狠毒 可怕。
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狠毒 可怕。
這一夜, 陸簪註定是無眠的。
燭火早已燃盡，窗欞外透進淡淡的天光，她卻依舊睜著眼, 盯著帳頂繁覆的織紋，腦海中翻江倒海。無數線索如同散落的珠串，一顆顆被撿起、串聯、拼湊。
皇後一環扣一環的計謀，每一步都隱忍而狠辣，而她自以為兩袖清風, 實則早已身在局中。若這一切都是皇後的手筆, 那麽一個更加可怕的事情，便讓她不寒而栗：如果素練傳出來關於香凝和明兒的消息是假的，那麽關於貴妃殺了宋家滿門的事，會不會也是假的？
支撐她在無數個暗夜裏咬牙活下來的刻骨恨意，支撐她一步步重返京州的信念, 如果從一開始, 就指向了錯誤的人呢？
陸簪猛地坐起身, 緊緊捂住胸口, 心臟在胸腔裏瘋狂跳動，幾乎要沖破皮肉。
不是憤怒不是後怕，也不是迷茫和無措，而是一種前所未有的緊張。
因為她忽然意識到，若真的如她所料, 那麽眼下, 反倒不該深究宋家命案的真兇是誰, 最該關註的，應該是陸無羈的性命——
皇後一黨若對帝位勢在必得，那麽蕭逐與陸無羈, 便一定兇多吉少！
不敢再想下去。
陸簪猛地掀開錦被，赤足踩在冰涼的腳踏上，喚道：“樂平！清平！”
邊關。
扶南國戰事已平，大軍擇吉日班師回朝。
這一日，天朗氣清，旌旗獵獵，數萬將士甲胄鮮明，隊列齊整，沿著官道蜿蜒如巨龍。陽光照在刀槍劍戟上，反射出耀眼的寒芒，戰馬嘶鳴，間或有低沈肅殺的號角聲劃破長空，震得道旁枯草簌簌發抖。
沿途百姓夾道圍觀，有歡呼雀躍者，亦有跪地深拜者，送這支剛從屍山血海中爬出來的虎狼之師緩緩歸京。
中軍位置，兩匹駿馬並轡而行。
蕭逐眉目冷峻，周身散發著生人勿近的矜貴，他目不斜視，腰背挺得筆直，陸無羈在他身側略後半步的位置，外披尋常青布鬥篷，神色沈靜，低垂著眼簾，似在想著什麽心事。
行至一處開闊地帶，號角聲暫歇，隊伍稍作休整。
陸無羈下馬，從懷中取出一封貼身收藏的信箋，指尖輕輕摩挲著那已有些微皺的紙張，唇角浮起一絲極淡的笑意。
信是不久前陸簪傳來的家書，裏面除了家常叮囑，還夾著一縷用紅繩系著的青絲，和一張印有淡淡梅香的花箋，上面是她親手繪的一枝墨梅，並兩行小字：“陌上花開，可緩緩歸矣。”
那是她委婉的思念。
蕭逐不知何時走到陸無羈身側，目光落在他手中之物上，瞳孔驟然一縮，一股邪氣便冒了出來，他向來不是忍氣吞聲之人，忽地便笑道：“怎麽，睹物思人了？”
蕭逐笑得邪性：“邊關苦寒，有美人千裏寄情，倒也不失為一種慰藉，也是，陸簪這個人最是懂得這些風花雪月的東西。”
最後這句話若有似無的狎昵，陸無羈擡眸看了他一眼，沒有接話，只將信箋重新疊好，收入懷中，動作珍重而平靜。
眾所周知，陸無羈的沈默，就是蕭逐的心中刺。
他難以忍受，上前一步，壓低聲音，眼中閃爍著瘋狂的挑釁：“怎麽收回去了，就這般小氣麽？想必世子爺不知道，從前我與簪兒在一起耳鬢廝磨時，也最愛把玩她的青絲……”
“蕭逐。”陸無羈沒有再呼蕭逐為“殿下”，這已是極大的警告，他的語氣冷硬，絲毫不給面子，“大軍休整，片刻後便要啟程，你要閑來無事，不妨去前軍巡視，免得將士們久候。”
蕭逐本就憋火，這下更是被他的態度激怒，冷笑一聲，正要再說出更刻薄的話語——
異變陡生！
官道旁一處看似尋常的土丘後，驟然暴起數十道黑影，那些人穿著扶南國的服飾，手持利刃，快如鬼魅，直撲中軍！
“有刺客！護駕！”
吶喊聲和刀劍出鞘聲幾乎同時發出，瞬間亂成一片。
