萬寶莊
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萬寶莊
十冬臘月天，涼風凜冽，陰雲籠罩。
馬車搖搖晃晃，車輪咿咿呀呀作響，薰爐輕盈紫煙飄懸空中，爐煙裊裊，如夢如幻。
小丫鬟歪著腦袋埋在毛絨領子裏打瞌睡，時不時吧唧吧唧嘴巴。
另側窗前，白皙纖細的手指撚起珠簾，微微掀起一角，寒氣瞬時湧入車廂，皚皚白雪映入眼簾，車外街道邊的鋪子從一開始的寥寥無幾而逐漸增多，進了城門，再行一段路便是此次行程的終點。
“讓開！都讓開！”
幾個披著貂皮的漢子迎面而來，領頭的手中攥著一把皮鞭，其他幾個牽著一條泛著銀光的鐵鏈，鐵鏈另一頭拴在了奴婢脖子上。
奴婢手被枷鎖禁錮，腳腕上也戴著枷鎖，衣衫襤褸、蓬頭垢面，赤腳踩在青石路上，留下密密麻麻的一串腳印。
走到馬車旁，一股濃郁的餿味撲面而來，略有潔癖的桑中皺皺鼻子，目光落到這一群奴婢上，不知多少個月未曾沐浴，若是夏天那還了得。
桑中眼神中溺出一絲憐憫，自從幾年前討打蠱族那一戰，毀了好幾座村落，手無寸鐵的百姓淪落街頭，長得稍微有些姿色的被歹人抓了去，部分賣掉青樓，部分被賣到了黑市。
桑中感到一股異樣，四肢不受控制地打了一哆嗦，這是種用不詳的預感，她視線游走，尋找預感的來源，最後落到末尾的一個小奴婢身上。
他是個少年郎，面帶病色，身形清臒，如同入秋的蟬奄奄一息的輕抖薄弱的翼，顯然是癆病纏身。一張雪白的臉頰上抹滿了汙垢，唯有一雙眼睛是出奇的清澈幹凈，像是烏雲密布中的一抹微光。
小奴婢擡起眼眶，兩人目光相撞，四目相接，均是一楞。
少年的目光露出一絲驚喜，又錯愕地眼神四處躲避，桑中揚了揚嘴角，給了他一個算得上溫柔的笑容。
少年略驚怔了一怔，眼眶微微放大一圈，臉頰泛起淡淡紅暈，有了些血色。
少年頭發亂蓬蓬的，胸膛的衣物破損得不像樣子，不合身的褲子松松垮垮別在腰挎，在大雪中如同一顆掉了樹皮的老木。
兩人就這樣對視了兩秒，少年睫毛輕輕顫抖，羞澀垂下腦袋，拘謹的模樣讓桑中覺得有趣，也讓她打消了顧慮。
或許自己是多慮了，怎可能在萬寶莊遇到仇家，這一路勞累，頭腦也變得不太清醒。
領頭的男子察覺到駐足落隊的少年，不等少年反應，皮鞭從天而降，重重抽在少年的胸膛上。
破爛不堪的衣服又破了個大洞，從胸脯撕裂到腰窩，滿是傷疤的肌膚暴露無遺。
少年大致是被虐待慣了，挨了重重一鞭也不見他有所動容，像是沒有痛覺，他只是緊抿雙唇，撇過頭一聲不吭，伴隨腳踝上清脆的鐐銬碰擊聲跟上前面的隊伍。
漢子躬起身子朝馬車上出塵脫俗的小姐訕訕賠笑。
桑中眉梢微揚，放下了手中的簾子。
“籲——”馬車停下，車夫喚道：“小姐，萬寶莊到了。”
丫鬟猛然驚醒，眨眨水靈靈的杏仁眼，一個激靈竄起來，“可算到了！這一路走來山窮水盡真是勞累，累死我了。小姐您要尋的東西，可就在此處？”
桑中搓了搓冰涼的掌心，看向城墻上刻的“萬寶莊”三字，道：“那是自然，萬寶莊乃溱國最大黑市，集齊各個國家的稀奇珍寶，在此處才能尋到鶴頂香。”
“可是小姐…”
丫鬟看得出自家小姐一路奔波的疲勞，拿出一件兔絨銀袍為桑中披上，嘴裏支支吾吾說出自己的不解。
“相傳鶴頂香已絕跡，老者手中是真是假，若是真的那可真是千金難買，他怎肯賣給我們？”
