第83章 第 83 章 明歷二十三年，紫禁城如……
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第83章 第 83 章 明歷二十三年，紫禁城如……
明歷二十三年, 紫禁城如同一座巨大的煉丹爐，爐底熊熊燃燒的，是天下百姓的血汗脂膏, 是歷代帝王對長生不老的執迷與貪婪。
“陛下, 吉時已到，該進丹了。”老太監的聲音劃破沈寂，尖利如針。
明黃錦緞鋪就的龍榻上, 年僅十六歲的朱律深面龐浮腫, 唇色蒼白。一陣劇烈的咳嗽襲來，他頰邊泛起薄紅, 如殘霞將盡, 病態盡顯。
玉盤輕托，一顆赤紅似血的丹丸被奉至禦前，大小若龍眼, 光澤詭艷。
侍女垂眸上前, 纖指拈起丹丸, 輕輕抵在天子唇邊。
朱律深胎中不足，自幼體弱，全憑藥石續命。若非當年諸位皇子奪嫡慘烈, 兩敗俱傷, 這至尊之位，又怎會落在一個久病纏身的少年身上。
見他雙唇緊閉, 老太監聲調陡然拔高：“陛下, 這可是世宗皇帝傾盡國力都未能求得的仙丹啊！”
少年天子依舊未啟唇，只緊緊閉著眼，額上滲出細密冷汗，眉間緊蹙, 盡是無聲的痛苦。
老太監朝侍女遞去一道目光。她低下頭，指節微動，輕輕撬開朱律深的唇齒，以清水送丹入喉。
……
未幾，那名侍女步履匆匆穿過重重宮廊，直撲永壽宮前，雙膝跪地。殿門微啟，另一名宮女將她攙入內室。
殿門再次緊閉。廊下太監與宮人皆垂 首屏息，如木石般立於原處。
——“轟隆！”
驟雨傾盆而下，如天漏一般，澆濕每一個人的衣衫與面頰。
雨水冰冷，卻無人敢動。
天，終究是變了。
*
寧王嫡長子薨逝，一紙聖旨下達，命司風禾與一位禮部官員，共同奉旨協理，扶靈還鄉。
這趟差事油水多，又無貴人隨行，一般來說，是眾人爭搶的美差，歷來扶靈還鄉的主事者，不是天子近臣，便是高門顯貴。
但自從司風禾接旨後，心裏一直不安。
司風禾能爬上錦衣衛副指揮的位置，除了出色的能力外，少不了機敏的嗅覺。
可這一次，他卻無法分辨這不安源於何處。
難道……楊指揮使終於要下手了？
但這也是沒辦法的事，如今新帝體弱，朝中動亂，大臣們分為三派：以太後外戚為一黨，定王自成一黨，宰相則統領著清流文臣。
楊指揮使乃太後臂膀，與他自是水火不容。
司風禾按下心頭紛亂，恭敬跪接那卷意味莫名的聖旨：“臣，遵旨。”
老太監李公公聲音又尖又細，說話有一股唱腔：“副指揮使可要……好、好、幹。陛下對此次送靈，著緊得很吶。”
司風禾道一聲是，便在眾人轉身時，偷偷往李公公手中塞金條。老太監寬大的袖袍一遮，露司風禾垂首稱是，趁眾人轉身之際，不動聲色地將一根金條滑入老太監手中。對方寬大的袖袍一覆，面上頓時浮現心領神會的笑意，這一笑，臉上的厚重白粉簌簌落下。
“咱家在此，預祝司指揮使……一路順風。”
事情就這麽落定了。
出殯當日，城門外白幡翻飛，如雲如雪。司風禾抵達時，禮部的周大人早已等候，見他便拱手作揖：“司大人，此行還需您多多擔待。”
司風禾立刻鄭重還禮：“周大人言重了。在下是個粗人，不善言辭，能與您這般沈穩持重的前輩同行，這顆懸著的心才算落定。規制禮儀諸多繁瑣，我一知半解，路上還望您不吝指點。”
