第3章 兩相疑
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第3章 兩相疑
晚間如意服侍烏曇沐浴。
見烏曇悶聲不語，如意伸手搔他下頜。
“哈哈哈，不要！”烏曇最是怕癢，在浴桶中拼命扭動，激起水花飛濺，回身將如意手臂抱住求饒，“好如意，阿福怕癢，快饒命。”
烏曇少有的剩了兩塊桂花糕，如意問道：“咱們世子有心事？”
烏曇撇撇嘴道：“你不說我也知道，我今日又闖禍了。每個人都因為我生氣，你也受了責罵，可阿福的腦袋又想不清楚為什麽。”
如意輕輕抽出手，拍拍烏曇的頭道：“怎麽會？大人們只是有些嚴肅的事情在談，並非因世子不快。”
“真的嗎？”烏曇睜大眼睛，半晌才松了口氣，“如意這樣說，那就是了，如意從不騙我。我知他人多嫌我愚笨，如意，你會一直陪著阿福吧？”
即便對著一個癡傻兒，如意亦不願空自許諾，道：“世子長大了，很多事情長大了就會不同，不是每件事都能按自己的心意決定。下次遇到世孫，你只道身子不適，躲開便是。”
烏曇將胸口拍的響亮道：“阿福長大了，不怕他，而且太子哥哥回來了，從前他對我很好的，他會幫著我呢。”
如意雙手按住烏曇肩膀，正色道：“世子，太子與咱們不同，你只管自己玩耍，不要去打擾他，明白嗎？”
烏曇疑惑：“多個人一起玩不好嗎？太子不是好人嗎？也要欺負我嗎？”
如意有些黯然：“如意不知何謂黑白好壞，只知道‘慎終如始，則無敗事’。世子身份特殊，我們莫去害人、謹慎行事，偏安一隅或得暫時安生。”
“聽不懂，但阿福聽如意的，只要你陪我玩就行！”
“好了，水涼了，仔細著涼，世子出浴吧。”
如意正侍奉烏曇穿衣，忽聞院中一聲鳴響。
烏曇開心道：“誒，捕籠響了，是不是又抓到鳥了？快去瞧瞧。”
“不急，且穿好衣衫。”
隨後兩人一道兒來到後院。
烏曇在庭院中種植了幾株香檳果，果實不及長大，卻總被飛禽啄食。
如意改造了一個小機括代為看守果實，每當禽類落枝，機括便會快速旋轉，驚走掠食者，甚至關聯的鳥籠可以誘捕一些小型鳥類。
如意俯身查看，見籠中空無一物，轉念間目光掃向主殿，道：“世子，沒有抓到飛鳥，想是捕籠有礙，奴先拆了，回去做個更厲害的給世子抓鳥取樂可好？”
“好，如意把鳥籠改大一點，阿福要抓最大的鳥！”
“自然。”
青玉狼毫懸停空中，樂正琰掃一眼桌案上的一幅草圖重覆道：“一套精巧的捕鳥機括？”
漆鈺垂首覆命：“是，不是世面上售賣的普通捕獸籠，是自己拼裝改造的。聽質子口風，似是那個小太監自己做的。”
樂正琰繼續下筆書寫，疑道：“這小太監什麽來歷？”
漆鈺回道：“這小太監名喚‘如意’，九歲凈身入宮，自來無喜無怒，不爭不搶，又因不善交際逢迎，終年在浣衣局做苦力。浣衣局的奴才們自來要瞧著衣衫材質出處權衡緩急精力，只這如意一視同仁，不論誰的衣物，從來都洗的幹凈，疊的整齊。一年前，陪伴世子長大的老嬤嬤盧氏去世，走前放心不下，重金賄賂十二監，選了個最實誠又毫無根基背景的前來伺候。”
“規規矩矩呆在浣衣局可沒這等能耐。”
“可怪就怪在這裏，屬下多方查探，他自入宮起始終老老實實洗衣做工，跟著世子這一年亦是出名的忠厚盡職，只為世子爭取些吃食炭火、衣物耍頭。因維護敵國質子遭受非議謾罵，也從不回嘴爭論。屬下擔心……”
