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開端

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開端

提及奉平帝的兩位皇子,哪怕只是略有耳聞之人,也都清楚他倆從內至外幾乎全然相反。

長子性格活潑,次子生性內斂。此事在奉平二十九年秋,皇帝親自主持的游園宴上體現得淋漓盡致。

那日,宮內懸燈千盞,禦花園仿若被映成一條流淌的金色長河,在雕欄畫閣之間蜿蜒伸展。桂花馥郁的甜香濃稠得幾近凝固,與絲竹管弦之音一同在夜空中彌漫開來,裹挾著歡聲笑語,於琉璃瓦與朱紅廊柱間久久回蕩。

中秋宮宴,乃是天子廣施恩澤、君臣共歡的良辰盛景。

唯二皇子牧穹獨坐於遠離熱鬧主道的暗影之中,面前食案上的金盤銀盞擺滿珍饈佳肴,卻冷硬得好似月宮裏的寒石。那熱鬧喧囂如無形的潮水,拍打在他的腳畔,始終無法漫上他身處的礁石。

“二殿下,您看這蟹釀橙,最是鮮美應景......”

侍立一旁的老太監輕聲說道,語氣中透著一絲小心翼翼。

牧穹目光掠過那精巧的橙盞,只覺得那橙黃的光澤格外刺目,隨即搖了搖頭,手指無意識地摩挲著袖口冰涼的雲錦紋路,仿佛唯有這細微的觸感才能確認自己的存在。

園中人群如潮般湧動,紛紛朝著一處燈火璀璨、歡聲笑語格外喧鬧的地方聚攏而去。

那個被圍聚在中間的人正是大皇子牧和川。他是皇後宋綰玉的獨子,亦是當朝的儲君。

他明亮的琥珀色眼眸中,總是閃爍著笑意,似驕陽,透徹又熱烈,隨便立於某處便是光芒中心。

那時剛滿十六歲的他,一身明黃常服,笑容比頭頂的明月還要耀眼,正被一群錦袍玉帶的勳貴子弟簇擁著。他隨手接過一張精巧角弓,箭矢破空,遠處懸掛的彩燈應聲而落,爆發出震耳欲聾的喝彩。

“大殿下氣宇軒昂、英姿颯爽,實乃我朝之幸事!”

四下裏讚嘆聲此起彼伏,如同一片汪洋。他置身其中,落落大方,笑容滿面,恰如一團永遠燃燒,令人無法直視的火焰,亦是牧穹記憶中最為熾熱的存在,既給予溫暖,又帶來灼痛。

牧穹只覺得周遭的一切和自己格格不入,他成了這歡樂海洋中一尊突兀的靜物。

那些目光偶然落在他的身上,便如蜻蜓點水,四目相對後報以微笑便迅速掠過,僅餘下些許探尋的目光與一抹難以名狀的惋惜,仿佛在觀看一件精美卻失了靈魂的瓷器人偶。

十歲的少年,縱有月華般清冷俊美的面龐,在那輪驕陽面前,也不過是黯然失色的塵土。

牧穹垂下眼簾,視線落在自己蒼白的手背上,清晰地看見淡青的血管在薄薄的皮膚下微微搏動,他從來都是仰慕牧和川的。

在這皇宮之中,給予牧穹諸多關懷與溫暖的,便是他這位性格大大咧咧的兄長牧和川。

雖說牧穹與母親蘇禾相處的時間更久,但母親身體孱弱,時常獨自憂愁嘆息。

心情愉悅時,也只是在院子裏與他講述往昔宮外的趣事、分享曾見過的美景,或是擺弄花卉。她的心思從未放在這宮墻之內,偶爾心煩意亂便會前往清音寺燒香祈福。

平日裏,母親只是叮囑他莫要招惹事端,卻從不向他說明緣由,更不許他獨自去見父皇。在他的世界裏,母親是他深愛的人,然而偌大的皇宮中,願意傾聽他說話、逗他開心的,唯有這位皇兄。

牧和川也基於類似的緣由,與牧穹的關系十分融洽。他自幼便是宮內獨子,宮中上上下下皆對他寵愛有加,對他的言行總是一味迎合,根本無人在意他究竟在說什麽、想什麽。

大約直至牧穹出生,他才有了一個同樣是孩子的夥伴能夠與之暢聊。

然而,他畢竟比牧穹年長六歲,因此和牧穹相處時,他感覺更像是在陪伴小時候的自己,仿佛是某種意義上的補償。

“阿弟!獨自躲在此處做什麽呢?”

