第一章：說書妖言
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第一章：說書妖言
盛夏日長，日已偏西，暮卻久不降臨。
早早用完晚飯的幾個孩童笑鬧著跑出家門，向著晚霞變幻的方向，燕兒一般飛奔向花大門，那是西市最熱鬧的所在。先穿過唱曲賣藝的柳橋，再路過驚呼不斷的雜耍攤，又沿著賣花鳥魚蟲的石巷走到頭，一拐彎，溜進老四茶館。敞亮的大廳裏早已坐滿了茶客，吃著瓜果點心，品著茶，目光齊齊落在一處。
正中桌前立著一個書生打扮的說書人，細眉小眼，寬鼻厚唇，著一身破舊灰袍，手持一把破舊折扇，隨聲音頓挫在空中搖來擺去。正停下喝茶之際，趴在桌邊的孩童舔了舔手中糖屑，仰望著他：“昨日說要講鳳凰樹精哩！”
說書人朝下一瞥，笑道：“哦，對，那今日就講鳳凰樹精的故事。”他清了清嗓，折扇在半空中一點，說：“南方有一種樹，叫鳳凰樹，開火紅色的花。五月一到，花團錦簇，層層疊疊，隨枝幹高低起伏，連成一片，遠看好似鳳凰展翅。風一吹，火紅花瓣飄灑如火星翻飛，落地堆積又似血流滿地。”
“哇！”茶客之中傳出此起彼伏的驚嘆聲，仿佛已隨此番描述置身鳳凰樹下。
幾個孩子仰著頭，張著嘴，目不轉睛，手裏的糖果也忘了往嘴裏放，都屏住呼吸，似在等著期待已久的鳳凰樹精破空而出。
“有個鎮子因水土氣候適宜，大小街巷滿是鳳凰樹，因此得名鳳凰鎮。五月花一開，全鎮如有千萬鳳凰翩翩飛舞，何其壯觀！這當中有一棵很老的鳳凰樹，已有幾千年之久，長在半山腰。那裏原是一間寺廟，後經朝代更替，風雨侵蝕，已然破敗蕭條，獨剩破屋三兩間。正殿神像傾倒，漏雨又漏風，唯那棵老鳳凰樹仍枝繁葉茂，粗壯的樹根頂破了石磚，幾乎憑一樹之力覆蓋了整個廟宇之地。當地人將之奉為神樹，逢年過節便上山去樹前供奉祭拜。”
說書人略頓，表情神秘：“可近些年卻傳出怪事，有人說看見樹上掛著紅衣仙女，又有人說是女鬼，紅衣裏面全是刀，若見貢品不好，便將刀扔下來紮人。此種傳言越來越多，鎮上有一個膽子很大的人叫吳大膽，決定去廟裏住一晚，一探究竟，還和朋友們打了賭。可第二天……”
近前的孩子們不覺伸長了脖子，急不可待：“怎麽了？”
“他回來卻變得癡傻，問什麽都毫無反應，把自己關在屋裏，不說話，不出門，不見人，沒過幾天便斷了氣，身體卻死而不腐，更沒想到的是，待鳳凰花落盡時，他覆活了，卻性情大變，仿若換了個人。”
“後來呢？”
“後來……”
正欲往下說時，一隊官兵沖進來，堵住說書人的嘴，將人綁走了。
滿座茶客面面相覷，卻無人敢多問一聲。只有那無知孩童追跑出去大喊：“後來呢？還沒講完呢。”
下過雨的夜晚空氣清涼，牢房裏更顯陰濕清冷。
說書人靠墻坐在雜亂的稻草裏，燈影昏暗，在他臉上閃爍。
腳步聲伴著跳動的燭火靠近，一個官爺打開牢門步入，衣擺過處，燭火搖曳。
來人名叫周煜，時任詔法司左司使，初春剛過而立，出身武將世家，又於戰場上立過功，看著年輕俊朗，辦起事來卻威嚴老辣。
