第4章 國技將亡！
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第4章 國技將亡！
在一處由佛郎機商人開設的船廠外，她親眼看到一個衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的老漢，被兩個番商護衛粗暴地推出門外，扔下幾枚沾著汙漬的銀幣。
老漢佝僂著腰，默默撿起銀幣，混濁的淚水劃過溝壑縱橫的臉頰。
帶路的本地向導低聲嘆息：“唉，老陳頭…以前可是給朝廷造過戰船的大匠，一手水密隔艙的絕活…家裏孫子病了，實在沒法子…聽說他把壓箱底的一套‘九宮鎖榫’的圖譜…賣了…”
江燼璃死死攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。國技將亡！這念頭從未如此刻骨銘心。
就在她幾乎要絕望之際，一個意外的消息傳來。
“大人！有線索了！”小吏氣喘籲籲地跑來，臉上帶著一絲興奮和焦急，
“城南‘老鯉頭’漁村那邊…有個姓鄭的老船工！據說年輕時在官廠幹過，懂老法子！但他脾氣古怪，住在村子最偏僻的灘塗邊上，輕易不見人！而且…他有個小孫子，前些天跟著一艘番商的‘黑船’出海做小工，船…好像出事了！”
“黑船？出事？”江燼璃心頭一緊，“帶路！”
老鯉頭漁村如其名，背靠一片嶙峋的礁石山崖，面朝一片泥濘的灘塗，位置偏僻。村子裏的房屋低矮破舊，多是些簡陋的石頭和茅草搭建。
鄭老頭的家在村子最西頭，幾乎半陷在潮濕的灘塗裏，是一座歪歪斜斜、仿佛隨時會被海風吹倒的木板棚屋。
還沒走近，就聽到棚屋裏傳來壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲，以及一個蒼老沙啞、帶著無盡絕望和憤怒的嘶吼：
“我的栓兒啊！天殺的番鬼！天殺的黑心船東！還我孫兒命來！咳咳咳…”
棚屋的門板破舊，江燼璃示意護衛留在外面，自己輕輕推開。
昏暗的光線下，幾乎沒有什麽像樣的家具。一個頭發花白、亂如枯草的老人蜷縮在角落的草席上，劇烈地咳嗽著，瘦得只剩下一把骨頭。
他渾濁的眼睛布滿血絲，死死盯著虛空，幹裂的嘴唇翕動著，發出無意識的詛咒。屋裏彌漫著一股濃重的藥味和…死亡的氣息。
“鄭老伯？”江燼璃輕聲喚道。
老人猛地轉過頭，眼神兇狠得像受傷的野獸：“滾！都給我滾！你們這些官老爺！沒一個好東西！不是你們壓榨，我的兒不會累死在船廠！不是你們逼著匠籍的娃只能去幹最苦最險的活，我的栓兒也不會…不會上那艘鬼船啊！滾！”
他抓起身邊一個破瓦罐就要砸過來，卻因脫力而掉在地上，摔得粉碎。
江燼璃沒有躲閃，也沒有動怒。
她默默走到屋角那個用三塊石頭壘成的簡陋竈臺邊，拿起一個豁口的陶罐，看了看裏面渾濁的涼水，又放下。
目光掃過屋內，在墻角一堆破漁網旁，看到幾塊形狀規整、被打磨得光滑的硬木料，還有幾件精巧的木工工具，雖然老舊，卻擦拭得幹凈。這是一個老匠人，骨子裏對工具和材料的愛惜。
她蹲下身，從隨身的布囊裏取出一個小巧的銅壺和一個油紙包。銅壺裏是幹凈的清水，油紙包裏是幾塊松軟的點心。她默默地將銅壺架在竈臺的石頭上，又從外面撿些半幹的柴禾，生起了火。
火苗跳躍起來，驅散了些許棚屋的陰冷和絕望。
