離開為好。”
說罷，她不再給陸青說話的機會，徑直返回。
聽她此番話，陸青心中不免尷尬，又松了口氣。
蘇挽月既然將如此私密之事告訴了她姐姐，應當可以證明她無事，並非被脅迫。只是陸青心中依舊有些想不通，以蘇挽月的性子，怎會不親自前來？
可看蘇挽星的態度，心知關於蘇挽月的問題，眼下是問不出更多了。
她只得先將疑慮暫且壓下，專心處理眼前之事。
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胡刀被抓，點了穴道捆綁住，璇光親自押著。
趙音兒遲遲未醒，只得先將人帶回去。
下山途中，氣氛有些沈默。
陸青想起一事，側目看向身旁步伐沈穩卻透著孤冷的蘇挽星。
“對了蘇姑娘，我剛才沒來得及告知你，有個人一直在找你。”陸青說話間，目光留意著對方的反應，“沈雲翳，她隨我一同來了駱駝城。”
蘇挽星腳步幾不可察地一頓，隨即恢覆如常，側臉在月光下顯得格外緊繃。
“她……還好麽？”瞬間放緩的語速，還是洩露了一絲難以完全掩飾的波動。
“還好。”陸青如實道，“只是這些年一直惦記著你，時常提起。”
蘇挽星沒有再問，只是加快了步伐。
但陸青註意到，她握著刀柄的手，指節因用力而微微泛白。
兩人本就不熟，談話也就默契地點到為止。
回到縣衙時已是子時。
王崢早已等候多時，見眾人平安歸來，不僅救回了趙音兒，還擒住了真兇，大喜過望，連忙安排救治和關押，胡刀則押入縣衙最隱秘的重犯牢房。
等一切處理妥當，陸青特意單獨與王崢說話。
這幾日並肩查案，陸青冷眼旁觀，見此人身手利落，辦案果決，心思縝密，且對百姓確有守護之心，更難得的是懂得審時度勢，並非迂腐之輩。
駱駝城地處邊關，情況覆雜，若要在此繼續深入調查，離不開當地可靠官員的協助。
思及此，陸青不再猶豫，從懷中貼身取出那枚溫潤沈手的令牌舉起。
王崢目光落下，瞬間臉色大變，騰地站起身，便要行大禮：“太後令牌！下官……”
“王捕頭不必多禮。”陸青擡手虛扶，語氣嚴肅，“此事機密，關乎國本。我此行北上，奉太後密旨，暗中查辦右相通敵叛國一案。今日所擒之人及其背後線索，幹系重大，必須絕對保密，謹慎處置。”
王崢神色凜然，站直身體，抱拳道：“下官明白，陸大人有何吩咐，下官萬死不辭！”
他眼中沒有畏懼，只有被信任重托的鄭重與決心。
陸青點頭，沈聲交代：“此事暫不公開，以免打草驚蛇。胡刀的看守之人，必須是你絕對信任的心腹，飲食皆要親自經手。”
王崢重重點頭：“大人放心，下官親自挑選人手，定不會有任何紕漏。”
“那便好，審訊由我親自進行，你只需保證胡刀安全，不準任何人接近。”
“下官明白，定會妥善安排。”王錚躬身領命。
交代完畢，陸青心中稍定。
王崢的沈穩可靠，讓她在邊城多了幾分把握。
又與王錚交代了幾句，陸青才走出牢房，蘇挽星正等著她，儼然有事要說。
於是陸青上前，一邊與她說話，一邊往外走。
蘇挽星問起合適審問胡刀，她要親自觀看，才能解她心頭之恨。
陸青告知她，明日在牢房秘密審訊，到時會派人去叫她。
兩人說著，便走到了王捕頭安排的院房外，月色如水，清冷地灑在青石地上。
不遠處，卻見沈雲翳從西廂客舍方向匆匆走來，手中端著個碗。
沈雲翳擡頭看見陸青，正要開口招呼，目光卻猛地定在陸青身側的蘇挽星身上。
“啪嗒！”
藥碗從她手中滑落，摔碎在青石地上，褐色的藥汁四濺。
沈雲翳整個人如遭雷擊，僵在原地，眼睛瞪得極大，滿是不敢置信的狂喜與茫然，嘴唇顫抖著，卻發不出任何聲音。
蘇挽星顯然也沒料到會在此刻撞見沈雲翳。
她腳步一頓，迅速垂下眼簾，避開了沈雲翳灼熱的目光。
“阿……阿星？”沈雲翳的聲音終於沖破喉嚨，顫抖得不成樣子，眼淚瞬間湧了上來，“真的是你？”
蘇挽星沒有回答，只是微微垂眼，一向強勢冰冷的臉上難得有些無措。
沈雲翳猛地沖上前，激動地握住她的手，欣喜地訴說著：“阿星，這五年，你去哪裏了？為什麽不告而別？我……我找了你很久，找了所有你可能去的地方……”
她語無倫次，積攢了五年的思念、擔憂、委屈在此刻洶湧而出。
“我以為你出事了，我以為這輩子再也見不到你了……”
蘇挽星看著她，眼中閃過極其覆雜難辨的情緒，似疼惜，又似痛楚，但很快便歸於平靜。她迅速擡起眼簾，眼神已恢覆從容冷淡。