桑中嫣然一笑，胸有成竹道：“萬寶莊不僅可以用金錢交易，也可以物換物，我有他想要的東西，這場交易我至少有九成的把握。”
甘棠撓撓不靈光的腦袋，她們主仆二人是從的家中偷跑出來的，除了一些銀兩和幹糧，並未見小姐帶了其他值錢的寶物。
她的小姐自小對金銀首飾、胭脂水粉毫無興趣，偏偏酷愛養毒蟲，每日捧在手心裏愛撫，露出慈愛的表情，畫面十分詭異…
“小姐怕不是單身久了所以變態了吧？”甘棠一不小心把心裏話講了出來。
桑中晃了晃甘棠裝滿水的腦袋，寵溺地搖搖頭。
她振了振衣袖，甘棠收起臉上的傻笑，連忙掀起帷幕，扶她下了馬車。
擡眼瞭望，街道攘來熙往，熱鬧非凡，琳瑯滿目的商品令人眼花繚亂。
街道不窄，但兩旁堆滿貨物，把行人擠在中間，使得大家摩肩擦踵。
桑中挽著甘棠的手臂，神態從容淡定，在她耳邊悄聲提醒：“此地魚龍混雜，咱們要多加小心。”
萬寶莊不僅有稀世珍寶，還有眾多的人口販賣，毒品交易，來此處的人要麽是家財萬貫的大商人，要麽是走投無路的惡人，兩個桃李年華的女子在此地確實顯眼。
桑中肯讓甘棠與她同來，一是因為對甘棠的絕對信任，二是甘棠身手了得。
甘棠身板雖小，但作為貼身侍女自小學武，拜了老管家為師，如今的功夫打倒兩個成年男子不在話下，只不過從沒真槍實彈過，以至於她面對對手時常哆哆嗦嗦沒有氣勢。
桑中掏出隨身攜帶羊脂白玉笛，抵在朱紅薄唇。
詭異旋律如同蛛網慢慢延伸，本應該淹沒在人聲鼎沸的街道，但有些生物可以清晰地感知到，房檐上傳來翅膀窸窣響動，冒出只墨綠飛蟲，慢悠悠地圍著兩人繞了兩圈，最後揮揮翅膀停在玉笛之上，仰起腦袋搓搓兩只觸手。
桑中指尖在玉笛輕輕敲了敲，“玩夠了？”
這只蟲是她與店主的暗號，墨綠飛蟲會帶領她們到達目的地。
兩人跟隨墨綠飛蟲來到一家看似生意並不興隆的小店，甘棠向前敲門。
“掌櫃，來生意了，快開門。”
屋內無人回應。
甘棠又喚了兩聲，等了稍許依舊不見動靜，眉尖蹙了起來，“小姐，咱們不會撲了個空吧？”
“不急。”桑中不急不躁道，涼風鉆鼻，她裹緊絨袍，臨門一腳倒是沒那麽急切了。
甘棠趴在木質門上，耳朵貼了上去，隱隱約約聽到滴答滴答的聲音，像木頭拍擊地面摩擦的聲音，又像是有人在來回踱步，並且越來越近。
她眼睛往門縫裏看，裏面黑乎乎的一片，不像是正在營業的店面。
“吱——”
門被推開一條縫，一張蒼老滿是褶皺的臉突然冒了出來，披著黑袍帶著蓬松黑帽的駝背老人探半個身子。
甘棠嚇得後退半步，尖叫出聲。
一雙老眼艱難的睜開一條縫，在甘棠周身輕掃一番，是個古靈精怪的丫頭，掐著腰瞪著大眼睛一副見了鬼的模樣，略過她定格在臺階下的少女身上。
少女面容姣美，披著兔絨銀袍，銀袍下是深藍色上等綢緞，襯著素人兒素雅端莊，老人嗓音沙啞低沈道：“您是胡家的二小姐？”
桑中擡起頭來，露出一抹微笑，向前幾步，俯身施禮，“小女子胡桑中，前來求奇木鶴頂香。”
老人半個身體埋在陰影裏，鬢角幾縷白發遮住他半張臉頰。
“鶴頂香乃是尋莞香中奇楠，老身唐突，敢問小姐千裏迢迢尋它可是拿去何用？”
“家中兄長得了罕見疾病，尋過的醫者盡是無計可施，小女子查遍古書，記載唯有這鶴頂香可醫治這種疾病。”
“他長期與蠱蟲為伴，蠱毒浸染至深傷身傷神，不好根除，你可想明白了？”老人搖搖腦袋，試探性地往桑中臉上瞟了一眼。
