第五十四章
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第五十四章
“勞駕，給我裝十斤……不，二十斤糙米！”
“別擠別擠！一個個來！二十斤不行，今日購糧需得限量！”糧鋪夥計扯著嗓子喊話，額頭冒汗，聲音卻蓋不住人群的喧嘩。
糧行掌櫃正被幾個心急的顧客圍得水洩不通。
“怎麽又漲了？！昨天還不是這個價！”
“掌櫃的，行行好，就不能便宜些嗎？家裏都快揭不開鍋了……”
糧行掌櫃面色為難：“沒辦法啊，這位爺，您也知道北邊的情況，這糧運不過來，價錢一天一個樣，我們也是小本經營啊……”
蝗災尚未真正爆發，人禍卻已搶先一步露出了猙獰的獠牙。
沈拓擠到前面，沈聲問那熟悉的糧行掌櫃：“陳掌櫃，新米什麽價？”
那陳掌櫃見是沈拓，臉上擠出一絲苦笑：“沈鏢頭，您來了……不瞞您說，就剛才一會兒工夫，又接到信兒，北邊幾條運糧的道都不太平。庫裏也沒多少存貨了，賣完這批，下一批還不知道什麽時候能到，價錢……唉！”
沈拓眸光一凜，不再多言，按照糧鋪規矩只買了兩斤新米。
陳掌櫃連忙應下，吩咐夥計趕緊裝袋。
沈拓回來時，臉色比出門前更為凝重。他帶回來的，除了鎮長已得知蝗災的消息，還有一小袋看著就價格不菲的精細白米。
“糧價又漲了，比前幾日貴了三成不止。”沈拓的聲音低沈。
秦小滿正在切桑葉的手一頓：“這麽快？”
沈拓將米袋放進米缸，解釋道：“鎮上‘豐泰’、‘廣源’那幾家大糧行，今日起都已開始限購，明面上說是存糧不足，要先緊著本地人，實際上就是在囤貨擡價。恐慌一起，搶購的人越多，他們價擡得越高。”
秦小滿切桑葉的手停頓良久，才緩緩繼續，只是動作間帶上了幾分不易察覺的沈重：“官府……官府不管嗎？”
“上頭知縣大人倒是貼了告示，申飭糧商不得漲價，也設了粥棚。可那粥棚每日就那兩桶清湯寡水，能救幾人？至於那些糧商，陽奉陰違的手段多了去了。他們不光限購，還只開半扇門板營業，擺出一副倉廩空虛的樣子。”
沈拓走到他身邊，目光掃過匾中又長大了一些的蠶寶寶：“流民湧入的比預想的還多，消息是瞞不住的，恐慌一起，搶購囤糧的人就多了。那些糧商，正好趁機擡價。”
沈拓沈默片刻，又道：“鏢局地窖裏存的糧食，我會讓趙奎他們再清點一遍，加上鎖，派可靠的人日夜看守。非常時期，人心難測。”
秦小滿的心慢慢沈了下去。
他想起小時候聽老人說過的荒年慘狀，易子而食……那不再是老人口中遙遠的故事，而是可能正在發生的。
秦小滿看了看窗外正在低頭擦拭桑葉上水珠的狗兒，又望向匾中那些依舊貪婪啃食著嫩葉的蠶寶寶，它們對即將席卷而來的風暴一無所知，生命的本能只是吃、長大、吐絲結繭。
可人不能。
沈拓的手按上他的肩膀，力道沈穩：“別怕，有我在。”
盡管沈拓的話帶來了片刻安心，但外界的不安卻如潮濕的黴斑，無聲無息地滲透進清河鎮的每一個角落。
鎮上的氣氛也越發詭異。
糧價如同脫韁的野馬，一天一個價，那幾家大糧行的大門幾乎終日緊閉，只留一個小窗**易，且每人限購數量一減再減。排隊買糧的隊伍越排越長，人們的臉上寫滿了焦慮和憤怒。
偶爾有衙役敲著鑼在街上宣讀縣衙維持糧價，嚴懲奸商的告示，但應者寥寥。
深夜，清河鎮“豐泰糧行”後院隱秘的賬房內，卻是另一番景象。
油燈照亮了幾張泛著油光的臉，為首的正是豐泰糧行的東家錢胖子，另外幾位也是鎮上數得著的糧商和米鋪老板。
“諸位，”錢胖子壓低了聲音，小眼睛裏閃爍著精明的光芒，“如今的形勢，大家心裏都清楚。北邊旱蝗交加，流民遍地，這糧價嘛……嘿嘿，它就得是這個價！”
一個瘦高個老板撚著胡須，略顯擔憂：“錢東家，話是這麽說，可知縣大人那邊三令五申要平抑糧價，我們這般明目張膽地囤著不賣，還把價擡得這麽高，會不會……惹火燒身啊？”
“怕什麽！”
錢胖子不屑地打斷他：“劉老板，你也是老行家了，怎麽還如此膽小？知縣？他頭頂的知府大人，怕是也等著咱們的孝敬呢！他還能派衙役來硬搶不成？”
另一個矮胖商人附和道：“錢東家說的是！咱們辛苦收糧，擔著風險，總不能做虧本買賣！只要咱們幾家齊心，共進退，這市面上的米價，就得由咱們說了算！”
“對！共進退！”
“庫裏的糧，再捂一捂，等價錢再翻個跟頭！”
“那些泥腿子，餓死幾個又何妨？”
陰暗的房間裏，充斥著貪婪而冷酷的低語。他們早已算計好，朝廷那點賑災糧根本是杯水車薪，只要他們牢牢握住糧食，就能榨幹這災年裏最後一點油水。