樂正琰手下筆鋒不停，低低嗯了一聲。
漆鈺瞧著眼前字跡筆酣墨飽，氣勢遒勁，宛然正是如意提及的那句“慎終如始，則無敗事”。猶豫道：“屬下擔心若非天賦異稟，怕是納庾奸細。”
“若是奸細，會冒著暴露身份的風險抓鳥逗悶子？”樂正琰寫完，將筆擺回岱山紫竹筆架，道，“為之於未有，治之於未亂。這卷《道德經》六十四章講治理國政，要在禍亂沒有產生以前就早做準備，父皇很是喜愛推崇。此子身份蹊蹺，先派人盯著些罷。”
“是。”
不過幾日恰逢秋日宴，宴飲地點正選在康王府邸。
自皇帝中風病危，太子也離奇地屢屢昏厥，故此康王命欽天監夜觀天象，不料道有大劫。太子憂心父皇康健，自請前往法華寺茹素祈福，才堪堪保住皇帝性命。可惜帝王沈屙未愈，始終未曾醒轉，秋日宴也就再沒辦過。
兩年來政局瞬息萬變，朝中以皇帝叔父、康王樂正褚櫟為首的主戰派與以太傅佘忠奎為核心、偏向保守的太子黨兩相僵持。外至朝政大事，內至皇帝照料，無不處處掣肘角力。
此番也是佘太傅眼見太子即將成人，執意將他迎回皇城，以便留在近前學習理政，為來日登基早做綢繆。
太子歸朝，百官心中不無惴惴，擔心失衡之下時局動蕩，難免殃及池魚。
好在參與宴飲的多是小一輩的世家子弟，場上輕松愜意，眾家子侄紛紛與太子推杯換盞，以示交好，倒也一派和樂。
宴會中真正開懷的當屬烏曇，他心智不熟，別人奚落嘲笑，他皆當玩鬧。至宴飲過半，秋風乍起，如意只移步取一件披風，回來便又尋不見人。
康王府後山有山景湖水，思及那片池塘水深及胸，如意心中焦急，當即追出。
正要離開，卻聽席間爭論聲漸高。
“當然要打，納庾一個彈丸小國，璟國早該還擊，京城誰人不知你家是‘窩囊’派？”
如意認出說話之人正是康王麾下臣之子，眼下面色泛紅，想是吃多了酒，與佘詢爭吵起來。
佘詢素來蠻橫驕縱，對政事毫不關心，想到身處康王府也不敢造次，急於脫身，胡亂應付道：“莽夫！只知道打打殺殺，小爺可沒興趣聽你廢話。”
那人不依不饒，不屑譏諷道：“你成日尋花問柳、男女不忌，當然忙碌的很！你父佘越當年貪功冒進卻慘遭納庾人虐殺，你連覆仇之膽也無，孬……”
不等說完，佘詢便合身撲上揮拳，周圍人驚呼拉扯，頓時亂作一團。
坊間聽聞太傅曾育有一驍勇獨子，壯年時駐守邊境，卻在五年前一次挑釁中越界被俘，最終竟至慘死納庾。也正是幼時失了生父，佘詢備受嬌慣，才愈加橫暴。
眼見一片混亂，如意暗暗皺眉，悄然退出席間。
疾步追向塘邊尋找許久仍不見烏曇，周圍空無一人，心中更感惶急。正猶豫該不該大張旗鼓地叫人幫忙搜尋，忽聞假山中傳來一陣輕而密的腳步聲。
如意轉身相迎，乍見一片明黃翠綠撞入視線，竟不期迎面碰上太子樂正琰。忙垂首請安，卻正瞧見明黃袍角沾染一片惹眼血漬。
鮮紅撞入眼中，如意當即一陣暈眩，急急錯開視線。
“往這邊去了，快給我追。”
假山後由遠及近傳來人聲呼喝與急促腳步，如意擡頭，正對上樂正琰似笑非笑地望向自己，目中滿是審視揣度。
當下不敢猶豫，將手中暗紅披風順勢披在樂正琰身上，將一身翠綠盡數掩蓋。伸手握住他手腕一扯，樂正琰隨他拉扯錯步，跨出一步踩進池塘。
如意俯身，忍住幹嘔之意，將那片沾血袍角浸入水中用力搓揉。