陸無羈反應極快，腰間長劍瞬間出鞘，劍光如雪，迎向最先撲來的三名刺客，他劍法淩厲，招招致命，頃刻間便刺倒兩人。然而刺客數量眾多，且個個悍不畏死，目標明確，死死纏住他，外圍的親兵竟一時難以突入。
蕭逐亦被五名刺客團團圍住，他肩膀還有傷未痊愈，動作難免受限，但刀法依舊狠辣沈穩，刀刀劈向刺客要害，鮮血飛濺，染紅了他腳下枯草。
混亂中，一名身材高大的刺客，趁著陸無羈剛剛擊退兩名刺客的剎那，以迅雷不及掩耳之勢從他背後死角突襲而來，匕首直刺他後心。
千鈞一發之際，一道身影猛地撲了過來。
“殿下！”遠處蕭逐的親衛目眥欲裂，卻被數名刺客死死纏住，無法救援。
蕭逐用盡全身力氣，將陸無羈狠狠撞開，那原本刺向陸無羈後心的匕首，便狠狠地紮入了他的左肩，與此同時，另一名刺客的刀也趁勢砍來，在他右臂上劃開一道深可見骨的血口！
“你！”陸無羈踉蹌站穩，回頭看見的便是蕭逐渾身浴血，卻依舊用未受傷的手死死抓住刺客手腕，他大為震驚，來不得多想，怒吼一聲，長劍橫掃，將那名刺客頭顱斬下，鮮血噴湧，濺了他滿臉滿身。
還好在這千鈞一發之際，大批親兵殺到眼前，將剩餘刺客盡數圍殺。
那些刺客眼見任務失敗，竟紛紛咬破口中暗藏的毒囊，瞬間七竅流血而亡，竟無一生擒。
塵埃落定，滿地屍骸。
蕭逐半跪在地上，左肩的匕首尚未拔出，右臂的傷口血肉模糊，整個人搖搖欲墜。陸無羈扔了劍，奔到他身邊，問道：“你瘋了，為何救我？”
蕭逐艱難地擡起頭，臉色慘白如紙，額上冷汗大顆滾落，他嘴唇微動，似乎想說什麽，開口便湧出一口鮮血：“哼，陸無羈……我才不要欠…你，憑什麽……在簪兒面前，都是…你當好人……”
陸無羈一怔。
旋即無話可說，只覺眼前這個人真是可笑又可嘆。
軍醫和親兵們蜂擁而上，將兩人圍得水洩不通，陸無羈被人生生拉開，眼睜睜看著軍醫剪開蕭逐的衣袍，露出深可見骨的傷口，看著那柄匕首被緩緩拔出，帶出大股黑血。
匕首上有毒。
“快，快取解毒散，金瘡藥，止血的。”軍醫的聲音在耳邊炸響。
陸無羈低頭，看著自己滿手是血，而擡起頭，遠處殘陽亦如血。
京州。
午後，一條僻靜狹窄的巷弄深處。
陸簪獨自一人從毓街一處成衣店的後窗離開，她裹著一襲深青色素面鬥篷，帽兜壓得極低，七拐八繞，最終停在一扇不起眼的黑漆小門前。
她走上前，輕輕叩了三下，停頓片刻，又叩了兩下。
門“吱呀”一聲開了條縫，露出一張年輕女子的臉。
那女子穿著尋常百姓的布衣裙，容貌清秀，眉眼間卻帶著一股尋常女子沒有的利落英氣，她看到陸簪，微微一楞。
“小蕊姑娘。”陸簪摘下帽兜，露出面容，“我有一事相求，關乎宸王殿下生死。”
陸簪已經許久不見小蕊了。
小蕊作為蕭逐麾下最為信任的女衛之一，與謝允並稱左右手，自幼跟隨蕭逐，對他忠心耿耿，且對蕭逐懷著一份無法言說的情愫。
這樣的人，就是陸簪現在最需要的人。
小蕊臉色驟變，幾乎是瞬間，便將陸簪拉進門內，迅速合上木門。
“我知道你沒事不會找我！說！殿下出事了嗎？”她盯著陸簪，目光銳利如刀。
倒是個聰明人。
陸簪一笑，還以為會和她周旋一陣子，看來不必多費口舌。
陸簪長話短說：“陛下病重，皇後要奪位，殿下的性命岌岌可危，我出不了京，而我身邊想了一圈也沒有堪用之人，只能來找你。你若信我，即刻動身，快馬加鞭，將這封信交給宸王殿下和世子爺。”
小蕊接過信，臉色慘白。
她似乎是狠狠掙紮了一番，才擡頭看向陸簪，眼中再無半分懷疑，只有焚心蝕骨的焦灼。
“謝允將軍也在京州，你為何找我？”小蕊並未因焦急而完全喪失理智。
陸簪定定看著她：“為何不能是你？”
