第26章三 桃花情債（十一）同逛青樓
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第26章三 桃花情債（十一）同逛青樓
窗外一陣陰風刮過，好端端地忽然開始變天了。
方才還灼灼盛放的桃花，此刻紛紛揚揚飄落大半，轉眼綠肥紅瘦。仿佛連上蒼都在嘆息，又一條鮮活的生命香消玉殞。
陸澈仔細檢查了屍體，初步判斷死亡時間是今天寅時。這個時間，連前半夜精神抖擻的露沁也終於沈沈睡去。
這個時間，也恰恰是天快亮前，在門口熬了一夜的槐叔回房歇息的時間。
“兇手很狡猾，知道昨夜大家提起十二分警惕戒備，故意沒有下手，而特意挑了晨昏交界、守衛松散的寅時下手。” 陸澈因為憤怒，眼神晦暗不定。
段寶鈺也長睫低垂：“枉費大家為我擔心了一夜，沒想到兇手竟然放過了我，轉而對大娘子下手。”
與此同時，身旁有個人，從最初的嚇懵中緩過神來，哭得傷心——
白茶是段府丫鬟中最年長的，在薛蓉蓉少女時期便是她的貼身丫鬟，後來又一同來到段府，忠心耿耿，感情深厚，如今克服了對屍體的恐懼，也顧不上屋內許多外人，開始放聲大哭，語無倫次。
“薛小姐的命好苦啊！人都說段玉臨俊美無雙，還以為能有多好，誰承想一天好日子沒過上，還要替他背這許多風流冤債……早知道嫁給他會如此不幸，當初還不如跟了那窮酸武夫……”
葉輕塵八卦道：“什麽窮酸武夫？”
白茶含淚啜泣，道出一段不為人知的往事。
“我們薛小姐還未過門前，曾與薛家開設的武館中一個教搪手拳的青年拳師相好。但薛老爺薛夫人瞧不上那拳師的家境，生生拆散了他們。為此小姐還同薛老夫人慪氣了好些年，才嫁給段老爺的。當時我也沒少勸說小姐，如今看來，不僅葬送了小姐的姻緣，還把小姐也折進去了……”
這段往事，蘇婉兒也是頭一回知道，不禁唏噓感慨。
“以前只道姐姐家事好，眼光高，尋常郎君都入不了她的眼，才挑挑揀揀了許多年。原來早已心屬他人，被生生拆散。”
數十年來，薛蓉蓉在人前一直是溫良謙恭的大娘子，是持家有道的母親。
在生命謝幕後，大家才得以窺見她也有過任性縱情的少女年華。
在白茶和蘇婉兒斷斷續續的啜泣聲中，家仆們將薛蓉蓉的屍體被擡入棺槨。
大娘子驟然離世，平日沒個正形的段寶鈺反而靠譜起來。沈穩地吩咐起丫鬟小廝，將屍體放入靈堂擇日下葬，有模有樣地處理起大娘子的後事。
露沁明白他裝得冷靜，心裏並不好受，也留下來幫忙。陸澈則和葉輕塵則繼續查案。
***
兇手三番四次在眼皮底下作案，陸澈的心情也不佳。
走出靈堂，他嘆氣道：“那日你在溪邊假通靈、真套話，借段寶璇之口提棒打鴛鴦之事。當時薛蓉蓉和林月媛都神色有異，我以為那是因為她們都知道莊箏。如今看來，薛蓉蓉想到的也許是自己和拳師的青春往事。”
“當時我也是這麽想的，由此才懷疑大娘子故意放任段寶璇去私會情郎，暗中除之”，葉輕塵也開始不確定，“難道我們真是錯怪薛蓉蓉了？”
沈思片刻，陸澈又開口：“也不盡然，說不定兇手本來就有兩人。她如今只是被另一個殺了，畢竟這些天，薛蓉蓉一直在盡力保住那人。”
“確實有一個人，幾乎每次都有不在場證明，完美得近乎刻意。”