“沈雲翳，我當年離開是不想連累你。”她的聲音硬邦邦的，帶著刻意壓抑的決絕，“如今重逢也是巧合，你……還是忘了我吧，就當從沒見過我。”
最後幾個字，說得異常艱難，卻異常堅決。
“忘了？”沈雲翳猛地搖頭，仿佛聽不懂她的話，吶吶道：“我怎麽可能忘？那些時日……是我一生中最……最快樂的時光。阿星，如今我好不容易找到你，我……”
“別說了。”蘇挽星厲聲打斷她，“沈雲翳，聽我一句勸。離開這裏，立刻回家安安穩穩過日子，不要卷入這些事，這不是你能摻和的！”
她的話又快又急，像是急於斬斷什麽。
沈雲翳似是無法接受，怔然地看著她，蘇挽星不願多說什麽，轉身便走。
見狀，沈雲翳忙追了上去，兩人拉扯著，隱隱還能聽到激動的說話聲。
陸青心中雖有疑慮，但也明白此情此景，她實在不適合插嘴問些什麽，於是看著兩人背影，嘆了口氣，轉身回了房間。
她坐下，靜靜地沈思著，思慮著與案子相關的所有細節。
胡刀被抓，趙音兒被救回，蘇挽星又突然出現尋求合作，共同尋找幽泉。
一切看起來似乎十分合理，卻又處處透著說不清道不明的巧合。
若非蘇挽星是蘇挽月的姐姐，她怕是斷然不會同意與對方合作的。可即便如此，也不能對她全然信任，她正想著，忽然響起了敲門聲。
陸青猜測，應是沈雲翳，大抵是與蘇挽星談崩了。
她起身去開門，果然沈雲翳站在門外，神情沮喪，似是經過了極大的打擊。
“雲翳，先進來吧。”
陸青給她倒了杯水，靜靜地聽著，倒是難得起了幾分八卦之心。
蘇挽星與沈雲翳相處，應當會降低些警惕之心，或許不經意間會透露些什麽信息。
果然，沈雲翳坐下喝了口水，甚是沮喪地喃喃自語：“陸青，你說我好不容易找到了她，本想著終於苦盡甘來，可是阿星她……卻變了很多，我都要不認識她了。”
“五年時間，足以改變一個人。”陸青一邊安慰，一邊不著痕跡地提起：“我記得你曾說過，當初與蘇姑娘相識，她還是人面狐身，如今看上去卻神奇的與常人無異。這期間，蘇姑娘經歷的事……恐怕不是常人能想象的。”
沈雲翳似乎沒聽出陸青套她話，如實道：“阿星說，她是遇到了神醫才治愈了怪疾。可我總覺得，獸娘……那般模樣，怎能是天生怪疾，怕是……被人害了才成那般模樣。”
陸青沒有直接回答，而是反問：“你覺得呢？”
沈雲翳垂下眼，低聲道：“我覺得她在騙我。可是……如今她還活著，我們好不容易見面。她為什麽不肯告訴我實情？為什麽還要趕我走？”
“或許正是為了保護你。”陸青輕嘆，“她卷入的事情太危險，不想你涉險。”
“我不怕危險！”沈雲翳激動道，“我現在只想……只想陪在她身邊。”
陸青看著她真摯的眼神，心中感慨。
沈雲翳對蘇挽星的情意，明眼人都能看出。可蘇挽星的態度，卻明顯在刻意疏遠。
這其中，恐怕另有隱情。
“雲翳，給她一些時間吧。”陸青溫聲道，“有些事，蘇姑娘或許還沒準備好告訴你，等時機到了，她自然會說的。”
沈雲翳低下頭，許久才輕聲道：“我知道的，只是心裏難受……謝謝你，陸青。”
“去休息吧，明日還有事要辦。”
陸青拍了拍她的肩膀，沈雲翳點點頭，轉身慢慢走出房間。
陸青目送沈雲翳離開，並未立刻歇息。
她在桌前坐下，重新梳理今日發生的所有事，串聯起每一處細節和疑點。
蘇挽星的突然出現，雖然帶來了關鍵信息和合作可能，但也帶來了更多謎團。
她證實了長生教餘孽確實與戎狄勾結，胡刀是幽泉的弟子，這條線清晰起來。只要撬開胡刀的嘴，應該就能找到幽泉的蹤跡，進而拿到右相通敵的鐵證。
這是進展。
但蘇挽星本身，就是一個巨大的疑點。
她這五年到底經歷了什麽？
她如何從獸娘，恢覆成現在這副與常人幾乎無異的模樣？
那所謂的‘神醫’究竟是何方神聖？是她真的遇到了不可思議的機緣，得以恢覆人身，還是……另一場交易或陰謀的結果？
她似乎在隱瞞著什麽，關於她自身，也可能關於……蘇挽月。
想到蘇挽月，陸青心頭又是一緊。
她姐姐的突然出現，是否意味著蘇挽月也在這盤棋局之中？
她在其中又扮演著什麽角色？
陸青揉了揉發脹的眉心，只覺得這一團亂麻，看似有了線頭，卻纏繞得越發緊了。
與蘇挽星合作，是當前的權宜之計，只能先與之周旋，探探虛實。
只希望能早日見到挽月，伺機細問其中蹊蹺。
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駱駝城縣衙，陸青獨自站在長案前思索，案上攤開著從皮影戲班查封的所有物件。