甘棠冷聲警告，“老人家糊塗了，怎麽把疾病說成了蠱…”
桑中打斷甘棠的話，對老人道：“家中兄長身子一日不如一日，小女子尋此木已久，無論付出什麽代價也絕不會後悔。”
老人鬥篷下的脊背抖了抖，像是在偷笑，可惜在陰影下實在看不清他的表情。
老人堂開門，示意兩人進來，偌大的房間只燃著盞油燈，屋裏溫度極低，比街道上還要冷，甘棠挽住桑中，小心扶到桌椅前，急忙跨前一步，從懷中掏出帕子擦拭幹凈，再扶桑中坐下，嫌棄道：“屋裏黑燈瞎火的，怎麽做生意呢？”
“甘棠，不可無禮。”
即使桑中的第一反應是進了黑店，但轉念一想，對方只是位年邁老者，走起路來都會大喘氣，能耐她們何妨？
老人端出一壺熱茶，“二位喝杯熱茶暖暖身子，老身這就去取物。”
“老掌櫃，有心了。”桑中接過茶壺，恰好可以用來暖手。
甘棠盯著冒著熱氣的茶壺，在桑中耳朵旁竊竊道：“小姐，您說這老頭莫不是在茶裏下了毒要害咱們吧？”
桑中閉目養神，聞言搖搖頭，“除非他手裏的東西是假的，出發前我只知他手中有我要的物件，中間人並沒有告知我他真實來歷，我托人打聽過，也未打聽出什麽可靠信息，只知他老來得子，但孩子天生殘疾，容貌皆毀，長得像只怪物。”
甘棠瞪大眼睛，“小姐，您膽子也忒大了吧，要是讓姥爺知曉此事，非要打斷我的腿不成！”
桑中歪著腦袋拍拍她的肩膀，寬慰道，“放心，我是不會讓阿爹打斷你的腿的，並且以防萬一他真是壞人，我這不是把你給帶來了，你可是我的底牌。”
“真的？”甘棠被自家小姐一兩句甜話立刻哄得美滋滋，渾身是勁兒。
老人從連堂出來，懷裏揣著一團用粗布包裹的物件，拳頭大小，包的嚴嚴實實。
他雙手遞給桑中，桑中一層一層揭開，是一塊長條形狀木塊，還伴有淡淡清香。
桑中低頭聞了聞木塊的氣味，用指腹摩挲粗糙的表皮。
“小姐，萬寶莊的規矩，沒人敢不要命賣西貝貨的。”
桑中自然驗得出真假，揣摩片刻把鶴頂香用自己蠶絲手帕重新包好，放到小匣子裏。
老人眼睛隱隱約約泛著森森綠光，用詭異的目光端詳著桑中。
桑中取出腰間防身的白玉匕首，在白若羊脂的手心劃過，剎那鮮血湧出。
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走到馬車旁，一股濃郁的餿味撲面而來，略有潔癖的桑中皺皺鼻子，目光落到這一群奴婢上，不知多少個月未曾沐浴，若是夏天那還了得。
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桑中感到一股異樣，四肢不受控制地打了一哆嗦，這是種用不詳的預感，她視線游走，尋找預感的來源，最後落到末尾的一個小奴婢身上。
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小奴婢擡起眼眶，兩人目光相撞，四目相接，均是一楞。
少年的目光露出一絲驚喜，又錯愕地眼神四處躲避，桑中揚了揚嘴角，給了他一個算得上溫柔的笑容。
少年略驚怔了一怔，眼眶微微放大一圈，臉頰泛起淡淡紅暈，有了些血色。
少年頭發亂蓬蓬的，胸膛的衣物破損得不像樣子，不合身的褲子松松垮垮別在腰挎，在大雪中如同一顆掉了樹皮的老木。
