殺機四伏
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殺機四伏
臘月廿三，小年夜的寒風也未能吹散長公主府的煊赫熱鬧。
德安長公主獨孤湘雖因指傷未愈不便大肆操辦，但府邸依舊張燈結彩，賓客如雲。洛京中有頭臉的勳貴朝臣及家眷，幾乎盡數在邀。
這其中，自然也包括了身處漩渦中心的忠義侯宇文綽、剛回夏侯府休養的夏侯嫣，以及大理寺少卿沈未尋。
夜幕初垂，府內燈火璀璨，暖閣熏香融暖，與外間嚴寒恍若兩個世界。男賓女眷分席而坐，觥籌交錯，言笑晏晏。只是那浮華之下，暗流湧動，無數道目光總有意無意地掃過那幾位特殊的客人。
宇文綽一身玄色暗紋錦袍，坐在勳貴席中，面容冷峻，只偶爾與上前攀談者頷首，目光卻銳利地掃視全場。
女眷席上，夏侯嫣穿著一身素雅的月白繡纏枝梅紋襖裙，脂粉未施，容顏清減，坐在兄嫂身旁，低眉順目，盡力降低存在感。然而，她那新寡（父喪）、和離的身份，以及與席間另外兩位男子的糾葛傳聞，讓她如同置身無形的聚光燈下。
沈未尋則是一貫的月白常服，溫潤如玉，游刃有餘地周旋於眾臣之間，只是含笑目光偶爾掠過女眷席那道素凈身影時，會掠過一絲深沈。
德安長公主端坐主位，華服美飾，氣色紅潤。她鳳眸流轉，將席間眾人神色盡收眼底，尤其是那三人之間微妙的氣氛，讓她唇角噙著一絲得意。
酒過三巡，氣氛正酣。德安忽然擡手，止住了樂舞。她端起酒杯，目光盈盈望向沈未尋，聲音嬌脆，滿堂皆聞：
“今日諸位能來，本宮甚是欣喜。尤其要謝過沈少卿，”她刻意頓了頓，“沈少卿青年才俊，能力卓著，更難得的是……憐香惜玉，俠義心腸。前些時日，多虧你及時援手，照料夏侯小姐，才免卻許多風波。本宮瞧著，沈少卿與夏侯小姐，倒是郎才女貌，頗為……投緣。”
此言一出，滿堂霎時一靜。
這話語中的暗示與撮合之意，幾乎毫不掩飾。無數道目光在沈未尋與夏侯嫣之間來回逡巡。夏侯嫣臉色瞬間煞白，握著茶杯的手指微顫，指尖冰涼。
“長公主殿下謬讚了。”沈未尋起身，執禮甚恭，面上笑容不變，“下官身為朝廷命官，遇百姓有難，伸以援手乃是分內之事，不敢當殿下如此誇讚。至於夏侯小姐，”他目光轉向女眷席，語氣平穩，“清譽貴重，下官唯有敬重，不敢有絲毫唐突。”
他答得滴水不漏，既全了禮數，又隱隱劃清界限。
然而，這番姿態，落在某些人眼中，卻更顯惺惺作態。
“呵。”
一聲清晰的冷笑，自勳貴席中傳來。聲音不高，卻帶著金屬般的冷硬。
眾人循聲望去，只見宇文綽不知何時已放下酒杯，玄色的身影在燈火下顯得格外挺拔冷峭。他並未看德安，也未看沈未尋，目光仿佛落在虛空處，唇角勾起一抹極淡的譏誚。
“沈少卿果然……君子之風。”他緩緩開口，每個字都像是淬了冰，“只是這‘援手’之舉，時機拿捏得如此之巧，倒叫人……嘆為觀止。”
他雖未明言，但席間誰人不知夏侯嫣是在何種情形下被沈未尋“援手”接走的？這話無異於直接質疑沈未尋動機不純，甚至暗指其與德安有所勾結。
氣氛瞬間降至冰點。絲竹聲早已停歇，所有人都屏住了呼吸。