只揉了幾下，遠處康王府的內院護衛便追了出來。
當先護衛瞧見樂正琰一怔，攜懷疑神色跪倒行禮。
“參見太子殿下，不知殿下在此，恕卑職驚擾。”
如意虛托住樂正琰手臂，微微錯身擋住袍角痕跡，接口道：“來的正好，正要尋人幫忙。護衛大哥可瞧見了世子？殿下伴奴找尋世子，哪知今日多飲了幾杯不勝酒力，誤踏池塘，濕了靴襪。”
那護衛恍然道：“確在假山東側見到世子，方才在捉捕野貓。”
“如此，難怪這樣難尋。”如意目光欣喜並非做偽，語氣卻毫無波瀾。
護衛看一眼太子服飾，心中疑慮漸消，道：“不過，敢問殿下可在附近瞧見什麽身份可疑之人？”
如意掃一眼樂正琰，見他眉眼含笑，顯是一副瞧好戲的神情，只得看向右側茂林答道：“奴才只和殿下在一處，不曾見到其他人。不過那處方才有飛鳥被驚擾，不知是不是有人經過。”
那護衛向身後下屬打了個手勢，跟著壓低聲音道：“方才似有刺客現身府中，太子勿要繼續走動，當心危險。”
如意一聽刺客，半真半假道：“當真？世子那邊是否危險？”
“無妨，卑職已遣人將他送回宴廳。也請太子折返更衣，那處護衛眾多，當屬無恙。”
幾名護衛簇擁著樂正琰與如意，將二人送至專供太子休憩的偏殿。
如意熟知宮廷內衣物收納的固定位置，請示過後，熟稔地打開一旁的獸足雕花衣櫥，取出內侍提前安置的一幅嶄新鞋襪，跪在樂正琰足邊，輕輕將濕透的皂靴除下。
如意一手托住樂正琰赤裸足腕，以布巾將他腳掌拭幹，再套上幹燥羅襪。
“今日該要多謝如意機敏，在塘邊孤正欲殺你滅口呢。”樂正琰斜倚羅漢塌，一手支著下頜，饒有興趣的瞧著如意替自己穿靴。
如意面上不動聲色，手指微微一頓，繼續挽系靴帶道：“那如意便謝過殿下不殺之恩。”
待穿好鞋襪，樂正琰滿意地踩了踩腳踏。下一瞬猛然暴起，長腿屈膝頂在如意胸口，瞬間制住其咽喉。
“先別急著道謝，孤瞧你乖順聰慧，倒真有些沒拿定主意呢。”
如意後背抵在榻沿撞得生疼，擡眼看向樂正琰，對上一雙鋒芒畢露的黑沈眼眸，早失了往日和煦，瞬息間垂下眼簾靜默不語。
掌中肌膚溫潤滑嫩，樂正琰瞧他一臉淡然，被壓住的肢體卻抑不住微微發顫，奇道：“既害怕，何不求饒？”
如意呼吸阻塞，艱難開口道：“塘邊殺了便算滅口，死無對證。此時已被護衛撞破，再殺反增懷疑，如意當謝殿下不殺之恩。”
“呵，好一個伶牙俐齒的小太監。那不妨講講，今日為何幫孤遮掩？”
“報答殿下萬春亭替奴解圍之恩，何況如意不算撒謊。”
樂正琰緩緩松開壓制，起身靠回軟枕警告道：“老師不喜你招搖，動了要調離你的心思，日後勢必還會另尋時機將你遠遠打發走。”
身上重逾千金的重量倏地一松，如意滑跌在地，也不著急辯駁，順過一口氣後緩聲道：“謝殿下提點，何處差事都一樣，如意但憑差遣。”
答案倒是別具一格。
“哦？這樣嗎？”目光在明艷的不該擱在內廷的一張臉上逡巡一圈，不見尋常奴仆的諂媚、膽怯、揣測、虛偽、逢迎，只一派淡淡的漠然。
到底軟和了語氣：“孤在後園踢死了一條野狗才汙了衣袍，方才不過與你玩笑。行了，出去罷。”
如意自偏殿離開，脖頸胸口一片生疼，知道樂正琰今日確實是動了殺心的。自己一番辯解勉強搪塞，但當朝太子悄無聲息處置一個小太監也算不上什麽難事，便是安個不敬之罪大張旗鼓的殺了也順理成章，如今走的這般輕松反叫人意外。