兩人就這樣對視了兩秒，少年睫毛輕輕顫抖，羞澀垂下腦袋，拘謹的模樣讓桑中覺得有趣，也讓她打消了顧慮。
或許自己是多慮了，怎可能在萬寶莊遇到仇家，這一路勞累，頭腦也變得不太清醒。
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破爛不堪的衣服又破了個大洞，從胸脯撕裂到腰窩，滿是傷疤的肌膚暴露無遺。
少年大致是被虐待慣了，挨了重重一鞭也不見他有所動容，像是沒有痛覺，他只是緊抿雙唇，撇過頭一聲不吭，伴隨腳踝上清脆的鐐銬碰擊聲跟上前面的隊伍。
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桑中眉梢微揚，放下了手中的簾子。
“籲——”馬車停下，車夫喚道：“小姐，萬寶莊到了。”
丫鬟猛然驚醒，眨眨水靈靈的杏仁眼，一個激靈竄起來，“可算到了！這一路走來山窮水盡真是勞累，累死我了。小姐您要尋的東西，可就在此處？”
桑中搓了搓冰涼的掌心，看向城墻上刻的“萬寶莊”三字，道：“那是自然，萬寶莊乃溱國最大黑市，集齊各個國家的稀奇珍寶，在此處才能尋到鶴頂香。”
“可是小姐…”
丫鬟看得出自家小姐一路奔波的疲勞，拿出一件兔絨銀袍為桑中披上，嘴裏支支吾吾說出自己的不解。
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桑中嫣然一笑，胸有成竹道：“萬寶莊不僅可以用金錢交易，也可以物換物，我有他想要的東西，這場交易我至少有九成的把握。”
甘棠撓撓不靈光的腦袋，她們主仆二人是從的家中偷跑出來的，除了一些銀兩和幹糧，並未見小姐帶了其他值錢的寶物。
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街道不窄，但兩旁堆滿貨物，把行人擠在中間，使得大家摩肩擦踵。
桑中挽著甘棠的手臂，神態從容淡定，在她耳邊悄聲提醒：“此地魚龍混雜，咱們要多加小心。”
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桑中肯讓甘棠與她同來，一是因為對甘棠的絕對信任，二是甘棠身手了得。
甘棠身板雖小，但作為貼身侍女自小學武，拜了老管家為師，如今的功夫打倒兩個成年男子不在話下，只不過從沒真槍實彈過，以至於她面對對手時常哆哆嗦嗦沒有氣勢。
桑中掏出隨身攜帶羊脂白玉笛，抵在朱紅薄唇。
詭異旋律如同蛛網慢慢延伸，本應該淹沒在人聲鼎沸的街道，但有些生物可以清晰地感知到，房檐上傳來翅膀窸窣響動，冒出只墨綠飛蟲，慢悠悠地圍著兩人繞了兩圈，最後揮揮翅膀停在玉笛之上，仰起腦袋搓搓兩只觸手。
桑中指尖在玉笛輕輕敲了敲，“玩夠了？”
這只蟲是她與店主的暗號，墨綠飛蟲會帶領她們到達目的地。
兩人跟隨墨綠飛蟲來到一家看似生意並不興隆的小店，甘棠向前敲門。
“掌櫃，來生意了，快開門。”
屋內無人回應。
甘棠又喚了兩聲，等了稍許依舊不見動靜，眉尖蹙了起來，“小姐，咱們不會撲了個空吧？”
“不急。”桑中不急不躁道，涼風鉆鼻，她裹緊絨袍，臨門一腳倒是沒那麽急切了。
甘棠趴在木質門上，耳朵貼了上去，隱隱約約聽到滴答滴答的聲音，像木頭拍擊地面摩擦的聲音，又像是有人在來回踱步，並且越來越近。