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“勞駕，給我裝十斤……不，二十斤糙米！”
“別擠別擠！一個個來！二十斤不行，今日購糧需得限量！”糧鋪夥計扯著嗓子喊話，額頭冒汗，聲音卻蓋不住人群的喧嘩。
糧行掌櫃正被幾個心急的顧客圍得水洩不通。
“怎麽又漲了？！昨天還不是這個價！”
“掌櫃的，行行好，就不能便宜些嗎？家裏都快揭不開鍋了……”
糧行掌櫃面色為難：“沒辦法啊，這位爺，您也知道北邊的情況，這糧運不過來，價錢一天一個樣，我們也是小本經營啊……”
蝗災尚未真正爆發，人禍卻已搶先一步露出了猙獰的獠牙。
沈拓擠到前面，沈聲問那熟悉的糧行掌櫃：“陳掌櫃，新米什麽價？”
那陳掌櫃見是沈拓，臉上擠出一絲苦笑：“沈鏢頭，您來了……不瞞您說，就剛才一會兒工夫，又接到信兒，北邊幾條運糧的道都不太平。庫裏也沒多少存貨了，賣完這批，下一批還不知道什麽時候能到，價錢……唉！”
沈拓眸光一凜，不再多言，按照糧鋪規矩只買了兩斤新米。
陳掌櫃連忙應下，吩咐夥計趕緊裝袋。
沈拓回來時，臉色比出門前更為凝重。他帶回來的，除了鎮長已得知蝗災的消息，還有一小袋看著就價格不菲的精細白米。
“糧價又漲了，比前幾日貴了三成不止。”沈拓的聲音低沈。
秦小滿正在切桑葉的手一頓：“這麽快？”
沈拓將米袋放進米缸，解釋道：“鎮上‘豐泰’、‘廣源’那幾家大糧行，今日起都已開始限購，明面上說是存糧不足，要先緊著本地人，實際上就是在囤貨擡價。恐慌一起，搶購的人越多，他們價擡得越高。”
秦小滿切桑葉的手停頓良久，才緩緩繼續，只是動作間帶上了幾分不易察覺的沈重：“官府……官府不管嗎？”
“上頭知縣大人倒是貼了告示，申飭糧商不得漲價，也設了粥棚。可那粥棚每日就那兩桶清湯寡水，能救幾人？至於那些糧商，陽奉陰違的手段多了去了。他們不光限購，還只開半扇門板營業，擺出一副倉廩空虛的樣子。”
沈拓走到他身邊，目光掃過匾中又長大了一些的蠶寶寶：“流民湧入的比預想的還多，消息是瞞不住的，恐慌一起，搶購囤糧的人就多了。那些糧商，正好趁機擡價。”
沈拓沈默片刻，又道：“鏢局地窖裏存的糧食，我會讓趙奎他們再清點一遍，加上鎖，派可靠的人日夜看守。非常時期，人心難測。”
秦小滿的心慢慢沈了下去。
他想起小時候聽老人說過的荒年慘狀，易子而食……那不再是老人口中遙遠的故事，而是可能正在發生的。
秦小滿看了看窗外正在低頭擦拭桑葉上水珠的狗兒，又望向匾中那些依舊貪婪啃食著嫩葉的蠶寶寶，它們對即將席卷而來的風暴一無所知，生命的本能只是吃、長大、吐絲結繭。
可人不能。
沈拓的手按上他的肩膀，力道沈穩：“別怕，有我在。”
盡管沈拓的話帶來了片刻安心，但外界的不安卻如潮濕的黴斑，無聲無息地滲透進清河鎮的每一個角落。
鎮上的氣氛也越發詭異。
糧價如同脫韁的野馬，一天一個價，那幾家大糧行的大門幾乎終日緊閉，只留一個小窗**易，且每人限購數量一減再減。排隊買糧的隊伍越排越長，人們的臉上寫滿了焦慮和憤怒。
偶爾有衙役敲著鑼在街上宣讀縣衙維持糧價，嚴懲奸商的告示，但應者寥寥。
深夜，清河鎮“豐泰糧行”後院隱秘的賬房內，卻是另一番景象。
油燈照亮了幾張泛著油光的臉，為首的正是豐泰糧行的東家錢胖子，另外幾位也是鎮上數得著的糧商和米鋪老板。
“諸位，”錢胖子壓低了聲音，小眼睛裏閃爍著精明的光芒，“如今的形勢，大家心裏都清楚。北邊旱蝗交加，流民遍地，這糧價嘛……嘿嘿，它就得是這個價！”
一個瘦高個老板撚著胡須，略顯擔憂：“錢東家，話是這麽說，可知縣大人那邊三令五申要平抑糧價，我們這般明目張膽地囤著不賣，還把價擡得這麽高，會不會……惹火燒身啊？”
“怕什麽！”
錢胖子不屑地打斷他：“劉老板，你也是老行家了，怎麽還如此膽小？知縣？他頭頂的知府大人，怕是也等著咱們的孝敬呢！他還能派衙役來硬搶不成？”
另一個矮胖商人附和道：“錢東家說的是！咱們辛苦收糧，擔著風險，總不能做虧本買賣！只要咱們幾家齊心，共進退，這市面上的米價，就得由咱們說了算！”
“對！共進退！”
“庫裏的糧，再捂一捂，等價錢再翻個跟頭！”
“那些泥腿子，餓死幾個又何妨？”
陰暗的房間裏，充斥著貪婪而冷酷的低語。他們早已算計好，朝廷那點賑災糧根本是杯水車薪，只要他們牢牢握住糧食，就能榨幹這災年裏最後一點油水。
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