秦爺安排的名醫看過尋壑，診斷其為驚嚇過度導致的神智紊亂，俗稱‘失心瘋’。對於心智上毛病，大夫也是束手無策，只囑咐沈越好生看管和照顧。

離開南越的前一天，沈越突發奇想，帶著尋壑故地重游，希冀能激起尋壑的些許回憶。可一天下來，尋壑仍是呆若木雞，對於眼前景、盤中餐，一概麻木不仁。

無功而返，沈越面若寒霜。然而尋壑卻毫無感知，在馬車顛簸中，倚在沈越肩頭昏昏欲睡。尋壑咳嗽舊疾覆發，不時來一兩聲，鬧得他無法入睡。

沈越撥開車帷，認了會兒路，對車夫吩咐：“前面停車。”攙著尋壑下車，來到樓宇前，沈越湊近了，柔聲問：“這兒認得嗎？”

尋壑仍是睡眼迷蒙，無動於衷。

一如記憶中的景象，燈火通明的三層樓宇，站在門外即可目睹大堂金碧，檐下懸一紫檀木金底大匾，上書：蓬門為君開。

交付了入場銀兩，沈越護著尋壑進入內堂，不比十二年前沈越所見的座無虛席。此刻臺下座位仍有不少空缺，沈越攜尋壑在一側角落坐下。無獨有偶，戲臺上唱的恰是《柳毅傳書》，三名小倌正扮演到湖濱惜別那一段。沈越正要湊近了和尋壑解說，不料發現，尋壑此刻眸中星光熠熠，翹首盯住臺面。沈越遂沈默，一同看回臺上。

扮演三娘的花旦小倌唱道：

君子。

君不見戲水翩翩一對魚，它那裏鳒鳒鰈鰈共來去。

願君子人間早得知心侶，比目同心永相聚。

臺下一人突然大喝一聲‘好’，惹起數拍掌聲。沈越靠向尋壑，打趣說：“小侯爺真沒說錯，聽過了你唱的，再聽別人唱，就是不忍卒聽了，哈……”沈越只覺得身邊人謔一下站起，回頭，赫然發現尋壑木楞楞走向邊上側門，直接出到院中。沈越連忙跟上。

室內燭火透過窗欞，染亮院外晦暗，尋壑在這熹微光芒中，既舞且唱：

鮫人都是女兒身，但為天下女兒哭。

女兒心意比天高，女兒命比秋雲薄。

淚滴湖心化明珠，可憐珠淚長相續。

……

尋壑的演繹，從口中唱詞到舉手投足，既哀且傷，湘娥之淚、洛神之傷，全數蘊含其中。真真瀟湘灑淚，連沈越這等鐵石心腸之人也不由為之動容。只聽他繼續唱：

當初涇河受奇辱，而今深宮守寂寞。

未知何年花重開，未知何日草重綠？

只恐女兒命中薄，唯有鮫人淚落娑。

然而，尋壑旋身時一個沒站穩，撲到地上，沈越沖上前抱起。明明掌心擦傷些許，然而尋壑卻恍若未覺，兀自偏頭，遙望室內的粉墨登場。

沈越坐到尋壑面前，激動追問：“你是不是想起什麽來了？！”

尋壑瞳眸烏亮，直直和沈越對視一會兒，輕輕擋開沈越，再次看向舞臺。

聯系前後，沈越捧著扭轉尋壑臉龐，問：“你喜歡唱曲兒？”

尋壑神情呆楞，俄頃，才反應過來似的點點頭，可稍縱，竟嫣然一笑，搖了搖頭。

也對，這賣笑為生的勾當，尋壑怎可能喜歡。沈越無奈長嘆，躬身背起尋壑，走向院外。

回到行館，丫鬟告知秦爺已在在屋內等候多時。沈越牽著尋壑去到花廳，見秦奮抱著一食盒正襟危坐，沈越問：“來送行的？”

秦奮點頭：“開春實在繁忙，不然我定陪送你跟百……小丘北上。這一盒，”秦奮打開食盒，裏面滿當當一桶剝好的松子，並解釋，“小丘過去鐘愛吃松子，這些都是我親手剝的，就當……就當給他路上解饞吧。”

幾天前初見秦奮，許是因了闊別多年的緣故，尋壑沒能相認。可次日，尋壑突然連著叫了數聲‘秦爺’，嚇得沈越即刻快馬加鞭把人請來。再次見面，尋壑不哭不鬧，只是扯著秦奮袖子，但凡秦奮有離開的念頭，尋壑便含糊不清叫嚷：“秦爺別走！”沈越看著，既妒火中燒又於心不忍。

此刻，沈越眉頭一皺，決意挑明立場：“秦奮，非分之想，你連念頭都不要有。他就是瘋一輩子，也還是我的人！”