德安長公主臉色一沈，正要發作，一直端坐主位、沈默飲酒的皇帝獨孤璟卻在此刻輕輕放下了酒杯。
“好了。”皇帝聲音平和，卻帶著不容置疑的威儀，目光淡淡掃過宇文綽與沈未尋，“今日是皇姐壽辰，只談風月，不論其他。些許小事，何必爭執。”
天子開口，無人敢再置喙。宇文綽垂眸，不再言語。沈未尋亦躬身稱是，從容落座。
然而，經此一事，夏侯嫣再也無法安坐。那一道道或同情、或鄙夷、或探究的目光，如同針紮般刺在她身上。她只覺得胸口悶得發慌，幾乎要喘不過氣。
“兄長，嫂嫂，我……我有些不適，想出去透透氣。”她低聲對身旁的夏侯淵夫婦道，聲音微顫。
夏侯淵理解她的難堪，點了點頭：“去吧，莫要走遠，早些回來。”
夏侯嫣如蒙大赦，起身離席，低著頭，匆匆走向連接花園的側門。她只想找個無人的角落，喘一口氣。
然而，樹欲靜而風不止。她剛走到回廊僻靜處，便被幾位衣著華麗的官家小姐攔住了去路。為首一人，正是素來與德安長公主親近、家中父兄亦與夏侯峰不睦的吏部尚書千金，李小姐。
“喲，我當是誰呢，原來是夏侯小姐。”李小姐用團扇掩著唇，眼神卻帶著毫不掩飾的譏諷，“哦，不對，瞧我這記性，如今該稱呼您……夏侯姑娘了？畢竟，已是和離之身了呢。”
旁邊幾位小姐也跟著掩嘴輕笑，目光肆無忌憚地打量著夏侯嫣。
“這剛和離，就能勞動沈少卿那般人物親自‘照料’，如今又在長公主壽宴上惹得宇文侯爺與沈少卿為你爭執，夏侯姑娘，當真是好本事，好手段啊。”李小姐語帶雙關，字字誅心。
夏侯嫣臉色慘白，身子微晃，緊咬著下唇，才勉強站穩。她不想與這些人爭執，只想離開。
“讓開。”她聲音微弱，卻帶著一絲倔強。
“讓開？”李小姐挑眉，“這路又不是你家的，我們姐妹在此賞景，礙著夏侯姑娘什麽事了？莫非是心虛了，不敢聽？”
“她有何心虛需要向你們交代？”
一道清脆利落的聲音自身後響起，帶著毫不客氣的鋒芒。眾人回頭，只見崔靈兒不知何時走了過來，一身火紅色的騎射服在廊下燈火中格外醒目。她雙手抱臂，英氣的眉毛挑起，目光如電掃過那群小姐，最後定格在李小姐身上。
“李姐姐好大的威風，”崔靈兒唇角一勾，帶著幾分將門虎女的颯爽與不屑，“背後議論人是非，就是李尚書家的家教嗎？我嫣姐姐身子不適出來透口氣，也要向你們稟報不成？”
李小姐被噎了一下，臉上有些掛不住：“崔靈兒，我們在此說話，與你何幹？”
“怎麽無關？”崔靈兒上前一步，直接擋在夏侯嫣身前，氣勢逼人，“嫣姐姐是我嫂嫂，更是我崔靈兒認定的家人！誰給她不痛快，就是給我崔靈兒不痛快！倒是你們，聚在這裏嚼舌根，也不怕風大閃了舌頭？還是覺得我崔家的槍不夠快，護不住自家姐妹？”
她目光銳利，言辭犀利，加之崔家在軍中的威望，頓時將那幾位小姐鎮住了。李小姐臉色變了幾變，終究不敢與將門出身的崔靈兒硬碰硬，尤其是她身後還站著整個崔氏家族。她悻悻地哼了一聲，色厲內荏道：“我們走！”便帶著同伴灰溜溜地走了。
“多謝靈兒妹妹。”夏侯嫣低聲道，聲音依舊帶著一絲哽咽。