“那老樣子，數到三一起對答案？”
須臾停頓後，異口同聲——
“蘇婉兒。”
兩人心中所想完全一致的默契，讓陸澈心中的憤懣消了大半。
他冷靜分析：“段老爺在書房死亡時，她剛好被薛蓉蓉阻止前去而留在廳中；段寶玦離奇死亡時，薛蓉蓉又剛好派白茶給蘇婉兒送宵夜，讓她有了不在場的人證。這麽多的剛好湊在一人身上，反倒看起來有些不自然。”
葉輕塵補充：“蘇婉兒雖然瞧著溫柔怯懦，但如今能繼承段玉臨家產的人死了大半，大娘子再一死，她就可以從一個地位卑微的小娘，變成最大的贏家。”
“不過，既然薛蓉蓉一直有意在撇清蘇婉兒嫌疑，蘇婉兒更沒有動機殺了她。”陸澈負手立於檐下，脊背挺直如松，劍眉緊鎖。
“不管是不是兇手，這個神秘的琵琶女身上一定有些線索。” 葉輕塵邁著輕盈的步子，靠近身側拍拍肩，對他方才的推理表示認可。
旋即唇邊勾起一抹笑：“陸少卿可願，陪我一起去逛逛青樓？”
***
群芳苑。
這裏是新昌縣城內的老字號青樓，已經開了三十多年。蘇婉兒被段玉臨贖身之前，就在這兒做琵琶女。
空氣中彌漫著濃郁的脂粉花香，嗅覺靈敏的陸澈一進門就下意識以手掩鼻，被葉輕塵不露聲色地輕輕放下。
“你自然一點，裝作常來這類場所的樣子。”
陸澈黑臉：“我看你，倒不像裝的？”
此刻葉輕塵用青玉緞帶利落束發，換上藤蔓紫紋翻領袍，儼然一位俊俏小郎君。陸澈雖然呼吸不暢皺著眉頭，卻依然身姿挺拔，質如霜華。
兩個齊胸襦裙，嬌媚香艷的女娘殷勤迎了上來：“兩位小郎君，是飲酒還是飲茶呀？”
葉輕塵嘻嘻一笑：“我要見你們老板，桂娘。”
那兩位女子互相看了一眼，隨即領著他們向內堂走去。
葉、陸二人在內堂坐定，不一會兒，鴇母桂娘款款而來。
桂娘長袖善舞，眼神毒辣，嬌笑道：“這帶著娘子來逛青樓的，小郎君倒是頭一個，不知二位找我何事？”
見葉輕塵女扮男裝被識破，陸澈伸手入懷，準備取出大理寺令牌。
葉輕塵柔柔按住他的手，轉頭對桂娘笑道：“桂娘聰慧，我們確實不是來飲酒喝茶，也不是來聽曲兒的——我們想向您打聽一個人。”
“誰？”
“從您這兒贖身，嫁入段府的琵琶女，蘇婉兒。我們想知道，她從何處被賣來你們這兒的，多久前來的？”
桂娘掩嘴輕笑，婉轉地避開了話題：“啊……好像是有這麽一位叫婉兒的，不過她被贖身已有許多年了，具體真是記不得了。”
葉輕塵見狀，心中明了，桂娘定是知道些什麽，但又不想輕易透露。
她自然地取過陸澈掛在腰間的錢袋，掏出一錠厚實的雪花銀，輕輕地放在桌上，隨即換了一副梨花帶雨的愁容。
“實不相瞞，奴家原來是長安城中琵琶女，攢了不少私房錢。易求無價寶，難得有情郎，原指望著贖身後嫁予這位郎君。哪知道他家大業大，是段家表親，嫌棄我因家人獲罪流入青樓的歷史，恐被族人貽笑大方，硬生生要拆散我們……”
陸澈托著下巴，饒有興致地觀察著葉輕塵的演技，被她在桌下狠狠踩了一腳。
葉輕塵腳下兇狠用力，面上卻淒楚動人：“我分明記得，段氏玉臨也曾迎娶過一位琵琶女，所以想打聽打聽她的身世。我就不信她沒有半分汙點，若不是家中禍事，誰會把女兒賣到青樓？”
