日月淩空
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日月淩空
吉時至，鐘鼓齊鳴，聲震九霄。
巍峨的太極殿前，漢白玉廣場延伸至天際。旌旗蔽日，儀仗森嚴，文武百官、宗室勳貴、各國使臣按序肅立，萬籟俱寂，唯有風過冕旒的細碎輕響和旌旗獵獵之聲。
所有人的目光，都灼灼投向那禦道盡頭的巨大宮門。
“陛下升殿——皇後升殿——”
內侍監尖亮悠長的唱喏聲，如同劃破寂靜的第一道天光。
沈重的宮門緩緩洞開，燦爛的秋陽瞬間湧入，為從那光芒深處並肩行出的帝後二人，鍍上了一層神聖不可逼視的金輝。
衛燼身著蘇婉傾盡心力制成的玄衣纁裳十二章紋袞服，日光下，袞服上的金絲、茜色與杏黃交織流動，仿佛將霞光與山河繡入了衣袍。十二章紋華美而威儀，龍紋騰躍矯健，龍目以玄晶與金絲勾勒，銳利如電，睥睨四海。十二旒白玉珠冕冠之下，面容俊美宛若天人，昔日“沈厭”的昳麗風流盡數化為了屬於帝王的、至高無上的雍容與威嚴。他步伐沈穩，廣袖輕擺間，似有日月山河於襟袖流轉。
而與他並肩的淩戰，則瞬間奪去了所有試圖非議“村婦不堪為後”者的呼吸。
她並未穿著過於繁覆堆砌的禮服，一襲玄色深衣，以金線織就翺翔九天的鳳紋，莊重而簡約。墨發高綰，戴九龍四鳳冠，珠翠璀璨，卻絲毫不掩其本身清冷絕俗的氣質。她的美並非柔媚，而是一種高山積雪、寒潭映月般的冷冽與明亮，鳳眸微擡，目光平靜地掃過下方萬千臣民，無喜無悲，卻自帶一種無需言說的威壓，與身旁帝王的熾烈光華分庭抗禮，毫不遜色。
帝後二人，一者如旭日灼灼，光耀萬物；一者如冷月皎皎，清輝遍灑。
日月同輝，共臨天下。
這空前絕後的帝後風姿，已讓無數人心折屏息。
然而，更令群臣乃至暗中觀察的霍英感到驚異乃至一絲駭然的，是緊隨帝後之後的儀仗。
左側，是年僅十六歲的少年沈章武。他已褪去不少稚氣，身形挺拔如松，穿著特制的宮廷侍衛服，眉宇間是超越年齡的機警卻一臉憨態，手始終按在腰間的儀刀刀柄上，眼神銳利如鷹隼，掃視著每一個可能藏匿危險的角落，如同一柄已然出鞘的利刃，忠誠地護衛著他的“父親”與“母親”。
右側，則是更令人矚目的少年狀元郎沈鈺。他身著象征翰林清貴的青色官袍，身量雖未完全長成，卻已有淵渟岳峙之風。面容清俊，眼神澄澈而睿智，手捧傳國玉璽，步伐從容沈穩，與沈章武的武勇之氣相輔相成，竟隱隱構成一文一武、拱衛天家的無雙氣象。
兩個毫無血緣關系的養子！
竟在如此隆重的登基大典上，占據如此貼近帝後、近乎於“皇子”的位置！
衛燼與淩戰行至禦階之下，並未立刻拾級而上，而是極自然地、幾不可察地同時側首，目光在沈章武和沈鈺身上短暫停留一瞬。衛燼的眼中是毫不掩飾的驕傲與信任，而淩戰清冷的眸光裏，也掠過一絲極淡的、唯有至親之人才能讀懂的溫度。
沈章武的背脊挺得更直，沈鈺的唇角微微上揚，無聲地回應。
這一切，都被老辣的霍英盡收眼底。
他心中先前關於“皇帝沈迷華服或是做戲”的論斷，第一次產生了劇烈的動搖。一個男人，或許會在衣飾上矯飾，或許會在朝堂上作態，但他看向孩子的眼神，那種下意識的關愛、驕傲與信任，難以偽裝。
而淩戰那般清冷的女子，竟也流露出同樣的意味……
霍英的目光下意識地掃向宗親隊列中自家女眷的方向。