窗外日頭西斜，將她的影子拉得細長。
璇光進來，勸道：“閣主，歇會兒吧。”
“璇光，我總覺得哪裏不對？”
陸青開口，目光掃過那些從箱底夾層刮下的各色粉末。
拈起少許在指尖搓撚，忽然瞇起眼：“這粉末的起霧效果……讓我想起狀元廟那夜的幻境。雖有所不同，但那種迷幻之感，如出一轍。”
“閣主，你懷疑擄走趙音兒的人和狀元寺的那個慧明禪師有關？”
陸青沈思片刻，又搖了搖頭：“慧明我們都見過，沈雲翳給的畫像不是她，但也不能排除她有同夥。而且這剝皮的殘忍手法，讓我不由想到了雙月城。”
“雙月城？”璇光臉色微變。
“長生教，萬獸窟。”陸青眼中寒意凝聚，“看來不是巧合。此案的兇手或者說他背後的人，與雙月城、狀元寺等案必有牽連。”
她走回案前，再次拿起趙氏夫婦的問詢筆錄，目光聚焦在‘取血’二字上。
“以治病為名，多次接近，最終目的卻是取血擄人……”陸青沈吟，“若只為制作獸娘，何必如此大費周章？這與雙月城已知的剝皮手段迥異。”
她說著看向璇光，語氣變得凝重：“我懷疑，取血才是關鍵，趙音兒的血，或許有某種我們尚不知曉的特殊之處。兇手定然是通過覆雜的篩選，才選中趙音兒，又經過周密的布局設計才動手擄人。”
璇光也不由跟著她的思路，問：“可是趙音兒的血能有什麽特殊之處？”
“這個，我一時也想不到。”陸青皺眉道。
話音剛落，窗外傳來急促腳步聲和衙役的喊聲：“陸女君，王捕頭請您速去前堂。”
陸青與璇光對視一眼，知道必有新發現，立刻放下手中卷宗，快步而出。
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前堂氣氛凝重。
王崢站在堂中，面前跪著兩個氣喘籲籲的衙役，顯然剛奔波回來。
“怎麽回事？”陸青跨進門檻。
王崢轉身，臉色難看：“城西搜捕的人發現了線索，但……讓人跑了。”
“詳細說。”
一名衙役抹了把汗，稟報道：“屬下等按畫像在城西一帶搜查，走訪到一處空宅。那宅子荒廢多年，但鄰居說最近夜裏偶爾聽到動靜，以為鬧鬼，沒敢細究。”
“你們進去了？”
“進了。宅子裏確實有人住過的痕跡，地面積灰有新鮮腳印，後院竈臺還有餘溫。”他說著取出一塊布料碎片，雙手呈上：“這是在臥房床下發現的，像是從衣服上撕下來的。”
陸青接過布料。
那是一塊鵝黃色的細緞，邊緣參差不齊，像是被用力撕扯過。
緞子上用銀線繡著小小的蘭花圖案，繡工精致。
“像是趙音兒那日穿的衣衫，待會去找趙夫人辨認。”
王崢沈聲道，“人怎麽跑的？”
另一名衙役羞愧低頭：“都怪屬下大意，那宅子有後門，通向一條窄巷。屬下等從前門進入時，動靜大了些，驚動了裏面的人。等搜到後院，後門虛掩，人已不見。只在門口找到了這個——”
他遞上一枚小小的銅符，約拇指大小，刻著古怪的紋路。
陸青接過銅符，仔細端詳。
符上紋路似雲非雲，似獸非獸，中央刻著一個扭曲的符號，她倒是曾經在書上見過。
“這應是戎狄王族特制的銅符，尋常戎狄百姓不得佩戴，只有王族及其親信才有。”
“戎狄……”王崢皺眉：“駱駝城雖處邊關，但如今與戎狄已經休戰了，商貿往來也受嚴格控制，戎狄人怎會潛入城中作案？”
“也許不是作案。”陸青緩緩道，“是另有圖謀。”
王崢沈思片刻，看向那兩名衙役：“你們追出去後，可發現其他蹤跡？”
“有。”衙役連忙道，“巷口腳印雜亂，但有一串腳印特別清晰，往城北方向去了。屬下等追出兩條街，腳印消失在老城墻的排水口附近，那排水口通往城外。”
王崢立即下令：“調一隊人去排水口查看，另一隊人封鎖城北所有出口。陸女君，你看——”
陸青沒有立刻回答。
她重新走回案前，將布料、銅符並排放置，目光在兩者之間來回移動。
不對。
帶著一個被擄的少女逃出城，行動不便，理應選更隱蔽但通暢的路徑。
除非……
“他不是要逃出城。”陸青忽然道。
王崢一怔：“什麽？”
“他是要誤導我們。”陸青指著布料和銅符，“這兩樣東西，留得太刻意了，像是故意讓我們發現，然後順著線索追去排水口。”
她擡起頭，眼中閃過一絲明悟：“怕是聲東擊西，他真正的逃跑路線並非城北。”
“那你認為在何處？”王崢追問。