說書人似乎未從所思之中緩過神來，慢悠悠扭過臉來，神色木然：“敢問這位官爺，小人所犯何事？”
周煜身形高大，劍眉鷹目，居高臨下斜睨著他：“姓名？”
“王伯倫。”
“出生地？”
“臨南鳳凰鎮。”
周煜眸色微微一動：“年齡？”
“二十有八。”
“因何進京？”
“趕考。”
“既如此，為何不專心讀書應考，卻在酒肆茶樓妖言惑眾？”
王伯倫悻悻一笑：“小人家中貧寒，借錢趕考，卻屢屢落第，已然家徒四壁，無臉回鄉，更無錢還債，故在酒肆茶樓之中說些到處聽來的傳說故事與人解悶，順帶掙些茶水錢。那些故事四處流傳，人人都說得，怎從小人嘴裏說出來就成妖言惑眾了？”
周煜神色冷厲，微微低頭：“近日京中出現怪病，染病之人神情呆滯，對任何事都毫無反應，後相繼死亡，卻屍體不腐，容顏不變，一段時日後還覆活，卻性情大改，不似從前，與你所講的故事如出一轍，你如何解釋？”
王伯倫微楞，笑了：“大人是懷疑我與此事有關？或知道更多？哈哈哈，可惜，我只是個說故事的，若真有那本事，我自己也想換個樣子，變成我想成為之人。”
周煜聲音更見陰沈：“這些個詭異的故事，你從何處聽來？”
“記不清了。有些是從古書上看到的，有些是一路上聽人講的，有些是兒時聽家中老人說過的。還有一些……”王伯倫略微停頓，直視周煜炯炯鷹眼：“乃是小人親歷。”
那雙鷹眼微微一亮，猶如雄鷹尋到獵物：“如何親歷，說來聽聽？”
王伯倫雙眼微微轉動：“那小的便再給大人講個故事吧。”
他偏頭看向窗口處，緩緩開口：“從前，在臨南鳳凰鎮，有一個姓衛的書生，為專心備考，他總是到古廟前的老鳳凰樹下讀書，每日去必先跪拜禱告。後來有一位王姓書生慕名來到鳳凰鎮，於神樹下與他相識。王書生文采飛揚，畫技卓越，遠在衛書生之上。衛書生敬之以兄長，虛心求教。二人便在神樹之下相伴讀書日久，結為知己，並約定待衛書生進京高中後，再於京城相聚，共同闖出一番事業。
可最終，衛書生還是名落孫山。這已是第三次趕考，家中為此負債累累。此次得王書生指點，他信心滿滿，卻依舊落榜，後又在同科考生酒後真言中得知，他其實考中了，卻因出身貧寒，被有錢有勢的官家子弟取代。他頓時明白，即便他真的高中做了官，憑他的出身要在官場上有所作為，也何其艱難。一時間，曾遭受過的冷眼惡語，輕蔑諷刺化作利刃，直插心臟，鮮血汩汩。萬念俱灰之下，他一時想不開，走到江邊一躍而下。王書生卻突然出現，將他救起。
在友人的鼓勵之下，又念及遠方的家人，他重新振作，在王書生的指導下苦練畫藝，欲到書畫閣一展風采。若得人賞識，可先掙了錢把家裏欠的債還上，以慰父母。然這詩畫之藝，豈是一朝一夕之功？他的畫作始終平平，甚至開始懷疑拜錯了老師，便拿著王書生新畫出的鳳凰山寺圖去了書畫閣，而那幅圖備受讚譽，還被貴人看上高價買了去。
那一刻，他自卑懊惱，直恨自己無能，卻也生出嫉妒。因那幅畫只是王書生隨筆一畫，給他參照練筆的。於是一時昏了頭，在旁人問及那幅沒有署名的畫作是否出自他手時，點頭承認，還補上了自己的印章。