他的小女兒霍婉君，正癡癡地望著禦階上那個光芒萬丈的帝王身影，臉頰緋紅，目眩神迷，手中的帕子絞得死緊，身子微微發顫，幾乎要軟倒在一旁母親霍賢的身上。
那眼神，是徹底的淪陷與狂熱。
剎那間，一個前所未有的念頭狠狠擊中了霍英。
陛下與皇後對他們收養的這群毫無血緣的孤兒尚且如此傾心愛護，視若己出，賦予如此重要的位置與信任……若誰能為他生下真正的、流著他血脈的皇子……那將會是何等牢不可破的紐帶？
所帶來的榮寵與權力，或許比他之前所有關於制衡、關於權術的算計都更為直接和有效！
皇後至今無嗣，這便是最大的缺口，也是最誘人的機會！
他之前對老妻執著於送女入宮的想法嗤之以鼻，認為徒惹厭棄且格局太小，此刻卻徹底改變了想法。或許，這條路，並非走不通，而是直指核心的捷徑！
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——”
“皇後娘娘千歲，千歲，千千歲——”
山呼海嘯般的朝拜聲將霍英的思緒拉回。
衛燼與淩戰已攜手登上禦階最高處，轉身，面向他們的臣民與江山。
日光在他們身後鋪開萬丈金光，玄衣上的龍紋與鳳章交相輝映，兩位出色的少年一左一右，如同帝國最堅實的基石與最鋒利的雙翼。
這一刻，日月淩空，天地為之屏息。
帝後威儀，深植人心。
登基大典圓滿禮成。當晚宮中設宴，觥籌交錯，一派歌舞升平。
翌日上午，凈塵閣。
雖是新帝登基次日，但京中高門女眷的生活已然恢覆了某種心照不宣的常態。凈塵閣內依舊香風裊裊，只是往來貴婦們的言談間，更多了幾分對昨日大典上帝後風姿的驚嘆與揣測。
蘇婉正與一位宗室郡王妃介紹新到的海外薔薇露，舉止得體，笑容溫婉，心下卻比往日更多了幾分警惕。昨日大典的陣仗與帝後展現出的不容置喙的威勢，讓她更深切地體會到淩戰當日警告的分量。
就在這時，女管事匆匆而來，低聲稟報：“東家，霍夫人攜霍小姐過來了，已在三樓雅室等候。”
蘇婉心頭微微一緊。霍賢？
她昨日剛在典儀上見過帝後風采，今日便來，絕非單純為了香露脂粉。
她面上不動聲色，向郡王妃告罪後，便整理了一下衣裙，款步上樓。
雅室內，霍賢一身絳紫色纏枝牡丹紋緞裙，端坐主位，氣度雍容。霍婉君則穿著一身嬌嫩的櫻草色襦裙，坐在下首，眉眼間卻難掩一絲恍惚與激動，指尖無意識地絞著繡帕，顯然還未從昨日所見帝王英姿中回神。
“霍夫人，霍小姐，大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
蘇婉進門便笑著告罪，禮數周全。
霍賢放下茶盞，臉上帶著恰到好處的笑意：“蘇東家客氣了。昨日宮中盛況，真是令人大開眼界。陛下天威浩蕩，皇後娘娘……”她頓了頓，笑容微深，“風姿亦是獨特。婉君回來後，讚嘆不已，直說開了眼界呢。”
霍婉君被母親點名，臉頰飛紅，聲如蚊蚋地附和。
“是、是……陛下和娘娘，確如日月當空……”
蘇婉笑著應和：“確是百年難見的盛景。”心中卻暗自警惕，不知霍賢葫蘆裏賣的什麽藥。
寒暄幾句後，霍賢話鋒一轉，目光狀似無意地掃過室內陳列的珍貴香露，又落回到蘇婉身上，語氣帶著幾分長輩式的“關切”：“說起來，蘇東家這般品貌才幹，將這凈塵閣打理得如此興旺，真是令人敬佩。只是……”
她微微拖長了語調，目光在蘇婉身上流轉一圈，似有憐惜：“女子終究還是要有個歸宿才好。整日這般拋頭露面、操心勞力的，終究不是長久之計。不知東家如今……可曾定了人家？若是有難處，或是想尋個穩妥可靠的，不妨同我說說。這京中好些人家，我倒也認得幾個青年才俊。”
