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第八十一朵薔薇

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第八十一朵薔薇

隆冬臘月,春節將至,往年熱鬧喜氣的東京城內一片蕭條。

泠冽寒風刮過門窗,滲入陣陣寒意。

“咚咚咚!”

“咚咚咚!”

“早沒了!”

高紅玉撓撓凍瘡,頭也不擡,厲聲道,“就是把我殺了,也變不出石炭來!”

外頭敲門那人跺跺腳,“紅玉,是我。官家仁慈,允許咱們去紫筠館砍些花木當薪柴。”

高石頭虛弱地睜開眼,蠟黃的臉上滿是不健康的潮紅,“阿娘,我想吃蛋羹。”

“多謝!我這就來!”

高紅玉提聲應了外頭,深吸一口氣,摸摸閨女滾燙的額頭,“誒,阿娘這就去想法子。”

經過潰軍的搶劫,京中米價已高得驚人。

紫筠館裏的花木價值不菲,想也不會太多。

靺鞨襲京以來,城裏多少人家斷了許久炭火。

掖好被角,高紅玉背過女兒,胡亂抹了把淚,隨即裹緊衣裳,沖進外面的漫天風雪。

不遠處,香豐正店炊煙裊裊。

桌上擺的菜色,比起過往寒酸不少。

向琮摟著新得的美人香了一個,“馮棠,瞧瞧我這個怎麽樣?”

馮棠上下打量完,在重點部位多看了幾眼:“有點意思。”

向琮得意:“你覺得值幾匹馬?”

動身去江陵前,高欣曾以良駒向蔡禪忱討換美人。

向琮脾氣雖爆,出手卻極大方。

斯人已逝,按照馮棠一貫性子,只管落井下石便是,若是向琮高興,或許這美人便給他了。

可焦仲珍與蔡禪忱一向交好,馮棠偷瞄幾眼,面露難色。

向琮順著他的視線看過去,口上仍在追問:“如何?”

戰火所致,京城少了不少樂子。

有向琮這蠢貨在,焦仲珍興致缺缺,更沒什麽胃口,如今被兩人盯著,心下更是煩躁:“看我做甚?關我事?”

氣氛瞬時冷得可怕。

若是李二在,興許還能緩和一二。

李瑜卿舉族南遷,已經快是一年前的事情。

唐瀟默默飲茶,暗嘆今時不同往日。

焦仲珍閉了閉眼,果斷選擇走人。

留下的公子哥兒們面面相覷。

有人唾道:“之前就知道追在蔡禪忱屁股後的人,有什麽好得意的。”

“快過年了,提那些子死人做什麽?晦氣。”

有了共同的話題,眾人重新活泛開來。

一墻之隔。

張繼道端起酒杯,遙敬王世安一杯:“功和,你消息一向靈通。瑞王勤王的兵馬何時而至,可有消息?”

依照越國舊例,各皇子僅有虛銜而無實權,縱被封為親王,也絕不可能掌管兵權。

兩個月前,瑞王趙去非受詔出使靺鞨求和,被守臣勸留磁州,後又奉命募兵勤王,至今遲遲未至,音信全無。

王世安豐潤的臉頰瘦了一圈,不覆先前富態,聞言苦笑一聲,“如今靺鞨四圍,稱得上是插翅難飛,我又如何能知。”

外患當前,主戰派主和派各執一詞,明爭暗鬥,紛論不休。

越軍頻頻失利,趙昭急病亂投醫,聽信妖人所言六甲法,大開城門,以致靺鞨入城,如今身處京郊青城,世道已然大亂。

張繼道點頭稱是,忽然嘆道:“崔嵐倒聰明,早早從京城抽身。”

鐘淮挽袖,為眾人添酒:“在座諸位都有官在身,自是不大方便。”

張繼道悶了口酒:“靺鞨索要得太多,官家大索金帛,如今落在我們身上,拿不出那麽多,又該如何是好。”

王世安搓了把臉:“如今只能盼著瑞王早日歸京勤王。”

張繼道喟嘆:“就算回來,估計還有得鬧。”

太學。

科舉停辦,大敵當前,學生們心浮氣躁,早已無心學習,就當下時局,唇槍舌劍起來。

“是危機也是時機,倘若早中幾年,未嘗不可大展身手,力挽狂瀾。”

“嗤,天真。我朝能人濟濟,何曾一枝獨秀?藏鋒隱智,明哲保身方是正道。”

“若是惹惱了靺鞨,後果可就糟了!”

“荒唐!今日割五城,明日割十城,然後得一夕安寢。起視四境,而秦兵又至矣……奉之彌繁,侵之愈急……無異於抱薪救火……”

此次靺鞨索要的金帛高出天價,百姓裏,有的主動交給靺鞨兵,以求自保。

有的被潰軍闖入家中,搶劫一空。

內城尚算安平,外城已亂作一團。

沈陵游默默收拾東西,不願過多參合。

偏生有人不如他所願,“陵游兄有何高見?”

不著痕跡後退半步,沈陵游微微一笑:“我覺得挺有道理。”

那人兀自不依不饒:“哪個?”