太子瞧著善氣迎人，實則綿裏藏針，盯著人的時候總似能將人內裏也一並瞧穿。眼看時局錯綜覆雜，如意再次盤算起心頭計較。
在刺目的日頭下站了好一陣子，如意才緩步排進凈身室門口的隊伍中。
最近正是一年一度的驗凈日，太監們都要輪流出宮，來到專門設置的凈身所驗身。今日天氣燥熱，正午人才少了一些。
“真是受這個活罪，每日累得豬狗一般，還要站個把時辰等著驗身。這東西割了還能長出來？有這神人倒不妨拉出來叫人開開眼界。”身後一人小聲對同伴嘟囔道。
“誰說不是呢，無非就是這幫龜孫子換個騙錢的伎倆。你這褲子一脫，他只看那麽一眼，一兩銀子就到手了。咱們一年到頭提著腦袋為奴為婢得十幾兩賤錢，一年到頭都不知道該先填補哪處的窟窿！”
“噓噓噓，不要命了，小點聲！這銀子層層盤剝下去還不知道跟誰姓呢，你可閉嘴罷，免得徒惹事端。”
後面那人自知失言，不敢再說。
幸而檢查的內室有三處，輪起來也不算太慢，再等一陣子，如意前面便只剩兩人。突然身後一陣騷動，幾個太監簇擁著一人從後面快步走近，穿過隊伍，直接插入了隊伍最前端，正是康王表了十八桿子的遠房親戚。
身後一陣小聲議論，很快又漸漸平息。
如意微微蹙眉，正要動作，忽見前面居中那間凈身室師傅忽說道具損毀，暫時離開更換。
“這馮老刀這麽大的歲數，這幾年越發的老眼昏花，誰能捱過他這一刀才真是命大，真怕腿都讓他割沒了去。”
烈日當下，隊伍緩慢，眾人自然又自抱怨起來。幸而很快那馮老刀便即回來，也恰輪上了如意。
如意步入內室，見馮老刀頭發愈發花白，正佝僂著身軀湊得極近整理刀具，果真目力不佳，更顯力不從心。
檢查時這凈身室並不封閉，只掛著半副單薄布簾勉強遮住下身。如意擡手將布簾仔細掛好，轉身站在馮老刀身前的木階上，俯身退下衣褲。
馮老刀舉起手中驗身尺，抵住如意下巴將他頭顱擡高，仔細查看他下頜肌膚，再以指腹按揉喉結。隨後驗身尺插入兩腿之間，“啪啪”地在內側拍了兩下道：“岔開些。”
如意依言將雙腿再分開些，感受到一只粗糙的手掌在跨下摸了一把，而後馮老刀回身在桌上的紙張上落下一印，便算完成了檢視。
如意穿好衣褲，將孝敬錢放在木桌上，收起紙頁道：“謝過馮師傅。”
“下一個。”馮老刀目不斜視道。
從凈身室離開許久，等周圍再無行人時，如意才展開手心中的紙團。蹙眉閱讀完畢，而後撕碎拋入池塘。
“如意。”
正要舉步離開，遠處忽聞聲喚。
如意回頭，見是司禮監秉筆大太監祿德海的親隨，正面帶笑意疾步向自己走來。
“如意，你可讓咱家好找呀！”等追上了如意，才氣喘籲籲地揮手道，“快回去罷，監裏給你加了新營生。”
如意垂首聆聽。
“是這麽回事兒，前腳玲瓏找祿秉筆抱怨鐘懿宮裏使喚的人手不足，原本呀給太子加派些人頭兒都是小事，但巧的是前幾日佘太傅才做批示，叫宮中節省些吃穿用度、人力物資，不許鋪張。這會子也不便立刻加人，秉筆說反正你本就長居鐘懿宮，幹脆就一並過去照應太子，質子癡愚對付一二足矣。”
“是。”
“這都不見高興啊？那可是東宮！你可真是葷素不忌、好賴無謂！行罷，抓緊著，怎麽的今日也要去點個卯，樣子得做得足足地。你機靈著點兒，可別得罪了太子叫人記恨監裏！”
“是。”
