長夜
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“誰？”
梅林比譚林霜他們想得還要警覺，三人只是靠近了窗戶，就已被他發現，可見日夜二人之前沒有貿然露面是明智之舉，否則，極有可能嚇得他連夜帶人逃離，屆時，又要費盡心思去找他們了，搞不好，還會被譚墨竹的人先找到。
譚林霜暗查多年，這次是他離扳倒譚墨竹最近的距離，用一步之遙來形容都不為過，因為他推測，梅林手中定然掌握著比他更多的證據。
於是，他按捺住激動的心情，湊近窗邊，壓低嗓子說道：“梅先生是我，譚林霜。”
“譚……”一聽這個字，譚林霜明顯能感覺屋裏的氣氛陡然緊迫。
隨即，他冷靜解釋：“我是來找梅先生談合作的。”
“什麽合作？”梅林也很快冷靜下來，但對譚林霜的防備絲毫沒有減弱。
譚林霜沈聲說道：“聯手將譚墨竹幹的那些勾當公之於眾，讓他，以及他背後的那些勢力得到應有的懲罰！”
梅林驟然沈默。
譚林霜知道，他一定在分辨自己這話是發自肺腑，還是試探。
“梅先生，興許你比我更了解譚墨竹這些年來的齷齪行徑，可你卻並不清楚我與他之間的仇恨。”
“你們……”
梅林遲疑了，他確實知道這對叔侄關系不親，但仇恨……
“他害死了我爹娘。”譚林霜幹脆直言。
“我爹娘不是死於意外，而是他買通車夫制造了馬車墜崖的意外，而那名車夫已被我找到，並控制起來。”
“這些年來，我對外裝病，並派人散布我活不弱冠的謠言，正是為了迷惑他，才好讓我暗中布局，替我爹娘報仇。”
“可即便我忍辱負重多年，一步步強大，也無法阻止他的勢力擴張，眼下，她的背後還有府臺做靠山，沒有必勝的把我，我絕不敢動手，因為我可能只有一次的機會。”
“而當我得知是你救走了那三名女子，我便知道，機會來了！”
“梅先生，你應該也想讓他伏法吧？否則就算你能救走那些孩子，還是沒法保護他們。”
“我能找到你們，譚墨竹的人肯定也能。”
吱呀——
他話音一落，緊閉的窗戶便被推開了一條縫隙，若隱若現著梅林那張充滿警惕的臉，“這些事，明煙可知曉？”
譚林霜頷首，“除了今晚過來找你這件事，其他全已知曉。”
“你不該把她拉下水！”梅林責怪道。
譚林霜坦然道：“嫁與我那日起，她便與我共榮辱、共安危。”
梅林嘆了口氣，“進來談吧。”
譚林霜拱手頷首，轉頭吩咐日夜守住前後，跟著便朝門口走去，此時房門已被打開，不過仍是只有一條縫。
這間屋子位於酒肆後院，而酒肆又在華燈坊最繁華的地段，通常不會有人想到，這裏竟會是最佳的藏身處。
進屋後譚林霜發現，只有梅林一人，不見林叔與那三名少女，他猜，那四人肯定已躲進了裏間。
這樣也好，方便他與梅林促膝密談。
“梅先生，除了那三名少女，你可曾解救過其他孩子？”譚林霜開門見山。
梅林沈思了一下，垂著眸子說：“曾有過一個。”
“正是因為她，我才知曉了你們譚家與養濟院，還有筠連那邊的暗中勾當。”
“不是譚……”譚林霜想辯解，這並非譚家所為，而是譚墨竹一個人的行為，可一想到知情的祖母，最終作罷。
“對方現下可安好？”
梅林拿起茶壺，為二人各倒了一盞茶，“她已病故多年。”
“她正是我的亡妻。”
“什麽？”
譚林霜伸出去接茶盞的雙手倏地停在半空，一臉驚詫。
梅林擡了擡手，示意他接過茶盞後，繼續說道：“她也是被賣去筠連的，路上，押送她的一名打手突然見色起意，趁著夜裏眾人就寢之際，將她扛到林子裏準備奸汙，我正好因家父病故，連夜抄近路途經那裏，及時將她救走。”
“事後，得知真相的我為了隱藏她的身份，便謊稱她是我為沖喜新娶的妻子，興許那時譚墨竹的勢力還不夠龐大，所以一直沒有發現她的下落。”
“在我守孝三年後，與她正式拜堂，只可惜…她在養濟院落下了病根，婚後不到五年，便香消玉殞。”
“不可惜，想必這五年時光對她而言，彌足珍貴。”譚林霜安慰道。
“也許吧……”梅林喝了一口茶。
譚林霜接著問道：“當年你是無意中救下的梅夫人，那這次呢？是不是…有人在暗中幫你？”