他享受了一時虛榮，回去又覺無顏面對亦師亦友的王書生，羞愧之餘，坦然將此事相告，卻言是他人誤會，沒來得及解釋，求王書生諒解。
王書生豁達，並未放在心上，還願將賣畫所得錢財全歸他所有，讓他先拿回家還債。衛書生感佩之至，更是慚愧，發誓以後要好好報答摯友。
那一日，二人把酒言歡，醉醺醺相依睡去。到了半夜，衛書生口渴醒來，卻見躺在一旁的摯友皮膚呈現樹皮的紋路，頭t發是樹葉，四肢變成了樹枝。他嚇得肝膽俱裂，捂著嘴跑了出去，慌亂之下，直奔附近的普應觀求助。
觀裏的道士隨他來看過之後，當即拿出符咒貼於那怪物腦門，再以黃酒點燃，將那不人不樹的怪物燒了個幹凈。可從那以後，他夜夜陷於噩夢之中。夢裏盡是與摯友朝夕相處的情誼，瞬間又變成了烈火焚身，摯友流著血淚看著他，化為烏有。
到了第七日夜裏，他從噩夢中驚醒，見黑暗中飄來摯友那怪異的身影，半樹半人，樹葉和樹枝卻是枯的。那張長著樹皮的臉上流下血淚，對他如是說：
‘我原只是一棵剛成精的小鳳凰樹，就在那古廟後院。我越過圍墻見你終日坐在神樹下專心讀書，來去必對神樹恭敬跪拜，頓覺親近，便化作人形，與你相交。我只是對你們人頗感興趣，想作為一個人體驗一番這世間滋味。我真心視你為友，傾力助你，對你毫無防備，於酒醉之中現出了原形。可沒想到你竟絲毫不顧念往日情分，一把火將我燒了個幹凈。
我不懂，你們人闖入我們樹的世界時，我們對於你們這樣的異類何曾有任何傷害之舉？甚至你們將我們砍伐做成工具，當成柴火，我們也並無怨恨，因知此乃天地萬物輪回之道。可我抱著善意，以你們人的樣子來與你相交，想踏入你們的世界看看而已，你卻只因我此番模樣便痛下殺手，毀了我三百年修行。
從前我還對人充滿了好奇與向往，想努力修行得道，能輪回為真正的人，好好享受這人間滋味。如今我知道了，做人並不好。天神下凡體察人世，定也會失望透頂，這不公的輪回是該結束了！’
摯友的靈魂說完這些話，消散不見。衛書生這才大徹大悟，痛心疾首，自不能諒，他失去了世間最珍貴之物：一份無私又至真至純的友誼。摯友說的對，做人並不好，因為沒有一個人能不顧自身利害，全只為他好。”
說到此，王伯倫聲音哽咽，熱淚奪眶。他埋頭掩面，痛哭一陣，方又擡頭道：“從那以後，衛書生也死了。該死的是他，不是嗎？像王書生這般至純至真之人才該活在這個世上。於是衛書生便以王書生之名繼續苦練畫藝，同時向世人講述精怪故事，他只是想讓更多人明白，這些與我們不同的精怪並非都是兇惡之徒，若他們不曾傷害我們，希望能報之以善意。他們和我們一樣，共同生在這天地間，只是長成了另外一副樣子而已。”
見他如此哀痛，周煜後背滲出一層冷汗，面上仍維持威厲：“言下之意，你才是那衛書生，而王伯倫是被你燒死的小鳳凰樹精？”
他默認：”在下衛西，臨南鳳凰鎮人士。”衛西低頭拭淚，輕聲呢喃：”王兄，是我對不住你，你要報覆盡可沖我來，何必傷及無辜，更增你我罪孽！”
“你是說，這京中怪病是那鳳凰樹精報覆所為？”
衛西搖頭，一臉茫茫然，眼神寫滿傷痛與悔恨。