陸簪的話說得十分誠篤：“其一，你的武藝高強，並不遜色於謝允；其二，你得忠心比起謝允更是有過之無不及。”講到此處，她頓了頓，看著小蕊笑道，“你唯一的缺點，便是沒有謝允手上統領禁軍的權力，所以你去找宸王，讓謝允留下接應，才是最佳方案，免得打草驚蛇，對局勢更有勝算。”
小蕊聽懂了。
她將信收入懷中，對陸簪抱拳一禮：“多謝。”
說罷，她轉身便走。
陸簪喊住她：“慢著，你打算就這樣貿然前去？”
“我會帶上小苗小芽出城，我們三人武藝不俗，且對殿下忠心無二。再者，都是女子，不會引人註目，亦便於偽裝。”走到門口，小蕊腳步微頓，背對著陸簪，聲音低沈而堅定，“世子妃大恩，若殿下安然無恙，小蕊必定登門叩拜。”
話音未落，她已推門而出。
陸簪站在原地，聽小蕊上了馬，馬蹄聲嘚嘚遠去，緩緩閉上眼，深吸一口氣。
接下來，便只能聽天由命了。
從巷子出來，陸簪沒有回府，而是轉而去了另一個地方。
在那處待了一炷香的功夫，方才回到成衣店，換回平日裏的衣服。
清平和樂平雙雙走上前來，問道：“您在裏頭好一會子，我們幾次想進去瞧瞧，怕出什麽差錯，沒法交差呢。”
陸簪此番行事，性命攸關，自然是要瞞著清平和樂平的。
聞言，她面色不改，只笑了笑道：“你們是知道我的，平日裏逛起脂粉鋪子，珠寶店，總是一挑就是半日，方才我嫌她們總是嘰嘰喳喳推銷個沒夠，便命人將衣裳悉數拿進屋子，一件件試穿，累了便停下喝一會兒茶，吃塊點心，樂得清閑自在。”
這話和店鋪小二說得分毫不差，清平和樂平雖心有猶疑，卻不好再問，只道：“那可有中意的？”
陸簪面不改色：“只一件橙色的衣裙，瞧著倒樣式新鮮，其他的都不要。”說罷，又道，“包起來直接命人送回譽王府上，時辰不早了，我便不回去了，直接進宮。”
陸簪日日都要進宮侍疾，清平和樂平便依言安排好一切，扶陸簪上了馬車。
踏入未央宮的那一刻，陸簪心中已與往日截然不同。
此前她藏著醫術，小心翼翼，只敢在暗中做那杯水車薪的緩解，但此刻，她卻是抱著無論如何也要將皇帝救活的決心來的。
只要皇帝不死，一切就還有希望，只要皇帝清醒，皇後的陰謀便不能輕易得逞。
皇帝的性命，是一道最後的屏障。
然而，皇帝寢殿內外，宮人太醫往來不絕，無數雙眼睛盯著，陸簪發現她根本無法施針，更無法與皇帝單獨說上一句私話。
只能像往常一樣，默默煎藥，然後端進去，看著內侍將藥汁餵入皇帝口中，看著那灰敗的臉色毫無起色。
她心中焦灼如焚，面上卻不敢洩露分毫。
正躊躇間，身後傳來溫婉慈和的聲音：“簪兒，辛苦了。”
陸簪轉身，只見皇後不知何時已站在她身後不遠處，面容依舊端莊，笑容依舊和煦，只是眼下一片青影。
陸簪忙斂衽行禮：“皇後娘娘萬安。”
皇後虛扶一把，目光落在她手中空了的藥碗上，嘆息道：“難為你了，日日這般辛苦。”她頓了頓，看向窗外天色，“時辰不早了，你今日也早些回去歇著吧，明日還要來呢。”
陸簪垂眸應是。
出乎意料的是，皇後竟喚道：“素練，送世子妃出宮。”
素練應聲而出，依舊是沈穩的模樣，低聲道：“世子妃，請隨奴婢來。”
陸簪心中一凜，面上卻不顯，只對皇後再次行禮告退，便隨素練出了未央宮。
兩人默默走在長長的宮道上，暮色四合，宮燈初上，將影子拉得很長。
四周寂靜，只有兩人的腳步聲一前一後響起。
陸簪忽然停下腳步。
素練亦停下，回頭看她。
陸簪轉過身，目光直視素練，開口時，聲音平靜：“姑姑，你到底是忠於皇後，還是更割舍不下我母親的恩情？”
素練臉色驟變，眼中閃過一絲驚惶與覆雜：“何出此言？”
陸簪看著她，沒有錯過那一瞬間的慌亂。