崔靈兒轉過身，握住她冰涼的手，語氣放緩了些：“姐姐別怕，跟這些捧高踩低的人有什麽好氣的？咱們回去，我看誰還敢再亂嚼舌根！”她說著，狠狠瞪了一眼周圍若有若無投來的視線，護著夏侯嫣往回走。
回廊另一端，宇文綽將方才一幕盡收眼底，看到崔靈兒及時解圍，他緊蹙的眉頭微微松開，但眼底的寒意並未消散。他召來隱在暗處的阿福，低聲吩咐，聲音冷冽如刀：
“德安的書房……趁此刻府中人多眼雜，去找。重點是永徽十三年的往來信件、與西戎相關的文書，還有……任何可能與冰蠶蠱解藥有關的線索。小心行事，不得暴露。”
“是！”阿福領命，身影如同鬼魅般，悄無聲息地融入了府邸的陰影之中。
宇文綽則整理了一下衣袍，面色恢覆了一貫的冷峻，重新向著那喧囂的壽宴大廳走去。
而在另一處角落，沈未尋靜靜立於月影之下，仿佛與周圍的喧鬧隔絕。他遙望著宇文綽離去的背影，溫潤的眸底深處，一絲冰冷的殺機緩緩浮現。
德安的愚蠢舉動打亂了他的部分計劃，而宇文綽方才的當眾諷刺，更是讓他意識到，此人留不得。或許，是時候加快步伐，借德安這把已然有些失控的“刀”，徹底除掉這個最大的障礙了。
他需要重新謀劃，一個能讓宇文綽萬劫不覆，且不會引火燒身的局。這場壽宴，於每個人而言，都意味著一場新的博弈。歌舞升平之下，殺機已悄然四伏。
壽宴的喧囂被隔絕在厚重的門扉之外。長公主府的書房，與其主人平日的張揚跋扈不同，顯得異常沈肅。紫檀木書案、滿壁藏書，以及多寶格上陳列的珍玩，在昏黃的燭光下投下幢幢黑影，空氣中彌漫著陳年墨香與一絲若有若無的、屬於德安慣用的濃郁甜香。
阿福如同一抹真正的影子，悄無聲息地潛行其中。他動作極快，卻又異常謹慎，指尖拂過書案上的信件文書，目光如炬，搜尋著任何可能與永徽十三年、西戎或冰蠶蠱相關的線索。他避開那些顯而易見的公文，專挑暗格、夾層，或是與尋常書籍擺放有異的卷宗。
時間一點點過去，外面絲竹宴飲之聲隱約可聞，更襯得書房內死寂一片。阿福的額頭滲出了細密的汗珠，並非因費力，而是因精神的高度緊繃。他知道，此地不宜久留。
就在他指尖觸碰到書案底部一個極其隱蔽的微小凸起，疑似暗格機關時，書房外極遠處，傳來了一聲極其輕微的、幾乎與夜風融為一體的瓦片輕響。
阿福動作瞬間停滯，全身肌肉繃緊，如同獵豹般伏低身體，銳利的目光掃向緊閉的窗扉和房門。不是侯爺約定好的信號，也不是府中巡邏護衛的腳步聲。
有人！
而且，是高手。
他屏住呼吸，將自身存在感降至最低，隱入書案旁高大的書架陰影之中，連心跳都似乎放緩了。
片刻後，書房那扇對著後花園的雕花木窗，發出了一聲幾不可聞的“哢噠”輕響。窗栓被某種薄而韌的工具從外巧妙撥開。一道黑影，如同沒有重量的柳絮，悄無聲息地滑入室內，落地時未曾帶起半分塵埃。
來人同樣一身夜行衣，身形矯健，動作幹凈利落，顯然訓練有素。他進入書房後，並未立刻行動，而是如同阿福方才一般，靜靜立於陰影中，側耳傾聽片刻，確認無人後，才迅速開始搜查。他的目標極為明確，徑直走向西側墻壁旁一個不起眼的烏木櫃子，手法熟練地在其上摸索。
躲在暗處的阿福瞳孔微縮——那烏木櫃子，正是他下一步準備搜查的目標！來者是誰？德安的人？還是……沈未尋的人？