周大人聞言，滿意地捋了捋胡須。
號令一下，送靈隊伍浩浩蕩蕩，向著寧王封地迤邐而行。
司風禾始終秉持著恭敬姿態，極大滿足了周大人這位文官世家出身者好為人師的興致。一路上，但凡周大人所言，他都虛心聆聽，時而提出幾個無關痛癢的疑問，更顯誠懇。
“噠噠”的車輪聲碾過土石，載著那具沈重的棺槨緩緩前行。
忽聽“哢啦”一聲異響！
周大人蹙眉探問：“外面何事？”
下屬回報：“大人，車輪陷進石縫裏了。”
幾名軍士推搡半晌，車輪依舊紋絲不動。周大人面露不悅，正欲親自下車察看，卻被司風禾擡手攔下：“何勞大人移步？交給下官便是。”
說罷，他利落地一扯韁繩，調轉馬頭回到棺槨旁。仔細檢視，發現是車輪底部開裂，卡住的碎石恰好嵌入裂縫。他即刻命人清理碎石，更換備用車輪，隊伍得以重新啟程。
車馬再次流動起來，周大人隔窗詢問：“情況如何？”
司風禾策馬並行，從容應道：“無事，只是車輪些許開裂，卡進了碎石。已更換妥當，請大人安心。”
周大人微微頷首，看向這年輕人的目光中，滿意之色又深了幾分。
周大人宦海浮沈多年，豈能看不透這層關系？他與司風禾官階本在伯仲之間，對方卻甘願俯首，這般示好，與其說是敬他本人，不如說是忌憚他身後宰相勢力。他捋須不語，眼中閃過一絲了然的笑意。
是個聰明的後生，前途無量。
周大人不由想多提點兩句，他喚司風禾上馬車。車內茶香裊裊，隔絕了外間的塵土。周大人並未急於開口，待司風禾坐定，方壓低聲音，目光沈靜地看來：
“你可知，這棺槨中所躺，究竟是何人？”
“下官知道，是寧王殿下年幼的嫡長子。”
“那你可知，為何在這孩子剛滿月時，便急詔入宮？”
“陛下……龍體欠安。”司風禾話音漸低，後半句已不敢言明，只在目光中交匯了彼此的意會。
當今天子自幼體弱，未曾卷入昔日慘烈的奪嫡之爭，反倒意外承繼大統。太後一黨野心勃勃，將寧王嫡子接入宮中，分明是預備一旦新帝有所不測，便立即擁立這年幼的稚童為帝，以便垂簾聽政，把持朝綱。
只可惜，千般算計，終究敵不過命數，這嬰孩終究未能在這吃人的深宮裏活下來。
周大人輕呷一口清茶，眼底掠過一絲不易察覺的得意，緩聲道：“我等臣子，該效忠的，是禦座上的天子，而非任由後宮婦人幹政亂綱。”
此言一出，立場已明——丞相一系，只效忠於陛下。
因此，這趟送靈之旅，在周大人眼中，無異於一場兵不血刃的凱旋。車隊無聲行進，便是最昂揚的得勝鼓樂。
司風禾點點頭：“願為陛下效犬馬之勞。”
天色漸晚，隊伍擇地安營紮寨。
司風禾獨自坐在火堆旁，跳動的焰心在他深沈的眸子裏明明滅滅。下屬端來吃食，他默默接過，一言不發地喝著那碗溫熱的肉湯。
夜深人靜，營地裏除了值夜士兵規律的腳步聲，萬籟俱寂。
就在這時，一聲輕微的“咯滋”聲，刺破了寂靜。
司風禾猛然擡頭，耳廓微動，精準地捕捉到聲音的來處。他起身，循著那細微的響動一步步走去，最終停在了運送棺槨的馬車旁。
“咯滋”、“咯滋”、“咯滋”……
聲音越發真切，一下下，仿佛有什麽東西正在用指甲緩慢而持續地刮擦著棺木內壁。
——難道，寧世子並未氣絕？
饒是司風禾見慣風浪，此刻也不由得心頭一震，瞳孔驟縮。