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盛夏日長，日已偏西，暮卻久不降臨。
早早用完晚飯的幾個孩童笑鬧著跑出家門，向著晚霞變幻的方向，燕兒一般飛奔向花大門，那是西市最熱鬧的所在。先穿過唱曲賣藝的柳橋，再路過驚呼不斷的雜耍攤，又沿著賣花鳥魚蟲的石巷走到頭，一拐彎，溜進老四茶館。敞亮的大廳裏早已坐滿了茶客，吃著瓜果點心，品著茶，目光齊齊落在一處。
正中桌前立著一個書生打扮的說書人，細眉小眼，寬鼻厚唇，著一身破舊灰袍，手持一把破舊折扇，隨聲音頓挫在空中搖來擺去。正停下喝茶之際，趴在桌邊的孩童舔了舔手中糖屑，仰望著他：“昨日說要講鳳凰樹精哩！”
說書人朝下一瞥，笑道：“哦，對，那今日就講鳳凰樹精的故事。”他清了清嗓，折扇在半空中一點，說：“南方有一種樹，叫鳳凰樹，開火紅色的花。五月一到，花團錦簇，層層疊疊，隨枝幹高低起伏，連成一片，遠看好似鳳凰展翅。風一吹，火紅花瓣飄灑如火星翻飛，落地堆積又似血流滿地。”
“哇！”茶客之中傳出此起彼伏的驚嘆聲，仿佛已隨此番描述置身鳳凰樹下。
幾個孩子仰著頭，張著嘴，目不轉睛，手裏的糖果也忘了往嘴裏放，都屏住呼吸，似在等著期待已久的鳳凰樹精破空而出。
“有個鎮子因水土氣候適宜，大小街巷滿是鳳凰樹，因此得名鳳凰鎮。五月花一開，全鎮如有千萬鳳凰翩翩飛舞，何其壯觀！這當中有一棵很老的鳳凰樹，已有幾千年之久，長在半山腰。那裏原是一間寺廟，後經朝代更替，風雨侵蝕，已然破敗蕭條，獨剩破屋三兩間。正殿神像傾倒，漏雨又漏風，唯那棵老鳳凰樹仍枝繁葉茂，粗壯的樹根頂破了石磚，幾乎憑一樹之力覆蓋了整個廟宇之地。當地人將之奉為神樹，逢年過節便上山去樹前供奉祭拜。”
說書人略頓，表情神秘：“可近些年卻傳出怪事，有人說看見樹上掛著紅衣仙女，又有人說是女鬼，紅衣裏面全是刀，若見貢品不好，便將刀扔下來紮人。此種傳言越來越多，鎮上有一個膽子很大的人叫吳大膽，決定去廟裏住一晚，一探究竟，還和朋友們打了賭。可第二天……”
近前的孩子們不覺伸長了脖子，急不可待：“怎麽了？”
“他回來卻變得癡傻，問什麽都毫無反應，把自己關在屋裏，不說話，不出門，不見人，沒過幾天便斷了氣，身體卻死而不腐，更沒想到的是，待鳳凰花落盡時，他覆活了，卻性情大變，仿若換了個人。”
“後來呢？”
“後來……”
正欲往下說時，一隊官兵沖進來，堵住說書人的嘴，將人綁走了。
滿座茶客面面相覷，卻無人敢多問一聲。只有那無知孩童追跑出去大喊：“後來呢？還沒講完呢。”
下過雨的夜晚空氣清涼，牢房裏更顯陰濕清冷。
說書人靠墻坐在雜亂的稻草裏，燈影昏暗，在他臉上閃爍。
腳步聲伴著跳動的燭火靠近，一個官爺打開牢門步入，衣擺過處，燭火搖曳。
來人名叫周煜，時任詔法司左司使，初春剛過而立，出身武將世家，又於戰場上立過功，看著年輕俊朗，辦起事來卻威嚴老辣。
說書人似乎未從所思之中緩過神來，慢悠悠扭過臉來，神色木然：“敢問這位官爺，小人所犯何事？”