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晚間如意服侍烏曇沐浴。
見烏曇悶聲不語，如意伸手搔他下頜。
“哈哈哈，不要！”烏曇最是怕癢，在浴桶中拼命扭動，激起水花飛濺，回身將如意手臂抱住求饒，“好如意，阿福怕癢，快饒命。”
烏曇少有的剩了兩塊桂花糕，如意問道：“咱們世子有心事？”
烏曇撇撇嘴道：“你不說我也知道，我今日又闖禍了。每個人都因為我生氣，你也受了責罵，可阿福的腦袋又想不清楚為什麽。”
如意輕輕抽出手，拍拍烏曇的頭道：“怎麽會？大人們只是有些嚴肅的事情在談，並非因世子不快。”
“真的嗎？”烏曇睜大眼睛，半晌才松了口氣，“如意這樣說，那就是了，如意從不騙我。我知他人多嫌我愚笨，如意，你會一直陪著阿福吧？”
即便對著一個癡傻兒，如意亦不願空自許諾，道：“世子長大了，很多事情長大了就會不同，不是每件事都能按自己的心意決定。下次遇到世孫，你只道身子不適，躲開便是。”
烏曇將胸口拍的響亮道：“阿福長大了，不怕他，而且太子哥哥回來了，從前他對我很好的，他會幫著我呢。”
如意雙手按住烏曇肩膀，正色道：“世子，太子與咱們不同，你只管自己玩耍，不要去打擾他，明白嗎？”
烏曇疑惑：“多個人一起玩不好嗎？太子不是好人嗎？也要欺負我嗎？”
如意有些黯然：“如意不知何謂黑白好壞，只知道‘慎終如始，則無敗事’。世子身份特殊，我們莫去害人、謹慎行事，偏安一隅或得暫時安生。”
“聽不懂，但阿福聽如意的，只要你陪我玩就行！”
“好了，水涼了，仔細著涼，世子出浴吧。”
如意正侍奉烏曇穿衣，忽聞院中一聲鳴響。
烏曇開心道：“誒，捕籠響了，是不是又抓到鳥了？快去瞧瞧。”
“不急，且穿好衣衫。”
隨後兩人一道兒來到後院。
烏曇在庭院中種植了幾株香檳果，果實不及長大，卻總被飛禽啄食。
如意改造了一個小機括代為看守果實，每當禽類落枝，機括便會快速旋轉，驚走掠食者，甚至關聯的鳥籠可以誘捕一些小型鳥類。
如意俯身查看，見籠中空無一物，轉念間目光掃向主殿，道：“世子，沒有抓到飛鳥，想是捕籠有礙，奴先拆了，回去做個更厲害的給世子抓鳥取樂可好？”
“好，如意把鳥籠改大一點，阿福要抓最大的鳥！”
“自然。”
青玉狼毫懸停空中，樂正琰掃一眼桌案上的一幅草圖重覆道：“一套精巧的捕鳥機括？”
漆鈺垂首覆命：“是，不是世面上售賣的普通捕獸籠，是自己拼裝改造的。聽質子口風，似是那個小太監自己做的。”
樂正琰繼續下筆書寫，疑道：“這小太監什麽來歷？”
漆鈺回道：“這小太監名喚‘如意’，九歲凈身入宮，自來無喜無怒，不爭不搶，又因不善交際逢迎，終年在浣衣局做苦力。浣衣局的奴才們自來要瞧著衣衫材質出處權衡緩急精力，只這如意一視同仁，不論誰的衣物，從來都洗的幹凈，疊的整齊。一年前，陪伴世子長大的老嬤嬤盧氏去世，走前放心不下，重金賄賂十二監，選了個最實誠又毫無根基背景的前來伺候。”
“規規矩矩呆在浣衣局可沒這等能耐。”
“可怪就怪在這裏，屬下多方查探，他自入宮起始終老老實實洗衣做工，跟著世子這一年亦是出名的忠厚盡職，只為世子爭取些吃食炭火、衣物耍頭。因維護敵國質子遭受非議謾罵，也從不回嘴爭論。屬下擔心……”
樂正琰手下筆鋒不停，低低嗯了一聲。