老人看著她沈默的動作，兇狠的眼神漸漸被一種深沈的痛苦和茫然取代，只剩下劇烈的咳嗽。
水很快燒熱了。江燼璃倒出一碗熱水，又將一塊點心掰碎泡軟，默默端到老人面前。
“老伯，先喝點水，吃點東西。”她的聲音很平靜，沒有憐憫，沒有施舍，只有一種同是天涯淪落人的理解，
“我不是來問你手藝的。我聽說你孫子在番商的船上出事了？那船…叫什麽名字？往哪個方向去了？”
提到孫子，老人枯槁的身體顫抖起來，渾濁的淚水無聲滑落。他顫抖著手，指向南方，聲音嘶啞破碎：
“‘海狼號’…佛郎機人的船…往…往澎湖那邊…說是去撈什麽沈貨…咳咳咳…三天了…一點音信都沒有…那船…早就該修了…破得不成樣子…他們…他們就是騙這些半大的孩子去賣命啊…我的栓兒…才十三…”
澎湖方向！江燼璃的心猛地揪緊。那片海域暗礁密布，風浪無常，加上近期似乎有颶風過境的傳聞…她立刻起身，對門外的小吏沈聲道：
“立刻去港務司查！所有番商船只，特別是佛郎機人的‘海狼號’，最近的出港記錄和目的地！再派人去海邊漁村打聽，這幾天有沒有異常的風浪或海難消息！快！”
“是！”小吏領命飛奔而去。
江燼璃回到老人身邊，看著他那雙被絕望和期盼交織折磨的眼睛，一字一句道：“鄭老伯，只要有一線希望，我的人會把栓兒找回來。現在，您得撐住！”
老人怔怔地看著她，仿佛溺水的人抓住一根浮木，眼中的死灰裏，終於燃起一絲微弱的火光。他顫抖著，想要起身行禮，卻被江燼璃按住。
“您懂水密隔艙，對嗎？”江燼璃的目光落在那幾塊打磨光滑的硬木料上，“真正的，老祖宗傳下來的那種？”
老人沈默了片刻，艱難地點點頭，聲音哽咽：“懂…祖傳的手藝…我爹，我爺，都是吃這碗飯的…可這世道…這手藝…救不了我兒的命…也護不住我的栓兒…”
“不，”江燼璃的聲音斬釘截鐵，帶著一種穿透人心的力量，
“這手藝，能護國！能護住千千萬萬像栓兒這樣的孩子！萬國匠藝擂在即，東瀛人包藏禍心！
我需要您的手藝，造一艘能震懾他們、能讓我大胤海疆子弟揚眉吐氣的‘船’！這船，就是守護他們的盾！也是刺向敵人的矛！您…願意幫我嗎？”
鄭老頭渾濁的眼睛猛地睜大了，看著眼前這個年輕女官眼中那灼灼燃燒、仿佛能焚盡一切不公的火焰，他那顆早已被苦難磨得麻木冰冷的心，似乎被狠狠燙了一下。
護國？護住千千萬萬的栓兒？這…這是真的嗎？
就在這時，門外傳來小吏急促的呼喊，帶著驚惶：
“大人！不好了！剛得到消息！佛郎機人的‘海狼號’…在澎湖東面三十裏的‘鬼見愁’礁群…遭遇風浪觸礁了！船…船體破裂，正在下沈！落水的人…生死不明！”
“什麽？！”鄭老頭發出一聲淒厲的悲鳴，眼睛一翻，幾乎暈厥過去。
江燼璃霍然起身，臉色冰冷如鐵，眼中卻燃起了滔天的怒火和決絕！
“鬼見愁礁群…離這裏多遠？最快的船多久能到？”她的聲音冷靜得可怕。
“順…順風的話，快船一個時辰！”小吏喘著粗氣。
“立刻征調港內最快的船！帶上所有能帶的繩索、救生圈、還有…”江燼璃語速飛快，目光掃過棚屋角落那桶散發著刺鼻氣味的黑色黏稠物——那是船匠用來補船縫的普通桐油灰，“把這桶桐油灰帶上！再去找！找生漆！大量的生漆！快！”
“生漆？”小吏一楞，不明白這時候要生漆做什麽。
“快去！”江燼璃厲喝一聲，人已旋風般沖出棚屋，“鄭老伯，栓兒命不該絕！等我回來！”