眼看那黑衣人即將打開櫃門，阿福心知不能再等。若其中真有重要之物被此人取走或銷毀，侯爺的計劃必將受阻。
就在黑衣人指尖觸碰到櫃門暗鎖的瞬間，阿福動了！
他如同蟄伏已久的毒蛇，自陰影中暴起，身形快如閃電，直撲黑衣人後心，手中短刃帶著一絲寒意，直取對方要害！這一擊，無聲無息，卻狠辣無比，意圖一招制敵。
然而那黑衣人也非庸手，在阿福動身的剎那已然警覺，身形詭異一扭，竟於間不容發之際避開了這致命一擊，同時反手一撩，一道烏光直刺阿福咽喉，角度刁鉆，速度驚人。
“叮！”
一聲極其輕微的金鐵交鳴之聲在寂靜的書房中響起。兩人一觸即分，各自退開兩步，隔著數尺距離對峙，眼中都充滿了震驚與殺意。
方才短暫的交手，雙方都感受到了對方絕非尋常護衛或竊賊，其身法、招式，皆屬頂尖之流。
阿福心中警鈴大作，此人武功路數詭異，帶著一種陰柔狠戾的氣息，與北靖軍中或尋常江湖路子迥異，倒像是……傳聞中擅長刺探與暗殺的某些隱秘組織。
黑衣人同樣目光凝重地盯著阿福，顯然也沒料到會在此處碰上如此棘手的對手。他眼神閃爍，似乎在權衡是戰是走。
就在這劍拔弩張的寂靜時刻，遠處隱約傳來了腳步聲和侍女的說笑聲，正朝著書房方向而來，似是宴席間歇，有人欲尋清凈之處醒酒。
對峙的兩人臉色同時一變。
若被發現在此纏鬥，驚動府中侍衛，後果不堪設想。
黑衣人當機立斷，虛晃一招，身形疾退，如同來時一般，迅速掠向窗口。
阿福亦知不可久留，他目光飛快地掃過那已被黑衣人觸碰過的烏木櫃子，心念電轉。他未能當場擒下或格殺此人，已是失策，絕不能再空手而歸！
他一個箭步上前，不顧可能存在的機關，運足內力於指尖，猛地用力——
“哢嚓！”一聲微不可聞的木質斷裂聲。那烏木櫃的暗鎖竟被他生生震開！
他迅速拉開櫃門，也來不及細看，伸手入內，觸手所及是幾封書信和一個小巧的、觸手冰涼的玉盒。他來不及分辨，將其盡數卷入懷中。
窗外，黑衣人的身影已然消失。
腳步聲越來越近。
阿福不敢遲疑，身形一閃，從另一側早已觀察好的通風氣窗疾掠而出，融入茫茫夜色，幾個起落便消失在公主府錯綜覆雜的亭臺樓閣之間。
書房內，重歸寂靜，只餘下那被強行破壞的烏木櫃門微微晃動，以及空氣中尚未完全散去的、一絲極淡的血腥氣——方才短暫交鋒，阿福的袖口被劃破，留下了一道淺痕。
片刻後，書房門被推開，兩名侍女提著燈籠走了進來，說說笑笑，並未察覺任何異常，只當是夜風穿堂而過。
而在壽宴主廳，剛剛與一位老臣寒暄完畢的宇文綽，感覺到懷中一枚溫熱的玉符輕微震動了一下——這是阿福任務完成的信號。他面色不變，端起酒杯，目光卻似不經意地掃過對面席位上，正與旁人談笑風生的沈未尋。
沈未尋似乎心有所感，舉杯遙敬，笑容溫雅依舊，只是那眼底深處，一絲冰冷的寒意，轉瞬即逝。
夜色深沈，公主府的壽宴仍在繼續，然而，一場更兇險的暗戰，已然拉開了血腥的序幕。阿福帶回來的東西，以及那個神秘黑衣人的出現，預示著平靜的表面之下，洶湧的暗流即將沖破堤壩。