陸青沒有回答，而是快步走到堂側懸掛的駱駝城地圖前。她的手指在地圖上滑動，從縣衙所在的城中心，到發現兇手行蹤的城西空宅，再到排水口所在的城北老城墻。
三點連線，形成一個不規則的三角形。
“戲班表演在城西，空宅在城西，排水口在城北。”她喃喃自語，“所有線索都指向西和北。若我們是兇手，故意留下這些線索後，會往哪裏躲？”
王崢湊過來看地圖，遲疑道：“往相反方向？城南或城東？”
“城南多是商戶民居，人多眼雜。”陸青搖頭，“城東……”
她的手指停在城東區域。
那裏標註著幾個地點：驛站、糧倉、兵器庫，還有一片空白區域，是舊礦道。
“舊礦道？”陸青問。
王崢看了一眼，解釋道：“那是二十年前開采的一處銀礦，早已廢棄。礦道錯綜覆雜，深處有地下水滲出，危險得很，平時沒人去。”
“有多覆雜？”
“縱橫交錯，據說有上下三層，總長超過十裏。”王崢道，“當年開采時就出過事故，塌方埋了十幾個礦工，後來就封了，只有幾個通風口還開著。”
陸青盯著地圖上那片代表礦道的陰影區域，沈思片刻。
“王捕頭，礦道可有圖紙？”
“遺失了。”王崢搖頭，“縣衙檔案裏只有簡單記載，沒有詳圖。”
陸青轉身看向璇光：“準備一下工具，我們去礦道。”
“現在？”王崢一驚，“天色將晚，礦道內漆黑一片，地形不明，太危險了。”
“正因為天黑，他才可能覺得安全。”陸青語氣堅決，“趙音兒失蹤已近兩日，每多一刻就多一分危險。不能再等了。”
王崢見她神色堅定，知道勸不住，只得道：“我調一隊人跟你去。”
“不必人多。”陸青搖頭，“人多動靜大，容易打草驚蛇。璇璣四姝隨我即可。王捕頭，你帶人守在礦道幾個主要出口，若有動靜，再進來接應。”
“這……”
“放心。”陸青微微一笑，“璇璣四姝的身手，足以應對。”
王崢想起這幾日陸青行事沈穩、思慮周詳，而她身邊這四位護衛確實個個身手不凡，辦事利落，稍稍安心，點頭道：“好，我這就去安排。你們千萬小心。”
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一個時辰後，城東舊礦道入口。
夕陽已完全沈入地平線，最後一抹餘暉將天際染成暗紅色。
礦道入口像一張漆黑的巨口，嵌在山壁中，隱約能聽見深處傳來滴水聲。
璇璣四姝舉著火把，火光在礦道石壁上投下晃動的影子。
“閣主，入口處有新鮮腳印。”璇光蹲在地上，手指輕撫地面浮塵，“不止一人，至少三個。腳印深淺不一，有一個比較輕，應是纖細女子。”
陸青心中一緊：“追。”
一行人深入礦道。
起初的通道還算寬敞，可越往裏走，岔路越多。
石壁上偶爾能看到當年礦工留下的刻痕，指示方向，但大多已模糊不清。
璇月在岔路口撒下石灰粉做標記，以防迷路。
走了約一刻鐘，前方出現三條岔路。
璇光舉著火把仔細查看地面，搖頭道：“腳印到這裏亂了，三條路都有痕跡，無法判斷走哪條。”
陸青皺眉沈思。
左邊通道狹窄低矮，中間通道寬敞但積水深，右邊通道坡度較陡，向上延伸。
“走右邊。”她忽然道。
“為何？”璇光問。
“礦道深處潮濕陰冷，不適合久待。”陸青分析道，“兇手需要相對幹燥、通風的地方。右邊通道向上，可能通向地勢較高的區域，或許有通風口。”
璇光點頭，率先踏入右邊通道。
這條通道確實陡峭，石階濕滑，眾人走得小心。
走了約百步，前方隱約傳來微弱的光亮，不是火把的光，而是……自然的月光。
“有出口。”璇月低聲道。
通道盡頭是一個不大的洞窟，頂部裂開一道縫隙，月光從縫隙瀉入，照亮洞窟中央。
那裏堆著些破爛的木箱，生銹的工具，顯然是當年礦工遺留的。
但陸青的目光瞬間被洞窟角落吸引。
那裏鋪著一層幹草，幹草上蜷縮著一個鵝黃色的身影——正是趙音兒。
她雙目緊閉，面色蒼白，衣衫淩亂但還算完整，胸口微微起伏，還活著。
璇光正要上前查看，陸青厲聲喝止：“別動！”
幾乎同時，洞窟陰影中忽然響起機簧轉動聲。
“哢噠、哢噠、哢噠——”
數十支弩箭從四面八方射來，直取眾人要害。
“保護閣主！”璇光拔劍疾揮，劍光如幕，將射向陸青的弩箭盡數擊落。
其餘三人也各展身手，護住彼此。
箭雨持續了不到三息便停了。
洞窟重歸寂靜，只餘火把燃燒的劈啪聲和眾人粗重的呼吸。
“機關陷阱。”陸青臉色陰沈，“他早有防備。”
璇光檢查地上散落的弩箭，箭頭泛著光澤：“淬了毒。”