牧和川那如攜裹著陽光般溫暖的聲音,穿透了人群。

他大步流星而來,明亮的笑容驅散了牧穹周身的薄暗,這人總是輕易的讓他瓦解冰消,讓他無地自容。

人群如退散的潮汐露出海岸,自然為他讓開通道,無數目光隨之聚焦於牧穹的身上,驟然形成一片灼熱的壓力。

牧和川溫熱的手掌拍在牧穹的肩膀上,分明沒用幾分力,卻讓牧穹左搖右晃。

他高聲說道:“今日乃佳節,孤的阿弟豈容獨坐?快,將孤的劍取來!穹兒近來新習了些劍術,爾等今日可有眼福了!”

侍奉的宮人聞令,即刻小跑著取來那柄鑲嵌著諸多寶石的華美佩劍。瞥了一眼牧和川後,便不容分說地將佩劍遞到牧穹手中。

劍鞘華美冰冷,沈甸甸的,帶著些不容抗拒的旨意。牧穹僵在原地,像被無形的繩索捆縛,四周的目光織成一張細密的網,將他牢牢困在中央,連空氣都變得稀薄粘稠,心裏的聲音響起,在控訴。

“二殿下,請!”侍從擺出恭敬姿態,說完退到一旁。

“是啊,二皇子!讓我等開開眼界!”周遭起哄的聲音四起,那是帶著討好與期待的催促聲浪。

牧和川含笑站在一旁,目光炯炯,充滿了鼓勵。他身後那些年輕勳貴的臉上,興奮與好奇交織,在等待一出好戲開鑼。牧穹感到自己像被放置在祭壇上的祭品,所有屬於“牧穹”這個人的存在,都被剝離、壓縮,只剩下一個被命名為“二皇子”的空殼,即將在眾目睽睽之下完成一場名為“娛興”的獻祭,是他可悲可笑短暫人生的縮影。

牧穹垂目,指尖觸及冰冷的劍柄,一股寒氣瞬間刺入骨髓,帶著莫須有的疼痛。

劍身緩緩出鞘,清越的龍吟聲在喧鬧的宴席上竟顯得格外孤絕。

手腕翻轉,劍光乍起,挽出第一個生澀的劍花。身體依照記憶中母親教的動作——劈、刺、撩、掛......一招一式,精準得如同工匠用尺規量就,良好的表演素養和幾乎過目不忘的學習能力是他作為空殼人偶為數不多的優點。

衣袖在旋轉中翻飛,帶起細微的風聲,袍袖上的銀線暗紋在燈火下偶爾閃過一道冷光。

“好!好身法!”外圍有人高聲喝彩。

“小小年紀,便有如此氣度,難得!”圍觀者發出雷鳴般的讚美。

但那些讚美像隔著無形的屏障傳來,模糊不清,牧穹只覺得被困在其中,喧嘩聲被不斷的拉長又扭曲,世界只剩下腳下冰冷的石板地,手中嵌滿寶石的劍柄越來越沈重,越來越像一條冰冷的毒蛇,以及那四面八方、無處不在、黏膩地貼在皮膚上的視線。

每一次轉身,每一次騰挪,他都清晰地感覺到那些目光如芒在背,他們不是在欣賞劍術,而是在審視一件器物,一件屬於皇家,名為“二皇子”的器物是否值得他們投註,是否光潔無瑕。

劍鋒劃破空氣,發出尖銳的嘶鳴,仿佛在代替牧穹胸腔裏那無聲的吶喊。

“穹兒!”牧和川的聲音再次響起,帶著兄長式特有的爽朗,穿透那些模糊的讚美。

“開心些!就當是家宴,不必如此拘束!”他的聲音像一根無形的針,驟然刺破了牧穹勉力維持的僵硬軀殼。

開心?這個詞像一塊滾燙的烙鐵。

“是我的表情不對嗎?”

牧穹心中的聲音響起,只覺得這話燙得心口猛地一縮。

手腕處傳來一陣細微的無法控制的顫抖,劍尖在空中劃出一道偏離軌跡的倉惶銀線,招式瞬間亂了方寸。

微小的失誤,卻像投入靜水中的石子,周圍原本熱烈的氣氛驟然凝滯了一瞬,無數目光瞬間變得更加銳利,帶著探究和審視聚焦在那失控的劍尖上。

那些精心維持的,日日表演的名為“正常”的薄薄冰面,哢嚓一聲,裂成了一道道再也無法彌合的縫隙。

劍勢終於在“收劍式”後戛然而止。

牧穹垂手而立,劍尖斜指地面,微微喘息,額角滲出細密的冷汗,在宮燈下泛著微光。

周遭爆發出更為熱烈的掌聲與喝彩,排山倒海般湧來。牧和川大笑著走近,正欲攬著牧穹的肩膀。

“好!不愧是我皇家......”他話音未落,牧穹已下意識地後退了半步,動作細微卻決絕,避開了那只總是帶著灼熱溫度的手掌。

“皇兄......”