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臘月廿三，小年夜的寒風也未能吹散長公主府的煊赫熱鬧。
德安長公主獨孤湘雖因指傷未愈不便大肆操辦，但府邸依舊張燈結彩，賓客如雲。洛京中有頭臉的勳貴朝臣及家眷，幾乎盡數在邀。
這其中，自然也包括了身處漩渦中心的忠義侯宇文綽、剛回夏侯府休養的夏侯嫣，以及大理寺少卿沈未尋。
夜幕初垂，府內燈火璀璨，暖閣熏香融暖，與外間嚴寒恍若兩個世界。男賓女眷分席而坐，觥籌交錯，言笑晏晏。只是那浮華之下，暗流湧動，無數道目光總有意無意地掃過那幾位特殊的客人。
宇文綽一身玄色暗紋錦袍，坐在勳貴席中，面容冷峻，只偶爾與上前攀談者頷首，目光卻銳利地掃視全場。
女眷席上，夏侯嫣穿著一身素雅的月白繡纏枝梅紋襖裙，脂粉未施，容顏清減，坐在兄嫂身旁，低眉順目，盡力降低存在感。然而，她那新寡（父喪）、和離的身份，以及與席間另外兩位男子的糾葛傳聞，讓她如同置身無形的聚光燈下。
沈未尋則是一貫的月白常服，溫潤如玉，游刃有餘地周旋於眾臣之間，只是含笑目光偶爾掠過女眷席那道素凈身影時，會掠過一絲深沈。
德安長公主端坐主位，華服美飾，氣色紅潤。她鳳眸流轉，將席間眾人神色盡收眼底，尤其是那三人之間微妙的氣氛，讓她唇角噙著一絲得意。
酒過三巡，氣氛正酣。德安忽然擡手，止住了樂舞。她端起酒杯，目光盈盈望向沈未尋，聲音嬌脆，滿堂皆聞：
“今日諸位能來，本宮甚是欣喜。尤其要謝過沈少卿，”她刻意頓了頓，“沈少卿青年才俊，能力卓著，更難得的是……憐香惜玉，俠義心腸。前些時日，多虧你及時援手，照料夏侯小姐，才免卻許多風波。本宮瞧著，沈少卿與夏侯小姐，倒是郎才女貌，頗為……投緣。”
此言一出，滿堂霎時一靜。
這話語中的暗示與撮合之意，幾乎毫不掩飾。無數道目光在沈未尋與夏侯嫣之間來回逡巡。夏侯嫣臉色瞬間煞白，握著茶杯的手指微顫，指尖冰涼。
“長公主殿下謬讚了。”沈未尋起身，執禮甚恭，面上笑容不變，“下官身為朝廷命官，遇百姓有難，伸以援手乃是分內之事，不敢當殿下如此誇讚。至於夏侯小姐，”他目光轉向女眷席，語氣平穩，“清譽貴重，下官唯有敬重，不敢有絲毫唐突。”
他答得滴水不漏，既全了禮數，又隱隱劃清界限。
然而，這番姿態，落在某些人眼中，卻更顯惺惺作態。
“呵。”
一聲清晰的冷笑，自勳貴席中傳來。聲音不高，卻帶著金屬般的冷硬。
眾人循聲望去，只見宇文綽不知何時已放下酒杯，玄色的身影在燈火下顯得格外挺拔冷峭。他並未看德安，也未看沈未尋，目光仿佛落在虛空處，唇角勾起一抹極淡的譏誚。
“沈少卿果然……君子之風。”他緩緩開口，每個字都像是淬了冰，“只是這‘援手’之舉，時機拿捏得如此之巧，倒叫人……嘆為觀止。”
他雖未明言，但席間誰人不知夏侯嫣是在何種情形下被沈未尋“援手”接走的？這話無異於直接質疑沈未尋動機不純，甚至暗指其與德安有所勾結。
氣氛瞬間降至冰點。絲竹聲早已停歇，所有人都屏住了呼吸。
德安長公主臉色一沈，正要發作，一直端坐主位、沈默飲酒的皇帝獨孤璟卻在此刻輕輕放下了酒杯。