她心中微嘆，卻沒有再繞彎子：“沒什麽，我只是在想，若香凝不是為貴妃辦事，明兒也不是貴妃安插的眼線……那麽香凝會是誰的人？明兒，又是為誰所用？”
素練眼中滿是疑惑：“你說什麽，我聽不懂。”
“……”陸簪定定地看著她，分辨著她每一個細微的表情。
是震驚太過真實，還是演技太過高超？在宮中沈浮數十年的掌事姑姑，若真要裝，自己未必能看透。但她不願再在這種試探中耗費心神了，邊關的消息隨時可能傳來，皇帝的病情隨時可能惡化，她已沒有時間。
“姑姑。”陸簪上前一步，壓低聲音，語氣沈重，“我不希望你被人當了刀，還渾然不覺。”
一句話足以。
對聰明人來說，說得太透反倒不好。
說罷，陸簪深深看了素練一眼，便轉身離去。
留下素練一人，怔怔站在原地，許久未曾動彈。
“素練。”
一個聲音忽然從身後響起。
素練轉身，只見皇後不知何時已站在不遠處，她的面容在暮色中顯得有些模糊，唯有一雙眼睛，灼灼地看著素練。
素練連忙福身：“娘娘。”
皇後緩步走近，目光越過她，看向陸簪消失的方向，語氣淡淡：“她走了？”
“是。”素練垂首，“奴婢送世子妃至此處，她已出宮了。”
“你們方才說了什麽？”皇後收回目光，落在素練身上，依舊是那副溫和的語氣。
素練穩了穩心神，答道：“回娘娘，左不過是些客氣話。世子妃讓奴婢叮囑娘娘不要太過操勞，保重鳳體。奴婢也替娘娘叮囑世子妃，讓她好生將養，莫要太過勞累。”
皇後聞言，臉上露出滿意的笑容，伸手拉起素練的手，輕輕拍了拍：“你辦事，本宮最是放心。”言及此，皇後有意無意頓了一頓，“這宮裏，明刀暗箭，最是難以提防，能有一個忠心耿耿的人在身邊，已是不易。還好，你是本宮可以信賴的人。”
素練聞言，連忙垂首，聲音懇切：“奴婢曾經發過誓，誓死效忠娘娘。此生此世，絕無二心。”她頓了頓，斟酌著詞句，“也希望娘娘可以始終信任奴婢。”
皇後沒等她說完，便又笑著拍了拍她的手：“本宮自然信任你。恰好，如今有一件事，本宮思前想後，除了你，不知道要交給誰去辦。”
她微微側首，跟在遠處的貼身宮女立刻會意，帶著周圍的宮人退至更遠的地方，確保四下無人。
素練心中湧起一股強烈的不安，卻只能強自鎮定，上前一步，低聲道：“請娘娘明示。”
皇後沈吟片刻，目光幽幽地望著遠處沒有點燃的宮燈：“本宮近日得知一件事——譽王世子，並非真正的譽王血脈，他是先皇後所出的大皇子。”
素練腦中“轟”的一聲，瞬間一片空白。
她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
“蕭逐的存在，已是阿隨的威脅，本宮絕不允許，再節外生枝。”皇後緩緩轉頭，目光落在素練震驚失色的臉上，微微一笑，“世子最愛的，便是他那位新婚妻子，你說，若世子妃出了什麽事，他還能活嗎？”
素練只覺得一股寒意從腳底直躥天靈蓋，瞬間蔓延至四肢百骸，她張著嘴，喉嚨幹澀，卻不得不強迫自己擠出聲音，問道：“請娘娘明示。”
皇後擡手輕輕理了理鬢邊那支光華流轉的赤金步搖，語氣平淡得仿佛在說今日晚膳吃什麽：“崔將軍的大兒子因狎妓，與禮部尚書家的小公子起了爭執，被發配流放，說起來可真是家門不幸，而他的小兒子雖有將才，卻也是個好色之徒，咱們這位世子妃，又生得那一副絕世容光……”
後面的話，素練幾乎聽不清了。
她只看到皇後的嘴唇在動，一些破碎的詞句飄入耳中，卻再也無法拼湊成完整的含義。
腦海中只剩一片嗡嗡的轟鳴。
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作者有話說：改動一下，讓謝允留在京州。