他下意識地將手按在了沈重的棺蓋邊緣。
“大人？您有何事？”一名巡夜士兵路過，見他凝立在棺旁，不由出聲詢問。
司風禾緩緩收回手，面色已恢覆平靜，淡淡道：“無事。方才棺蓋上停了一只蒼蠅，擾人清靜。”
蒼蠅？
是了，天氣如此炎熱，棺內屍身想必早已開始腐壞，引來蠅蟲，倒也合理。
士兵聞言，下意識地後退了半步，頷首一禮，快步回到了巡邏的隊伍中。
司風禾卻未離去，他在棺槨旁席地而坐，背靠著車輪，整夜未眠。那“咯滋”、“咯滋”的聲響，如同跗骨之蛆，在他耳邊縈繞不去，直至天光漸亮，才慢慢平息。
周大人走出營帳，見司風禾衣著整齊，不由訝異：“司大人起得這般早？”
司風禾只微微頷首。待營地收拾妥當，隊伍再次啟程。
寧王屬地距京城有一月路程，往返需近兩月，他們需在新年之前趕回京城覆命。
司風禾策馬行於馬車旁，周大人是文官，耐不得長途騎馬，便在車內掀簾與他閑談：“聽聞早年間，陛下對司大人有知遇之恩？”
司風禾目視前方，答道：“正是。五年前卑職初調京城，不過一普通錦衣衛。一次隨楊指揮使入宮時，有幸得陛下青眼。”
周大人捋須微笑：“似司大人這等俊傑，在楊指揮使麾下確是明珠暗投。陛下慧眼識珠，給了司大人施展的天地。”他話鋒一轉，“話說，司大人今年已二十有餘了吧？為何至今尚未成家？”
司風禾神色不變：“江山未穩，卑職此身已許陛下，無心家事。”
如此回答，令周大人甚為滿意。文官一系深處外朝，若能在內廷有耳目互通消息，自是再好不過。這位錦衣衛副指揮使，根基尚淺，能力卓著，更難得的是——由陛下提拔而起，忠心可鑒。
周大人正欲順勢出言拉攏，前方卻驟然傳來兵刃相交的鏗鏘之聲與陣陣呼喝！
“前方發生何事？”周大人驚問。
“報——大人！是一夥流民作亂！”
士兵正欲護衛棺槨先行後撤，不料山坡上竟沖下更多手持棍棒刀斧的流民，瞬間沖散了隊伍。拉車的馬匹受驚，車身猛地傾斜，沈重的棺槨轟然倒地，最外層的木槨應聲裂開一道縫隙。
周大人氣得跺腳，連聲高呼：“快！快將棺槨扶正！”
無論他內心如何不認同寧王嫡長子入宮之事，如今結果已出，圓滿完成陛下交付的送靈重任，才是首要之事。
流寇很快被訓練有素的士兵斬殺殆盡。隊伍重新整頓，馬車再次緩緩前行。
只是那棺槨的裂縫處，隱隱約約，飄散出一股令人難以忍受的、濃重的血腥之氣。
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作者有話說：又是新單元了寶寶們，這次是 古代+權謀+喪屍 哦[害羞]權謀的上限不超過作者的智商[捂臉笑哭]
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司風禾按下心頭紛亂，恭敬跪接那卷意味莫名的聖旨：“臣，遵旨。”
老太監李公公聲音又尖又細，說話有一股唱腔：“副指揮使可要……好、好、幹。陛下對此次送靈，著緊得很吶。”
司風禾道一聲是，便在眾人轉身時，偷偷往李公公手中塞金條。老太監寬大的袖袍一遮，露司風禾垂首稱是，趁眾人轉身之際，不動聲色地將一根金條滑入老太監手中。對方寬大的袖袍一覆，面上頓時浮現心領神會的笑意，這一笑，臉上的厚重白粉簌簌落下。