“好了。”皇帝聲音平和，卻帶著不容置疑的威儀，目光淡淡掃過宇文綽與沈未尋，“今日是皇姐壽辰，只談風月，不論其他。些許小事，何必爭執。”
天子開口，無人敢再置喙。宇文綽垂眸，不再言語。沈未尋亦躬身稱是，從容落座。
然而，經此一事，夏侯嫣再也無法安坐。那一道道或同情、或鄙夷、或探究的目光，如同針紮般刺在她身上。她只覺得胸口悶得發慌，幾乎要喘不過氣。
“兄長，嫂嫂，我……我有些不適，想出去透透氣。”她低聲對身旁的夏侯淵夫婦道，聲音微顫。
夏侯淵理解她的難堪，點了點頭：“去吧，莫要走遠，早些回來。”
夏侯嫣如蒙大赦，起身離席，低著頭，匆匆走向連接花園的側門。她只想找個無人的角落，喘一口氣。
然而，樹欲靜而風不止。她剛走到回廊僻靜處，便被幾位衣著華麗的官家小姐攔住了去路。為首一人，正是素來與德安長公主親近、家中父兄亦與夏侯峰不睦的吏部尚書千金，李小姐。
“喲，我當是誰呢，原來是夏侯小姐。”李小姐用團扇掩著唇，眼神卻帶著毫不掩飾的譏諷，“哦，不對，瞧我這記性，如今該稱呼您……夏侯姑娘了？畢竟，已是和離之身了呢。”
旁邊幾位小姐也跟著掩嘴輕笑，目光肆無忌憚地打量著夏侯嫣。
“這剛和離，就能勞動沈少卿那般人物親自‘照料’，如今又在長公主壽宴上惹得宇文侯爺與沈少卿為你爭執，夏侯姑娘，當真是好本事，好手段啊。”李小姐語帶雙關，字字誅心。
夏侯嫣臉色慘白，身子微晃，緊咬著下唇，才勉強站穩。她不想與這些人爭執，只想離開。
“讓開。”她聲音微弱，卻帶著一絲倔強。
“讓開？”李小姐挑眉，“這路又不是你家的，我們姐妹在此賞景，礙著夏侯姑娘什麽事了？莫非是心虛了，不敢聽？”
“她有何心虛需要向你們交代？”
一道清脆利落的聲音自身後響起，帶著毫不客氣的鋒芒。眾人回頭，只見崔靈兒不知何時走了過來，一身火紅色的騎射服在廊下燈火中格外醒目。她雙手抱臂，英氣的眉毛挑起，目光如電掃過那群小姐，最後定格在李小姐身上。
“李姐姐好大的威風，”崔靈兒唇角一勾，帶著幾分將門虎女的颯爽與不屑，“背後議論人是非，就是李尚書家的家教嗎？我嫣姐姐身子不適出來透口氣，也要向你們稟報不成？”
李小姐被噎了一下，臉上有些掛不住：“崔靈兒，我們在此說話，與你何幹？”
“怎麽無關？”崔靈兒上前一步，直接擋在夏侯嫣身前，氣勢逼人，“嫣姐姐是我嫂嫂，更是我崔靈兒認定的家人！誰給她不痛快，就是給我崔靈兒不痛快！倒是你們，聚在這裏嚼舌根，也不怕風大閃了舌頭？還是覺得我崔家的槍不夠快，護不住自家姐妹？”
她目光銳利，言辭犀利，加之崔家在軍中的威望，頓時將那幾位小姐鎮住了。李小姐臉色變了幾變，終究不敢與將門出身的崔靈兒硬碰硬，尤其是她身後還站著整個崔氏家族。她悻悻地哼了一聲，色厲內荏道：“我們走！”便帶著同伴灰溜溜地走了。
“多謝靈兒妹妹。”夏侯嫣低聲道，聲音依舊帶著一絲哽咽。
崔靈兒轉過身，握住她冰涼的手，語氣放緩了些：“姐姐別怕，跟這些捧高踩低的人有什麽好氣的？咱們回去，我看誰還敢再亂嚼舌根！”她說著，狠狠瞪了一眼周圍若有若無投來的視線，護著夏侯嫣往回走。