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這一夜, 陸簪註定是無眠的。
燭火早已燃盡，窗欞外透進淡淡的天光，她卻依舊睜著眼, 盯著帳頂繁覆的織紋，腦海中翻江倒海。無數線索如同散落的珠串，一顆顆被撿起、串聯、拼湊。
皇後一環扣一環的計謀，每一步都隱忍而狠辣，而她自以為兩袖清風, 實則早已身在局中。若這一切都是皇後的手筆, 那麽一個更加可怕的事情，便讓她不寒而栗：如果素練傳出來關於香凝和明兒的消息是假的，那麽關於貴妃殺了宋家滿門的事，會不會也是假的？
支撐她在無數個暗夜裏咬牙活下來的刻骨恨意，支撐她一步步重返京州的信念, 如果從一開始, 就指向了錯誤的人呢？
陸簪猛地坐起身, 緊緊捂住胸口, 心臟在胸腔裏瘋狂跳動，幾乎要沖破皮肉。
不是憤怒不是後怕，也不是迷茫和無措，而是一種前所未有的緊張。
因為她忽然意識到，若真的如她所料, 那麽眼下, 反倒不該深究宋家命案的真兇是誰, 最該關註的，應該是陸無羈的性命——
皇後一黨若對帝位勢在必得，那麽蕭逐與陸無羈, 便一定兇多吉少！
不敢再想下去。
陸簪猛地掀開錦被，赤足踩在冰涼的腳踏上，喚道：“樂平！清平！”
邊關。
扶南國戰事已平，大軍擇吉日班師回朝。
這一日，天朗氣清，旌旗獵獵，數萬將士甲胄鮮明，隊列齊整，沿著官道蜿蜒如巨龍。陽光照在刀槍劍戟上，反射出耀眼的寒芒，戰馬嘶鳴，間或有低沈肅殺的號角聲劃破長空，震得道旁枯草簌簌發抖。
沿途百姓夾道圍觀，有歡呼雀躍者，亦有跪地深拜者，送這支剛從屍山血海中爬出來的虎狼之師緩緩歸京。
中軍位置，兩匹駿馬並轡而行。
蕭逐眉目冷峻，周身散發著生人勿近的矜貴，他目不斜視，腰背挺得筆直，陸無羈在他身側略後半步的位置，外披尋常青布鬥篷，神色沈靜，低垂著眼簾，似在想著什麽心事。
行至一處開闊地帶，號角聲暫歇，隊伍稍作休整。
陸無羈下馬，從懷中取出一封貼身收藏的信箋，指尖輕輕摩挲著那已有些微皺的紙張，唇角浮起一絲極淡的笑意。
信是不久前陸簪傳來的家書，裏面除了家常叮囑，還夾著一縷用紅繩系著的青絲，和一張印有淡淡梅香的花箋，上面是她親手繪的一枝墨梅，並兩行小字：“陌上花開，可緩緩歸矣。”
那是她委婉的思念。
蕭逐不知何時走到陸無羈身側，目光落在他手中之物上，瞳孔驟然一縮，一股邪氣便冒了出來，他向來不是忍氣吞聲之人，忽地便笑道：“怎麽，睹物思人了？”
蕭逐笑得邪性：“邊關苦寒，有美人千裏寄情，倒也不失為一種慰藉，也是，陸簪這個人最是懂得這些風花雪月的東西。”
最後這句話若有似無的狎昵，陸無羈擡眸看了他一眼，沒有接話，只將信箋重新疊好，收入懷中，動作珍重而平靜。
眾所周知，陸無羈的沈默，就是蕭逐的心中刺。
他難以忍受，上前一步，壓低聲音，眼中閃爍著瘋狂的挑釁：“怎麽收回去了，就這般小氣麽？想必世子爺不知道，從前我與簪兒在一起耳鬢廝磨時，也最愛把玩她的青絲……”
“蕭逐。”陸無羈沒有再呼蕭逐為“殿下”，這已是極大的警告，他的語氣冷硬，絲毫不給面子，“大軍休整，片刻後便要啟程，你要閑來無事，不妨去前軍巡視，免得將士們久候。”
蕭逐本就憋火，這下更是被他的態度激怒，冷笑一聲，正要再說出更刻薄的話語——
異變陡生！
官道旁一處看似尋常的土丘後，驟然暴起數十道黑影，那些人穿著扶南國的服飾，手持利刃，快如鬼魅，直撲中軍！
“有刺客！護駕！”
吶喊聲和刀劍出鞘聲幾乎同時發出，瞬間亂成一片。
陸無羈反應極快，腰間長劍瞬間出鞘，劍光如雪，迎向最先撲來的三名刺客，他劍法淩厲，招招致命，頃刻間便刺倒兩人。然而刺客數量眾多，且個個悍不畏死，目標明確，死死纏住他，外圍的親兵竟一時難以突入。