說著將雪花銀往桂娘方向又推了推：“還望桂娘憐惜，指點一二，這賤錢且拿去給姐妹們添些胭脂水粉……”
青樓女子，最是看慣人間涼薄，對同是天涯淪落人的葉輕塵總有一分憐惜。
桂娘老辣的眼神漸漸松動，伸手將銀子收入囊中。
“哎，我還當是官爺查案子呢，不想得罪薛家，所以不便多說。原來是這種小事，那告訴你們也無妨。”
陸澈原本單手支頤，饒有興致地看著葉輕塵的即興表演。現下立刻被這句話吸引了過去：“薛家？為何告訴蘇婉兒的身世，會得罪薛家？”
桂娘用扇子擋住臉，壓低了聲音：“蘇婉兒身世，倒還真挺幹凈的，是浮梁薛家的丫鬟送來此處的。”
葉輕塵止住淚水：“大約何時的事？”
桂娘答得幹脆：“三十一年前。”
“桂娘真是聰慧，幾十年前的事了，居然記得如此清楚。”
“因為那年群芳苑正開張，忙得很，薛家丫鬟竟然捧著個娃娃來賣，我原是拒絕的。誰要買這麽小的娃娃，又不能賺錢？結果人家不是來賣的，而是帶了豐厚的酬金，讓我這裏的姑娘們幫著撫養，教她些琵琶唱曲的謀生手藝不至於餓死，但不許讓她賣身。我看既然得人又得錢，就答應了。”
陸澈陷入思考，眸色深沈。
葉輕塵恐他給桂娘看出什麽來，立刻手如柔荑牽住了陸澈。
淚光點點，嗔道：“段郎，你可不能因為蘇婉兒身世真是清白的，而拋棄奴家啊！我們回頭就跟他們說，她也是獲罪被賣入此間的，反正桂娘也不願透露薛家的秘密！”
桂娘點頭稱是：“對了，你們隨便怎麽編，別洩露起薛家的事就行，我們收錢辦事，不好亂說的。”
二人謝過桂娘，手拉著手，走出群芳苑。
直到桂娘婷婷裊裊地迎向另一位貴客，葉輕塵才晃晃陸澈的手，示意他松開。
陸澈骨節清晰，手掌幹燥溫暖，將葉輕塵小巧的手握在其中，沒有要松開的意思。
“娘子好演技，兇手當初若是雇你去演那迎親使者”，陸澈忍俊不禁，“應當會更嚇人。”
葉輕塵對著陸澈一塵不染的左邊靴子又是一腳，恨恨道：“郎君手這麽有力，刷起靴子來，一定也十分麻利。”
陸澈低頭望了望自己的忍冬紋皂靴，一邊一個鞋印，倒是十分對稱。
倏而眸光轉冷，嘴角上揚。
“我明白了。”
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陸澈仔細檢查了屍體，初步判斷死亡時間是今天寅時。這個時間，連前半夜精神抖擻的露沁也終於沈沈睡去。
這個時間，也恰恰是天快亮前，在門口熬了一夜的槐叔回房歇息的時間。
“兇手很狡猾，知道昨夜大家提起十二分警惕戒備，故意沒有下手，而特意挑了晨昏交界、守衛松散的寅時下手。” 陸澈因為憤怒，眼神晦暗不定。
段寶鈺也長睫低垂：“枉費大家為我擔心了一夜，沒想到兇手竟然放過了我，轉而對大娘子下手。”
與此同時，身旁有個人，從最初的嚇懵中緩過神來，哭得傷心——
白茶是段府丫鬟中最年長的，在薛蓉蓉少女時期便是她的貼身丫鬟，後來又一同來到段府，忠心耿耿，感情深厚，如今克服了對屍體的恐懼，也顧不上屋內許多外人，開始放聲大哭，語無倫次。
“薛小姐的命好苦啊！人都說段玉臨俊美無雙，還以為能有多好，誰承想一天好日子沒過上，還要替他背這許多風流冤債……早知道嫁給他會如此不幸，當初還不如跟了那窮酸武夫……”