陳升廣得人心,辯論起來沒完。

眼瞅他看了過來,周圍的人也紛紛看了過來。

沈陵游頓感大事不妙,隨意搪塞了幾句,急匆匆朝家走去。

立場不同,看法不同,各執一詞乃是常事。

攘外者必先安內,太學生們尚且如此,朝堂如何,可想而知。

沿路家家戶戶皆緊閉房門,間或響起哭嚎,沈陵游歸心似箭。

家中亂糟糟一片,不似先前整潔。

沈陵游:“爹?”

孤本被人踩出泥印,沈夫子痛惜整理,聞言擺擺手,“家裏窮得只剩書了,他們能搶的東西不多。”

沈陵游躬身撿起地上的聖賢書:“早知會有今日,當初就該聽薇薇勸言,離京回鄉。”

沈夫子溫聲道:“你入太學不易,自是前途要緊。”

沈陵游苦笑道:“官字大過天,百姓全靠邊。依我之見,這功名不考也罷。”

沈夫子不滿:“籌謀至今,怎能不考?”

沈陵游對父親有些失望:“我知為己籌謀乃人之常情,若無國,談何己?”

沈母在廚房裏喚道:“事已至此,先吃飯吧。”

沈夫子嘆:“當初若沒折薇堅持送糧過來,現下全家都要餓肚子。”

三月,靺鞨宗翰退兵,太上皇趙忻北遷。

四月,靺鞨宗回將東京城搜刮殆盡後退兵北歸,越皇趙昭北遷。

五月,瑞王趙去非順應眾望,登壇受命,遙謝二帝,即位於南京。

使者低調叩開崔氏老宅的房門,道明來意。

聽聞舉人並於同進士出身,免解人與免省試,夏折薇十分高興。

她知道,曾經崔皓是有意要科舉的。

幾十年前,科舉改為三年一次,失勢至今,他已等了太久。

成為進士,需要解試、省試、殿試三次考試。

如今機會就在眼前。

崔皓打發了使者,並未如她所想那樣,就此攀上這特意低頭的高枝。

夏折薇有些不解,“當初我們離京,去非還特地相送,你倆情誼深厚,阿皓,你為什麽不去?”

崔皓挑眉:“不想去。”

夏折薇不信。

崔皓斂目,吻了上來。

一直以來,時局不明,兩人興致缺缺,反倒吻得更多。

夏折薇氣喘籲籲推開他,“你最近越發粘人了。”

崔皓不依不饒貼了上來。

夏折薇食指壓在他唇上,“真要避諱起來,以後便只能稱呼他為官家。新帝初立,正是用人的時候,你真的沒有想法嗎?”

崔皓含住她的指尖,濕軟的舌尖來回□□,極其幹脆道:“沒有。”

夏折薇訕訕收手,“可我記得你之前是有些想法的。”

崔皓再次貼了過來:“不過是想護住你。”

夏折薇被吻得面紅心跳,“只是為我?就不想實現一番抱負?”

崔皓含含糊糊道:“不想。”

被夏折薇咬了一口,崔皓吃痛,“幾十年前,王介甫實施變法,力圖富國強兵。”

他這話沒頭沒尾,夏折薇結合現況:“沒有成功?”

崔皓:“所守或匪親,化為狼與豺。”

經歷了這麽多,夏折薇已不覆當初那般天真,思索片刻道:“利益至上,非親非故,若無等價交換,放手的,不是君子,就是傻子。”

崔皓目露讚許,忽而又道:“謝遠是故意死的。”

猝不及防聽到這句,夏折薇不可置信:“他為什麽要這樣做?”

“他可能早就不想活了,”崔皓拉她坐到自己腿上,語氣嘲弄,“死了還不安生,特地送信過來。我的這些朋友,沒有一個是省油的燈。”

夏折薇方全然明白過來,“棋盤亂做一團,早已下無可下,除了待機更疊,再無他法可尋。”

鋪天蓋地的吻落了下來。

崔皓在她耳側低低喟嘆:“薇薇,我只有你了。”

月色無邊,照見水波粼粼。

靺鞨雖退,戰事未休。

新皇下詔令多地儲備資糧,修城壘。

幾日後,夏折薇代崔皓出面,與趙去非相見。

按照她原本的性格,只要東西送到即可。

現下境況,卻是不得不見。

不過隔了一年,趙去非已判若兩人。

夏折薇開門見山,“戰火不休,民女特獻經營瑞慶所得充作經費。”

瑞慶趕上了好時候,賺得盆滿缽滿,當初崔皓代她整理過細軟,後來她又零零散散將那些錢引兌換為黃金,混埋在糧食堆裏。

兩國交戰至今,錢引一再貶值,金銀不受影響,仍屬硬通貨。

趙去非深深凝著她,依稀看到了故人的影子:“當真要給?”

夏折薇斬釘截鐵:“當真。”

趙去非:“謝謝啊。”

這些錢本就是想擴大勢力找妹妹時順手賺的,或多或少也沾染了消耗國力的因果。

國難當頭,匹夫有責。

亂世懷財極不安全。

千金覆還來。

……

夏折薇給得爽快,心裏止不住肉疼,給自己找了無數個理由。

她的錢!

現在全變成別人的了!

瑞慶名氣不小,獻金消息很快傳開,遠近蠢蠢欲動的人都徹底安分下來。

夏折薇睡覺都變得踏實許多。

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