蕭逐亦被五名刺客團團圍住，他肩膀還有傷未痊愈，動作難免受限，但刀法依舊狠辣沈穩，刀刀劈向刺客要害，鮮血飛濺，染紅了他腳下枯草。
混亂中，一名身材高大的刺客，趁著陸無羈剛剛擊退兩名刺客的剎那，以迅雷不及掩耳之勢從他背後死角突襲而來，匕首直刺他後心。
千鈞一發之際，一道身影猛地撲了過來。
“殿下！”遠處蕭逐的親衛目眥欲裂，卻被數名刺客死死纏住，無法救援。
蕭逐用盡全身力氣，將陸無羈狠狠撞開，那原本刺向陸無羈後心的匕首，便狠狠地紮入了他的左肩，與此同時，另一名刺客的刀也趁勢砍來，在他右臂上劃開一道深可見骨的血口！
“你！”陸無羈踉蹌站穩，回頭看見的便是蕭逐渾身浴血，卻依舊用未受傷的手死死抓住刺客手腕，他大為震驚，來不得多想，怒吼一聲，長劍橫掃，將那名刺客頭顱斬下，鮮血噴湧，濺了他滿臉滿身。
還好在這千鈞一發之際，大批親兵殺到眼前，將剩餘刺客盡數圍殺。
那些刺客眼見任務失敗，竟紛紛咬破口中暗藏的毒囊，瞬間七竅流血而亡，竟無一生擒。
塵埃落定，滿地屍骸。
蕭逐半跪在地上，左肩的匕首尚未拔出，右臂的傷口血肉模糊，整個人搖搖欲墜。陸無羈扔了劍，奔到他身邊，問道：“你瘋了，為何救我？”
蕭逐艱難地擡起頭，臉色慘白如紙，額上冷汗大顆滾落，他嘴唇微動，似乎想說什麽，開口便湧出一口鮮血：“哼，陸無羈……我才不要欠…你，憑什麽……在簪兒面前，都是…你當好人……”
陸無羈一怔。
旋即無話可說，只覺眼前這個人真是可笑又可嘆。
軍醫和親兵們蜂擁而上，將兩人圍得水洩不通，陸無羈被人生生拉開，眼睜睜看著軍醫剪開蕭逐的衣袍，露出深可見骨的傷口，看著那柄匕首被緩緩拔出，帶出大股黑血。
匕首上有毒。
“快，快取解毒散，金瘡藥，止血的。”軍醫的聲音在耳邊炸響。
陸無羈低頭，看著自己滿手是血，而擡起頭，遠處殘陽亦如血。
京州。
午後，一條僻靜狹窄的巷弄深處。
陸簪獨自一人從毓街一處成衣店的後窗離開，她裹著一襲深青色素面鬥篷，帽兜壓得極低，七拐八繞，最終停在一扇不起眼的黑漆小門前。
她走上前，輕輕叩了三下，停頓片刻，又叩了兩下。
門“吱呀”一聲開了條縫，露出一張年輕女子的臉。
那女子穿著尋常百姓的布衣裙，容貌清秀，眉眼間卻帶著一股尋常女子沒有的利落英氣，她看到陸簪，微微一楞。
“小蕊姑娘。”陸簪摘下帽兜，露出面容，“我有一事相求，關乎宸王殿下生死。”
陸簪已經許久不見小蕊了。
小蕊作為蕭逐麾下最為信任的女衛之一，與謝允並稱左右手，自幼跟隨蕭逐，對他忠心耿耿，且對蕭逐懷著一份無法言說的情愫。
這樣的人，就是陸簪現在最需要的人。
小蕊臉色驟變，幾乎是瞬間，便將陸簪拉進門內，迅速合上木門。
“我知道你沒事不會找我！說！殿下出事了嗎？”她盯著陸簪，目光銳利如刀。
倒是個聰明人。
陸簪一笑，還以為會和她周旋一陣子，看來不必多費口舌。
陸簪長話短說：“陛下病重，皇後要奪位，殿下的性命岌岌可危，我出不了京，而我身邊想了一圈也沒有堪用之人，只能來找你。你若信我，即刻動身，快馬加鞭，將這封信交給宸王殿下和世子爺。”
小蕊接過信，臉色慘白。
她似乎是狠狠掙紮了一番，才擡頭看向陸簪，眼中再無半分懷疑，只有焚心蝕骨的焦灼。
“謝允將軍也在京州，你為何找我？”小蕊並未因焦急而完全喪失理智。
陸簪定定看著她：“為何不能是你？”