“咱家在此，預祝司指揮使……一路順風。”
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出殯當日，城門外白幡翻飛，如雲如雪。司風禾抵達時，禮部的周大人早已等候，見他便拱手作揖：“司大人，此行還需您多多擔待。”
司風禾立刻鄭重還禮：“周大人言重了。在下是個粗人，不善言辭，能與您這般沈穩持重的前輩同行，這顆懸著的心才算落定。規制禮儀諸多繁瑣，我一知半解，路上還望您不吝指點。”
周大人聞言，滿意地捋了捋胡須。
號令一下，送靈隊伍浩浩蕩蕩，向著寧王封地迤邐而行。
司風禾始終秉持著恭敬姿態，極大滿足了周大人這位文官世家出身者好為人師的興致。一路上，但凡周大人所言，他都虛心聆聽，時而提出幾個無關痛癢的疑問，更顯誠懇。
“噠噠”的車輪聲碾過土石，載著那具沈重的棺槨緩緩前行。
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周大人蹙眉探問：“外面何事？”
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幾名軍士推搡半晌，車輪依舊紋絲不動。周大人面露不悅，正欲親自下車察看，卻被司風禾擡手攔下：“何勞大人移步？交給下官便是。”
說罷，他利落地一扯韁繩，調轉馬頭回到棺槨旁。仔細檢視，發現是車輪底部開裂，卡住的碎石恰好嵌入裂縫。他即刻命人清理碎石，更換備用車輪，隊伍得以重新啟程。
車馬再次流動起來，周大人隔窗詢問：“情況如何？”
司風禾策馬並行，從容應道：“無事，只是車輪些許開裂，卡進了碎石。已更換妥當，請大人安心。”
周大人微微頷首，看向這年輕人的目光中，滿意之色又深了幾分。
周大人宦海浮沈多年，豈能看不透這層關系？他與司風禾官階本在伯仲之間，對方卻甘願俯首，這般示好，與其說是敬他本人，不如說是忌憚他身後宰相勢力。他捋須不語，眼中閃過一絲了然的笑意。
是個聰明的後生，前途無量。
周大人不由想多提點兩句，他喚司風禾上馬車。車內茶香裊裊，隔絕了外間的塵土。周大人並未急於開口，待司風禾坐定，方壓低聲音，目光沈靜地看來：
“你可知，這棺槨中所躺，究竟是何人？”
“下官知道，是寧王殿下年幼的嫡長子。”
“那你可知，為何在這孩子剛滿月時，便急詔入宮？”
“陛下……龍體欠安。”司風禾話音漸低，後半句已不敢言明，只在目光中交匯了彼此的意會。
當今天子自幼體弱，未曾卷入昔日慘烈的奪嫡之爭，反倒意外承繼大統。太後一黨野心勃勃，將寧王嫡子接入宮中，分明是預備一旦新帝有所不測，便立即擁立這年幼的稚童為帝，以便垂簾聽政，把持朝綱。
只可惜，千般算計，終究敵不過命數，這嬰孩終究未能在這吃人的深宮裏活下來。
周大人輕呷一口清茶，眼底掠過一絲不易察覺的得意，緩聲道：“我等臣子，該效忠的，是禦座上的天子，而非任由後宮婦人幹政亂綱。”
此言一出，立場已明——丞相一系，只效忠於陛下。
因此，這趟送靈之旅，在周大人眼中，無異於一場兵不血刃的凱旋。車隊無聲行進，便是最昂揚的得勝鼓樂。