梅林坦言：“確實有人給我遞消息，告訴我去哪裏救人，以及何時出手最有把握。”
“你收買了譚墨竹的人？”譚林霜驚喜道。
“不不！”梅林搖頭，“對方是養濟院的一名老仆，當年，他曾在街上碰見過內人，但沒有洩密，前不久，他找上我，說他命不久矣，兒女也已離開敘州府，再無牽掛與忌憚，希望我能像當年救下內人一樣，救下那三個可憐的孩子。”
“他還把這些年來搜集到的證據交給了我。”
“什麽樣的證據？可是賬本？”譚林霜急切問。
梅林沒有回答，而是放下茶盞，起身朝裏間走去。
不到一炷香的時間，他便拿著一個像是賬本的冊子出來了。
冊子很厚，串聯的線像是反覆拆過又系過，紙張也泛著黃，還有蟲蛀的痕跡。
譚林霜小心接過，輕輕翻看，眼睛慢慢瞪大，發出了難以自禁的興奮光芒。
“這便是譚墨竹他們略賣人口的有力證據！”
“你真想去衙門告發譚墨竹他們？”梅林蹙眉問。
“是！”譚林霜毫不猶豫地點頭。
“根據我《大明律》規定，略賣人口者最高可處絞刑，同謀者流放三千裏，屬於重罪，連家人也會一並受罰。”梅林提醒道。
譚林霜目光如炬，“我自然知曉，屆時，我會向朝廷捐出部分田宅，以保其他家人不受牽連。”
“況且，我要告發譚墨竹的不只這一項罪過。”
“他們還幹了什麽？”梅林略顯驚訝地問道。
譚林霜深吸了一口氣，將譚墨竹殘害孕婦的事告訴了他，“我猜，他的下一個目標極有可能是明煙。”
“混賬！”梅林一巴掌重重拍在桌上。
……
“阿桃，什麽時辰了？”
趙明煙猛然驚醒，一轉身，旁邊依舊沒人，只好叫醒睡在偏房的阿桃。
“回少奶奶，快到五更天了。”阿桃很快回應。
五更天了？
趙明煙娥眉微蹙，“你家少爺還沒回來嗎？”
“我這便去瞧瞧。”
阿桃迅速起榻，披上外衣後，先是去了一趟譚林霜的書房，發現裏面沒人，又朝後門找去。
她也覺得古怪，“都這個時辰了，為何少爺仍未歸來？”
“不會出了什麽意外吧？”
她越想越擔心，步子邁得更大……
“晨鐘還有多久敲響？”
“大概還要一炷香左右。”
此時的譚林霜，已喬裝成了一名酒肆的夥計，與同樣裝扮的日夜一道，正扶著一架安置著五口大酒缸的板車等候在酒肆後門，只待晨鐘一響，開禁通行，便推著這五口藏著梅林他們的酒缸離開這裏。
酒肆老板也等在一旁，一邊側耳聆聽著外面的動靜，一邊焦急地踱步。
跟梅林聊完後，譚林霜覺得此地不能作為長久藏身處，以防他們前腳一走，譚墨竹的人後腳就找來，當即決定，宵禁一結束，便換個藏身處。
咚——
五更三點，晨鐘敲響，酒肆老板馬急忙推開後院大門，並假意叮囑道：“路上註意安全啊，別把酒缸碰壞啰！”
“是！”譚林霜也假模假式地躬身頷首，然後與日夜一道，推著板車上了路。
五人窩在酒缸裏，大氣不敢喘，隨著板車的搖晃，七上八下。
華燈坊的早市已開，小商小販陸續出街，一派忙碌，沒人留意譚林霜他們。
晨霧迷蒙，他們行得很慢。
阿夜有些餓了，為了轉移註意力，她對板車另一邊的阿日說：“我那房子不大，現下要擠這麽多人，房間可能不夠，只能兩三人一個房間。”
經過一番思慮後，譚林霜決定讓梅林他們暫時藏身在阿夜那裏。
阿夜的居所離譚府很近，是譚林霜私底下購置的院落，周圍住的人非富即貴，一般人不敢隨意闖入。
而阿夜平日裏以某位權貴養在府外的瘦馬自居，更會讓人對她的居所止步。
既是金絲雀，籠子自然不會大。
阿日點頭，“我與林叔擠一擠。”
“林叔要照顧梅先生，你跟我擠一擠吧，我的床夠大。”阿夜一本正經地說道。
阿日一個趔趄，趕忙扶穩板車。
但板車還是因他的動靜晃動了一下，令酒缸裏的五人更加忐忑。
“你想摔壞酒缸嗎？好好看路，要是酒缸磕著碰著，回去後要挨鞭子的。”阿夜板著臉，說的就像真的似的。
阿日啞口無言。
偷瞄著他明顯泛紅的側臉，阿夜得意勾唇，繼續調戲他：“老板的鞭子專往屁股打…阿筒！”
聽到這個名字，另外二人同時止步，就見阿筒正穿過濃霧，向幾人迎面走來。
阿夜擔心道：“這人向來眼毒，會不會認出少爺啊？”