一艘輕捷的“水艍船”如同離弦之箭，破開渾濁的海浪，全速駛向澎湖以東。強勁的海風鼓蕩著硬帆，船身在海浪中劇烈顛簸。
江燼璃緊抓著船舷，任憑冰冷鹹澀的海水撲打在臉上、身上。靛藍的披風被風扯得獵獵作響。她死死盯著前方海天交界處那片隱約可見的、如同猙獰獠牙般突出海面的黑色礁群。
終於，“鬼見愁”礁群那犬牙交錯的輪廓清晰起來。遠遠地，就看到幾片破碎的船板、散落的木桶和雜物在洶湧的波濤間沈浮。
“‘海狼號’的殘骸在那邊主礁後面！觸礁後斷成兩截，船尾部分已經沈了！前面還有幾個人！”船老大經驗豐富，指著前方吼道。
水艍船艱難地靠近，在狂暴的海浪和險惡的礁石間穿梭，如同行走在刀尖上。
“放小船！救人！”江燼璃毫不猶豫地命令。
兩條舢板被放下，幾名水性極好的水手和護衛奮力劃槳，沖向那片死亡礁盤。每一次靠近，都伴隨著巨大的風險。
一個滔天巨浪打來，一條舢板險些被拍碎在礁石上！水手們拼盡全力，拋出繩索，終於將兩個奄奄一息、渾身被礁石刮得鮮血淋漓的番人水手拖上船。
“還有！那邊礁石縫裏！好像…是個孩子！”眼尖的護衛指著主礁石下方一道狹窄的縫隙嘶喊。
江燼璃的心猛地提到了嗓子眼！她順著手指方向望去，只見洶湧渾濁的海水不斷灌入那道縫隙，而在縫隙深處。
一個瘦小的身影正死死抱住一塊凸起的礁石，小小的身體大半泡在冰冷刺骨的海水裏，隨著海浪的沖擊而劇烈搖晃，眼看就要力竭松手！正是鄭老頭所描述的孫子，栓兒！
“栓兒！堅持住！”江燼璃失聲喊道，聲音在海風中顯得那麽微弱。
突然，那艘斷成兩截的“海狼號”，前半截船體卡在主礁上，在風浪的持續拍打下，發出令人牙酸的“嘎吱”呻吟。
一道巨大的、猙獰的裂口，從船底一直撕裂到水線以上，渾濁的海水正瘋狂地湧入！每一次海浪的沖擊，都讓那裂口擴大一分，船體傾斜的角度也在加大！
“糟了！那破船要塌了！快！快把那個孩子弄出來！”船老大臉色煞白。
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帶路的本地向導低聲嘆息：“唉，老陳頭…以前可是給朝廷造過戰船的大匠，一手水密隔艙的絕活…家裏孫子病了，實在沒法子…聽說他把壓箱底的一套‘九宮鎖榫’的圖譜…賣了…”
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就在她幾乎要絕望之際，一個意外的消息傳來。
“大人！有線索了！”小吏氣喘籲籲地跑來，臉上帶著一絲興奮和焦急，
“城南‘老鯉頭’漁村那邊…有個姓鄭的老船工！據說年輕時在官廠幹過，懂老法子！但他脾氣古怪，住在村子最偏僻的灘塗邊上，輕易不見人！而且…他有個小孫子，前些天跟著一艘番商的‘黑船’出海做小工，船…好像出事了！”
“黑船？出事？”江燼璃心頭一緊，“帶路！”
老鯉頭漁村如其名，背靠一片嶙峋的礁石山崖，面朝一片泥濘的灘塗，位置偏僻。村子裏的房屋低矮破舊，多是些簡陋的石頭和茅草搭建。
鄭老頭的家在村子最西頭，幾乎半陷在潮濕的灘塗裏，是一座歪歪斜斜、仿佛隨時會被海風吹倒的木板棚屋。
還沒走近，就聽到棚屋裏傳來壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲，以及一個蒼老沙啞、帶著無盡絕望和憤怒的嘶吼：