司風禾點點頭：“願為陛下效犬馬之勞。”
天色漸晚，隊伍擇地安營紮寨。
司風禾獨自坐在火堆旁，跳動的焰心在他深沈的眸子裏明明滅滅。下屬端來吃食，他默默接過，一言不發地喝著那碗溫熱的肉湯。
夜深人靜，營地裏除了值夜士兵規律的腳步聲，萬籟俱寂。
就在這時，一聲輕微的“咯滋”聲，刺破了寂靜。
司風禾猛然擡頭，耳廓微動，精準地捕捉到聲音的來處。他起身，循著那細微的響動一步步走去，最終停在了運送棺槨的馬車旁。
“咯滋”、“咯滋”、“咯滋”……
聲音越發真切，一下下，仿佛有什麽東西正在用指甲緩慢而持續地刮擦著棺木內壁。
——難道，寧世子並未氣絕？
饒是司風禾見慣風浪，此刻也不由得心頭一震，瞳孔驟縮。
他下意識地將手按在了沈重的棺蓋邊緣。
“大人？您有何事？”一名巡夜士兵路過，見他凝立在棺旁，不由出聲詢問。
司風禾緩緩收回手，面色已恢覆平靜，淡淡道：“無事。方才棺蓋上停了一只蒼蠅，擾人清靜。”
蒼蠅？
是了，天氣如此炎熱，棺內屍身想必早已開始腐壞，引來蠅蟲，倒也合理。
士兵聞言，下意識地後退了半步，頷首一禮，快步回到了巡邏的隊伍中。
司風禾卻未離去，他在棺槨旁席地而坐，背靠著車輪，整夜未眠。那“咯滋”、“咯滋”的聲響，如同跗骨之蛆，在他耳邊縈繞不去，直至天光漸亮，才慢慢平息。
周大人走出營帳，見司風禾衣著整齊，不由訝異：“司大人起得這般早？”
司風禾只微微頷首。待營地收拾妥當，隊伍再次啟程。
寧王屬地距京城有一月路程，往返需近兩月，他們需在新年之前趕回京城覆命。
司風禾策馬行於馬車旁，周大人是文官，耐不得長途騎馬，便在車內掀簾與他閑談：“聽聞早年間，陛下對司大人有知遇之恩？”
司風禾目視前方，答道：“正是。五年前卑職初調京城，不過一普通錦衣衛。一次隨楊指揮使入宮時，有幸得陛下青眼。”
周大人捋須微笑：“似司大人這等俊傑，在楊指揮使麾下確是明珠暗投。陛下慧眼識珠，給了司大人施展的天地。”他話鋒一轉，“話說，司大人今年已二十有餘了吧？為何至今尚未成家？”
司風禾神色不變：“江山未穩，卑職此身已許陛下，無心家事。”
如此回答，令周大人甚為滿意。文官一系深處外朝，若能在內廷有耳目互通消息，自是再好不過。這位錦衣衛副指揮使，根基尚淺，能力卓著，更難得的是——由陛下提拔而起，忠心可鑒。
周大人正欲順勢出言拉攏，前方卻驟然傳來兵刃相交的鏗鏘之聲與陣陣呼喝！
“前方發生何事？”周大人驚問。
“報——大人！是一夥流民作亂！”
士兵正欲護衛棺槨先行後撤，不料山坡上竟沖下更多手持棍棒刀斧的流民，瞬間沖散了隊伍。拉車的馬匹受驚，車身猛地傾斜，沈重的棺槨轟然倒地，最外層的木槨應聲裂開一道縫隙。
周大人氣得跺腳，連聲高呼：“快！快將棺槨扶正！”
無論他內心如何不認同寧王嫡長子入宮之事，如今結果已出，圓滿完成陛下交付的送靈重任，才是首要之事。
流寇很快被訓練有素的士兵斬殺殆盡。隊伍重新整頓，馬車再次緩緩前行。
只是那棺槨的裂縫處，隱隱約約，飄散出一股令人難以忍受的、濃重的血腥之氣。
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