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梅林比譚林霜他們想得還要警覺，三人只是靠近了窗戶，就已被他發現，可見日夜二人之前沒有貿然露面是明智之舉，否則，極有可能嚇得他連夜帶人逃離，屆時，又要費盡心思去找他們了，搞不好，還會被譚墨竹的人先找到。
譚林霜暗查多年，這次是他離扳倒譚墨竹最近的距離，用一步之遙來形容都不為過，因為他推測，梅林手中定然掌握著比他更多的證據。
於是，他按捺住激動的心情，湊近窗邊，壓低嗓子說道：“梅先生是我，譚林霜。”
“譚……”一聽這個字，譚林霜明顯能感覺屋裏的氣氛陡然緊迫。
隨即，他冷靜解釋：“我是來找梅先生談合作的。”
“什麽合作？”梅林也很快冷靜下來，但對譚林霜的防備絲毫沒有減弱。
譚林霜沈聲說道：“聯手將譚墨竹幹的那些勾當公之於眾，讓他，以及他背後的那些勢力得到應有的懲罰！”
梅林驟然沈默。
譚林霜知道，他一定在分辨自己這話是發自肺腑，還是試探。
“梅先生，興許你比我更了解譚墨竹這些年來的齷齪行徑，可你卻並不清楚我與他之間的仇恨。”
“你們……”
梅林遲疑了，他確實知道這對叔侄關系不親，但仇恨……
“他害死了我爹娘。”譚林霜幹脆直言。
“我爹娘不是死於意外，而是他買通車夫制造了馬車墜崖的意外，而那名車夫已被我找到，並控制起來。”
“這些年來，我對外裝病，並派人散布我活不弱冠的謠言，正是為了迷惑他，才好讓我暗中布局，替我爹娘報仇。”
“可即便我忍辱負重多年，一步步強大，也無法阻止他的勢力擴張，眼下，她的背後還有府臺做靠山，沒有必勝的把我，我絕不敢動手，因為我可能只有一次的機會。”
“而當我得知是你救走了那三名女子，我便知道，機會來了！”
“梅先生，你應該也想讓他伏法吧？否則就算你能救走那些孩子，還是沒法保護他們。”
“我能找到你們，譚墨竹的人肯定也能。”
吱呀——
他話音一落，緊閉的窗戶便被推開了一條縫隙，若隱若現著梅林那張充滿警惕的臉，“這些事，明煙可知曉？”
譚林霜頷首，“除了今晚過來找你這件事，其他全已知曉。”
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譚林霜拱手頷首，轉頭吩咐日夜守住前後，跟著便朝門口走去，此時房門已被打開，不過仍是只有一條縫。
這間屋子位於酒肆後院，而酒肆又在華燈坊最繁華的地段，通常不會有人想到，這裏竟會是最佳的藏身處。
進屋後譚林霜發現，只有梅林一人，不見林叔與那三名少女，他猜，那四人肯定已躲進了裏間。
這樣也好，方便他與梅林促膝密談。
“梅先生，除了那三名少女，你可曾解救過其他孩子？”譚林霜開門見山。
梅林沈思了一下，垂著眸子說：“曾有過一個。”
“正是因為她，我才知曉了你們譚家與養濟院，還有筠連那邊的暗中勾當。”
“不是譚……”譚林霜想辯解，這並非譚家所為，而是譚墨竹一個人的行為，可一想到知情的祖母，最終作罷。
“對方現下可安好？”
梅林拿起茶壺，為二人各倒了一盞茶，“她已病故多年。”
“她正是我的亡妻。”
“什麽？”
譚林霜伸出去接茶盞的雙手倏地停在半空，一臉驚詫。
梅林擡了擡手，示意他接過茶盞後，繼續說道：“她也是被賣去筠連的，路上，押送她的一名打手突然見色起意，趁著夜裏眾人就寢之際，將她扛到林子裏準備奸汙，我正好因家父病故，連夜抄近路途經那裏，及時將她救走。”
“事後，得知真相的我為了隱藏她的身份，便謊稱她是我為沖喜新娶的妻子，興許那時譚墨竹的勢力還不夠龐大，所以一直沒有發現她的下落。”
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“不可惜，想必這五年時光對她而言，彌足珍貴。”譚林霜安慰道。
“也許吧……”梅林喝了一口茶。
譚林霜接著問道：“當年你是無意中救下的梅夫人，那這次呢？是不是…有人在暗中幫你？”