漆鈺瞧著眼前字跡筆酣墨飽，氣勢遒勁，宛然正是如意提及的那句“慎終如始，則無敗事”。猶豫道：“屬下擔心若非天賦異稟，怕是納庾奸細。”
“若是奸細，會冒著暴露身份的風險抓鳥逗悶子？”樂正琰寫完，將筆擺回岱山紫竹筆架，道，“為之於未有，治之於未亂。這卷《道德經》六十四章講治理國政，要在禍亂沒有產生以前就早做準備，父皇很是喜愛推崇。此子身份蹊蹺，先派人盯著些罷。”
“是。”
不過幾日恰逢秋日宴，宴飲地點正選在康王府邸。
自皇帝中風病危，太子也離奇地屢屢昏厥，故此康王命欽天監夜觀天象，不料道有大劫。太子憂心父皇康健，自請前往法華寺茹素祈福，才堪堪保住皇帝性命。可惜帝王沈屙未愈，始終未曾醒轉，秋日宴也就再沒辦過。
兩年來政局瞬息萬變，朝中以皇帝叔父、康王樂正褚櫟為首的主戰派與以太傅佘忠奎為核心、偏向保守的太子黨兩相僵持。外至朝政大事，內至皇帝照料，無不處處掣肘角力。
此番也是佘太傅眼見太子即將成人，執意將他迎回皇城，以便留在近前學習理政，為來日登基早做綢繆。
太子歸朝，百官心中不無惴惴，擔心失衡之下時局動蕩，難免殃及池魚。
好在參與宴飲的多是小一輩的世家子弟，場上輕松愜意，眾家子侄紛紛與太子推杯換盞，以示交好，倒也一派和樂。
宴會中真正開懷的當屬烏曇，他心智不熟，別人奚落嘲笑，他皆當玩鬧。至宴飲過半，秋風乍起，如意只移步取一件披風，回來便又尋不見人。
康王府後山有山景湖水，思及那片池塘水深及胸，如意心中焦急，當即追出。
正要離開，卻聽席間爭論聲漸高。
“當然要打，納庾一個彈丸小國，璟國早該還擊，京城誰人不知你家是‘窩囊’派？”
如意認出說話之人正是康王麾下臣之子，眼下面色泛紅，想是吃多了酒，與佘詢爭吵起來。
佘詢素來蠻橫驕縱，對政事毫不關心，想到身處康王府也不敢造次，急於脫身，胡亂應付道：“莽夫！只知道打打殺殺，小爺可沒興趣聽你廢話。”
那人不依不饒，不屑譏諷道：“你成日尋花問柳、男女不忌，當然忙碌的很！你父佘越當年貪功冒進卻慘遭納庾人虐殺，你連覆仇之膽也無，孬……”
不等說完，佘詢便合身撲上揮拳，周圍人驚呼拉扯，頓時亂作一團。
坊間聽聞太傅曾育有一驍勇獨子，壯年時駐守邊境，卻在五年前一次挑釁中越界被俘，最終竟至慘死納庾。也正是幼時失了生父，佘詢備受嬌慣，才愈加橫暴。
眼見一片混亂，如意暗暗皺眉，悄然退出席間。
疾步追向塘邊尋找許久仍不見烏曇，周圍空無一人，心中更感惶急。正猶豫該不該大張旗鼓地叫人幫忙搜尋，忽聞假山中傳來一陣輕而密的腳步聲。
如意轉身相迎，乍見一片明黃翠綠撞入視線，竟不期迎面碰上太子樂正琰。忙垂首請安，卻正瞧見明黃袍角沾染一片惹眼血漬。
鮮紅撞入眼中，如意當即一陣暈眩，急急錯開視線。
“往這邊去了，快給我追。”
假山後由遠及近傳來人聲呼喝與急促腳步，如意擡頭，正對上樂正琰似笑非笑地望向自己，目中滿是審視揣度。
當下不敢猶豫，將手中暗紅披風順勢披在樂正琰身上，將一身翠綠盡數掩蓋。伸手握住他手腕一扯，樂正琰隨他拉扯錯步，跨出一步踩進池塘。
如意俯身，忍住幹嘔之意，將那片沾血袍角浸入水中用力搓揉。
只揉了幾下，遠處康王府的內院護衛便追了出來。
當先護衛瞧見樂正琰一怔，攜懷疑神色跪倒行禮。