這話如同細針，精準地刺中了蘇婉心底最隱秘的痛處和焦慮。
她年歲漸長，事業雖成，但婚事卻因高不成低不就、以及早年經歷而耽擱下來，這始終是她的一塊心病。霍賢此舉，既是示好拉攏，也是一種居高臨下的試探和拿捏。
蘇婉袖中的手微微攥緊，面上笑容卻絲毫未變，甚至帶上一絲恰到好處的無奈與豁達：“勞夫人掛心了。婉兒福薄，如今只想著將陛下和夫人托付的產業打理好，回報恩情，於自身之事，倒是不敢多做奢想了。況且緣分天定，強求不得。”
她巧妙地將話題引回對安平伯府的忠誠，委婉地拒絕了霍賢的“好意”。
霍賢眼底閃過一絲了然和不易察覺的輕蔑，面上卻仍是惋惜：“蘇東家太過自謙了。你這樣的品貌，若是尋常人家，早該是兒女繞膝的當家主母了。陛下與淩夫人自然是寬厚的，但你也該為自己多做打算才是。”她並未再深究，轉而閑聊起其他，但臨告辭前，卻似忽然想起什麽，從腕上褪下一只通透的翡翠鐲子，拉過蘇婉的手，不由分說地套了上去。
“瞧我，說著話倒忘了。初次登門，一點小玩意，蘇東家務必收下，日後婉君若有什麽梳妝上的疑問，還要多來叨擾你呢。若有別的難處，也盡可來尋我說話。”
那鐲子水頭極好，價值不菲，此刻卻帶著一股灼人的溫度。
蘇婉心中警鈴大作，霍賢先是提及婚事施壓，再以重禮相誘，軟硬兼施之意已極為明顯。她連忙推拒：“夫人厚愛，婉兒心領了！如此貴重之物，萬萬使不得！婉兒萬萬當不起！”
霍賢卻按住她的手，力道不容拒絕，笑容深長：“誒，不過是個玩意兒，與你我投緣相比，算得什麽？莫非蘇東家是瞧不上我霍家？還是覺得，我幫不上你什麽忙？”
話已至此，蘇婉若再強硬推拒，便是當面打臉霍家。
她只得勉強擠出笑容，感覺那鐲子如同枷鎖般套在腕上：“夫人言重了，既如此，婉兒便厚顏謝過夫人賞。”心中卻沈甸甸的，充滿了不安。
送走霍家母女，蘇婉看著腕上碧綠的鐲子，眉頭緊鎖。
霍家的拉攏與脅迫之意已如此赤裸裸，甚至直指她最私密的心事。她深吸一口氣，決定必須盡快尋個由頭，入宮一趟向淩戰稟明此事，這鐲子也必須找機會歸還。
然而，還未等蘇婉找到機會，更大的風波便驟然降臨。
數日下午，衛燼正於禦書房與幾位重臣議事，忽見小蠻牛臉色鐵青，未經通傳便疾步而入，手中捧著一盞尚未動過的冰糖燕窩羹，身後跟著面無人色的試毒內侍。
“陛下！”
小蠻牛的聲音壓抑著滔天怒意，如同即將噴發的火山，“今日午後呈送娘娘的羹湯，試毒銀匙入內片刻，匙身發烏！”
衛燼手中的朱筆“啪”一聲折斷，殷紅的墨汁如同血滴，汙了明黃的奏疏。
他猛地擡頭，眼中風暴驟起，周身散發的凜冽殺氣讓幾位重臣都駭得低下頭去：“人呢？！”
“經手之人已全部控制！押在外間候審！”小蠻牛語速極快，字字如冰，“並非即刻致命的劇毒，似是……久服方可逐漸損及根基的陰寒之物！但此次劑量，比三日前發現的蓮子羹更重！”
這已是登基大典後的第二次！
衛燼臉色鐵青，一掌狠狠拍在禦案之上，震得筆架硯臺齊齊跳動：“查！給朕徹查！翻遍皇宮每一個角落，也要把那只陰溝裏的老鼠給朕揪出來！”他低吼的聲音如同受傷的狂龍，充滿了冰冷的殺意與後怕，“敢一而再、再而三地將手伸向皇後……朕要將他千刀萬剮！誅其九族！”
整個皇城因帝王的震怒而瑟瑟發抖。