周煜身形高大，劍眉鷹目，居高臨下斜睨著他：“姓名？”
“王伯倫。”
“出生地？”
“臨南鳳凰鎮。”
周煜眸色微微一動：“年齡？”
“二十有八。”
“因何進京？”
“趕考。”
“既如此，為何不專心讀書應考，卻在酒肆茶樓妖言惑眾？”
王伯倫悻悻一笑：“小人家中貧寒，借錢趕考，卻屢屢落第，已然家徒四壁，無臉回鄉，更無錢還債，故在酒肆茶樓之中說些到處聽來的傳說故事與人解悶，順帶掙些茶水錢。那些故事四處流傳，人人都說得，怎從小人嘴裏說出來就成妖言惑眾了？”
周煜神色冷厲，微微低頭：“近日京中出現怪病，染病之人神情呆滯，對任何事都毫無反應，後相繼死亡，卻屍體不腐，容顏不變，一段時日後還覆活，卻性情大改，不似從前，與你所講的故事如出一轍，你如何解釋？”
王伯倫微楞，笑了：“大人是懷疑我與此事有關？或知道更多？哈哈哈，可惜，我只是個說故事的，若真有那本事，我自己也想換個樣子，變成我想成為之人。”
周煜聲音更見陰沈：“這些個詭異的故事，你從何處聽來？”
“記不清了。有些是從古書上看到的，有些是一路上聽人講的，有些是兒時聽家中老人說過的。還有一些……”王伯倫略微停頓，直視周煜炯炯鷹眼：“乃是小人親歷。”
那雙鷹眼微微一亮，猶如雄鷹尋到獵物：“如何親歷，說來聽聽？”
王伯倫雙眼微微轉動：“那小的便再給大人講個故事吧。”
他偏頭看向窗口處，緩緩開口：“從前，在臨南鳳凰鎮，有一個姓衛的書生，為專心備考，他總是到古廟前的老鳳凰樹下讀書，每日去必先跪拜禱告。後來有一位王姓書生慕名來到鳳凰鎮，於神樹下與他相識。王書生文采飛揚，畫技卓越，遠在衛書生之上。衛書生敬之以兄長，虛心求教。二人便在神樹之下相伴讀書日久，結為知己，並約定待衛書生進京高中後，再於京城相聚，共同闖出一番事業。
可最終，衛書生還是名落孫山。這已是第三次趕考，家中為此負債累累。此次得王書生指點，他信心滿滿，卻依舊落榜，後又在同科考生酒後真言中得知，他其實考中了，卻因出身貧寒，被有錢有勢的官家子弟取代。他頓時明白，即便他真的高中做了官，憑他的出身要在官場上有所作為，也何其艱難。一時間，曾遭受過的冷眼惡語，輕蔑諷刺化作利刃，直插心臟，鮮血汩汩。萬念俱灰之下，他一時想不開，走到江邊一躍而下。王書生卻突然出現，將他救起。
在友人的鼓勵之下，又念及遠方的家人，他重新振作，在王書生的指導下苦練畫藝，欲到書畫閣一展風采。若得人賞識，可先掙了錢把家裏欠的債還上，以慰父母。然這詩畫之藝，豈是一朝一夕之功？他的畫作始終平平，甚至開始懷疑拜錯了老師，便拿著王書生新畫出的鳳凰山寺圖去了書畫閣，而那幅圖備受讚譽，還被貴人看上高價買了去。
那一刻，他自卑懊惱，直恨自己無能，卻也生出嫉妒。因那幅畫只是王書生隨筆一畫，給他參照練筆的。於是一時昏了頭，在旁人問及那幅沒有署名的畫作是否出自他手時，點頭承認，還補上了自己的印章。
他享受了一時虛榮，回去又覺無顏面對亦師亦友的王書生，羞愧之餘，坦然將此事相告，卻言是他人誤會，沒來得及解釋，求王書生諒解。