陸青走到趙音兒身邊，蹲下探她鼻息，呼吸微弱但平穩，像是被迷藥昏睡。她檢查趙音兒周身，發現沒有明顯外傷，只是右手食指包著布條，布條已被血浸透。
“又被取了血。”陸青解開布條。
她正要仔細查看，洞窟深處忽然傳來一聲輕笑。
“嘖，居然找到這裏了。”
聲音嘶啞難聽，眾人悚然回頭，只見陰影中緩緩走出一個人。
火把光照亮他的臉，正是沈雲翳所畫畫像上的模樣，淡眉細眼，薄唇下垂，一副陰郁奸邪之相。。
陸青警惕的打量著他，出聲道：“你是何人？與長生教是何關系？”
“胡刀。”那人咧開嘴，露出森白的牙齒，“幽泉座下三弟子。”
陸青眼神一凜：“果然是長生教餘孽。”
胡刀歪了歪頭，打量陸青：“你就是那個天機閣閣主？倒是有些本事，能看破我的布置。”
“趙音兒與你無冤無仇，為何擄她？”
“無冤無仇便不能擄了？”胡刀笑了，笑聲像夜梟，“她的血可是寶貝，與我教聖女血液相融，我師父尋這等體質尋了多年，沒想到在這邊城碰上了，豈能放過？”
“長生教餘孽。”陸青冷冷道，“你們師徒作惡多端，早該伏誅。”
“伏誅？”胡刀忽然哈哈大笑，“就憑你們幾個？我師父神通廣大，早已與戎狄左賢王結盟，不日便要——”
他話未說完，忽然揚手撒出一把粉末。
紅色粉末遇火即燃，瞬間爆開一團刺目彩霧，將整個洞窟籠罩。
“閉氣！”陸青急喝。
但已晚了。
彩霧彌漫，眾人眼前頓時光影亂閃，仿佛陷入幻境。
陸青只覺得天旋地轉，耳邊響起無數尖笑和哭泣聲，混雜在一起，撕扯著神經。
“閣主！”璇光的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
陸青咬牙，從懷中摸出一個小瓷瓶，一股清涼直沖腦門，幻象稍稍減退。
透過彩霧，她看見胡刀已沖到洞窟另一側的裂縫處，那裏竟有一條隱蔽的窄道。
“他要跑！”陸青喊道。
璇璣四姝聞言，強忍眩暈追去。
但彩霧太濃，視線受阻，等她們沖到裂縫處，胡刀已消失在窄道深處。
“追！”璇光率先鉆入窄道。
陸青讓璇影留下照看趙音兒，自己也跟了上去。
窄道蜿蜒曲折，時寬時窄，追了約半盞茶時間，前方忽然豁然開朗。竟是礦道另一端的出口，位於半山腰，下方是陡峭的斜坡。
胡刀正沿著斜坡向下狂奔。
“你跑不掉！”璇光輕功最好，幾個起落便拉近距離。
胡刀回頭看了一眼，眼中閃過一絲狠色。
他忽然從懷中掏出一個竹筒，對準璇光——
“大姐，小心暗器！”璇音急喝。
但璇光已沖得太近，竹筒中射出一蓬牛毛細針，籠罩數尺範圍。璇光急揮劍格擋，仍被幾枚細針擦過手臂，頓時動作一滯。
胡刀趁機又向下竄出十餘丈，眼看就要沒入山下樹林。
就在這時，樹林中忽然掠出數道黑影。
黑影速度極快，如鬼魅般截住胡刀去路。
為首一人身穿黑色勁裝，面覆黑紗，只露出一雙冰冷的眼睛。
她身後跟著四個同樣裝束的隨從，個個氣息沈穩，顯然都是高手。
胡刀猝不及防，急剎腳步，臉色大變：“你們是——”
“等你多時了。”黑紗女子的聲音清冷如冰。
她話不多說，直接出手。
手中短刃如毒蛇吐信，直取胡刀咽喉。
胡刀慌忙閃避，從懷中摸出一把藥粉想故技重施，但黑紗女子早有防備，袖子一甩，精準裹住藥粉，反手擲回。
藥粉在胡刀面前炸開，他慘叫一聲捂住眼睛。
黑紗女子趁機欺近，短刃劃向他的脖頸——
“閣下，請留活口！”陸青的喝聲從後方傳來。
但黑紗女子仿佛沒聽見，刀刃去勢不減。
“璇音，快攔住她！”陸青急道。
璇音聞言，立刻飛撲而去，一旁的璇月也同時出手，兩人擋住了黑衣人的攻勢。
“鐺！”
兵器相擊，火星四濺。
黑紗女子眼神一冷，抽身後退，冷冷看向陸青：“如此禽獸，你還要護他？”
“此人關乎重大，需留活口審問。”陸青沈聲道。
“審問？”黑紗女子冷笑，“不必了，他該死。”
話音未落，她身後四名隨從同時出手，和璇璣三人戰成一團。
一時間，半山腰上刀光劍影，廝殺聲起。
陸青不會武功，只能站在遠處觀戰，心中焦急。
她看出黑紗女子身手極高，卻似乎不願纏鬥，虛晃一招逼退璇光，再次撲向胡刀。
胡刀受傷，只能勉強閃躲，險象環生。
“閣下，不知如何稱呼？”陸青高聲喊道，“此人涉及長生教、戎狄陰謀，牽連甚廣。殺他一人無益，不如擒下審問，將一切查清楚。”
黑紗女子動作頓了頓，回頭看了陸青一眼。
就是這一頓的功夫，璇璣三人已重新結成陣勢，將她圍在中間。