陸簪的話說得十分誠篤：“其一，你的武藝高強，並不遜色於謝允；其二，你得忠心比起謝允更是有過之無不及。”講到此處，她頓了頓，看著小蕊笑道，“你唯一的缺點，便是沒有謝允手上統領禁軍的權力，所以你去找宸王，讓謝允留下接應，才是最佳方案，免得打草驚蛇，對局勢更有勝算。”
小蕊聽懂了。
她將信收入懷中，對陸簪抱拳一禮：“多謝。”
說罷，她轉身便走。
陸簪喊住她：“慢著，你打算就這樣貿然前去？”
“我會帶上小苗小芽出城，我們三人武藝不俗，且對殿下忠心無二。再者，都是女子，不會引人註目，亦便於偽裝。”走到門口，小蕊腳步微頓，背對著陸簪，聲音低沈而堅定，“世子妃大恩，若殿下安然無恙，小蕊必定登門叩拜。”
話音未落，她已推門而出。
陸簪站在原地，聽小蕊上了馬，馬蹄聲嘚嘚遠去，緩緩閉上眼，深吸一口氣。
接下來，便只能聽天由命了。
從巷子出來，陸簪沒有回府，而是轉而去了另一個地方。
在那處待了一炷香的功夫，方才回到成衣店，換回平日裏的衣服。
清平和樂平雙雙走上前來，問道：“您在裏頭好一會子，我們幾次想進去瞧瞧，怕出什麽差錯，沒法交差呢。”
陸簪此番行事，性命攸關，自然是要瞞著清平和樂平的。
聞言，她面色不改，只笑了笑道：“你們是知道我的，平日裏逛起脂粉鋪子，珠寶店，總是一挑就是半日，方才我嫌她們總是嘰嘰喳喳推銷個沒夠，便命人將衣裳悉數拿進屋子，一件件試穿，累了便停下喝一會兒茶，吃塊點心，樂得清閑自在。”
這話和店鋪小二說得分毫不差，清平和樂平雖心有猶疑，卻不好再問，只道：“那可有中意的？”
陸簪面不改色：“只一件橙色的衣裙，瞧著倒樣式新鮮，其他的都不要。”說罷，又道，“包起來直接命人送回譽王府上，時辰不早了，我便不回去了，直接進宮。”
陸簪日日都要進宮侍疾，清平和樂平便依言安排好一切，扶陸簪上了馬車。
踏入未央宮的那一刻，陸簪心中已與往日截然不同。
此前她藏著醫術，小心翼翼，只敢在暗中做那杯水車薪的緩解，但此刻，她卻是抱著無論如何也要將皇帝救活的決心來的。
只要皇帝不死，一切就還有希望，只要皇帝清醒，皇後的陰謀便不能輕易得逞。
皇帝的性命，是一道最後的屏障。
然而，皇帝寢殿內外，宮人太醫往來不絕，無數雙眼睛盯著，陸簪發現她根本無法施針，更無法與皇帝單獨說上一句私話。
只能像往常一樣，默默煎藥，然後端進去，看著內侍將藥汁餵入皇帝口中，看著那灰敗的臉色毫無起色。
她心中焦灼如焚，面上卻不敢洩露分毫。
正躊躇間，身後傳來溫婉慈和的聲音：“簪兒，辛苦了。”
陸簪轉身，只見皇後不知何時已站在她身後不遠處，面容依舊端莊，笑容依舊和煦，只是眼下一片青影。
陸簪忙斂衽行禮：“皇後娘娘萬安。”
皇後虛扶一把，目光落在她手中空了的藥碗上，嘆息道：“難為你了，日日這般辛苦。”她頓了頓，看向窗外天色，“時辰不早了，你今日也早些回去歇著吧，明日還要來呢。”
陸簪垂眸應是。
出乎意料的是，皇後竟喚道：“素練，送世子妃出宮。”
素練應聲而出，依舊是沈穩的模樣，低聲道：“世子妃，請隨奴婢來。”
陸簪心中一凜，面上卻不顯，只對皇後再次行禮告退，便隨素練出了未央宮。
兩人默默走在長長的宮道上，暮色四合，宮燈初上，將影子拉得很長。
四周寂靜，只有兩人的腳步聲一前一後響起。
陸簪忽然停下腳步。
素練亦停下，回頭看她。
陸簪轉過身，目光直視素練，開口時，聲音平靜：“姑姑，你到底是忠於皇後，還是更割舍不下我母親的恩情？”
素練臉色驟變，眼中閃過一絲驚惶與覆雜：“何出此言？”
陸簪看著她，沒有錯過那一瞬間的慌亂。
她心中微嘆，卻沒有再繞彎子：“沒什麽，我只是在想，若香凝不是為貴妃辦事，明兒也不是貴妃安插的眼線……那麽香凝會是誰的人？明兒，又是為誰所用？”