秦奮登時矮了幾分，囁嚅著辯解：“我……我沒存其他念頭，只是……只是想著小丘確實愛吃。”

“那也輪不到你給他剝！”沈越話音剛落，尋壑竟繞過沈越，抓了一把松子就往嘴裏塞。

沈越：“……”

秦奮慌張圓場：“這松子留著吧，沈爺當我沒來過就是了。我……我先走了。”

沈越卻一把拉住秦奮，正聲道：“秦奮，倘若我給令正剝一碗瓜子，還親自送到府上，你作何想？阿鯉於我，亦夫亦妻，但凡僭越之舉，我不會退讓半分，你明白嗎？”說著，蓋上蓋子，將食盒塞入秦奮懷中。

而後，沈越服侍尋壑沐浴，回想近日種種，心頭越發梗堵：尋壑這幾日能喊出的名姓多了些不假，但從秦奮到鄔敬，從引章玉漱到殷姨娘，連關羽張飛都蹦出來了，但就是沒有沈越。

氣惱至極，沈越丟開胰子，一把拉過尋壑，咬住他耳垂。尋壑吃痛，掙紮著抽身，濺起水花陣陣。

其實方才不能全怪秦奮。這幾日尋壑對秦奮依依不舍，頗為暧昧，秦奮有舊情覆燃的念頭也是情理之中。但放在從前，尋壑若移情別戀，沈越或許會因不忍而動搖放手。但臘月廿八那晚，在京都張伯家中，尋壑清醒著坦白了對沈越多年的心意，從此，沈越有了跟尋壑糾纏到底的理由。

想到這，沈越不由稍稍寬心，遂松嘴放開尋壑耳垂，將人從水中抱起，放他站好並擦拭。男女的胴|體，沈越見過不少，但沒有哪個能跟眼前這具媲美。過去待在蘇州時，沈越便清楚，尋壑是個天生的美人，頭臉骨肉，無不精致到極致。可惜去年受了私刑，白皙軀幹上遍布瘢痕，但皮相的猙獰，卻掩飾不了他骨架的完美，四肢修長，腿骨筆直，趾平足斂。

適才尋壑掙紮時，水花濺濕沈越，沈越為了穩住人，免不了和他四肢糾纏，一時口幹舌燥。而今擦拭到尋壑**，沈越喉結滾動。

南下以來，沈越體諒尋壑忙碌，生生壓抑渴望，以免尋壑太疲累。而後尋壑瘋魔，沈越鞍前馬後貼身照顧，擦槍走火在所難免，但沈越仍全力克制。不見回報就算了，叫沈越惱火的是，尋壑不但把自己忘了個徹底，還竟主動向舊情人獻媚。方才中燒的妒火由心頭轉至下腹，沈越情難自禁，探出舌尖舔舐起了尋壑**。

尋壑極為敏感，即刻縮了身子滾落地上，沈越丟開毛巾將人撈起，就往臥房走去。

被沈越弄得奇癢難忍，尋壑不住躲避，含糊叫嚷：“秦爺……幫我！”

“……”沈越所剩無幾的耐性被尋壑這一句徹底耗光，遂蠻橫地將尋壑兩腿撐開，扶他坐在腰間。

尋壑實在脹得難受，雙腳撐著要起身。沈越掰了幾次，尋壑仍不肯坐下去，遂拿棉被將人一裹，抱起來摁在墻上，將他固定好就開始頂入。

……

事後，尋壑下|身粘膩臟汙，沈越吩咐下人準備沐浴。把尋壑放進水裏，沈越伸腿要下去，尋壑推著抗拒，帶著哭腔：“你走開……”

沈越五味雜陳，幾下猶豫，最終沒有下水，回去取了一件薄衫披著，蹲在桶沿，就要掰開尋壑兩腿給他凈身，尋壑再次叫嚷：“……不要捅我！”

沈越苦笑，止住動作，轉而揉揉尋壑腦袋，給他按撫肩頸放松，並軟語安慰：“好，不捅你了，別怕。”

聞言，尋壑不放心似的，轉身摟住沈越脖頸，似在討好。沈越趁勢，環抱著尋壑，替他清洗後|庭，並放輕嗓音說：“你不認我沒關系，但當著我的面喊其他男人，你叫我怎麽受的了？阿鯉，我叫沈越，是你常常喊‘爺’的那個人，也是最愛你的人，還記得嗎？”

良久，沈越都沒聽到答覆，只感覺尋壑在自己頸間蹭了蹭。待沈越松開胳膊，尋壑向後倒去，這人竟泡著水睡過去了。

尋壑病發後，再不嗜睡，最初幾天甚至夜夜睜眼到天明。沈越起初還會勸說陪伴，但連日日夜顛倒，沈越著實吃不消。幾日觀察，發現尋壑雖然不寐，但尚能安分躺好，沈越便放心些許，摟著尋壑，另吩咐一名丫鬟註意動靜，就徑自睡了。