葉輕塵八卦道：“什麽窮酸武夫？”
白茶含淚啜泣，道出一段不為人知的往事。
“我們薛小姐還未過門前，曾與薛家開設的武館中一個教搪手拳的青年拳師相好。但薛老爺薛夫人瞧不上那拳師的家境，生生拆散了他們。為此小姐還同薛老夫人慪氣了好些年，才嫁給段老爺的。當時我也沒少勸說小姐，如今看來，不僅葬送了小姐的姻緣，還把小姐也折進去了……”
這段往事，蘇婉兒也是頭一回知道，不禁唏噓感慨。
“以前只道姐姐家事好，眼光高，尋常郎君都入不了她的眼，才挑挑揀揀了許多年。原來早已心屬他人，被生生拆散。”
數十年來，薛蓉蓉在人前一直是溫良謙恭的大娘子，是持家有道的母親。
在生命謝幕後，大家才得以窺見她也有過任性縱情的少女年華。
在白茶和蘇婉兒斷斷續續的啜泣聲中，家仆們將薛蓉蓉的屍體被擡入棺槨。
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露沁明白他裝得冷靜，心裏並不好受，也留下來幫忙。陸澈則和葉輕塵則繼續查案。
***
兇手三番四次在眼皮底下作案，陸澈的心情也不佳。
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“當時我也是這麽想的，由此才懷疑大娘子故意放任段寶璇去私會情郎，暗中除之”，葉輕塵也開始不確定，“難道我們真是錯怪薛蓉蓉了？”
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葉輕塵補充：“蘇婉兒雖然瞧著溫柔怯懦，但如今能繼承段玉臨家產的人死了大半，大娘子再一死，她就可以從一個地位卑微的小娘，變成最大的贏家。”
“不過，既然薛蓉蓉一直有意在撇清蘇婉兒嫌疑，蘇婉兒更沒有動機殺了她。”陸澈負手立於檐下，脊背挺直如松，劍眉緊鎖。
“不管是不是兇手，這個神秘的琵琶女身上一定有些線索。” 葉輕塵邁著輕盈的步子，靠近身側拍拍肩，對他方才的推理表示認可。
旋即唇邊勾起一抹笑：“陸少卿可願，陪我一起去逛逛青樓？”
***
群芳苑。
這裏是新昌縣城內的老字號青樓，已經開了三十多年。蘇婉兒被段玉臨贖身之前，就在這兒做琵琶女。
空氣中彌漫著濃郁的脂粉花香，嗅覺靈敏的陸澈一進門就下意識以手掩鼻，被葉輕塵不露聲色地輕輕放下。
“你自然一點，裝作常來這類場所的樣子。”
陸澈黑臉：“我看你，倒不像裝的？”
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葉輕塵嘻嘻一笑：“我要見你們老板，桂娘。”
那兩位女子互相看了一眼，隨即領著他們向內堂走去。
葉、陸二人在內堂坐定，不一會兒，鴇母桂娘款款而來。
桂娘長袖善舞，眼神毒辣，嬌笑道：“這帶著娘子來逛青樓的，小郎君倒是頭一個，不知二位找我何事？”
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葉輕塵柔柔按住他的手，轉頭對桂娘笑道：“桂娘聰慧，我們確實不是來飲酒喝茶，也不是來聽曲兒的——我們想向您打聽一個人。”