“我的栓兒啊！天殺的番鬼！天殺的黑心船東！還我孫兒命來！咳咳咳…”
棚屋的門板破舊，江燼璃示意護衛留在外面，自己輕輕推開。
昏暗的光線下，幾乎沒有什麽像樣的家具。一個頭發花白、亂如枯草的老人蜷縮在角落的草席上，劇烈地咳嗽著，瘦得只剩下一把骨頭。
他渾濁的眼睛布滿血絲，死死盯著虛空，幹裂的嘴唇翕動著，發出無意識的詛咒。屋裏彌漫著一股濃重的藥味和…死亡的氣息。
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老人猛地轉過頭，眼神兇狠得像受傷的野獸：“滾！都給我滾！你們這些官老爺！沒一個好東西！不是你們壓榨，我的兒不會累死在船廠！不是你們逼著匠籍的娃只能去幹最苦最險的活，我的栓兒也不會…不會上那艘鬼船啊！滾！”
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江燼璃沒有躲閃，也沒有動怒。
她默默走到屋角那個用三塊石頭壘成的簡陋竈臺邊，拿起一個豁口的陶罐，看了看裏面渾濁的涼水，又放下。
目光掃過屋內，在墻角一堆破漁網旁，看到幾塊形狀規整、被打磨得光滑的硬木料，還有幾件精巧的木工工具，雖然老舊，卻擦拭得幹凈。這是一個老匠人，骨子裏對工具和材料的愛惜。
她蹲下身，從隨身的布囊裏取出一個小巧的銅壺和一個油紙包。銅壺裏是幹凈的清水，油紙包裏是幾塊松軟的點心。她默默地將銅壺架在竈臺的石頭上，又從外面撿些半幹的柴禾，生起了火。
火苗跳躍起來，驅散了些許棚屋的陰冷和絕望。
老人看著她沈默的動作，兇狠的眼神漸漸被一種深沈的痛苦和茫然取代，只剩下劇烈的咳嗽。
水很快燒熱了。江燼璃倒出一碗熱水，又將一塊點心掰碎泡軟，默默端到老人面前。
“老伯，先喝點水，吃點東西。”她的聲音很平靜，沒有憐憫，沒有施舍，只有一種同是天涯淪落人的理解，
“我不是來問你手藝的。我聽說你孫子在番商的船上出事了？那船…叫什麽名字？往哪個方向去了？”
提到孫子，老人枯槁的身體顫抖起來，渾濁的淚水無聲滑落。他顫抖著手，指向南方，聲音嘶啞破碎：
“‘海狼號’…佛郎機人的船…往…往澎湖那邊…說是去撈什麽沈貨…咳咳咳…三天了…一點音信都沒有…那船…早就該修了…破得不成樣子…他們…他們就是騙這些半大的孩子去賣命啊…我的栓兒…才十三…”
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“是！”小吏領命飛奔而去。
江燼璃回到老人身邊，看著他那雙被絕望和期盼交織折磨的眼睛，一字一句道：“鄭老伯，只要有一線希望，我的人會把栓兒找回來。現在，您得撐住！”
老人怔怔地看著她，仿佛溺水的人抓住一根浮木，眼中的死灰裏，終於燃起一絲微弱的火光。他顫抖著，想要起身行禮，卻被江燼璃按住。
“您懂水密隔艙，對嗎？”江燼璃的目光落在那幾塊打磨光滑的硬木料上，“真正的，老祖宗傳下來的那種？”
老人沈默了片刻，艱難地點點頭，聲音哽咽：“懂…祖傳的手藝…我爹，我爺，都是吃這碗飯的…可這世道…這手藝…救不了我兒的命…也護不住我的栓兒…”
“不，”江燼璃的聲音斬釘截鐵，帶著一種穿透人心的力量，
“這手藝，能護國！能護住千千萬萬像栓兒這樣的孩子！萬國匠藝擂在即，東瀛人包藏禍心！