今日晝夜折騰，尋壑體力不濟，早早進入夢鄉。

次日，晨起動征鐸，人跡板橋霜。

念及蓬門激起了尋壑些許回憶，接下來北上途中，沈越走得格外緩慢，只為沿途帶著尋壑舊地重游。

行至蘄州，時辰尚不到午間。沈越卻令馬夫找客棧留宿，安頓好後，跟尋壑共乘銀獅，一番跋涉，來到蘄水的一處渡頭。

十幾年荏苒，當年沈越主持的修渠工程早已完工，昔日荒涼的水道，而今舳艫連綴，碼頭甚是熱鬧，觀察些會兒，沈越驅動銀獅上山。

同在蘄山，十幾年前的那日烏雲蔽天，草木難辨，而今一片晴好，景致大有不同。沈越仔細辨認，挑了一處和當年相近的山路，攙尋壑下馬，二人十指相扣，銀獅追隨，在林間漫步。沈越指著林下水道，和尋壑臉頰相貼，追憶道：“當年雨天地滑，我失足落水差點喪命，是你拼死下河，救回我一條命，還記得嗎？”

尋壑只是順著沈越所指往下望去，神情依舊無動於衷。

沈越蹲**，挽起尋壑褲腳，指著他那道橫亙小腿的傷疤：“這個就是當時留下的。山上你一直不說，挺不下了暈死過去，等到大夫治療時，我才看清，你傷口的皮肉都翻卷起來了，腿就像被切開似的。”

尋壑這次不再不為所動，竟然蹲下來，瞧了會兒那處傷疤，指著它嫌棄：“好醜。”

沈越半是驚喜半是心疼，喜的是尋壑終於懂得回應，疼的是這一道還只是尋壑傷疤的冰山一角，尋壑軀體上的疤痕，道道致命，道道昭示著沈越的罄竹難書。沈越正自責不已，尋壑卻突然嘻嘻一笑，緊接著唱道：“醜八怪，沒人愛！”

沈越：“……”可仔細體味唱詞，沈越一嚇，就要安慰尋壑，豈料尋壑又唱一句：“臟東西，道德壞！”

沈越掰正尋壑臉龐，問：“你這是……罵自己？”

尋壑無辜地眨眼，沈越嘆息，將人扶起並鄭重交代：“你不醜，更不臟，這些話以後別說了！”

隨後二人走到一處山間平地，沈越挑了處幹爽的石塊，讓尋壑坐下，又從銀獅身上掛著的**裏取出殺好的兔子，就地揀拾柴條，生火燒烤。不一會兒香氣四溢，兔皮上溢出的熱油滴入火中，劈啪作響，沈越切下整塊兔腿，拿筷子串了遞給尋壑：“吃吧。當年在這山上，咱們也是打了兔子烤著吃，後來你還替我下山撿了好些果子解渴……咦？藏在身後作什麽？快吃呀？”

沈越滅了火，就要上前去拿尋壑的兔腿，尋壑卻站起後退，並警告：“二爺不要！”

以沈越對沈超和尋壑關系的了解，沈超斷斷不會對尋壑做出逼迫之事，那麽，這個二爺只可能是鄔二。

分開那些年，沈越對尋壑記恨在心，除了恨尋壑對沈府的背叛，還有難以啟齒的一點，那就是，沈越一度以為，尋壑定是使了當初勾引自己的手段去勾搭鄔敬，才叫鄔敬對他如此器重。因而，即便鄔敬早已灰飛煙滅，但他至今仍是沈越心中的一根刺。

沈越費盡心思帶尋壑故地重游，以期喚醒尋壑回憶。關於自己的記憶沒喚醒就算了，偏偏惹起仇敵的回憶，沈越一惱，上前去搶尋壑藏起的兔腿：“你不吃就給我！”

“不給！我要留給……留給沈爺！”‘沈爺’二字輕若蚊鳴，但沈越還是聽清楚了。

沈越忙追著確認：“你說留給誰？！”

“不能告訴你。”尋壑見退無可退，只得哀求，“二爺不能……不能傷害沈爺……”

沈越只覺得額頂響雷霹靂，平息些會兒，才顫著嗓音追問：“從一開始，你跟著二爺，就是為了保護沈爺？”

尋壑沒回答，但仍堅持：“二爺走開！肉留給沈爺！”

答案已呼之欲出，聯想起子翀到沈府試探尋壑下落時所說的話，沈越不禁淚目。

沈越雖說過‘不勉強尋壑茍活’，但為病情著想，還是請了一名大夫跟車診治。眼下大夫剛用過午膳，正鋪床準備午休，突地敲門聲驟起，來人報出名姓：“是我，沈越。”

“沈老板請進。”

沈越背著尋壑快步入室，對大夫吩咐：“我改變主意了，求先生全力延續阿鯉性命！”

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