修羅衛全面出動，宮廷內外風聲鶴唳，人人自危。
殿內燭火通明，映照著衛燼冰冷含怒的側臉。
沈章武剛領命而去，整個宮殿都籠罩在一層低氣壓中。
輕微的腳步聲響起，衛燼猛地擡頭，見是淩戰回來，臉上的戾氣瞬間被擔憂和後怕取代，他幾步上前握住她的手，觸手微涼，帶著些微夜露的濕氣和一絲淡淡的、獨特的草木清氣。
“戰戰，你回來了？他們竟敢……”他的聲音依舊帶著未消的震怒，目光急切地在她臉上身上巡視。
“無礙。”淩戰語氣平靜，反手輕輕拍了拍他的手背，“剛從大司農官署回來。”
衛燼這才註意到她裙角沾著的一點未拍凈的新泥，袖口似乎還有揉撚過植物葉片的細微痕跡，那身清冷氣質裏裹挾著田野間的鮮活氣息，與這富麗堂皇卻暗藏汙穢的宮殿格格不入。
他緊繃的心弦稍稍松弛半分，是了，她大半時間都泡在官署的田壟和工坊裏，和穗禾、泓兒待在一起的時間比在宮裏多。
“又忙到這麽晚？可用過飯了？”
他語氣緩和下來，帶著熟稔的關切。他知道她的習慣，一旦鉆進那些種子秧苗裏，常常忘了時辰。
“嗯。”
淩戰走到桌邊，自行倒了杯溫水，“和穗禾、泓兒在官署後院用的。吃的就是他們新試種出的那批矮稈稻米，配了些官署菜畦裏現摘的菘菜和秋葵，穗禾親手炒的。”她的語氣裏透著一絲極淡的、幾乎難以察覺的滿意，那是談及專業和孩子們時才有的溫度。
衛燼想象著那幅畫面：燈火通明的官署後院，簡單的飯菜，母子三人圍著桌案，討論的必然是哪種稻穗更飽滿，哪種肥料更有效。那是屬於他們的、踏實而充滿生機的世界，與他此刻所處的、充滿陰謀算計的華麗牢籠截然不同。
他心中微軟，卻又泛起更深的疼惜與懊惱。
他貴為天子，卻讓她在自己的宮裏連安心吃頓飯都難。
“那就好。”
他嘆了口氣，握緊她的手，“你放心，今日之事，朕定會查個水落石出！絕不放過……”
“往後，”淩戰打斷他，聲音依舊平靜無波，卻帶著不容置喙的決斷，“我的膳食，不必再由禦膳房單獨準備。我會在官署與穗禾她們同食。”
衛燼一怔，隨即了然，心中那根刺又深了幾分。
他明白她的意思，這不僅是因為今日的驚險，更是她一貫的風格——相信自己親手種植、親手烹制的食物。宮裏的珍饈美饌，於她而言，遠不如官署後院那碗新米粥來得安心實在。
他沈默片刻，終究重重點頭：“好。依你。只是……務必讓穗禾和泓兒仔細些。”
他知道攔不住她，也無法完全保證宮內的絕對安全，此刻竟只能無奈地倚靠孩子們來守護他們的母親。
“嗯。”
淩戰應了一聲，放下茶杯，目光轉向窗外沈沈的夜色，側臉在燭光下顯得格外清晰，也格外冷清。殿內的氣氛似乎因這段關於晚餐的平淡對話而略微緩和，但又陷入另一種更為覆雜的凝滯。
衛燼看著她沈靜的側影，心中那根因下毒事件而緊繃的弦並未放松，反而因為她這份過於冷靜的、近乎剝離的處置方式而擰得更緊。他正欲再開口，說些加強官署守衛或是讓修羅衛暗中保護的話，淩戰卻忽然轉回身，目光清淩淩地、毫無預兆地直直看向他。
“不必如此耗費心力，大動幹戈。”
她的聲音平靜得近乎漠然，仿佛在說一件與己無關的小事，“那東西，於我並無作用。”
衛燼一怔，蹙眉急道：“並無作用？那是陰損的寒毒！久服會……”
淩戰緩緩轉過身，目光清淩淩地，如同窗外的月光，直直地落在他臉上。
說出了一句足以將衛燼的靈魂都徹底凍結的話。
“因為，我根本從未打算孕育子嗣。”