我需要您的手藝，造一艘能震懾他們、能讓我大胤海疆子弟揚眉吐氣的‘船’！這船，就是守護他們的盾！也是刺向敵人的矛！您…願意幫我嗎？”
鄭老頭渾濁的眼睛猛地睜大了，看著眼前這個年輕女官眼中那灼灼燃燒、仿佛能焚盡一切不公的火焰，他那顆早已被苦難磨得麻木冰冷的心，似乎被狠狠燙了一下。
護國？護住千千萬萬的栓兒？這…這是真的嗎？
就在這時，門外傳來小吏急促的呼喊，帶著驚惶：
“大人！不好了！剛得到消息！佛郎機人的‘海狼號’…在澎湖東面三十裏的‘鬼見愁’礁群…遭遇風浪觸礁了！船…船體破裂，正在下沈！落水的人…生死不明！”
“什麽？！”鄭老頭發出一聲淒厲的悲鳴，眼睛一翻，幾乎暈厥過去。
江燼璃霍然起身，臉色冰冷如鐵，眼中卻燃起了滔天的怒火和決絕！
“鬼見愁礁群…離這裏多遠？最快的船多久能到？”她的聲音冷靜得可怕。
“順…順風的話，快船一個時辰！”小吏喘著粗氣。
“立刻征調港內最快的船！帶上所有能帶的繩索、救生圈、還有…”江燼璃語速飛快，目光掃過棚屋角落那桶散發著刺鼻氣味的黑色黏稠物——那是船匠用來補船縫的普通桐油灰，“把這桶桐油灰帶上！再去找！找生漆！大量的生漆！快！”
“生漆？”小吏一楞，不明白這時候要生漆做什麽。
“快去！”江燼璃厲喝一聲，人已旋風般沖出棚屋，“鄭老伯，栓兒命不該絕！等我回來！”
一艘輕捷的“水艍船”如同離弦之箭，破開渾濁的海浪，全速駛向澎湖以東。強勁的海風鼓蕩著硬帆，船身在海浪中劇烈顛簸。
江燼璃緊抓著船舷，任憑冰冷鹹澀的海水撲打在臉上、身上。靛藍的披風被風扯得獵獵作響。她死死盯著前方海天交界處那片隱約可見的、如同猙獰獠牙般突出海面的黑色礁群。
終於，“鬼見愁”礁群那犬牙交錯的輪廓清晰起來。遠遠地，就看到幾片破碎的船板、散落的木桶和雜物在洶湧的波濤間沈浮。
“‘海狼號’的殘骸在那邊主礁後面！觸礁後斷成兩截，船尾部分已經沈了！前面還有幾個人！”船老大經驗豐富，指著前方吼道。
水艍船艱難地靠近，在狂暴的海浪和險惡的礁石間穿梭，如同行走在刀尖上。
“放小船！救人！”江燼璃毫不猶豫地命令。
兩條舢板被放下，幾名水性極好的水手和護衛奮力劃槳，沖向那片死亡礁盤。每一次靠近，都伴隨著巨大的風險。
一個滔天巨浪打來，一條舢板險些被拍碎在礁石上！水手們拼盡全力，拋出繩索，終於將兩個奄奄一息、渾身被礁石刮得鮮血淋漓的番人水手拖上船。
“還有！那邊礁石縫裏！好像…是個孩子！”眼尖的護衛指著主礁石下方一道狹窄的縫隙嘶喊。
江燼璃的心猛地提到了嗓子眼！她順著手指方向望去，只見洶湧渾濁的海水不斷灌入那道縫隙，而在縫隙深處。
一個瘦小的身影正死死抱住一塊凸起的礁石，小小的身體大半泡在冰冷刺骨的海水裏，隨著海浪的沖擊而劇烈搖晃，眼看就要力竭松手！正是鄭老頭所描述的孫子，栓兒！
“栓兒！堅持住！”江燼璃失聲喊道，聲音在海風中顯得那麽微弱。
突然，那艘斷成兩截的“海狼號”，前半截船體卡在主礁上，在風浪的持續拍打下，發出令人牙酸的“嘎吱”呻吟。
一道巨大的、猙獰的裂口，從船底一直撕裂到水線以上，渾濁的海水正瘋狂地湧入！每一次海浪的沖擊，都讓那裂口擴大一分，船體傾斜的角度也在加大！
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