她帶來的四名隨從也被逼退，其中兩人被制住穴道，倒地不起。
局勢瞬間逆轉。
黑紗女子掃視四周，知道自己若強行殺人，必會陷入苦戰。
她沈默片刻，忽然收劍後退。
“你是陸青？”她問陸青，聲音依舊冰冷，卻少了些殺氣。
“沒錯。”陸青坦然道，目光平靜地迎上對方審視的眼神，“不知閣下是何人？”
黑紗女子看著陸青，不知想到了什麽，眼中閃過一絲覆雜的情緒。
她沈默了幾息，似乎在權衡什麽，最終緩緩擡手，摘下了面紗。
月光照在她臉上。
陸青呼吸一滯。
那張臉……與蘇挽月竟有五分相似。
只是眉宇間少了蘇挽月的柔媚嬌俏，多了幾分被風霜磨礪出的淩厲與滄桑。
“你是……”陸青心中已有猜測，但依舊需要確認。
“蘇挽星。”女子淡淡道，目光緊緊鎖住陸青，不放過她臉上任何一絲細微變化，“蘇挽月的姐姐。”
盡管已有準備，但親耳聽到這個名字，陸青仍覺心頭一震。
沈雲翳口中那個溫婉善良，五年前不辭而別的‘阿星’，與眼前這個殺氣凜然，眼神冰冷的女子的形象，一時難以重合。
“蘇姑娘，你為何在此？”陸青壓下心中驚濤，語氣探究。
蘇挽星瞥向被制住的胡刀，眼中恨意閃過，聲音幾乎是從齒縫裏擠出：“我來殺他。”
“你與他有何恩怨？”陸青追問，同時敏銳地觀察著蘇挽星的反應。
“胡刀是幽泉的三弟子，專門為他搜尋‘藥引’。”蘇挽星咬牙道，“這些年，死在他手上的女子不計其數，每個都是被他以各種手段接近、取血，最後……”
她沒說完，但陸青已從那未盡之言中聽出了血淋淋的結局。
“你可知幽泉的下落？”陸青問，這是關鍵。
蘇挽星搖頭，神色間有一絲挫敗：“不知道。他行蹤詭秘，這五年來我一直在尋他報仇，卻始終找不到。”她頓了頓，問：“陸青，你到此可是為了查長生教、右相通敵之事？”
陸青心中一動，面上卻不露聲色：“你知道？”
她既未承認也未否認，將問題拋了回去。
“知道一些。”蘇挽星語氣篤定，顯然掌握了某些情報，“這些年我一直在追尋幽泉的下落，她當年逃脫後，與戎狄左賢王搭上了線。左賢王野心勃勃，意圖南下，幽泉便借長生教餘孽，為他籠絡大雍朝臣，收集情報。”
她頓了頓，繼續道：“右相陳世安，便是他在朝中最大的保護傘。”
這些信息與陸青查到的線索完全吻合，她心中評估著對方話語的可信度，眼前女子目的明確，恨意真切，所言信息也與自己調查方向一致。
最主要的是，此人是蘇挽月的姐姐，到底多了幾分信任。
她不由問道：“蘇姑娘，我與令妹也算舊識，不知挽月可曾跟你提起過？當日她為了尋你，不辭而別，我們都很擔心，不知她如今身在何處？對這一切，又是否知情？”
“挽月她……”蘇挽星停頓了一下，才道：“她另有要事在身，暫時不便露面。”
這個回答含糊其辭，顯然是不願多談的意思。
陸青沒再繼續追問，而是點明她的核心訴求：“蘇姑娘此次來，是想報仇？”
“是。”蘇挽星毫不掩飾眼中刻骨的恨意，“我變成這副人不人、獸不獸的模樣，全拜幽泉師徒所賜。這些年我茍延殘喘，唯一活著的念想，就是親手殺了他。”
“我可以幫你。”陸青緩緩道，“此人交給我審問，我會查清幽泉的下落和他們的陰謀，到時必會給你一個交代。”
蘇挽星沈默良久，月光在她臉上投下明暗交錯的光影。
許久，她才擡眼直視陸青道：“人你可以帶走審問，但我有個條件。”
陸青面色平靜：“請說。”
“我要參與此案。”蘇挽星語氣斬釘截鐵，“胡刀是幽泉的弟子，只有通過他，才有可能找到幽泉。我這些年追尋他師徒的蹤跡，掌握了不少線索，這些你都需要。我的目的也很簡單，找到幽泉，親手殺了他。”
陸青心中快速權衡。
蘇挽星的出現過於突然，其身份、經歷皆有疑點，不可不防。
但眼下確實沒有更好的選擇，若僵持下去，只會延誤時機。
“可以。”陸青最終點頭，語氣公事公辦，“但你需承諾，在找到幽泉之前，不得擅自行動，更不能擅自傷及胡刀性命。一切行動，需與我商議。”
“成交。”蘇挽星答得幹脆，見陸青似乎心有疑慮，似笑非笑道：“你放心，我與幽泉之仇不共戴天，在這點上，我們目標一致。”
陸青還是有些不放心，繼而追問：“挽月可好？何時過來與你匯合？”
“就這幾日吧，另外陸閣主既然拒絕了我妹妹，就莫要再擺出一副情真意切的模樣，免得我那個傻妹妹繼續泥足深陷。”蘇挽星似乎很清楚兩人過往，陰陽怪氣了兩句，隨即果斷岔開話題，“此地不宜久留，先去看看那姑娘的情況，盡快離開為好。”