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吉時至，鐘鼓齊鳴，聲震九霄。
巍峨的太極殿前，漢白玉廣場延伸至天際。旌旗蔽日，儀仗森嚴，文武百官、宗室勳貴、各國使臣按序肅立，萬籟俱寂，唯有風過冕旒的細碎輕響和旌旗獵獵之聲。
所有人的目光，都灼灼投向那禦道盡頭的巨大宮門。
“陛下升殿——皇後升殿——”
內侍監尖亮悠長的唱喏聲，如同劃破寂靜的第一道天光。
沈重的宮門緩緩洞開，燦爛的秋陽瞬間湧入，為從那光芒深處並肩行出的帝後二人，鍍上了一層神聖不可逼視的金輝。
衛燼身著蘇婉傾盡心力制成的玄衣纁裳十二章紋袞服，日光下，袞服上的金絲、茜色與杏黃交織流動，仿佛將霞光與山河繡入了衣袍。十二章紋華美而威儀，龍紋騰躍矯健，龍目以玄晶與金絲勾勒，銳利如電，睥睨四海。十二旒白玉珠冕冠之下，面容俊美宛若天人，昔日“沈厭”的昳麗風流盡數化為了屬於帝王的、至高無上的雍容與威嚴。他步伐沈穩，廣袖輕擺間，似有日月山河於襟袖流轉。
而與他並肩的淩戰，則瞬間奪去了所有試圖非議“村婦不堪為後”者的呼吸。
她並未穿著過於繁覆堆砌的禮服，一襲玄色深衣，以金線織就翺翔九天的鳳紋，莊重而簡約。墨發高綰，戴九龍四鳳冠，珠翠璀璨，卻絲毫不掩其本身清冷絕俗的氣質。她的美並非柔媚，而是一種高山積雪、寒潭映月般的冷冽與明亮，鳳眸微擡，目光平靜地掃過下方萬千臣民，無喜無悲，卻自帶一種無需言說的威壓，與身旁帝王的熾烈光華分庭抗禮，毫不遜色。
帝後二人，一者如旭日灼灼，光耀萬物；一者如冷月皎皎，清輝遍灑。
日月同輝，共臨天下。
這空前絕後的帝後風姿，已讓無數人心折屏息。
然而，更令群臣乃至暗中觀察的霍英感到驚異乃至一絲駭然的，是緊隨帝後之後的儀仗。
左側，是年僅十六歲的少年沈章武。他已褪去不少稚氣，身形挺拔如松，穿著特制的宮廷侍衛服，眉宇間是超越年齡的機警卻一臉憨態，手始終按在腰間的儀刀刀柄上，眼神銳利如鷹隼，掃視著每一個可能藏匿危險的角落，如同一柄已然出鞘的利刃，忠誠地護衛著他的“父親”與“母親”。
右側，則是更令人矚目的少年狀元郎沈鈺。他身著象征翰林清貴的青色官袍，身量雖未完全長成，卻已有淵渟岳峙之風。面容清俊，眼神澄澈而睿智，手捧傳國玉璽，步伐從容沈穩，與沈章武的武勇之氣相輔相成，竟隱隱構成一文一武、拱衛天家的無雙氣象。
兩個毫無血緣關系的養子！
竟在如此隆重的登基大典上，占據如此貼近帝後、近乎於“皇子”的位置！
衛燼與淩戰行至禦階之下，並未立刻拾級而上，而是極自然地、幾不可察地同時側首，目光在沈章武和沈鈺身上短暫停留一瞬。衛燼的眼中是毫不掩飾的驕傲與信任，而淩戰清冷的眸光裏，也掠過一絲極淡的、唯有至親之人才能讀懂的溫度。
沈章武的背脊挺得更直，沈鈺的唇角微微上揚，無聲地回應。
這一切，都被老辣的霍英盡收眼底。
他心中先前關於“皇帝沈迷華服或是做戲”的論斷，第一次產生了劇烈的動搖。一個男人，或許會在衣飾上矯飾，或許會在朝堂上作態，但他看向孩子的眼神，那種下意識的關愛、驕傲與信任，難以偽裝。
而淩戰那般清冷的女子，竟也流露出同樣的意味……
霍英的目光下意識地掃向宗親隊列中自家女眷的方向。
他的小女兒霍婉君，正癡癡地望著禦階上那個光芒萬丈的帝王身影，臉頰緋紅，目眩神迷，手中的帕子絞得死緊，身子微微發顫，幾乎要軟倒在一旁母親霍賢的身上。