回廊另一端，宇文綽將方才一幕盡收眼底，看到崔靈兒及時解圍，他緊蹙的眉頭微微松開，但眼底的寒意並未消散。他召來隱在暗處的阿福，低聲吩咐，聲音冷冽如刀：
“德安的書房……趁此刻府中人多眼雜，去找。重點是永徽十三年的往來信件、與西戎相關的文書，還有……任何可能與冰蠶蠱解藥有關的線索。小心行事，不得暴露。”
“是！”阿福領命，身影如同鬼魅般，悄無聲息地融入了府邸的陰影之中。
宇文綽則整理了一下衣袍，面色恢覆了一貫的冷峻，重新向著那喧囂的壽宴大廳走去。
而在另一處角落，沈未尋靜靜立於月影之下，仿佛與周圍的喧鬧隔絕。他遙望著宇文綽離去的背影，溫潤的眸底深處，一絲冰冷的殺機緩緩浮現。
德安的愚蠢舉動打亂了他的部分計劃，而宇文綽方才的當眾諷刺，更是讓他意識到，此人留不得。或許，是時候加快步伐，借德安這把已然有些失控的“刀”，徹底除掉這個最大的障礙了。
他需要重新謀劃，一個能讓宇文綽萬劫不覆，且不會引火燒身的局。這場壽宴，於每個人而言，都意味著一場新的博弈。歌舞升平之下，殺機已悄然四伏。
壽宴的喧囂被隔絕在厚重的門扉之外。長公主府的書房，與其主人平日的張揚跋扈不同，顯得異常沈肅。紫檀木書案、滿壁藏書，以及多寶格上陳列的珍玩，在昏黃的燭光下投下幢幢黑影，空氣中彌漫著陳年墨香與一絲若有若無的、屬於德安慣用的濃郁甜香。
阿福如同一抹真正的影子，悄無聲息地潛行其中。他動作極快，卻又異常謹慎，指尖拂過書案上的信件文書，目光如炬，搜尋著任何可能與永徽十三年、西戎或冰蠶蠱相關的線索。他避開那些顯而易見的公文，專挑暗格、夾層，或是與尋常書籍擺放有異的卷宗。
時間一點點過去，外面絲竹宴飲之聲隱約可聞，更襯得書房內死寂一片。阿福的額頭滲出了細密的汗珠，並非因費力，而是因精神的高度緊繃。他知道，此地不宜久留。
就在他指尖觸碰到書案底部一個極其隱蔽的微小凸起，疑似暗格機關時，書房外極遠處，傳來了一聲極其輕微的、幾乎與夜風融為一體的瓦片輕響。
阿福動作瞬間停滯，全身肌肉繃緊，如同獵豹般伏低身體，銳利的目光掃向緊閉的窗扉和房門。不是侯爺約定好的信號，也不是府中巡邏護衛的腳步聲。
有人！
而且，是高手。
他屏住呼吸，將自身存在感降至最低，隱入書案旁高大的書架陰影之中，連心跳都似乎放緩了。
片刻後，書房那扇對著後花園的雕花木窗，發出了一聲幾不可聞的“哢噠”輕響。窗栓被某種薄而韌的工具從外巧妙撥開。一道黑影，如同沒有重量的柳絮，悄無聲息地滑入室內，落地時未曾帶起半分塵埃。
來人同樣一身夜行衣，身形矯健，動作幹凈利落，顯然訓練有素。他進入書房後，並未立刻行動，而是如同阿福方才一般，靜靜立於陰影中，側耳傾聽片刻，確認無人後，才迅速開始搜查。他的目標極為明確，徑直走向西側墻壁旁一個不起眼的烏木櫃子，手法熟練地在其上摸索。
躲在暗處的阿福瞳孔微縮——那烏木櫃子，正是他下一步準備搜查的目標！來者是誰？德安的人？還是……沈未尋的人？