說罷，她不再給陸青說話的機會，徑直返回。
聽她此番話，陸青心中不免尷尬，又松了口氣。
蘇挽月既然將如此私密之事告訴了她姐姐，應當可以證明她無事，並非被脅迫。只是陸青心中依舊有些想不通，以蘇挽月的性子，怎會不親自前來？
可看蘇挽星的態度，心知關於蘇挽月的問題，眼下是問不出更多了。
她只得先將疑慮暫且壓下，專心處理眼前之事。
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胡刀被抓，點了穴道捆綁住，璇光親自押著。
趙音兒遲遲未醒，只得先將人帶回去。
下山途中，氣氛有些沈默。
陸青想起一事，側目看向身旁步伐沈穩卻透著孤冷的蘇挽星。
“對了蘇姑娘，我剛才沒來得及告知你，有個人一直在找你。”陸青說話間，目光留意著對方的反應，“沈雲翳，她隨我一同來了駱駝城。”
蘇挽星腳步幾不可察地一頓，隨即恢覆如常，側臉在月光下顯得格外緊繃。
“她……還好麽？”瞬間放緩的語速，還是洩露了一絲難以完全掩飾的波動。
“還好。”陸青如實道，“只是這些年一直惦記著你，時常提起。”
蘇挽星沒有再問，只是加快了步伐。
但陸青註意到，她握著刀柄的手，指節因用力而微微泛白。
兩人本就不熟，談話也就默契地點到為止。
回到縣衙時已是子時。
王崢早已等候多時，見眾人平安歸來，不僅救回了趙音兒，還擒住了真兇，大喜過望，連忙安排救治和關押，胡刀則押入縣衙最隱秘的重犯牢房。
等一切處理妥當，陸青特意單獨與王崢說話。
這幾日並肩查案，陸青冷眼旁觀，見此人身手利落，辦案果決，心思縝密，且對百姓確有守護之心，更難得的是懂得審時度勢，並非迂腐之輩。
駱駝城地處邊關，情況覆雜，若要在此繼續深入調查，離不開當地可靠官員的協助。
思及此，陸青不再猶豫，從懷中貼身取出那枚溫潤沈手的令牌舉起。
王崢目光落下，瞬間臉色大變，騰地站起身，便要行大禮：“太後令牌！下官……”
“王捕頭不必多禮。”陸青擡手虛扶，語氣嚴肅，“此事機密，關乎國本。我此行北上，奉太後密旨，暗中查辦右相通敵叛國一案。今日所擒之人及其背後線索，幹系重大，必須絕對保密，謹慎處置。”
王崢神色凜然，站直身體，抱拳道：“下官明白，陸大人有何吩咐，下官萬死不辭！”
他眼中沒有畏懼，只有被信任重托的鄭重與決心。
陸青點頭，沈聲交代：“此事暫不公開，以免打草驚蛇。胡刀的看守之人，必須是你絕對信任的心腹，飲食皆要親自經手。”
王崢重重點頭：“大人放心，下官親自挑選人手，定不會有任何紕漏。”
“那便好，審訊由我親自進行，你只需保證胡刀安全，不準任何人接近。”
“下官明白，定會妥善安排。”王錚躬身領命。
交代完畢，陸青心中稍定。
王崢的沈穩可靠，讓她在邊城多了幾分把握。
又與王錚交代了幾句，陸青才走出牢房，蘇挽星正等著她，儼然有事要說。
於是陸青上前，一邊與她說話，一邊往外走。
蘇挽星問起合適審問胡刀，她要親自觀看，才能解她心頭之恨。
陸青告知她，明日在牢房秘密審訊，到時會派人去叫她。
兩人說著，便走到了王捕頭安排的院房外，月色如水，清冷地灑在青石地上。
不遠處，卻見沈雲翳從西廂客舍方向匆匆走來，手中端著個碗。
沈雲翳擡頭看見陸青，正要開口招呼，目光卻猛地定在陸青身側的蘇挽星身上。
“啪嗒！”
藥碗從她手中滑落，摔碎在青石地上，褐色的藥汁四濺。
沈雲翳整個人如遭雷擊，僵在原地，眼睛瞪得極大，滿是不敢置信的狂喜與茫然，嘴唇顫抖著，卻發不出任何聲音。
蘇挽星顯然也沒料到會在此刻撞見沈雲翳。
她腳步一頓，迅速垂下眼簾，避開了沈雲翳灼熱的目光。
“阿……阿星？”沈雲翳的聲音終於沖破喉嚨，顫抖得不成樣子，眼淚瞬間湧了上來，“真的是你？”
蘇挽星沒有回答，只是微微垂眼，一向強勢冰冷的臉上難得有些無措。
沈雲翳猛地沖上前，激動地握住她的手，欣喜地訴說著：“阿星，這五年，你去哪裏了？為什麽不告而別？我……我找了你很久，找了所有你可能去的地方……”
她語無倫次，積攢了五年的思念、擔憂、委屈在此刻洶湧而出。
“我以為你出事了，我以為這輩子再也見不到你了……”
蘇挽星看著她，眼中閃過極其覆雜難辨的情緒，似疼惜，又似痛楚，但很快便歸於平靜。她迅速擡起眼簾，眼神已恢覆從容冷淡。