那眼神，是徹底的淪陷與狂熱。
剎那間，一個前所未有的念頭狠狠擊中了霍英。
陛下與皇後對他們收養的這群毫無血緣的孤兒尚且如此傾心愛護，視若己出，賦予如此重要的位置與信任……若誰能為他生下真正的、流著他血脈的皇子……那將會是何等牢不可破的紐帶？
所帶來的榮寵與權力，或許比他之前所有關於制衡、關於權術的算計都更為直接和有效！
皇後至今無嗣，這便是最大的缺口，也是最誘人的機會！
他之前對老妻執著於送女入宮的想法嗤之以鼻，認為徒惹厭棄且格局太小，此刻卻徹底改變了想法。或許，這條路，並非走不通，而是直指核心的捷徑！
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——”
“皇後娘娘千歲，千歲，千千歲——”
山呼海嘯般的朝拜聲將霍英的思緒拉回。
衛燼與淩戰已攜手登上禦階最高處，轉身，面向他們的臣民與江山。
日光在他們身後鋪開萬丈金光，玄衣上的龍紋與鳳章交相輝映，兩位出色的少年一左一右，如同帝國最堅實的基石與最鋒利的雙翼。
這一刻，日月淩空，天地為之屏息。
帝後威儀，深植人心。
登基大典圓滿禮成。當晚宮中設宴，觥籌交錯，一派歌舞升平。
翌日上午，凈塵閣。
雖是新帝登基次日，但京中高門女眷的生活已然恢覆了某種心照不宣的常態。凈塵閣內依舊香風裊裊，只是往來貴婦們的言談間，更多了幾分對昨日大典上帝後風姿的驚嘆與揣測。
蘇婉正與一位宗室郡王妃介紹新到的海外薔薇露，舉止得體，笑容溫婉，心下卻比往日更多了幾分警惕。昨日大典的陣仗與帝後展現出的不容置喙的威勢，讓她更深切地體會到淩戰當日警告的分量。
就在這時，女管事匆匆而來，低聲稟報：“東家，霍夫人攜霍小姐過來了，已在三樓雅室等候。”
蘇婉心頭微微一緊。霍賢？
她昨日剛在典儀上見過帝後風采，今日便來，絕非單純為了香露脂粉。
她面上不動聲色，向郡王妃告罪後，便整理了一下衣裙，款步上樓。
雅室內，霍賢一身絳紫色纏枝牡丹紋緞裙，端坐主位，氣度雍容。霍婉君則穿著一身嬌嫩的櫻草色襦裙，坐在下首，眉眼間卻難掩一絲恍惚與激動，指尖無意識地絞著繡帕，顯然還未從昨日所見帝王英姿中回神。
“霍夫人，霍小姐，大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
蘇婉進門便笑著告罪，禮數周全。
霍賢放下茶盞，臉上帶著恰到好處的笑意：“蘇東家客氣了。昨日宮中盛況，真是令人大開眼界。陛下天威浩蕩，皇後娘娘……”她頓了頓，笑容微深，“風姿亦是獨特。婉君回來後，讚嘆不已，直說開了眼界呢。”
霍婉君被母親點名，臉頰飛紅，聲如蚊蚋地附和。
“是、是……陛下和娘娘，確如日月當空……”
蘇婉笑著應和：“確是百年難見的盛景。”心中卻暗自警惕，不知霍賢葫蘆裏賣的什麽藥。
寒暄幾句後，霍賢話鋒一轉，目光狀似無意地掃過室內陳列的珍貴香露，又落回到蘇婉身上，語氣帶著幾分長輩式的“關切”：“說起來，蘇東家這般品貌才幹，將這凈塵閣打理得如此興旺，真是令人敬佩。只是……”
她微微拖長了語調，目光在蘇婉身上流轉一圈，似有憐惜：“女子終究還是要有個歸宿才好。整日這般拋頭露面、操心勞力的，終究不是長久之計。不知東家如今……可曾定了人家？若是有難處，或是想尋個穩妥可靠的，不妨同我說說。這京中好些人家，我倒也認得幾個青年才俊。”