“參見太子殿下，不知殿下在此，恕卑職驚擾。”
如意虛托住樂正琰手臂，微微錯身擋住袍角痕跡，接口道：“來的正好，正要尋人幫忙。護衛大哥可瞧見了世子？殿下伴奴找尋世子，哪知今日多飲了幾杯不勝酒力，誤踏池塘，濕了靴襪。”
那護衛恍然道：“確在假山東側見到世子，方才在捉捕野貓。”
“如此，難怪這樣難尋。”如意目光欣喜並非做偽，語氣卻毫無波瀾。
護衛看一眼太子服飾，心中疑慮漸消，道：“不過，敢問殿下可在附近瞧見什麽身份可疑之人？”
如意掃一眼樂正琰，見他眉眼含笑，顯是一副瞧好戲的神情，只得看向右側茂林答道：“奴才只和殿下在一處，不曾見到其他人。不過那處方才有飛鳥被驚擾，不知是不是有人經過。”
那護衛向身後下屬打了個手勢，跟著壓低聲音道：“方才似有刺客現身府中，太子勿要繼續走動，當心危險。”
如意一聽刺客，半真半假道：“當真？世子那邊是否危險？”
“無妨，卑職已遣人將他送回宴廳。也請太子折返更衣，那處護衛眾多，當屬無恙。”
幾名護衛簇擁著樂正琰與如意，將二人送至專供太子休憩的偏殿。
如意熟知宮廷內衣物收納的固定位置，請示過後，熟稔地打開一旁的獸足雕花衣櫥，取出內侍提前安置的一幅嶄新鞋襪，跪在樂正琰足邊，輕輕將濕透的皂靴除下。
如意一手托住樂正琰赤裸足腕，以布巾將他腳掌拭幹，再套上幹燥羅襪。
“今日該要多謝如意機敏，在塘邊孤正欲殺你滅口呢。”樂正琰斜倚羅漢塌，一手支著下頜，饒有興趣的瞧著如意替自己穿靴。
如意面上不動聲色，手指微微一頓，繼續挽系靴帶道：“那如意便謝過殿下不殺之恩。”
待穿好鞋襪，樂正琰滿意地踩了踩腳踏。下一瞬猛然暴起，長腿屈膝頂在如意胸口，瞬間制住其咽喉。
“先別急著道謝，孤瞧你乖順聰慧，倒真有些沒拿定主意呢。”
如意後背抵在榻沿撞得生疼，擡眼看向樂正琰，對上一雙鋒芒畢露的黑沈眼眸，早失了往日和煦，瞬息間垂下眼簾靜默不語。
掌中肌膚溫潤滑嫩，樂正琰瞧他一臉淡然，被壓住的肢體卻抑不住微微發顫，奇道：“既害怕，何不求饒？”
如意呼吸阻塞，艱難開口道：“塘邊殺了便算滅口，死無對證。此時已被護衛撞破，再殺反增懷疑，如意當謝殿下不殺之恩。”
“呵，好一個伶牙俐齒的小太監。那不妨講講，今日為何幫孤遮掩？”
“報答殿下萬春亭替奴解圍之恩，何況如意不算撒謊。”
樂正琰緩緩松開壓制，起身靠回軟枕警告道：“老師不喜你招搖，動了要調離你的心思，日後勢必還會另尋時機將你遠遠打發走。”
身上重逾千金的重量倏地一松，如意滑跌在地，也不著急辯駁，順過一口氣後緩聲道：“謝殿下提點，何處差事都一樣，如意但憑差遣。”
答案倒是別具一格。
“哦？這樣嗎？”目光在明艷的不該擱在內廷的一張臉上逡巡一圈，不見尋常奴仆的諂媚、膽怯、揣測、虛偽、逢迎，只一派淡淡的漠然。
到底軟和了語氣：“孤在後園踢死了一條野狗才汙了衣袍，方才不過與你玩笑。行了，出去罷。”
如意自偏殿離開，脖頸胸口一片生疼，知道樂正琰今日確實是動了殺心的。自己一番辯解勉強搪塞，但當朝太子悄無聲息處置一個小太監也算不上什麽難事，便是安個不敬之罪大張旗鼓的殺了也順理成章，如今走的這般輕松反叫人意外。