王書生豁達，並未放在心上，還願將賣畫所得錢財全歸他所有，讓他先拿回家還債。衛書生感佩之至，更是慚愧，發誓以後要好好報答摯友。
那一日，二人把酒言歡，醉醺醺相依睡去。到了半夜，衛書生口渴醒來，卻見躺在一旁的摯友皮膚呈現樹皮的紋路，頭t發是樹葉，四肢變成了樹枝。他嚇得肝膽俱裂，捂著嘴跑了出去，慌亂之下，直奔附近的普應觀求助。
觀裏的道士隨他來看過之後，當即拿出符咒貼於那怪物腦門，再以黃酒點燃，將那不人不樹的怪物燒了個幹凈。可從那以後，他夜夜陷於噩夢之中。夢裏盡是與摯友朝夕相處的情誼，瞬間又變成了烈火焚身，摯友流著血淚看著他，化為烏有。
到了第七日夜裏，他從噩夢中驚醒，見黑暗中飄來摯友那怪異的身影，半樹半人，樹葉和樹枝卻是枯的。那張長著樹皮的臉上流下血淚，對他如是說：
‘我原只是一棵剛成精的小鳳凰樹，就在那古廟後院。我越過圍墻見你終日坐在神樹下專心讀書，來去必對神樹恭敬跪拜，頓覺親近，便化作人形，與你相交。我只是對你們人頗感興趣，想作為一個人體驗一番這世間滋味。我真心視你為友，傾力助你，對你毫無防備，於酒醉之中現出了原形。可沒想到你竟絲毫不顧念往日情分，一把火將我燒了個幹凈。
我不懂，你們人闖入我們樹的世界時，我們對於你們這樣的異類何曾有任何傷害之舉？甚至你們將我們砍伐做成工具，當成柴火，我們也並無怨恨，因知此乃天地萬物輪回之道。可我抱著善意，以你們人的樣子來與你相交，想踏入你們的世界看看而已，你卻只因我此番模樣便痛下殺手，毀了我三百年修行。
從前我還對人充滿了好奇與向往，想努力修行得道，能輪回為真正的人，好好享受這人間滋味。如今我知道了，做人並不好。天神下凡體察人世，定也會失望透頂，這不公的輪回是該結束了！’
摯友的靈魂說完這些話，消散不見。衛書生這才大徹大悟，痛心疾首，自不能諒，他失去了世間最珍貴之物：一份無私又至真至純的友誼。摯友說的對，做人並不好，因為沒有一個人能不顧自身利害，全只為他好。”
說到此，王伯倫聲音哽咽，熱淚奪眶。他埋頭掩面，痛哭一陣，方又擡頭道：“從那以後，衛書生也死了。該死的是他，不是嗎？像王書生這般至純至真之人才該活在這個世上。於是衛書生便以王書生之名繼續苦練畫藝，同時向世人講述精怪故事，他只是想讓更多人明白，這些與我們不同的精怪並非都是兇惡之徒，若他們不曾傷害我們，希望能報之以善意。他們和我們一樣，共同生在這天地間，只是長成了另外一副樣子而已。”
見他如此哀痛，周煜後背滲出一層冷汗，面上仍維持威厲：“言下之意，你才是那衛書生，而王伯倫是被你燒死的小鳳凰樹精？”
他默認：”在下衛西，臨南鳳凰鎮人士。”衛西低頭拭淚，輕聲呢喃：”王兄，是我對不住你，你要報覆盡可沖我來，何必傷及無辜，更增你我罪孽！”
“你是說，這京中怪病是那鳳凰樹精報覆所為？”
衛西搖頭，一臉茫茫然，眼神寫滿傷痛與悔恨。
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