這話如同細針，精準地刺中了蘇婉心底最隱秘的痛處和焦慮。
她年歲漸長，事業雖成，但婚事卻因高不成低不就、以及早年經歷而耽擱下來，這始終是她的一塊心病。霍賢此舉，既是示好拉攏，也是一種居高臨下的試探和拿捏。
蘇婉袖中的手微微攥緊，面上笑容卻絲毫未變，甚至帶上一絲恰到好處的無奈與豁達：“勞夫人掛心了。婉兒福薄，如今只想著將陛下和夫人托付的產業打理好，回報恩情，於自身之事，倒是不敢多做奢想了。況且緣分天定，強求不得。”
她巧妙地將話題引回對安平伯府的忠誠，委婉地拒絕了霍賢的“好意”。
霍賢眼底閃過一絲了然和不易察覺的輕蔑，面上卻仍是惋惜：“蘇東家太過自謙了。你這樣的品貌，若是尋常人家，早該是兒女繞膝的當家主母了。陛下與淩夫人自然是寬厚的，但你也該為自己多做打算才是。”她並未再深究，轉而閑聊起其他，但臨告辭前，卻似忽然想起什麽，從腕上褪下一只通透的翡翠鐲子，拉過蘇婉的手，不由分說地套了上去。
“瞧我，說著話倒忘了。初次登門，一點小玩意，蘇東家務必收下，日後婉君若有什麽梳妝上的疑問，還要多來叨擾你呢。若有別的難處，也盡可來尋我說話。”
那鐲子水頭極好，價值不菲，此刻卻帶著一股灼人的溫度。
蘇婉心中警鈴大作，霍賢先是提及婚事施壓，再以重禮相誘，軟硬兼施之意已極為明顯。她連忙推拒：“夫人厚愛，婉兒心領了！如此貴重之物，萬萬使不得！婉兒萬萬當不起！”
霍賢卻按住她的手，力道不容拒絕，笑容深長：“誒，不過是個玩意兒，與你我投緣相比，算得什麽？莫非蘇東家是瞧不上我霍家？還是覺得，我幫不上你什麽忙？”
話已至此，蘇婉若再強硬推拒，便是當面打臉霍家。
她只得勉強擠出笑容，感覺那鐲子如同枷鎖般套在腕上：“夫人言重了，既如此，婉兒便厚顏謝過夫人賞。”心中卻沈甸甸的，充滿了不安。
送走霍家母女，蘇婉看著腕上碧綠的鐲子，眉頭緊鎖。
霍家的拉攏與脅迫之意已如此赤裸裸，甚至直指她最私密的心事。她深吸一口氣，決定必須盡快尋個由頭，入宮一趟向淩戰稟明此事，這鐲子也必須找機會歸還。
然而，還未等蘇婉找到機會，更大的風波便驟然降臨。
數日下午，衛燼正於禦書房與幾位重臣議事，忽見小蠻牛臉色鐵青，未經通傳便疾步而入，手中捧著一盞尚未動過的冰糖燕窩羹，身後跟著面無人色的試毒內侍。
“陛下！”
小蠻牛的聲音壓抑著滔天怒意，如同即將噴發的火山，“今日午後呈送娘娘的羹湯，試毒銀匙入內片刻，匙身發烏！”
衛燼手中的朱筆“啪”一聲折斷，殷紅的墨汁如同血滴，汙了明黃的奏疏。
他猛地擡頭，眼中風暴驟起，周身散發的凜冽殺氣讓幾位重臣都駭得低下頭去：“人呢？！”
“經手之人已全部控制！押在外間候審！”小蠻牛語速極快，字字如冰，“並非即刻致命的劇毒，似是……久服方可逐漸損及根基的陰寒之物！但此次劑量，比三日前發現的蓮子羹更重！”
這已是登基大典後的第二次！
衛燼臉色鐵青，一掌狠狠拍在禦案之上，震得筆架硯臺齊齊跳動：“查！給朕徹查！翻遍皇宮每一個角落，也要把那只陰溝裏的老鼠給朕揪出來！”他低吼的聲音如同受傷的狂龍，充滿了冰冷的殺意與後怕，“敢一而再、再而三地將手伸向皇後……朕要將他千刀萬剮！誅其九族！”
整個皇城因帝王的震怒而瑟瑟發抖。
修羅衛全面出動，宮廷內外風聲鶴唳，人人自危。
殿內燭火通明，映照著衛燼冰冷含怒的側臉。