牧穹的聲音幹澀得如同砂紙摩擦,他湊在牧和川耳畔,幾乎低不可聞。

“臣弟......這會兒有些不適,想先退下了。” 這簡單的幾個字,耗盡了最後一絲氣力。

牧和川眼中閃過擔憂的情緒,他快速拉著牧穹閃身到一旁,幾經詢問無礙後才肯放人獨行。

牧穹微微躬身,將手中那柄華麗又沈重的佩劍遞還給侍從。

轉身的瞬間,他整個人洩了氣,一步步離開那片令人窒息的光明與喧鬧,走向燈火闌珊的幽暗回廊。

身後,牧和川爽朗的笑聲和眾人的喧嘩再次高漲起來,如同永不落幕的潮汐。方才那片熱鬧的燈火與人聲漸漸被拋遠,似月影般消失在身後曲折的廊柱陰影裏。回廊幽深,唯有幾盞稀疏的宮燈在石柱上投下昏黃搖曳的光暈,將他的影子拉得忽長忽短,扭曲變形,此刻每一步都踏在虛空裏。

前方,月光透過廊頂的雕花窗格,清泠泠地灑落下來,在地面形成一片片破碎的、冰涼的光斑。

牧穹停下腳步,只是微微側過頭,他突然想到了這會兒還獨自一人待在秀靈宮的母親,便一步步走向幽暗的內宮方向。

身後依稀傳來牧和川洪亮而富有感染力的笑聲,上次他對自己說開心些是什麽時候來著?

好像是在五歲的冬季,那時牧穹同往日一樣在太傅那早早完成功課後就去習武場看牧和川習武。

也是那時候牧和川告訴他,自己相較舞文弄墨更喜歡刀劍棍棒,這些年邊塞不安,劫匪橫行,他夢想著自己像先祖一樣平定天下,拯救蒼生。

也是那日牧和川說要讓牧穹開心些,便帶著牧穹來到內宮禦花園,哄他說池水裏有黃金鯉可解萬愁,等牧穹乖順的跪在河邊,妄想透過薄薄的冰面尋覓時,牧和川卻趁其不備悄悄起身,從身後扯著牧穹的臉頰嘴角向上一提,薄薄的冰面上倒映出牧穹被迫露出的奇怪面容,隨後兩人都笑倒在禦池邊,是記憶裏少有的閑散時光。

那天找到黃金鯉了嗎?

不記得了,但從那時起,愁眉苦臉的二皇子確實學會對人展露笑意,盡管都是些配合表演的虛假掩飾。

他從來都不屬於自己。

目光越過廊柱的陰影,牧穹無意間走到了曾經找過黃金鯉的地方,他隨意的摘下發冠丟在池邊草地上,緩緩地擡起頭。

一輪巨大的、圓滿得毫無瑕疵的銀盤高懸於墨藍天幕之上,不像他。

月光冰冷地傾瀉而下,無聲地籠罩著這金碧輝煌的宮闕,籠罩著禦園裏所有的歡笑,所有的目光,所有的審視與衡量。

那光芒清冷、澄澈,仿佛能洞穿一切虛飾,直直照進心底最荒蕪的角落。月光落在臉上並不溫柔,反而像無數細小的冰針,帶來一種近乎刺痛的寒意。

“如果我找到了黃金鯉,母親也會開心嗎?”

牧穹盯著池水,心裏的聲音泛著呢喃。

這會兒他只想跳下這滿是殘敗荷桿的池子,好找到傳說中的錦鯉。

他不似無暇的月光,他的偽裝已然出現裂痕,他短暫的人生滿是惶恐不安,是在匣子裏聞聲似的恐慌,他總被過度的驚恐籠罩,他畏懼在破裂中窺探的自己,他想如煙似雲般消散。

周遭的光輝和聲音離他越來越遠,直到身後假山附近傳來一陣石子的響動。

“誰在那兒?”

牧穹轉過身,望向廊前的假山,眼前漆黑一片,什麽也分辨不清。

他假裝說著發現了來者,其實什麽也沒看見,他放肆說著平時想說又不該說的話,換來的只是關切沒有責備,那人該是神來著,拉住了妄想獨自逃脫的,卑鄙的自己。

也是那天,他知道自己永遠也成不了太陽。

畢竟那灼人的光芒太盛,叫他生疼。

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