眼看那黑衣人即將打開櫃門，阿福心知不能再等。若其中真有重要之物被此人取走或銷毀，侯爺的計劃必將受阻。
就在黑衣人指尖觸碰到櫃門暗鎖的瞬間，阿福動了！
他如同蟄伏已久的毒蛇，自陰影中暴起，身形快如閃電，直撲黑衣人後心，手中短刃帶著一絲寒意，直取對方要害！這一擊，無聲無息，卻狠辣無比，意圖一招制敵。
然而那黑衣人也非庸手，在阿福動身的剎那已然警覺，身形詭異一扭，竟於間不容發之際避開了這致命一擊，同時反手一撩，一道烏光直刺阿福咽喉，角度刁鉆，速度驚人。
“叮！”
一聲極其輕微的金鐵交鳴之聲在寂靜的書房中響起。兩人一觸即分，各自退開兩步，隔著數尺距離對峙，眼中都充滿了震驚與殺意。
方才短暫的交手，雙方都感受到了對方絕非尋常護衛或竊賊，其身法、招式，皆屬頂尖之流。
阿福心中警鈴大作，此人武功路數詭異，帶著一種陰柔狠戾的氣息，與北靖軍中或尋常江湖路子迥異，倒像是……傳聞中擅長刺探與暗殺的某些隱秘組織。
黑衣人同樣目光凝重地盯著阿福，顯然也沒料到會在此處碰上如此棘手的對手。他眼神閃爍，似乎在權衡是戰是走。
就在這劍拔弩張的寂靜時刻，遠處隱約傳來了腳步聲和侍女的說笑聲，正朝著書房方向而來，似是宴席間歇，有人欲尋清凈之處醒酒。
對峙的兩人臉色同時一變。
若被發現在此纏鬥，驚動府中侍衛，後果不堪設想。
黑衣人當機立斷，虛晃一招，身形疾退，如同來時一般，迅速掠向窗口。
阿福亦知不可久留，他目光飛快地掃過那已被黑衣人觸碰過的烏木櫃子，心念電轉。他未能當場擒下或格殺此人，已是失策，絕不能再空手而歸！
他一個箭步上前，不顧可能存在的機關，運足內力於指尖，猛地用力——
“哢嚓！”一聲微不可聞的木質斷裂聲。那烏木櫃的暗鎖竟被他生生震開！
他迅速拉開櫃門，也來不及細看，伸手入內，觸手所及是幾封書信和一個小巧的、觸手冰涼的玉盒。他來不及分辨，將其盡數卷入懷中。
窗外，黑衣人的身影已然消失。
腳步聲越來越近。
阿福不敢遲疑，身形一閃，從另一側早已觀察好的通風氣窗疾掠而出，融入茫茫夜色，幾個起落便消失在公主府錯綜覆雜的亭臺樓閣之間。
書房內，重歸寂靜，只餘下那被強行破壞的烏木櫃門微微晃動，以及空氣中尚未完全散去的、一絲極淡的血腥氣——方才短暫交鋒，阿福的袖口被劃破，留下了一道淺痕。
片刻後，書房門被推開，兩名侍女提著燈籠走了進來，說說笑笑，並未察覺任何異常，只當是夜風穿堂而過。
而在壽宴主廳，剛剛與一位老臣寒暄完畢的宇文綽，感覺到懷中一枚溫熱的玉符輕微震動了一下——這是阿福任務完成的信號。他面色不變，端起酒杯，目光卻似不經意地掃過對面席位上，正與旁人談笑風生的沈未尋。
沈未尋似乎心有所感，舉杯遙敬，笑容溫雅依舊，只是那眼底深處，一絲冰冷的寒意，轉瞬即逝。
夜色深沈，公主府的壽宴仍在繼續，然而，一場更兇險的暗戰，已然拉開了血腥的序幕。阿福帶回來的東西，以及那個神秘黑衣人的出現，預示著平靜的表面之下，洶湧的暗流即將沖破堤壩。
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