是夜，韓博留在客棧等消息，江沖留下兩名護衛守著韓博，自己則帶著其餘人並九指一起埋伏在九指家附近，準備等下線來接人時將其一網打盡。

深秋夜涼，韓博睡不安穩，索性翻出話本坐在燈下發呆。

待到天色將明未明，重明奉命回客棧：“侯爺感覺不大對勁，命屬下接韓公子先出城。”

韓博心下一緊，以為對方人多江沖沒法應付：“他人呢？”

重明道：“屬下不知，不過侯爺說在城外會合。”

事已至此，韓博只得跟著重明從南門出城，在約定的地點等了將近半個時辰，方才見到一輛“咯吱”作響的破騾車從另一個方向緩緩駛來。

趕車之人身形魁梧，車上四個孩子抱成一團，江沖就一手拎著刀跟在騾車後面，身穿黑衣頭戴鬥笠，怎麽看都不像好人。

“你沒事吧？”韓博催馬上前。

江沖嘆了口氣，還未開口，趕車的大漢倒是先抱怨上了，一開口就是曹兌那欠揍的語氣：“老大能有什麽事啊，一幫廢物，都不用老大出手，咱一個人就把他們全撂倒了。是吧，九指兒？”

九指興奮地點頭，連連道：“大叔特別特別厲害！”

江沖抱著刀笑了一下，“想不想和大叔一樣厲害？”

“可以嗎？”九指又驚又喜。

江沖笑道：“這有什麽不行的，回頭叫他教你習武，再派人幫你找找你親爹娘。”

九指驚喜之餘又有些惶恐，“要是找不著呢？”

江沖道：“要是找不著，你就留在侯府，反正養得起。”

“侯府？哪個侯府？”其餘三個始終一言不發的孩子當中年紀最大的忽然出聲，他看著江沖，幾乎不敢相信自己的眼睛和耳朵，“是……平陽侯嗎？”

方才還輕快許多的氣氛瞬間安靜下來，獨曹兌還在哈哈大笑：“老大，這小孩認得你哎！”

“真是江侯爺！”那孩子猛地站起來，卻因為長期吃不飽飯渾身無力，險些從騾車上摔下來。

江沖連忙扶了他一把，“坐下慢慢說，你既然知道我，那應該記得家在哪吧？我派人送你回家。”

小孩又哭又笑，“我……我叫蕭筠，家在崇恩街。”

江沖腳下一滑：“衛王府？”

他突然想起來，平叛回京之後莫離向他稟報京中瑣事時，確實提過今年上元佳節衛王長孫走失。

江沖：“你爹叫蕭啟正？”

蕭筠一邊哭一邊點頭。

江沖沈默良久，揉著蕭筠頭頂道：“當年我被人行刺，是你曾祖父老衛王拄著拐杖替我出頭，如今我救下你，也算是沒辜負他老人家一片愛護之心。”

蕭筠兩眼通紅，並不知他在說什麽，有些茫然地看著他：“江侯爺……”

“叫表叔吧。”

江沖不甚唏噓，當年刺殺是假，但老王爺為他出頭是真，如今讓他撞見這孩子，果然是冥冥之中自有定數。

蕭筠和九指各有去處，其餘兩個孩子也都是京城人氏，其中一個還記得自己家住太平觀附近，回頭派人打聽誰家丟了孩子差不多就能對上。

騾車上四個孩子一片歡欣鼓舞，江沖騎在馬上跟在騾車後面，心情卻不怎麽好。

無憂洞的水耗子，從綁架、運輸、販賣，不知道害了多少人家，但至今沒人將此事提到明面上來。

江沖就是再蠢，也能想到無憂洞背後必定有保護^_^傘。

至於這保護^_^傘究竟是功勳權貴，還是皇親國戚，那就不得而知了。

聖上向來節儉，如今年這般大辦天寧節，還是聖上即位二十多年頭一回。

江沖並不想在這時候攪了聖上的壽宴，但兵貴神速，一旦打草驚蛇，以後再想揪住耗子尾巴就是難上加難。

“應之。”

“你去吧，我在別苑等你。”

韓博何等聰慧，江沖還未開口便已經料到江沖做了什麽決定。

“你不勸我？”江沖驚訝，他本以為韓博會攔住他。

韓博笑著反問：“勸得住嗎？”

江沖松了口氣，若韓博真要攔，他反而不知道該怎麽辦，“等我回來。”

江沖孤身離開度成縣後，抄山間小路轉道去圍場，沿著從京城到圍場的那條路策馬狂奔，終於在次日黃昏時分見到了浩浩蕩蕩的回京隊伍。

經過一整日的趕路，聖上正在禦帳中泡腳，聽聞江沖求見，有些驚奇，命人傳他入內，笑著問：“不是‘畏罪潛逃’了嗎？”

江沖兩日一夜未曾歇息，足見心裏有多著急，哪還顧得上被聖上開玩笑，當場跪下道：“臣有要事稟報，請陛下屏退左右。”

聖上見他面色凝重，兼之滿面風塵形容狼狽，看了中常侍馬德明一眼，向江沖招招手，“你近前來說。”