沈章武剛領命而去，整個宮殿都籠罩在一層低氣壓中。
輕微的腳步聲響起，衛燼猛地擡頭，見是淩戰回來，臉上的戾氣瞬間被擔憂和後怕取代，他幾步上前握住她的手，觸手微涼，帶著些微夜露的濕氣和一絲淡淡的、獨特的草木清氣。
“戰戰，你回來了？他們竟敢……”他的聲音依舊帶著未消的震怒，目光急切地在她臉上身上巡視。
“無礙。”淩戰語氣平靜，反手輕輕拍了拍他的手背，“剛從大司農官署回來。”
衛燼這才註意到她裙角沾著的一點未拍凈的新泥，袖口似乎還有揉撚過植物葉片的細微痕跡，那身清冷氣質裏裹挾著田野間的鮮活氣息，與這富麗堂皇卻暗藏汙穢的宮殿格格不入。
他緊繃的心弦稍稍松弛半分，是了，她大半時間都泡在官署的田壟和工坊裏，和穗禾、泓兒待在一起的時間比在宮裏多。
“又忙到這麽晚？可用過飯了？”
他語氣緩和下來，帶著熟稔的關切。他知道她的習慣，一旦鉆進那些種子秧苗裏，常常忘了時辰。
“嗯。”
淩戰走到桌邊，自行倒了杯溫水，“和穗禾、泓兒在官署後院用的。吃的就是他們新試種出的那批矮稈稻米，配了些官署菜畦裏現摘的菘菜和秋葵，穗禾親手炒的。”她的語氣裏透著一絲極淡的、幾乎難以察覺的滿意，那是談及專業和孩子們時才有的溫度。
衛燼想象著那幅畫面：燈火通明的官署後院，簡單的飯菜，母子三人圍著桌案，討論的必然是哪種稻穗更飽滿，哪種肥料更有效。那是屬於他們的、踏實而充滿生機的世界，與他此刻所處的、充滿陰謀算計的華麗牢籠截然不同。
他心中微軟，卻又泛起更深的疼惜與懊惱。
他貴為天子，卻讓她在自己的宮裏連安心吃頓飯都難。
“那就好。”
他嘆了口氣，握緊她的手，“你放心，今日之事，朕定會查個水落石出！絕不放過……”
“往後，”淩戰打斷他，聲音依舊平靜無波，卻帶著不容置喙的決斷，“我的膳食，不必再由禦膳房單獨準備。我會在官署與穗禾她們同食。”
衛燼一怔，隨即了然，心中那根刺又深了幾分。
他明白她的意思，這不僅是因為今日的驚險，更是她一貫的風格——相信自己親手種植、親手烹制的食物。宮裏的珍饈美饌，於她而言，遠不如官署後院那碗新米粥來得安心實在。
他沈默片刻，終究重重點頭：“好。依你。只是……務必讓穗禾和泓兒仔細些。”
他知道攔不住她，也無法完全保證宮內的絕對安全，此刻竟只能無奈地倚靠孩子們來守護他們的母親。
“嗯。”
淩戰應了一聲，放下茶杯，目光轉向窗外沈沈的夜色，側臉在燭光下顯得格外清晰，也格外冷清。殿內的氣氛似乎因這段關於晚餐的平淡對話而略微緩和，但又陷入另一種更為覆雜的凝滯。
衛燼看著她沈靜的側影，心中那根因下毒事件而緊繃的弦並未放松，反而因為她這份過於冷靜的、近乎剝離的處置方式而擰得更緊。他正欲再開口，說些加強官署守衛或是讓修羅衛暗中保護的話，淩戰卻忽然轉回身，目光清淩淩地、毫無預兆地直直看向他。
“不必如此耗費心力，大動幹戈。”
她的聲音平靜得近乎漠然，仿佛在說一件與己無關的小事，“那東西，於我並無作用。”
衛燼一怔，蹙眉急道：“並無作用？那是陰損的寒毒！久服會……”
淩戰緩緩轉過身，目光清淩淩地，如同窗外的月光，直直地落在他臉上。
說出了一句足以將衛燼的靈魂都徹底凍結的話。
“因為，我根本從未打算孕育子嗣。”
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