“沈雲翳，我當年離開是不想連累你。”她的聲音硬邦邦的，帶著刻意壓抑的決絕，“如今重逢也是巧合，你……還是忘了我吧，就當從沒見過我。”
最後幾個字，說得異常艱難，卻異常堅決。
“忘了？”沈雲翳猛地搖頭，仿佛聽不懂她的話，吶吶道：“我怎麽可能忘？那些時日……是我一生中最……最快樂的時光。阿星，如今我好不容易找到你，我……”
“別說了。”蘇挽星厲聲打斷她，“沈雲翳，聽我一句勸。離開這裏，立刻回家安安穩穩過日子，不要卷入這些事，這不是你能摻和的！”
她的話又快又急，像是急於斬斷什麽。
沈雲翳似是無法接受，怔然地看著她，蘇挽星不願多說什麽，轉身便走。
見狀，沈雲翳忙追了上去，兩人拉扯著，隱隱還能聽到激動的說話聲。
陸青心中雖有疑慮，但也明白此情此景，她實在不適合插嘴問些什麽，於是看著兩人背影，嘆了口氣，轉身回了房間。
她坐下，靜靜地沈思著，思慮著與案子相關的所有細節。
胡刀被抓，趙音兒被救回，蘇挽星又突然出現尋求合作，共同尋找幽泉。
一切看起來似乎十分合理，卻又處處透著說不清道不明的巧合。
若非蘇挽星是蘇挽月的姐姐，她怕是斷然不會同意與對方合作的。可即便如此，也不能對她全然信任，她正想著，忽然響起了敲門聲。
陸青猜測，應是沈雲翳，大抵是與蘇挽星談崩了。
她起身去開門，果然沈雲翳站在門外，神情沮喪，似是經過了極大的打擊。
“雲翳，先進來吧。”
陸青給她倒了杯水，靜靜地聽著，倒是難得起了幾分八卦之心。
蘇挽星與沈雲翳相處，應當會降低些警惕之心，或許不經意間會透露些什麽信息。
果然，沈雲翳坐下喝了口水，甚是沮喪地喃喃自語：“陸青，你說我好不容易找到了她，本想著終於苦盡甘來，可是阿星她……卻變了很多，我都要不認識她了。”
“五年時間，足以改變一個人。”陸青一邊安慰，一邊不著痕跡地提起：“我記得你曾說過，當初與蘇姑娘相識，她還是人面狐身，如今看上去卻神奇的與常人無異。這期間，蘇姑娘經歷的事……恐怕不是常人能想象的。”
沈雲翳似乎沒聽出陸青套她話，如實道：“阿星說，她是遇到了神醫才治愈了怪疾。可我總覺得，獸娘……那般模樣，怎能是天生怪疾，怕是……被人害了才成那般模樣。”
陸青沒有直接回答，而是反問：“你覺得呢？”
沈雲翳垂下眼，低聲道：“我覺得她在騙我。可是……如今她還活著，我們好不容易見面。她為什麽不肯告訴我實情？為什麽還要趕我走？”
“或許正是為了保護你。”陸青輕嘆，“她卷入的事情太危險，不想你涉險。”
“我不怕危險！”沈雲翳激動道，“我現在只想……只想陪在她身邊。”
陸青看著她真摯的眼神，心中感慨。
沈雲翳對蘇挽星的情意，明眼人都能看出。可蘇挽星的態度，卻明顯在刻意疏遠。
這其中，恐怕另有隱情。
“雲翳，給她一些時間吧。”陸青溫聲道，“有些事，蘇姑娘或許還沒準備好告訴你，等時機到了，她自然會說的。”
沈雲翳低下頭，許久才輕聲道：“我知道的，只是心裏難受……謝謝你，陸青。”
“去休息吧，明日還有事要辦。”
陸青拍了拍她的肩膀，沈雲翳點點頭，轉身慢慢走出房間。
陸青目送沈雲翳離開，並未立刻歇息。
她在桌前坐下，重新梳理今日發生的所有事，串聯起每一處細節和疑點。
蘇挽星的突然出現，雖然帶來了關鍵信息和合作可能，但也帶來了更多謎團。
她證實了長生教餘孽確實與戎狄勾結，胡刀是幽泉的弟子，這條線清晰起來。只要撬開胡刀的嘴，應該就能找到幽泉的蹤跡，進而拿到右相通敵的鐵證。
這是進展。
但蘇挽星本身，就是一個巨大的疑點。
她這五年到底經歷了什麽？
她如何從獸娘，恢覆成現在這副與常人幾乎無異的模樣？
那所謂的‘神醫’究竟是何方神聖？是她真的遇到了不可思議的機緣，得以恢覆人身，還是……另一場交易或陰謀的結果？
她似乎在隱瞞著什麽，關於她自身，也可能關於……蘇挽月。
想到蘇挽月，陸青心頭又是一緊。
她姐姐的突然出現，是否意味著蘇挽月也在這盤棋局之中？
她在其中又扮演著什麽角色？
陸青揉了揉發脹的眉心，只覺得這一團亂麻，看似有了線頭，卻纏繞得越發緊了。
與蘇挽星合作，是當前的權宜之計，只能先與之周旋，探探虛實。
只希望能早日見到挽月，伺機細問其中蹊蹺。
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