江沖半跪在聖上身邊，低聲將在度成縣所遇之事挑重點說了一遍，末了有些為難道：“此事畢竟只是臣一人猜測，並無實據，但若真如那幾個匪類所言，朝中有人庇護，只怕和勳貴脫不了幹系。”

江沖說完，禦帳中靜得讓人害怕，聖上好一會兒都沒有動作。

“此事暫且不要聲張，那幾個匪類暗中送去執刑司，救下的孩子暫時養在你那裏，朕會派人調查。”聖上沈聲道。

江沖心中發寒，他以為聖上要將此事壓下，“臣以為……”

“住口！”聖上低聲斥道，“你只當沒有此事，也不要向任何人透露去過度成縣。最晚臘月初，朕會下旨徹底清剿無憂洞，你提前做好準備。”

江沖精神一振，“臣遵旨。”

馬德明派人送江沖去歇息，他自己則小心聽著禦帳的動靜。

禦帳中悄無聲息，近乎死寂。

正當馬德明以為聖上累極睡過去，準備入內服侍，帳中驟然一聲悶響，檀木的腳盆砸在木質地板上，洗腳水將暗紅的地毯浸得像染了血。

“畜生！這幫畜生！”

帳中傳出聖上壓抑的怒吼。

江沖在豫王帳中將就了一宿，醒來之後，豫王穿著中衣縮在床尾，抽抽搭搭地假哭：“嗚嗚嗚……我清白沒了……”

江沖擡手就給了他一巴掌，“閉嘴！”

“表哥，你這幾天幹嘛去了？表嫂呢？表嫂怎麽沒跟你一起回來？那蔡文靜真是你打的？”豫王一句接一句地問，中間都不帶喘氣的，問完又搖頭，“不對不對，我應該問表嫂真是被蔡文靜打了？”

他一口一個“表嫂”叫得順口，江沖聽著卻不大順耳，捏著豫王後頸警告：“不準叫他‘表嫂’，他一個大男人，像什麽話？”

豫王想說外面都在傳韓應之是江沖的孌寵，叫聲“表嫂”是看得起他。

但看著他表哥的臉色，豫王實在沒敢把這話說出口。

江沖並未跟隨禦駕回鑾，稍作歇息之後便獨自回了聖都。

玉溪別苑的景致更勝從前，各色珍貴的鳥獸花草被豢養在園中，一步一景，名不虛傳。

蕭筠領著兩個小的，並九指這個沒見過世面的，在仆從的陪伴下閑逛，以他不足七歲的見識向這些比他還沒見識的介紹那些奇珍異獸。

“看這個，這就是孔雀，傳說中鳳凰神鳥的後代，它尾巴張開的時候可好看了！”蕭筠驕傲得像只小孔雀，猛一回頭，見江沖就站在他們身後不遠處，眼睛一亮就朝江沖跑來，“表叔！”

江沖連忙伸手接住他。

九指也跑過來，只不過他畢竟要大些，不太好意思像蕭筠一樣往江沖身上撲，用這兩日才學的禮節向江沖行禮，“見過侯爺。”

江沖帶著他們在亭子裏坐下來，對蕭筠抱歉道：“先前答應送你回家的事得過一陣子。”

“為什麽啊？”蕭筠不解。

江沖溫聲道：“將你們擄走的是盤踞在京中地下無憂洞的水耗子，這些人窮兇極惡，犯下的罪行罄竹難書，若不一舉鏟除，還會有更多像你們一樣被擄走的孩子。你們幾個運氣好，有九指願意幫你們，又遇上了我，所以能得救，但其他的孩子說不定以後連爹娘都再也見不到。”

“表叔是想告訴我，回家會打草驚蛇對嗎？”蕭筠問。

“對。”江沖點頭，摸摸他的後腦勺，“給我一點時間，鏟除了無憂洞，我叫你爹親自來接你。”

“那好吧。”蕭筠心裏有一點失落，但他還是盡量掩飾，不想被江沖看出來。

江沖看得出這孩子早慧，輕言細語地安撫了幾句，讓人好生照看，便自去找韓博。

依舊是當年那個寬敞亮堂的小院，廊下的鸚哥翻來覆去地重覆著那幾句吉祥話，小白貓臥在窗臺上，一邊舔著肉墊一邊用漂亮的藍眼睛測量自己和鳥籠的距離。

書房裏，香爐青煙裊裊，梅香中混著書墨清香，書桌上鋪展著未完的畫作。

江沖步入其中，依稀有一種回到了四年前韓博在這裏準備會試的錯覺。

當初雖互通心意，但卻由於房事不合遲遲未能更進一步，獨處之時便免不了相互試探，一舉一動都飽含著難言的暧昧。

朦朧且旖旎，美好得足夠讓人回味到老。

江沖心裏驀地柔軟起來，他將佩刀解下，撿起地面散落的紙張，紙頁半新折痕已舊，視線無意間掃過紙上的內容，瞬間僵住。

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作者有話要說：

江沖：我特麽這輩子走過最遠的路就是韓某人的套路

朽木：路遠開車啊……

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