太子瞧著善氣迎人，實則綿裏藏針，盯著人的時候總似能將人內裏也一並瞧穿。眼看時局錯綜覆雜，如意再次盤算起心頭計較。
在刺目的日頭下站了好一陣子，如意才緩步排進凈身室門口的隊伍中。
最近正是一年一度的驗凈日，太監們都要輪流出宮，來到專門設置的凈身所驗身。今日天氣燥熱，正午人才少了一些。
“真是受這個活罪，每日累得豬狗一般，還要站個把時辰等著驗身。這東西割了還能長出來？有這神人倒不妨拉出來叫人開開眼界。”身後一人小聲對同伴嘟囔道。
“誰說不是呢，無非就是這幫龜孫子換個騙錢的伎倆。你這褲子一脫，他只看那麽一眼，一兩銀子就到手了。咱們一年到頭提著腦袋為奴為婢得十幾兩賤錢，一年到頭都不知道該先填補哪處的窟窿！”
“噓噓噓，不要命了，小點聲！這銀子層層盤剝下去還不知道跟誰姓呢，你可閉嘴罷，免得徒惹事端。”
後面那人自知失言，不敢再說。
幸而檢查的內室有三處，輪起來也不算太慢，再等一陣子，如意前面便只剩兩人。突然身後一陣騷動，幾個太監簇擁著一人從後面快步走近，穿過隊伍，直接插入了隊伍最前端，正是康王表了十八桿子的遠房親戚。
身後一陣小聲議論，很快又漸漸平息。
如意微微蹙眉，正要動作，忽見前面居中那間凈身室師傅忽說道具損毀，暫時離開更換。
“這馮老刀這麽大的歲數，這幾年越發的老眼昏花，誰能捱過他這一刀才真是命大，真怕腿都讓他割沒了去。”
烈日當下，隊伍緩慢，眾人自然又自抱怨起來。幸而很快那馮老刀便即回來，也恰輪上了如意。
如意步入內室，見馮老刀頭發愈發花白，正佝僂著身軀湊得極近整理刀具，果真目力不佳，更顯力不從心。
檢查時這凈身室並不封閉，只掛著半副單薄布簾勉強遮住下身。如意擡手將布簾仔細掛好，轉身站在馮老刀身前的木階上，俯身退下衣褲。
馮老刀舉起手中驗身尺，抵住如意下巴將他頭顱擡高，仔細查看他下頜肌膚，再以指腹按揉喉結。隨後驗身尺插入兩腿之間，“啪啪”地在內側拍了兩下道：“岔開些。”
如意依言將雙腿再分開些，感受到一只粗糙的手掌在跨下摸了一把，而後馮老刀回身在桌上的紙張上落下一印，便算完成了檢視。
如意穿好衣褲，將孝敬錢放在木桌上，收起紙頁道：“謝過馮師傅。”
“下一個。”馮老刀目不斜視道。
從凈身室離開許久，等周圍再無行人時，如意才展開手心中的紙團。蹙眉閱讀完畢，而後撕碎拋入池塘。
“如意。”
正要舉步離開，遠處忽聞聲喚。
如意回頭，見是司禮監秉筆大太監祿德海的親隨，正面帶笑意疾步向自己走來。
“如意，你可讓咱家好找呀！”等追上了如意，才氣喘籲籲地揮手道，“快回去罷，監裏給你加了新營生。”
如意垂首聆聽。
“是這麽回事兒，前腳玲瓏找祿秉筆抱怨鐘懿宮裏使喚的人手不足，原本呀給太子加派些人頭兒都是小事，但巧的是前幾日佘太傅才做批示，叫宮中節省些吃穿用度、人力物資，不許鋪張。這會子也不便立刻加人，秉筆說反正你本就長居鐘懿宮，幹脆就一並過去照應太子，質子癡愚對付一二足矣。”
“是。”
“這都不見高興啊？那可是東宮！你可真是葷素不忌、好賴無謂！行罷，抓緊著，怎麽的今日也要去點個卯，樣子得做得足足地。你機靈著點兒，可別得罪了太子叫人記恨監裏！”
“是。”
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