素練眼中滿是疑惑：“你說什麽，我聽不懂。”
“……”陸簪定定地看著她，分辨著她每一個細微的表情。
是震驚太過真實，還是演技太過高超？在宮中沈浮數十年的掌事姑姑，若真要裝，自己未必能看透。但她不願再在這種試探中耗費心神了，邊關的消息隨時可能傳來，皇帝的病情隨時可能惡化，她已沒有時間。
“姑姑。”陸簪上前一步，壓低聲音，語氣沈重，“我不希望你被人當了刀，還渾然不覺。”
一句話足以。
對聰明人來說，說得太透反倒不好。
說罷，陸簪深深看了素練一眼，便轉身離去。
留下素練一人，怔怔站在原地，許久未曾動彈。
“素練。”
一個聲音忽然從身後響起。
素練轉身，只見皇後不知何時已站在不遠處，她的面容在暮色中顯得有些模糊，唯有一雙眼睛，灼灼地看著素練。
素練連忙福身：“娘娘。”
皇後緩步走近，目光越過她，看向陸簪消失的方向，語氣淡淡：“她走了？”
“是。”素練垂首，“奴婢送世子妃至此處，她已出宮了。”
“你們方才說了什麽？”皇後收回目光，落在素練身上，依舊是那副溫和的語氣。
素練穩了穩心神，答道：“回娘娘，左不過是些客氣話。世子妃讓奴婢叮囑娘娘不要太過操勞，保重鳳體。奴婢也替娘娘叮囑世子妃，讓她好生將養，莫要太過勞累。”
皇後聞言，臉上露出滿意的笑容，伸手拉起素練的手，輕輕拍了拍：“你辦事，本宮最是放心。”言及此，皇後有意無意頓了一頓，“這宮裏，明刀暗箭，最是難以提防，能有一個忠心耿耿的人在身邊，已是不易。還好，你是本宮可以信賴的人。”
素練聞言，連忙垂首，聲音懇切：“奴婢曾經發過誓，誓死效忠娘娘。此生此世，絕無二心。”她頓了頓，斟酌著詞句，“也希望娘娘可以始終信任奴婢。”
皇後沒等她說完，便又笑著拍了拍她的手：“本宮自然信任你。恰好，如今有一件事，本宮思前想後，除了你，不知道要交給誰去辦。”
她微微側首，跟在遠處的貼身宮女立刻會意，帶著周圍的宮人退至更遠的地方，確保四下無人。
素練心中湧起一股強烈的不安，卻只能強自鎮定，上前一步，低聲道：“請娘娘明示。”
皇後沈吟片刻，目光幽幽地望著遠處沒有點燃的宮燈：“本宮近日得知一件事——譽王世子，並非真正的譽王血脈，他是先皇後所出的大皇子。”
素練腦中“轟”的一聲，瞬間一片空白。
她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
“蕭逐的存在，已是阿隨的威脅，本宮絕不允許，再節外生枝。”皇後緩緩轉頭，目光落在素練震驚失色的臉上，微微一笑，“世子最愛的，便是他那位新婚妻子，你說，若世子妃出了什麽事，他還能活嗎？”
素練只覺得一股寒意從腳底直躥天靈蓋，瞬間蔓延至四肢百骸，她張著嘴，喉嚨幹澀，卻不得不強迫自己擠出聲音，問道：“請娘娘明示。”
皇後擡手輕輕理了理鬢邊那支光華流轉的赤金步搖，語氣平淡得仿佛在說今日晚膳吃什麽：“崔將軍的大兒子因狎妓，與禮部尚書家的小公子起了爭執，被發配流放，說起來可真是家門不幸，而他的小兒子雖有將才，卻也是個好色之徒，咱們這位世子妃，又生得那一副絕世容光……”
後面的話，素練幾乎聽不清了。
她只看到皇後的嘴唇在動，一些破碎的詞句飄入耳中，卻再也無法拼湊成完整的含義。
腦海中只剩一片嗡嗡的轟鳴。
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作者有話說：改動一下，讓謝允留在京州。
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