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“你收買了譚墨竹的人？”譚林霜驚喜道。
“不不！”梅林搖頭，“對方是養濟院的一名老仆，當年，他曾在街上碰見過內人，但沒有洩密，前不久，他找上我，說他命不久矣，兒女也已離開敘州府，再無牽掛與忌憚，希望我能像當年救下內人一樣，救下那三個可憐的孩子。”
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梅林沒有回答，而是放下茶盞，起身朝裏間走去。
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“這便是譚墨竹他們略賣人口的有力證據！”
“你真想去衙門告發譚墨竹他們？”梅林蹙眉問。
“是！”譚林霜毫不猶豫地點頭。
“根據我《大明律》規定，略賣人口者最高可處絞刑，同謀者流放三千裏，屬於重罪，連家人也會一並受罰。”梅林提醒道。
譚林霜目光如炬，“我自然知曉，屆時，我會向朝廷捐出部分田宅，以保其他家人不受牽連。”
“況且，我要告發譚墨竹的不只這一項罪過。”
“他們還幹了什麽？”梅林略顯驚訝地問道。
譚林霜深吸了一口氣，將譚墨竹殘害孕婦的事告訴了他，“我猜，他的下一個目標極有可能是明煙。”
“混賬！”梅林一巴掌重重拍在桌上。
……
“阿桃，什麽時辰了？”
趙明煙猛然驚醒，一轉身，旁邊依舊沒人，只好叫醒睡在偏房的阿桃。
“回少奶奶，快到五更天了。”阿桃很快回應。
五更天了？
趙明煙娥眉微蹙，“你家少爺還沒回來嗎？”
“我這便去瞧瞧。”
阿桃迅速起榻，披上外衣後，先是去了一趟譚林霜的書房，發現裏面沒人，又朝後門找去。
她也覺得古怪，“都這個時辰了，為何少爺仍未歸來？”
“不會出了什麽意外吧？”
她越想越擔心，步子邁得更大……
“晨鐘還有多久敲響？”
“大概還要一炷香左右。”
此時的譚林霜，已喬裝成了一名酒肆的夥計，與同樣裝扮的日夜一道，正扶著一架安置著五口大酒缸的板車等候在酒肆後門，只待晨鐘一響，開禁通行，便推著這五口藏著梅林他們的酒缸離開這裏。
酒肆老板也等在一旁，一邊側耳聆聽著外面的動靜，一邊焦急地踱步。
跟梅林聊完後，譚林霜覺得此地不能作為長久藏身處，以防他們前腳一走，譚墨竹的人後腳就找來，當即決定，宵禁一結束，便換個藏身處。
咚——
五更三點，晨鐘敲響，酒肆老板馬急忙推開後院大門，並假意叮囑道：“路上註意安全啊，別把酒缸碰壞啰！”
“是！”譚林霜也假模假式地躬身頷首，然後與日夜一道，推著板車上了路。
五人窩在酒缸裏，大氣不敢喘，隨著板車的搖晃，七上八下。
華燈坊的早市已開，小商小販陸續出街，一派忙碌，沒人留意譚林霜他們。
晨霧迷蒙，他們行得很慢。
阿夜有些餓了，為了轉移註意力，她對板車另一邊的阿日說：“我那房子不大，現下要擠這麽多人，房間可能不夠，只能兩三人一個房間。”
經過一番思慮後，譚林霜決定讓梅林他們暫時藏身在阿夜那裏。
阿夜的居所離譚府很近，是譚林霜私底下購置的院落，周圍住的人非富即貴，一般人不敢隨意闖入。
而阿夜平日裏以某位權貴養在府外的瘦馬自居，更會讓人對她的居所止步。
既是金絲雀，籠子自然不會大。
阿日點頭，“我與林叔擠一擠。”
“林叔要照顧梅先生，你跟我擠一擠吧，我的床夠大。”阿夜一本正經地說道。
阿日一個趔趄，趕忙扶穩板車。
但板車還是因他的動靜晃動了一下，令酒缸裏的五人更加忐忑。
“你想摔壞酒缸嗎？好好看路，要是酒缸磕著碰著，回去後要挨鞭子的。”阿夜板著臉，說的就像真的似的。
阿日啞口無言。
偷瞄著他明顯泛紅的側臉，阿夜得意勾唇，繼續調戲他：“老板的鞭子專往屁股打…阿筒！”
聽到這個名字，另外二人同時止步，就見阿筒正穿過濃霧，向幾人迎面走來。
阿夜擔心道：“這人向來眼毒，會不會認出少爺啊？”
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