“誰？”
“從您這兒贖身，嫁入段府的琵琶女，蘇婉兒。我們想知道，她從何處被賣來你們這兒的，多久前來的？”
桂娘掩嘴輕笑，婉轉地避開了話題：“啊……好像是有這麽一位叫婉兒的，不過她被贖身已有許多年了，具體真是記不得了。”
葉輕塵見狀，心中明了，桂娘定是知道些什麽，但又不想輕易透露。
她自然地取過陸澈掛在腰間的錢袋，掏出一錠厚實的雪花銀，輕輕地放在桌上，隨即換了一副梨花帶雨的愁容。
“實不相瞞，奴家原來是長安城中琵琶女，攢了不少私房錢。易求無價寶，難得有情郎，原指望著贖身後嫁予這位郎君。哪知道他家大業大，是段家表親，嫌棄我因家人獲罪流入青樓的歷史，恐被族人貽笑大方，硬生生要拆散我們……”
陸澈托著下巴，饒有興致地觀察著葉輕塵的演技，被她在桌下狠狠踩了一腳。
葉輕塵腳下兇狠用力，面上卻淒楚動人：“我分明記得，段氏玉臨也曾迎娶過一位琵琶女，所以想打聽打聽她的身世。我就不信她沒有半分汙點，若不是家中禍事，誰會把女兒賣到青樓？”
說著將雪花銀往桂娘方向又推了推：“還望桂娘憐惜，指點一二，這賤錢且拿去給姐妹們添些胭脂水粉……”
青樓女子，最是看慣人間涼薄，對同是天涯淪落人的葉輕塵總有一分憐惜。
桂娘老辣的眼神漸漸松動，伸手將銀子收入囊中。
“哎，我還當是官爺查案子呢，不想得罪薛家，所以不便多說。原來是這種小事，那告訴你們也無妨。”
陸澈原本單手支頤，饒有興致地看著葉輕塵的即興表演。現下立刻被這句話吸引了過去：“薛家？為何告訴蘇婉兒的身世，會得罪薛家？”
桂娘用扇子擋住臉，壓低了聲音：“蘇婉兒身世，倒還真挺幹凈的，是浮梁薛家的丫鬟送來此處的。”
葉輕塵止住淚水：“大約何時的事？”
桂娘答得幹脆：“三十一年前。”
“桂娘真是聰慧，幾十年前的事了，居然記得如此清楚。”
“因為那年群芳苑正開張，忙得很，薛家丫鬟竟然捧著個娃娃來賣，我原是拒絕的。誰要買這麽小的娃娃，又不能賺錢？結果人家不是來賣的，而是帶了豐厚的酬金，讓我這裏的姑娘們幫著撫養，教她些琵琶唱曲的謀生手藝不至於餓死，但不許讓她賣身。我看既然得人又得錢，就答應了。”
陸澈陷入思考，眸色深沈。
葉輕塵恐他給桂娘看出什麽來，立刻手如柔荑牽住了陸澈。
淚光點點，嗔道：“段郎，你可不能因為蘇婉兒身世真是清白的，而拋棄奴家啊！我們回頭就跟他們說，她也是獲罪被賣入此間的，反正桂娘也不願透露薛家的秘密！”
桂娘點頭稱是：“對了，你們隨便怎麽編，別洩露起薛家的事就行，我們收錢辦事，不好亂說的。”
二人謝過桂娘，手拉著手，走出群芳苑。
直到桂娘婷婷裊裊地迎向另一位貴客，葉輕塵才晃晃陸澈的手，示意他松開。
陸澈骨節清晰，手掌幹燥溫暖，將葉輕塵小巧的手握在其中，沒有要松開的意思。
“娘子好演技，兇手當初若是雇你去演那迎親使者”，陸澈忍俊不禁，“應當會更嚇人。”
葉輕塵對著陸澈一塵不染的左邊靴子又是一腳，恨恨道：“郎君手這麽有力，刷起靴子來，一定也十分麻利。”
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