她眼睛往門縫裏看，裏面黑乎乎的一片，不像是正在營業的店面。
“吱——”
門被推開一條縫，一張蒼老滿是褶皺的臉突然冒了出來，披著黑袍帶著蓬松黑帽的駝背老人探半個身子。
甘棠嚇得後退半步，尖叫出聲。
一雙老眼艱難的睜開一條縫，在甘棠周身輕掃一番，是個古靈精怪的丫頭，掐著腰瞪著大眼睛一副見了鬼的模樣，略過她定格在臺階下的少女身上。
少女面容姣美，披著兔絨銀袍，銀袍下是深藍色上等綢緞，襯著素人兒素雅端莊，老人嗓音沙啞低沈道：“您是胡家的二小姐？”
桑中擡起頭來，露出一抹微笑，向前幾步，俯身施禮，“小女子胡桑中，前來求奇木鶴頂香。”
老人半個身體埋在陰影裏，鬢角幾縷白發遮住他半張臉頰。
“鶴頂香乃是尋莞香中奇楠，老身唐突，敢問小姐千裏迢迢尋它可是拿去何用？”
“家中兄長得了罕見疾病，尋過的醫者盡是無計可施，小女子查遍古書，記載唯有這鶴頂香可醫治這種疾病。”
“他長期與蠱蟲為伴，蠱毒浸染至深傷身傷神，不好根除，你可想明白了？”老人搖搖腦袋，試探性地往桑中臉上瞟了一眼。
甘棠冷聲警告，“老人家糊塗了，怎麽把疾病說成了蠱…”
桑中打斷甘棠的話，對老人道：“家中兄長身子一日不如一日，小女子尋此木已久，無論付出什麽代價也絕不會後悔。”
老人鬥篷下的脊背抖了抖，像是在偷笑，可惜在陰影下實在看不清他的表情。
老人堂開門，示意兩人進來，偌大的房間只燃著盞油燈，屋裏溫度極低，比街道上還要冷，甘棠挽住桑中，小心扶到桌椅前，急忙跨前一步，從懷中掏出帕子擦拭幹凈，再扶桑中坐下，嫌棄道：“屋裏黑燈瞎火的，怎麽做生意呢？”
“甘棠，不可無禮。”
即使桑中的第一反應是進了黑店，但轉念一想，對方只是位年邁老者，走起路來都會大喘氣，能耐她們何妨？
老人端出一壺熱茶，“二位喝杯熱茶暖暖身子，老身這就去取物。”
“老掌櫃，有心了。”桑中接過茶壺，恰好可以用來暖手。
甘棠盯著冒著熱氣的茶壺，在桑中耳朵旁竊竊道：“小姐，您說這老頭莫不是在茶裏下了毒要害咱們吧？”
桑中閉目養神，聞言搖搖頭，“除非他手裏的東西是假的，出發前我只知他手中有我要的物件，中間人並沒有告知我他真實來歷，我托人打聽過，也未打聽出什麽可靠信息，只知他老來得子，但孩子天生殘疾，容貌皆毀，長得像只怪物。”
甘棠瞪大眼睛，“小姐，您膽子也忒大了吧，要是讓姥爺知曉此事，非要打斷我的腿不成！”
桑中歪著腦袋拍拍她的肩膀，寬慰道，“放心，我是不會讓阿爹打斷你的腿的，並且以防萬一他真是壞人，我這不是把你給帶來了，你可是我的底牌。”
“真的？”甘棠被自家小姐一兩句甜話立刻哄得美滋滋，渾身是勁兒。
老人從連堂出來，懷裏揣著一團用粗布包裹的物件，拳頭大小，包的嚴嚴實實。
他雙手遞給桑中，桑中一層一層揭開，是一塊長條形狀木塊，還伴有淡淡清香。
桑中低頭聞了聞木塊的氣味，用指腹摩挲粗糙的表皮。
“小姐，萬寶莊的規矩，沒人敢不要命賣西貝貨的。”
桑中自然驗得出真假，揣摩片刻把鶴頂香用自己蠶絲手帕重新包好，放到小匣子裏。
老人眼睛隱隱約約泛著森森綠光，用詭異的目光端詳著桑中。
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